朱洪章奉旨内调，胡大毛成为统领这十一万三千名北地儿郎的最高指挥官。胡大毛的心性和清军绿营所有同袍都有所不同，非到极端必要的情况，他简直就像个哑巴，对于兵士偶有差错，要依照军法进行处置时，胡大毛永远是第一个站出来，和有过的弟兄们一起承担罪责和处罚的。一开始的时候，还有人以为他是在故意收买军心，后来发现完全不是那么回事，不论是军中训练还是日常操演，他始终是第一个，军中幕僚如袁世凯等也多次劝他，"军门，您是一省绿营之长，那么多的弟兄们您如何料理得过来？"
胡大毛答曰："不在我身边的也就罢了，在我身边的，我就要以身作则。"
袁世凯知道，胡大毛这么做还是放不下咸丰七年安山湖一战中，镇标第二营战场溃逃的包袱，在他心中，永远记挂着那一次的耻辱，即便旁人已经放下此事了，但胡大毛却始终放不下，这已经成为他一生也无法摆脱的阴影了。
而胡大毛这种处处以身作则，却也使得他带领的黑龙江绿营成为战力最强的一支部队，只不过因为机缘巧合，始终不曾有过亲临战地的机会罢了。
八月二十日，清军北路军主力部队进入朝日城，按照朝廷和兵部的廷寄，要求他们在八月三十日之前，一定要拿下山形县首府山形城，然后在九月十二日的时候，和从仙台湾靠岸并登陆的第三波次绿营部队汇合，进入福岛县。
这一次北路的作战任务非常艰巨，要在二十二天的时间里拿下整个的山形县和宫城县大部，为后续部队的登岸创造条件，不论是胡大毛还是张运兰，都感到了压力，"老胡，你说，应该怎么个打法？"
胡大毛把头低垂，眼睛望着地图，久久无言，"老胡，你倒是说句话啊？这么多弟兄都等着你呢！"
"我亲自带人攻击水江、寒和江，张军门带兵从新庄、尾花泽、东根、天童一线进攻寒和江，等拿下这里之后，一起进击山形。"
张运兰探头过来看看地图，用力摇手，"世上没有这样的道理，哪有让这么多弟兄们在一边呆着，主帅亲自上阵的？这件事不妥。老林，老程，你们说呢？"
林文察和程学启明知道张运兰是粗直脾气，但胡大毛是钦封的北路军统帅，也不得不随声附和，"是，大帅，此事不妥，还是由我们三个人领兵先出发，你统领部队随后跟进吧？"
胡大毛摇摇头，"此事不必多争， 就这么定下来吧。慰庭？"
慰庭是袁世凯的字，他为人非常聪明，但在河南读书的时候，很是顽皮，弄得四邻不安，他的嗣父袁褒中恨得无可奈何，正好天津武备学堂新设，便将他送了进去，毕业之后，分发黑龙江，到了胡大毛麾下。
黑龙江多是无主无业的穷苦百姓，很多人连学都不曾入过，袁世凯虽然少年顽皮，却有着秀才的功底，更在武备学堂中受过科班训练，因此入营后不久，就崭露头角，做到了正五品的守备；后来更是为胡大毛看中，留在身边做了文案。
他生得五短身材，光洁的额头，未语先笑，看上去很讨人喜欢，唯一的不妥就是因为长期骑马，双腿有一点罗圈，"大帅？您叫卑职？"
"起草文书，明天休息一天，全军整理行装，二十二日一早出发登程。张运兰部、林文察部开赴新庄；本部和程学启部南下水江。"
"是！"袁世凯在他身边有近一年光景，对这位大帅的性情熟稔已极，命令从来都是言简意赅的几句话，更加具体的细节，则要下面的人去做。看他没有更多的要吩咐，转身出公衙而去。
胡大毛向张运兰几个点点头，"就这样吧，程将军请留步。"
张运兰和林文察识趣的起身，后者还故意和他开玩笑，"老胡，你啊，几时改改你这惜字如金的臭毛病哦！"
二人出去，胡大毛转过头来，重又俯身到地图上看了看，程学启肩膀靠过来，陪着他一起看，"大帅，在想什么？"
