六福断断续续把皇帝在长春宫和杨贵人辩驳，几乎将其赶出宫去，进而为惊羽求情，更加激怒皇帝的话说了一遍，皇后叹了口气，"皇上，这是何必呢？大过年的，全天下都是一片喜乐容容，倒是天家，反而弄得这般不痛快，传扬出去，也让人笑话不是？再说，"她轻笑着靠近了一点，低声说道，"今儿个不提，明儿个就是惊羽姑娘的好日子，真一顿鞭子打伤了，皇上也心疼不是？"
皇帝一愣，"这是什么话？什么叫好日子？"
"您忘了？当年您和惊羽姑娘订下五年之约，咸丰十二年就到了。"
"啊！"皇后的话给皇帝提了醒，一时间有点哭笑不得，"说这些话干什么？"
"皇上啊，今儿是大喜的日子，孩子们也都来给您磕头行礼，宫里的下人也等着伺候您呢，不要说那些不高兴的事了，算臣妾求求您了，行吗？"
皇帝叹了口气，他也自觉今天这一顿火气来得实在突然，似乎是为了杨贵人再一次的奏答失礼，勾起他心中猛烈的醋意——对于男人来说，最不能容忍的就是枕边人的心中还装着另外一个男子吧？更何况是万乘至尊？看看站在人丛中的杨贵人，丽容清减，两腮凹陷，眼圈兀自红着，低垂眼帘，根本不敢和自己对视。"算了，叫进来吧。"
帝、后两个居中而坐，嫔妃以佳贵妃、瑾贵妃以下，跪倒行了三跪九叩首的君臣大礼，口中颂圣，"奴才恭请皇上圣安，恭请皇后娘娘圣安。"行礼之后，随即起身，在一旁落座，接下来是孩子们行礼，先是男孩儿，再是女孩儿。这样的场合，都是一些尧天舜日的老例儿，没有什么新鲜的。
皇帝微笑着点点头，"都起来吧。又是一年了，等开了年，又要长一岁，载澧，你是大阿哥，过年就十四岁了。可不要再像往日那般的顽皮了，知道吗？"
"是。儿子都记住了。"
"记住就好。你是众兄弟之长，总要以身作则，拿出一番模样来，也好为天家争光。为你外家争容。要是给朕知道你在外面胡来，仔细你的皮！"
载澧不敢怠慢，连忙碰头，"儿子不敢，儿子不敢。"
皇帝有心再训诫儿子几句，给皇后不着痕迹的触碰了一下，便不再多讲，当先起身，"走吧，到乾清宫去。"
老百姓过年最讲究的是年夜饭，天家也不例外。清制，皇帝和皇后、嫔妃、子嗣平日里是难得在一起用膳的。只有年节，才特许后妃们陪宴。所谓的年夜饭是在申正开始。实际上，宫里在午时就已经开始摆桌布置凉菜、点心了。晚宴摆在乾清宫的暖阁中，皇帝一人一桌，桌子是"金龙大宴桌"，桌边围上黄金绣的桌围子。大宴桌与皇帝的"宝座"之间设一长几，菜点都摆在大宴桌上，皇帝吃时再由人取到长几上。
大宴桌上的菜点由外到里分成八路，有各式荤素甜咸点心，有冷膳，有热膳，共六十三品，还有两副雕漆果盒，四座苏糕、鲍螺等果品、面食。各种膳点在餐桌上的位置、彼此间的距离也都有尺寸要求。所谓"鲍螺"并非今日宴席所吃的鲍鱼、海螺。清朝皇帝很少吃海鲜，偶尔吃鱼也只吃松花江进贡来的银鱼、鲟鳇鱼。这里的鲍螺，是一种海产品晾干后磨成粉做成的点心。
大菜之外，小点心、炉食、敖尔布哈、鸭子馅包子、米面点心等小吃分东西排列，其中"敖尔布哈"系一种满族油炸的面食。此外还有四品南北小菜。按照皇宫中的规矩，各个嫔妃都有自己的饮食标准，平时单独开伙。但是大年夜，妃嫔们也有幸来陪皇上吃饭。除了皇帝的家室之外，还有六桌陪客，每桌冷热菜点一共二十四品，比起皇上就少多了，而且盛菜的碗也降格为瓷碗了。
