一路说着话，马车到了东城草帽胡同，袁甲三的府邸就在这里。咸丰十一年的一场文字狱，几乎把袁氏一门尽数摧折，后来还是载滢求情，方始恕过。不过袁甲三给发到黑龙江军前效力，一直到东北新建三省，皇帝钦点他做了辽宁巡抚，总办营口、旅顺、大连、金州等地海防重任，信重之情，溢于言表，袁氏才重现旧观。到咸丰十九年，皇帝东巡，把袁甲三又带回北京，赏礼部尚书，翰林院掌院学士，让他专职负责管理北京大学堂。
袁甲三多年不入帝都，这一次回来，又是办理这样的差事，他是那种办事非常认真的人，入学院办理院务，很快给他发现了问题，即生员入学，全靠本省督抚、学政保荐，虽然也要经过考试，但这样的考试，不过应付差事而已。这就造成了生员品流的良莠不齐，很多人，特别是旗人，完全是倚仗同旗、同宗的关系入学，进入学堂之后，学业非常困难，根本达不到培育英才的目的。
另外还有一点，生员入学之后，所选的课业门类，并无仔细分别，更加不会考虑到生员平生所好，完全是按照院方的安排来进行。这样就使得有的生员进入到自己并不喜欢的专业学习，学习的时候，全无半点动力，这样一来，也就收不到什么效果了。袁甲三把一月所见，草拟了一份奏折，但皇帝那边没有做半点批示，竟似乎是没有收到一样。眼看新年到来，袁甲三不好追问，只想着等过年开了衙，再到御前回奏。
这一次在北京过年，袁府热闹极了。自家老家主多年之后，重回帝都，受皇上重用，从河南老家赶过来的兄弟子侄汇聚满堂，一片热气腾腾的景象。袁甲三也自高兴，和孩子们说说笑笑，静享含饴弄孙之乐。
初三日的早上，有客来访，也是袁甲三在大学堂的同僚，就是容闳。数年以下，容闳已经做到正二品的高位，在大学堂中担任总稽查之职。给老大人拜过年，命下人沏上茶来，彼此相对而坐，谈了几句闲天，把话题扯到正经事上——实际上，在袁甲三给皇上所上的关于大学堂办差岐误中的第二项，就是容闳的见解。不过却也很得袁甲三的赞同。
"纯朴兄，不瞒你说，你这番条陈，若是在老夫履任辽宁任上之前所说，只怕老夫不但不会赞同，还会以为老兄有得陇望蜀之心呢！"
"老大人这话，学生不解。"
"老夫出关多年，奉皇命办理海防之事，往来尽有那西洋帮办，公务之外，和他们谈及本国事，方才知道，原来正如你所言，这种大学所设专业，固然五花八门，但选择起来，却都是由孩子们自择的？"
"是。"容闳回国十几年了，对话比之当年纯熟得多，而且遣词用句，也是措置裕如起来，"学生当年赴美之前，双目如盲，于这种大学可自择专业之分，茫然莫知。等到入学，院方要我自己选择，还闹出很多笑谈。"他笑着说道，"不过，等到选择之后，便大见其利。何也？可省却很多闲余功夫，专攻一门，一也；而所选专业，实为一己所好，故而学习起来，只见其乐，而不惧其苦，二也。"
"嗯，诚然如是，诚然如是。"袁甲三说道，"学堂新政是皇上一力操办推行，总要与别不同，方显得我皇上圣明如天。若是如国子监、翰林院一般，弄得千人一面，又有何益处可谈？"
"大人高明，这也是卑职一愚之见。"
"我只是担心，学堂中固有专业，总还不及西洋之国那般门类齐全，生员入学，若是并无太多可供选择，又当如何？"
"此事易尔。只要奏请皇上，更多多招募西洋教习，彼邦人才大有，不患无从寻觅，只要我天朝肯慕请，我以为，愿意以胸中所学，传播四方的人还是很多的。"
"那，教学之际，怕也还是要全以西语了吧？"
"这不用大人担忧，如今北京大学堂中，除文教之学，如律例、钱粮术数等项由翰林院选拔才德俱优之士任教之外，其他诸如化学、物理、医道等科，不都是以西语教学的吗？"容闳从容不迫的说道，"而且，以西语教学，还有一个极大的好处，大人可知道是什么吗？"
"是什么？"
"皇上上一年东巡，准了沈大人所请之事，大人可知道？"
"你是说，准许海军学院选派生员出国留学之事吧？"一句话说完，袁甲三也反应过来，"你是说，大学堂受业之后，亦可留学外国？"
"正是此意。大人请想，生员在学堂中久经西语教学，出国之后，也就不必为言语不通而平白浪费时日，前后数载，学益进，志益锐，回国报效，岂不是好？"
袁甲三苦笑无言，心中又想起当年奉旨办理大学堂事物，和容闳初见时候的情景，他这份想到说到，异想天开的毛病，倒似乎并未随时间而消磨呢！只是不知道，这一次能不能做到？
两个人说了会儿话，眼见临近中午，袁甲三照例留客在府用餐，还不及容闳道谢一二，门下人来报，"老爷，有客到。"
"是谁啊？"
"不认识，只是说是来给老爷拜年的。"
"可有手本？"
"没有。"
袁甲三寿眉一皱，这样不通规矩的，不知道又是哪里来撞木钟的，嘴里'唔';了一声，起身走到门口，远远的只见一个男子正在弯下腰去，和院中的小童说话。
袁甲三道学君子，最重日常小节，眼中所见，更令他心中不喜，哪有这样的客人，不经主人迎迓，就管自进门，还和孩子戏耍？开门出去，轻咳了一声，那个孩子听见，赶忙扭头过来，"叔祖！"
"嗯，慰庭啊，自己去玩儿吧。"
"哦。"叫慰庭的男孩儿答应一声，转身欲走，又给男子叫住了，"别走啊，还没有和我说你的名字呢？"
"您刚才说的，就是我！"孩子百忙中答了一句，转身跑开了。
袁甲三一眼认清来人，迟疑了片刻，忙大开屋门，从堂上迎了下来，"臣..."
