日本人没有想到中国大清政府居然如此毫不顾忌国际公法的存在，以如此嚣张狂妄的言辞骤下诏旨！在琉球国所驻扎的日本武官最高长官名叫大山岩，是个中佐，手中有165人的警察中队和熊本镇台的两个中队的武装，另外还有日本内务部任命的大小官员41人，作为驻留琉球的地方官。
接到中国大清方面的书面照会之后，大山岩不能决，立刻派人乘船将文件的抄本送抵横滨——横滨到东京有电报线，是建成于明治二年，其始作俑者名叫寺岛宗则，后来被称为日本电信之父。这时候，他只是刚刚改为县制的神奈川县，担任县令（按照日本的行政划分，大约是省长），任地在横滨。
当时的横滨，是日本最大的国际港口，英美等国的商船往来繁忙，一派欣欣向荣之景，也就是在同时，因为外务省的事情逐渐多起来，故而明治政府准备把寺岛调任到中央，悬外务省大辅之位以待——用现在的话说，就是外交部副部长。
便就是在此时，他接到了驻守在琉球的日本官方转呈上来的中国文告。寺岛惊讶之余，认真看过稿件，当天夜里，痛哭一场！第二天，亲自带着这份文告，前往东京。这份通告，不但寺岛为之落泪，连年轻的天皇陛下也为之垂涕！传阅内阁之后，所有人一个共同且唯一的感觉是：中国人欺人太甚！
在这份通告中，开头的第一句，就犯了国际公法大忌，"中国大皇帝字示日本国主..."接下去甚至不经任何官面文章，径直提出中国的条件，第一，要日本人立刻滚出琉球，并将所有日本官员及家属在咸丰二十年正月初一（公历1870年月6日）之前，尽数撤出琉球群岛；第二，立刻撤出所有驻朝鲜公使、代办及一应文武官员，同样限在咸丰十二年正月初一日；第三，日本人要派遣三条实美、岩仓具视、木户孝允和板垣退助组成的代表团，携日本明治天皇手书，保证绝不再派遣文武弁员到以上两地，以护民、护侨为由，行殖民之实。
在公告的最后，中国人说，若是日本人不肯答应，或者在限期到来之前，仍自不肯放弃，或者有不能转移完毕之日本国民，一概视作乱党而日本的不友好行为，也将视作对大清的侵略。所有引起的后果，一概由日本国及日本国民自己承担。
这样一份通告，不要说日本人做不来，即便能够做得到，也是绝对不能容忍的。海军大臣胜海舟第一个咆哮出声，"陛下，中国人如此不顾国际公法的准则，悍然以臣僚属员对待我国，绝对不能容忍。臣愿意和川村君带领云扬、第二丁卯两艘战船，分别奔赴朝鲜及琉球，保护陛下的子民不受到中国人的凌辱！请陛下诏准。"
大殿中一片宁静，所有的文臣，以太政大臣三条实美为首，对胜海舟的话置若罔闻，只是用无声的眼神瞧向坐在中央的明治天皇。
年轻的天皇同样乱了方寸，维新进行了不过两年，甚至连国内的四强藩还没有完全抚平，大藏省一年的所有收入，不过四百五六十万两黄金，海军所有的，也不过从英国购进的六艘舰艇，及国内自有的二十余艘水面战斗部队，前者还有一部分欠款没有还清，拿什么和中国人抗衡？十足年龄还不到二十岁的天皇真有点慌了手脚。
"三条君，您以为呢？"
"我想，此时与中国开战，实在是不利举措。"
"大臣阁下，难道您以为，我们就这样答应中国人的条件吗？"
"答应自然是不能答应的。中国方面提出如此苛刻的条件，本来也不会寄希望于我们会全盘应承下来，既然如此，便有了彼此商谈的借口。而只要能够商谈，则两国之间的交往，便应运而生。从这样来说，难道不是我们一直希望取得的成果吗？"
"那，三条君以为呢？"
"撤侨之事，特别是琉球一地，陛下，怕是不能不按照中国人的要求办理了。不过，也毋庸全数撤出，只是摆出一副我国正在准备撤侨的样子即可。另外一方面，既然中国人要求我国派遣使者到北京去，商讨国事，便顺应机会，派人前往。总要和中国人将条件讲下来，最好能够争得在北京建立使馆，以互增彼此有无，为上策。"
"但，中国人限定时期，若是到此之前，仍未能定义国是，朕只怕中国人会行以武力呢？"
"陛下请不必为此担心。中国海军，未必强于我日本多多。更不必提琉球距中国远而离日本近，一旦有警，我日本海军迎敌而出，阻扰其军舰航行，也未必是难事。"三条实美胸有成竹的说道，"以我观之，中国人色厉内荏，这等说法，不过其故伎尔。"
"太政大臣阁下这话不对吧？咸丰七年、咸丰十一年，大清败英法联军于安山湖，败沙俄于黑龙江。这也是色厉内荏吗？"
"海战岂同于陆战？"三条实美笑道，"我日本上承天照大神庇佑，殷鉴不远！当年忽必烈之蒙元，横扫欧亚，最终又如何？还不是折戟沉沙于海上？"他说，"我天皇陛下年少英武，我国人众志成城，以大清腐朽之国，何足道哉？"