一切准备就绪，帝后临乾清宫，鼓乐声中，帝后和妃嫔入座。太监们先给皇帝进汤膳。汤膳用对盒盛装。对盒即两盒合一，取成双成对吉祥之意。皇上的对盒是两副，左一盒为燕窝红白鸭子腰烫膳一品，粳米乾膳一品；右一盒为燕窝鸭腰汤一品，鸭子豆腐汤一品。接着，太监们给嫔妃们送汤，虽然也用对盒，但数量减半，每人一副，内装粳米膳一品，羊肉卧蛋粉汤一品，而且按照等级送完一个，再送第二个。
汤品用过后，奏乐停止，开始转宴。所谓转宴，就是将宴席上的各类膳品、陈设（花瓶、筷子、果盒除外），从皇帝桌前开始，在陪桌上转一遍，意为全家共同享用。转宴之后，摆酒宴。皇帝的酒膳一桌分五路，共四十品，后妃的酒膳每桌十五品。皇帝在乐声中进第一杯酒，后妃接次一一进酒。酒后进果茶，接着后妃起座，皇帝离宴，祝颂之乐奏起，家宴始告结束。
年夜饭结束后，皇上下令把自己吃过的饭甚至连盘子、碗、碟子、勺子、筷子一块儿都赏给亲近的大臣和亲王、郡王们。大家一起观看庆隆舞——又称马虎舞——是满族早期的民族舞蹈。该舞蹈分两方阵营，一方舞者头戴兽面具，身披兽皮，扮作动物；另一方舞者身着满族服装，扮作狩猎者，后来狩猎者的服饰变成当时八旗的服装。舞蹈的结局，通常是狩猎者成功猎取动物。也是年宴上的保留节目。
一年之中，只以今天的君臣见面最称轻松，任谁也不愿、不肯谈那煞风景之事，只说一些风月趣闻，驳皇帝一笑，"咸丰八年的时候，蔡念慈远赴外洋上任，事先回京陛见，有一次，我请他到广兴楼观戏，"肃顺笑眯眯的说道，"那一天的戏码也好，是朱巧云和程长庚的《穆柯寨》，蔡雪原惊艳当场，嘿！那份可笑的样子啊，你们是没有见到呢！"
"那，后来呢？"
"还能怎么样？成就一段风流佳话了呗？"肃顺说，"不想这样一来，得罪了一个人，就是小寿阳的祁世长，他本来是朱巧云的老斗，不料却做了琵琶别抱之事，小寿阳如何能够忍耐，上了一份折子，大骂蔡念慈不修官箴，你们猜皇上如何批写？"
这件事当初在京中闹得沸沸扬扬，知者甚多，却故意不说破，等他来揭晓谜底，"皇上朱批：祁都老爷醋矣！如狗啃骨，被人夺去，岂不恨哉？钦此，不加罪也！"一语既出，众人附和的一片大笑！连高居御案之后的皇帝都听见了。对六福耳语几句，后者下来，把肃顺招了过去。
众人看肃顺谈笑风生的样子，又是奇怪，又是钦佩：皇上已经决意逐他出军机处，想不到居然毫不受影响的在广座稠宾之间做此笑语？是他真是心底无私呢，还是另有缘故？但也有人认为，肃顺有意做作，难逃矫情之讥。
肃顺跟在六福身后，到了御前，躬身说道，"主子？"
"朕觉得烦闷得紧，近来京中可有什么好玩儿的去处吗？"
肃顺一愣，随即心领神会的笑了笑，"皇上放心，容奴才下去安排安排，保准让皇上满意。"
"不必在这几天之中，过了破五吧。"
"喳。"肃顺心里想，有几天空闲，才刚刚好，也正给了自己从容安排的时日。看皇帝没有更多的吩咐，转身退了下去。
赐宴完毕，皇帝在群臣的跪送中起驾还宫，洗过一个舒服的热水澡，把辫子随便一挽，做成个马尾形状，披散在脑后，只穿着贴身的月白色小衣，盘膝安坐在床上，"惊羽？你过来。"
惊羽吓了一跳，下午的时候，皇后来说的一番话，让女孩儿心中怦怦乱跳，又是期待，又是惊恐，听皇帝一叫，像顶上走了真魂一般，提线木偶似的靠了过来，"皇上，奴才...今天顶撞皇上，..."