"别行礼！"皇帝一把拦住了他，用手一指跑远的孩子，轻笑着问道，"这个孩子？"
"这是臣的侄孙。名唤世凯。"袁甲三胡乱的答应着，"随乃父从河南原籍来京，为老臣拜年的。"
"朕看他似乎很顽皮啊。"
袁甲三不明白皇帝为什么对一个十一岁的孩子如此感兴趣，"是。世凯小儿，素称顽劣。"
"顽劣？"皇帝轻笑摇头，"要朕说，你袁家一门远望，尽在此子身上呢！"
袁甲三更糊涂了，袁世凯随嗣父入京，至今不过旬月之期，皇帝更是第一次见到他，怎么以如此期许之言相加呢？还是他有什么独到的辨才之功？也不敢多问，躬身说道，"皇上，外间风凉，请皇上随老臣到屋中吧？"
皇帝不再多做纠结，跟着袁甲三到堂上，容闳也是一惊，忙起身行礼，请皇上落座，袁甲三又命人取来红毡条，行了君臣大礼，在一边肃立，"皇上，您是一个人微服出宫的吗？这...老臣不敬，也要奏请一本，您可不能如此啊？万一出了什么岔子，可如何得了？"
"能出什么岔子？北京城首善之区，百姓安居乐业，作奸犯科之徒早已绝迹，不会出什么问题的。你们就不必为此和朕聒噪了。"说是这样说，皇帝感于袁甲三的向主之心，又解释道，"本来朕是带着下人的，不过临时有事，让他去办差了。坐，你们也坐吧。"
袁甲三知道他的脾气，也不多劝，在一边归座，眼看着他，"皇上，容大人此来，是为老臣拜年，更是为大学堂之事。"
"大学堂？大学堂什么事？"
袁甲三一愣，又把自己刚才和容闳的话说了一遍，皇帝点头，这件事是自己也意识到的，后世中国的大学，专业虽然多有，但全凭成绩而入，没有优良成绩的，便是能够进入大学，也未必能够选择得到自己中意的专业——而这种中意，更多的还是要考虑到毕业后利益的得失，能够赚钱多的，就是好专业，反之亦然。至于个人喜好，所有人的喜好都是一样，就是钱！到了自己能够做主的时候，也确实是要认真整顿一下了。但这种整顿，却是要从最基础的部分抓起的。
"这虽然是个好条陈，但容闳，你想过没有，生员从小在官学或者私塾中就学，所学的知识，全部都是四书五经之类的教化文字。朕不是说这样的文字不好，只不过，十余年的时间下来，孩子从懵懂稚童，到学业初成，脑筋里全部塞满了这样的知识、文化、习俗，又如何肯在上到大学之后，选择自己喜好的专项之学？"
这样的话容闳听不懂，不但他不懂，连袁甲三也听不懂，"臣请皇上指点。"
"朕这样给你们解释吧。所有这种官学和私塾教育出来的孩子，早已经成为千人一面的定例。只有共性而全无个性。脑子里想着的，都是如何登龙入仕，容光祖宗——其中当然也有如徐寿、华蘅芳之类的技术专才，但这样的人，为数极少。又怎么能仅仅通过在大学的数年修习，而达至你所说的，可以阐发潜幽呢？"
他望着容闳，又再说道，"便说你容闳吧，从小在澳门受教会学校的熏陶，后来又赴美留学，才有今日胸中所见，与大清生员格格不入之情。你不用请罪，朕不是说你这样不好，只是问你，像你这样，有着特别经历的，全国能够有几个人？"
一连串的问题把袁、容二人都给问得呆住了。好一会儿的时间，才挤出一句，"臣虑事不周，上贻君父之忧，请皇上恕罪。"(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）