小暑过后，京城的天气开始逐渐变得炎热。尽管昨晚已经下过一场小雨，依然难掩沉闷的暑气。
朝阳宫中门窗全部都打开着，太监们手持笨重的团扇扇着风。天启皇帝朱由校一身轻薄的绸衣，正聚精会神地看着手中几页薄薄的纸，隐约可见“福威镖局”，“林平之”之类的字样。
约莫过了几分钟，一个年约五十出头，身材微微有些发胖的老太监走了进来，躬身叩头行礼，三呼万岁。
朱由校放下手中的纸张，看了老太监一眼，淡淡地道：“魏卿，起来说话吧！”
老太监高喊着谢主龙恩，然后站起了身体，轻声问道：“陛下，差人将臣唤到朝阳宫，不知有何吩咐？”
朱由校微微一笑，开口道：“昨夜奶娘去到朕的寝宫，让朕将小琉球岛赐予琉球世子，此事你可知道？”
魏忠贤慌忙躬身行礼，答道：“老臣知道，昨天下午琉球世子前往老臣的府邸拜会，曾经提过关于小琉球岛的问题。
也希望老臣和奉圣夫人向陛下求情，能够尽快同意小琉球岛的事情。奉圣夫人抹不开情面，就答应向陛下求情。
老臣只是不知道，奉圣夫人当天晚上就找陛下了。”
朱由校摆了摆手：“没关系，没关系，既然昨天你也在场，那你也说说，朕到底是把小琉球赐予琉球世子好呢？还是拒绝他的请求好呢？”
“事关重大，老臣也不敢轻易发言。不过老臣昨日就问过琉球世子，将小琉球岛赐予琉球，对我大明有何好处。
琉球世子是这么回答的，他说……
老臣觉得他说的也有一定道理，就同意将这番话转述给陛下，至于结果如何，老臣不敢保证。琉球世子当时也表示理解，这就是昨日事情的经过。
当时琉球世子还将一本《番薯种植纪要》交予老臣，希望老臣能够进献给陛下。”
说到这里，魏忠贤从怀中将尚海交予他的小册子双手递了上去。
朱由校身边的小太监连忙双手接了过来，然后转交给朱由校。朱由校随手翻了翻，问道：“番薯亩产6-8石，这还只是荒地的产量。
忠贤，你觉得琉球世子此言，可信度能有几成？”
听到朱由校的问话，魏忠贤的脑门顿时冒了汗。他从来没有告诉过朱由校番薯的亩产有多少，皇帝居然已经知道了。
幸亏方才一句谎话也没说，否则……
不敢擦拭额头的汗水，魏忠贤老老实实道：“依老臣之见，琉球世子此言应该不假。
一来，琉球国是我大明属国，向来恭顺，断不敢无故欺瞒陛下；
二来，琉球国世子本人不似信口雌黄之人，若是那样的人，也断不会写出射雕这样的奇书；
三来，琉球国世子呈现的《番薯种植纪要》老臣昨天连夜读过，写得有理有据，条理清晰。
只要我们按照纪要中的内容进行种植，真的假不了，假的真不了，到时候一试便知。”
朱由校点了点头，沉思片刻，随后轻轻笑了一声：“这个尚安澜，直接呈送给朕，朕还能亏待他不成，偏偏要绕这样一个弯。
也罢，既然他有意将这样泼天大的功劳让给你，就由你来负责番薯的种植。
先在皇庄试种，一旦实验成功，再想办法推广到西北。”
魏忠贤心中大喜，忙躬身应道：“老臣遵旨！只是……今年的节气已经错过，老臣打算先从福建等地收购，待到明年春季，再全面种植。
此外，老臣还打算派人到福建东南地区进行走访，了解一下东南地区种植番薯的情况。
两厢进行对比，把握就更大了。”
朱由校一拍额头：“幸亏你提醒，朕差点将节气的事情忘了。你的提议，朕准了。
不过这件事情你要盯紧了，事关我大明百姓的粮食，万万不可有半分的大意。”
“老臣遵旨！”
“好了，没事了，你先下去吧！”
魏忠贤见朱由校摆了摆手，忙躬身退下，直到退至朝阳宫的门口，才转过身体，大步离开。
待魏忠贤走得不见人影，朱由校才回到座位，摆手让身边的小太监们都出去。
待朝阳宫中只剩下朱由校一个人的时候，朱由校才开口道：“老师，您出来吧！”
话音刚落，里间就走出一位老者。年近六旬，头发花白，一袭青色长衫，显得异常儒雅。
朱由校早已起身，见状连忙上前扶住老者，轻声道：“有劳恩师费心了，不知弟子下一步该如何行事？”
老者没有回答朱由校的问话，先是对朱由校行了君臣大礼，然后在朱由校的搀扶下站起身体，才笑着道：“陛下聪慧，事情已经处理得非常好了，何须为师指教。”
朱由校亲自搬了一把椅子服侍老者坐下，然后才回到自己的座位，有些犹豫道：“老师，我们真的要扶持魏忠贤，打压东林党吗？”
老者一声叹息：“想我孙承宗，四十一岁得中进士，蹉跎一十六年，没想到临到老了居然成为帝王之师。
更难得的是陛下天生聪慧，宅心仁厚，实乃老臣之福，百姓之福。
只是……陛下啊！帝王之道首重平衡，如今东林党一家独大，实非社稷之福。”
朱由校仍然有些犹豫，答道：“弟子之所以能够登基，左光斗、杨涟等人助力良多。如今要……要……弟子实在是于心不忍。
更何况扶持魏忠贤成立一党，日后不是又要发生党争。这样一来，我大明哪里还有安宁的日子。”
孙承宗笑了笑，开口解释道：“党争，自古就有，从未断绝。亲如父子、兄弟者，彼此之间尚有意见不统一的时候，偌大一个帝国，出现党争又有何奇怪。
党争并不可怕，只要精心引导，将其转变为对国家有利的一面就可以。想要完全杜绝，根本就不可能。
治国跟吃饭类似，一支筷子吃不上饭；两支筷子和平共处同样吃不上饭；只有两支筷子彼此交集、碰撞，陛下才能愉快进食。
陛下所要做的，只是控制筷子碰撞的节奏和力度。
筷子一头细，一头粗。细者，可视为文武大臣，粗者，可视为普通百姓。陛下吃肉，筷子的细头能够沾到荤腥，筷子的粗头能够闻到气味儿。
这就表示从陛下到百官到百姓，利益均沾。也只有这样，陛下才能吃到肉，缺了哪一头，陛下也只能是干瞪眼。
有人拿筷子，手喜欢靠近细头，可是这样一来，远处的菜就很难夹到。
这就表示，治理国家不能只顾士族、官员的利益，否则国家就不能长久。
有人拿筷子，手喜欢靠近粗头，可是这样一来，略重的食物就夹不上来。
治理国家同样如此，不能只顾百姓的利益，不在乎官员和士族，这样的话国家就没有底蕴。
手不过份靠近细头，也不过份远离粗头，保持住一个平衡，才能正常用餐。国家……亦是如此。
陛下一定要谨记两个字，平衡。这才是一个国家稳定、长治久安的根本。一家独大，一党独大，乃是取死之道！”
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(本章完)