"朕要问你一件事。"皇帝正色问道，"你还记得朕当年和你说过的话吗？朕和你定下五年之约，再过几个时辰，便是应誓之时了。"他带着一种很爱莫能决似的神情说，"朕今日得皇后提醒，才想起来此事...，想来你也知道，朕很欢喜你。想将你收在宫中，为天家诞育子嗣，但又觉得身边离不开你，我天朝有祖制，后宫断不可干政，朕虽是天子，也不能违背了祖宗遗训，而且，若是那样一来的话，朕身边少了你随侍左右，也殊觉不便...你怎么说？"
"奴才...全凭皇上做主。"
"旁的事情，自然由朕做主，但此事关系你一生——你若是选择长此以往的下去，如今青春韶龄自然无碍，但等到年纪渐长，身边没有倚靠，其景凄凉啊。"
"皇上放心，奴才不怕的。一个人就一个人，"惊羽俏皮的笑了一下，"想来皇上也断然不会看着奴才受苦的嘛！"
她这样一说，则心底的决定便不言而喻了。皇帝满意的点点头，握住女孩儿的手，"惊羽，你和朕江湖论交，情分非比寻常，你放心，有朕在一天，就有你一天；等有一天朕不在了，也会将你安排得妥妥当当，不使你有后顾之忧！"
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肃顺乘轿回府，一路上，坐在轿子中只是想着如何为皇上开解烦闷，京中的一切皇帝早就看腻了，要想出外，又势必不能——自从八月间闹出这么大的一场风波之后，朝臣都看出来了皇帝的性情好动不好静，一旦有机会，大约还会偷偷往外跑，故而各自加了几分小心，生恐这位主儿再有'翘家';之行。
而且，八月的那一次，终究还有大义为名，旁人不好多说什么，要是再来一次，皇帝还罢了，碍于君臣大防，别人不敢多说，但自己，怕就逃不过群臣的纠劾了。因此，既要在京中，又要皇帝尝到与众不同的风味儿，该如何办理呢？一路回到府中，家人、孩子、几名清客轮番上来给大人请安、行礼，祝贺新年，轮到他的一个小妾上前来的时候，肃顺眼前一亮，想到办法了！
皇帝年少风流，寡人有疾，寡人好色，这是天下人都知道的，但这数年来多有收敛，只是在上一年西幸的时候带回来一个曹寡妇，还琴瑟难调，闹得很不痛快，皇帝只怕心中早就念及着当初在热河、在江宁的风流岁月了吧？肃顺手托着腮帮想了想，北地胭脂、南方佳丽，甚至风月场上的妖娆之辈，宫中如数罗列，要怎么样能够别出心裁，让皇上尝到不同的味道呢？
琢磨了一会儿，办法倒是给他想到了，但从今天到破五，只有六天时间，缓不济急，时间上来不及。不过没关系，只要有了具体的思路，人嘛，可以骑驴找马的慢慢搜寻。一念至此，肃顺来了精神，"传高九。"
高九是肃顺府上的管家，刚刚给老爷拜完年出去，听见传唤，再度上堂，"老爷，您找奴才？"
"有件事，你给我马上去办。"
"是，请老爷吩咐。"
肃顺和他耳语了几句，高九一皱眉，"这，老爷，时间上来不及吧？"
"自然是来不及，所以还要事先在京中搜罗。你到城外的潭柘寺去，我听说，山下另有一座尼庵，我那嫂子去过，香火极盛，料想里面一定会有。我不管你用什么法子，总之把人给我弄来。"他说，"至于外面的事，你也给我料理清楚了。"
