转天天亮，刘杰、胡林翼、天津总兵长瑞、大沽口炮台管带滑褚琇等人早早的到了庄上，来给奕訢请早安。几个人说了几句话，奕訢回头望望李棠阶和桂良："园公，山翁，那，您二老在庄子上休息一天，我这就动身了？"
"只是要辛苦王爷了。"
"哪里，"奕訢破颜一笑："刘大人，胡大人，长大人，滑大人，我们这就走吧？"
"王爷请。"因为这一次到大沽口炮台巡视，皇帝只是和奕訢说，并没有要求其他人也随行，旁的人自然也不好要求。
自从道光二十一年的武装冲突之后，朝廷特别注意加强了大沽口炮台的防备——这里已经成为大清海上（指京师）的最后一道防线，大沽口炮台若是被夷人占去，则京师再也无险可守！有鉴于此，朝廷拨重金将大沽口炮台重新打造一番，其上有大炮台五座、土炮台十二座、土垒十三座，形成初具规模的防御体系。号称是大沽天险，不可逾越。
登上演武台，天津总兵长瑞报了受校人数，随即开始校阅。先看队列阵法，次看射射箭，两队各二十人手挽弓箭，排列整齐，把苦练而来的百步穿杨的功夫向王爷展示。奕訢拿千里镜照着靶子，中者十之八九，足见'准头';极好。
奕訢很高兴，回头望着和他一同来的刘杰和胡林翼："兵勇神射，可见操练得法，想来只要有这样的绿营将士，我大清天下必当安如磐石。"
"王爷之言大是，我大清兵勇个个奋勇，英夷不来便罢，若是来了，也让他们有来无回！"
奕訢嘿声一笑："传令，放赏。"
一听放赏，兵士更加是鼓噪声、欢呼声如春雷价响了起来。
陆上的操演结束，奕訢登上大沽口炮台，这里的炮台经过当年的休整，改为用木材和青砖砌成，外围二尺多厚的三合土砸实，炮弹打在炮台上只能打一个浅洞，避免了砖石飞溅而带来的危险。炮台的高度也有所提高，达到了五丈，宽度和厚度也有所增加，在外形上出现了方、圆两大类型。
奕訢用千里镜向海面上看看，回头问道："能不能打一炮看看？"
"可以。"滑褚琇答应一声，命炮台的兵士准备放炮。这也都已经是事先准备好了的，点燃臼炮后面的引信，长长的烟雾缭绕过后'轰！';的一声巨响，过了一会儿，离岸边一百米左右的海面腾起了一朵小小的浪花。
奕訢手扶着炮台的垛口向下认真的打量着，头也不回的摆摆手："再打一炮。"
又一声巨响过后，海面上照样升起一朵浪花，这一次他看清楚了，再转回头来，眼中有点迷茫神色："只能打到这么远吗？"
言下之意就是对臼炮的射程不是很满意——根本也无法让人满意，便是完全不通军事的人也能够明白，这样的射程，怕是连夷人的一半也打不到！这怎么行呢？
他还没有学来官场上那般喜怒不形于色的镇物功夫，清秀的脸庞飞起一抹忧愁："这已经是打得最远的了吗？还有没有能够打得更远的炮？"
"回王爷的话，没有。"
"皇上命我巡视炮台，这样的炮，这样的射程，你们认为是可以拱卫京师海疆的吗？"
看奕訢真有点生气了，在场众人纷纷跪了下来："王爷息怒！"
奕訢有心再多说几句，不过对于这种火炮之类的知识实在是知之甚少，内心也清楚这不是人力能够解决的，在炮台上转了几圈，很是悒悒不乐的转身下了阶梯，一路上马带着随从、听差回去了。弄得刘杰，胡林翼等人尴尬万分，却又无法可想。心中想到等王爷把在炮台所见呈报御前，不知道又会有怎么样的严遣，心里更觉得委屈。
回到水西庄上，奕訢还是愁眉不展，弄得李棠阶和桂良等人都觉得奇怪：是不是巡视大沽炮台之行不惬意？还是有什么旁的缘故？
"我想...休息一下。"只留下一句话，就自顾自的甩下众人，回到屋中。
众人面面相觑，正在疑惑之际，刘杰等人也随后赶到了。把在大沽炮台所见所闻讲了一遍，李棠阶这才明白是怎么回事："也难怪王爷会难过，皇上命他巡视，却是这样一番景况，又怎能让人不恼火？"
"山翁？您看？"
桂良总算和奕訢有翁婿之情，比较能够体谅到这个心性纯良的女婿的苦衷，"他也很难，"他说："要避擅专的嫌疑，就不能不惟命是从，今天看到这些，却又...哎！"
这就是交心之言了。众人都是灵透之辈，也很知道当今皇上和这位六弟之间的龃龉，今上登基之后，对这个唯一可以担当得起重责的弟弟从来都是弃之不用，好不容易让他管理宗人府，却又因为君前奏对不合，招至重谴！连续的威势之下，弄得奕訢变得忧谗畏讥，树叶掉下怕砸头，他的身份尴尬，很多时候，连个可以一抒胸臆的人都没有！这一次奉旨出京，巡视炮台又出了这样的情况，想想也真替他为难。
若是装作不知道，自然不是臣下之道，若是照实回禀，怕的是皇上又会疑他。而这等武备之事，更加是历朝的皇帝万万不能容许旁人插手的事宜。这样说起来的话，还真不如刚才去巡视的时候，旁的人和他一起去，他不好上折子的时候也好有人替手。
一人向隅举座不欢，几个人的心情也低落下来，李棠阶太息一声："千错万错，错在不甘寂寞，"他说得很是率直："如果不是当年之事，就不会有今天之境！安富尊荣，优游岁月，何来如许烦恼？"
这样的话就太深了。桂良、宝鋆、李鸿章等人都不肯接着往下谈。胡林翼看看有些尴尬，悄悄出去让老査置酒款客，又取出珍藏的书画碑帖来展玩品评，又特为的加了一句："看看有没有什么有趣的，找来，给王爷开开胸怀。"
"是，小的这就安排。"（未完待续）