三条实美真不愧是老谋深算，几句话的功夫，说得上至天皇，下至群僚，一派激昂，似乎大清的威胁，也根本不用放在心上了。但三条实美自家事自家知，中国如今的实力，绝对不是日本所能招惹得起的，岁入超过一亿两白银，全国早已经施行了全部西化的练兵方式，带甲几逾百万，这还仅仅是陆上部队；海军战力发展虽晚，但实力更加强横，远字级铁甲舰他虽然不曾亲眼见过，但也听人说起过，据说是中国的咸丰皇帝亲自设计，交英国十余家造船厂联合制造完成的，不论是火炮还是动力，都是世界最先进的，凡此种种，要自己的国家拿什么和人家抗衡？
而且，身为日本国内政界首屈一指的大人物，对于西面的这个邻居，三条实美总是投注着最多的关注，他知道，从二十年前开始，中国推行新政，能够取得如斯强大的现状国力，全部是这个年轻的皇帝一手促成。他在国民之中的威望，绝对不是现在的明治天皇能够想象得到的。
这一次出使中国，所有人都知道，会是一次极难办理妥当的差事，能够为天皇信任，而且资历、威望足以担当的不出数人，三条实美算一个，木户孝允算一个，岩仓具视勉强也可以算作一个。但木户孝允新婚燕尔，让他执行这样的差事，未免有些过于不人道了。最后在御前议定，由三条实美为正使，外大臣大久保利通为副使，择日经由美国公使田贝呈递公文，乘船到北京去，和中国人会商。
三条实美回到家中，还不及认真思考一番此行的艰难，又下人来报，"木户孝允君来拜见大人。"
木户孝允可算是一个奇人，他生得非常高大，却丝毫不见笨重，年轻的时候，拜在江户三大剑馆之意的练兵馆修习剑道，当时的掌门的名震日本列岛的剑豪，人称力之斋的斋藤九郎，木户孝允尽得乃师真传，入门的当年，就获得神道无念流的资格证书，第二年还当上了塾头——大约相当于助理教练。
木户的武功非常高，当年更曾经是横行无忌的剑客高手，除此之外，木户文治之途，也丝毫不落于人下，他熟悉日本形势，更懂得睁眼看世界，但在明治维新之后，他就像换了一个人似的，从起手夺命，变成畏首畏尾，胆小如鼠，经常为人所耻笑。
但三条实美知道，他并不是怕战争或者改革，更加不是害怕死亡，他只是在努力为国家寻求一条用最小的代价换来最大发展途径的真正勇敢之士。所以，对于这个比自己小很多的同僚，从来都的尊敬有加的。
请对方到自己的茶室相见——这是一间密闭而逼仄得近乎苛刻的场所，门开得只有四尺高，人想进入，必须低头弯腰，进到室内，关上房门，便成幽暗而宁静的空间，用来修身养性，再适宜不过——但能够进入到这一处房间的，在日本也不过寥寥数人而已。
木户是个大个子，进来的时候很觉得吃力，但知道这是老友的习惯，不好多说什么。脱下木屐，踩着干硬的地板盘膝而坐，三条亲自为他倒上一杯茶，做了个'请';的手势，"夫人还好吗？"
木户新婚不久，他的妻子本姓几松，是当年京都一带的名妓，当年的木户还叫桂小五郎，两个人认识交往，他隶属于长州藩，地位很高，威望也有，但在京都，却是个过街老鼠般的角色，这是因为长州藩和京都本地的新选组是世仇，只要被对方看见，就 是杀无赦的结果。所以虽然和几松小姐感情很好，却是聚少离多。但几松始终不离不弃，一直到明治维新之后，几松做了长州藩藩士冈部利济的养女，门当户对的嫁给木户孝允，改名木户松子。
听三条问起，木户含笑点头，"很好。谢谢您的关心。"
"松子是个好女子，你这家伙有福气了。"
木户大笑，"承蒙您的夸奖，内子一定会很高兴的。"笑过一会儿，用过几杯茶烟飘荡的香茗，木户问道，"听说 是由您到中国去吗？"
"是的。"
"不好办啊。"
"是啊。"
"大人，以您所见，能否让中国人打消这样荒唐的条件吗？"
"只怕很难。"三条实美老老实实的说道，"我翻阅过所有能够得到的关于中国的消息，以这二十年为限，似乎所有的政令，没有一条是出自臣下之手——即便有，也是经由皇帝的授意做出的。所以，这一次的公告，即便不是御书，也一定经过他的首肯。若是旁的事情和旁的人，总能想到一个规避之策，唯有他..."
"我明白的。便是中国内阁的臣下有反侧之心，也无置喙之余地。大人是这样说的吧？"
"麟太郎君在御前会议上还说，要多多奉献日本国姣好的女子予中国皇帝，以达到延缓中国人的兵锋的作用？真可笑啊！"三条实美神情中是一片说不出的讥笑之意，"咸丰若是真会为几个女子而改变国政，他干脆改名叫小丑算了！"
麟太郎君指的就是海军大臣胜海舟，他本名麟太郎，号海州。木户孝允也知道，中国的皇帝很好女色，但他同样知道，女色是男子事业大成之后的 点缀，若是以为可以凭借女子，干扰他的心智，未免过于轻视敌人了，"阁下说的极是。但我以为，此事便未必就一定不可行。即便中国皇帝不为所动，难道在他之下的那些中国大人们，也会不为金钱美色所动的吗？"
"你这样的话，要是给大隈君知道，只怕他额头上的皱纹，又要深上几分了。"
木户孝允大笑起来。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）