高九明知道这件差事不好做，但老爷吩咐下来，就是再难也得想办法，只好点点头，"是，容奴才去想法子。"
"还有，派去江宁的人，也要找那精明能干的，特别是不要惊动官面上，曾国藩不是好惹的。"
"老爷放心，奴才不能连这个也不知道。"
高九领了差事，思忖一二，认为这样的事情，以自己怕是做不来，非得有内中人为之引路，方能得事，而若论及内中之人，则非京中白云观的观主，名叫高峒元的莫属。
高峒元是西便门外白云观的住持。白云观建于辽金，本名太极宫，元朝改称长春宫，因为供奉着长春真人邱处机的塑像。到明朝正统年间重修，改名白云观。万历末年刊行一部五千四百余卷的道藏，由主持在虚子撰著《道藏目录详注》。这比以符篆丹炉唬人的方士，高明得太多，实在不愧为道家北派之宗。
道家派系繁多，共有八十六派。但大别为南北两宗，北宗全真教，南宗天师道，以白云观与江西贵溪龙虎山上清宫为两派之宗。但是，明朝的皇帝，虽都崇尚道教，嘉靖尤其着迷，可是近在咫尺的白云观道士，却远不如来自江西龙虎山的道士吃香。因为全真教不饮酒、不吃荤、不畜家室，是出家道士，而天师道与俗家无甚分别，有妻有子，非斋戒之期，亦可进酒肉，是火居道士。这些道士讲修炼合药，讲长生不老，讲房中术，真是富有四海的天子所梦寐以求的事。
到了清朝不同了。鉴于前明之失，摒弃方士。乾隆做得最痛快，认为正一真人张天师，虽为世袭，但绝不能与世袭的衍圣公相提并论，因而将张天师的品秩由一品降为五品，相形之下，无荣无辱的白云观道士的地位，反见提高了。
白云观从明朝中叶以来，便是游观的胜地。最热闹的一天是正月十九，这天称为燕九节，是长春真人丘处机的寿诞之日，所以又叫做宴邱，也有叫阉九的，因为丘处机跟自愿投身宫中的太监一样。他的自宫，或许是为了斩断是非根，以坚问道之诚，但太监却不暇细考其故，只因为邱真人也净了身，便隐隐然奉之为祖师，当白云观是太监的'家庙';。到了正月十九日白云观开庙，大小太监都要参谒，呼朋引友，络绎不绝，久而久之，成为习俗。于是而有好些引人入胜的离奇传说，最著名的是'会神仙';，据说燕九节的前一天，必有神仙下降，或化为缙绅，或化为乞丐，也许是老妪，也许是孺子，唯有有缘的方能相遇。其中当然也可能'化';做风流跌宕的白面书生，遇见'问道心诚';的少妇幼女，成就了'仙缘';的'韵事';，亦时有所闻。
因为白云观流品混杂，所以在士大夫心目中，它的地位远不如崇效寺、龙树寺、花之寺这些古刹来得高尚。然而近年却不同了，达官贵人的高轩，亦往往出现在白云观前，就因为是高峒元当了主持的缘故。
高峒元字云溪，说得一口山东话。有人知道他是山东任城人，家境孤寒，幼年在一家商店当学徒，不知道怎么用亏空了经手的帐款，无法交帐，遁入城西吕仙庙做了道士。但那家商店的主人放不过他，不得已只好出走。中间不知隔了几多年，也不知他是何手腕，竟一跃而为白云观的主持。这还在其次，最令人刮目相看的是，高峒元与李莲英义结金兰，而且居长，为其叫做'高大哥';。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）