胡大毛不经意间回头撇了一眼，程学启尴尬的一笑。两个人很有默契的点点头——咸丰十一年在黑龙江流域的对俄国作战，程学启和胡大毛为争功一事闹得非常之不愉快，虽然事情早已过去多年，但自己如今在胡大毛麾下作战，要是心中始终结着这样一个疙瘩，于彼此都没有任何好处。
"大帅...，"
"还是叫我老胡吧。"胡大毛憨厚的一笑，"我是武将出身，没有读过很多书，把这么多弟兄交到我手里，不单是我自己日夜魂梦不安，怕就是皇上，也未必放心的下呢！想来用不到多久，朝廷就有接掌帅印的人到了。"
他说，"到时候，你我两个同舟共济，还是想想怎么在九月十二日之前，拿下宫城县吧？"
程学启楞了一下，爽快点头，"那好，你说怎么个打法？"
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八月二十七日，胡大毛和程学启的部队进驻水江城，这里只有不足三百日本警用部队在守卫，根本组织不起任何有效的抵抗，清军出现在城门外，还不及开枪攻击，城中的制守大人就带领公署随从出城投降了。
兵不血刃的解决了路上的一座小城，兵士们欢天喜地自不待言，路上奔波的辛苦也转眼而空，但在胡大毛和程学启却反而更加忧心忡忡，"老胡，这样下去不行，六百公里的路程走了六天，到宫城县得几天？这还不提寒江川、山形县县治可能还有两场硬仗呢？"
胡大毛沉默点头，向他投去一个询问的眼神，含义很清晰：那你说呢？
"我看，行动迟缓的原因不在士兵，而是军中那些带同前进的百姓。不知道他们是故意拖慢脚步还是怎么样，我问过下面的弟兄们，他们说，日本人也实在是累得不行了。这不像是在作假，他们看得出来。"
"嗯，那就暂时舍弃他们，"胡大毛终于开口说话了，"我带一支部队前进，你随后跟过来，支援作战。"
"不行！还是我带人先去寒江川..."望着战友明亮的眸子，程学启迟疑片刻，无奈一笑，"好吧，你先去，我随后就到。"
胡大毛点头，"就这样，我等一会儿就带人出发，最快明天一早就能到寒江川。"
"我最迟明天未时，一定赶到。"
赵永丰、沈毓寅等合计三十个营的部队连换下行囊，用一口午饭的时间都没有，命令传来，众人开始整理队伍，做出发前最后的准备，"头儿，怎么这么着急啊？让弟兄们吃口饭吧？"
"吃饭？你挺金贵的嘛？连军门都没有用饭，就得先让你用饭？"金镇笑骂着，"快点起来，我们马上就出发！"
半个时辰之后，胡大毛由程学启陪着出水江城东门，回头向他拱拱手，"放心，最迟明天未时，我一定到！"
胡大毛咧开大嘴笑了一下，翻身上马，向前一挥手，"走！"
一万五千名战士日夜兼程，八月二十八日的子时刚过，阴冷的月光下，寒江川的城门依稀可见，"军门，我们到了。"
"让汪自修带人上城。乘夜打开城门。"
"是！"金镇在胡大毛身边多年，深知这位主官的脾性，令出无改，侧身和传令兵说了几句，很快的，一支部队快速移动，每三个人扛着一支长长的家伙，足有三五丈长短，这是专门从南地运来的毛竹，运抵北方之后，除带兵训练之外，平日里就存放在军中特殊的仓库中，像是宝贝一般的珍藏着，这一次却是它派上用场的时候到了。
每三人一组，一个人在前，两个人在后，眼见城墙不远，三人步调一致的快速奔跑起来，临到墙边，为首的第一个纵身一跃，后面的两个向下猛压毛竹的一端，就这样挑起战友，一路顺墙而上！
这种简直像是杂耍一般的动作，也是胡大毛的新创，当年在黑龙江流域对俄罗斯人一战中，为求拿下萨哈连乌拉霍通城，清军损兵折将，最后没有办法，只好带领向岛，穿越敌后山岭，得建奇功——在这件事之后，胡大毛便动了心思，十余年而下，终于给他打造出这样一支身怀绝技的武士——据他所知，这种爬墙而上的功夫，在大清绿营建制中，只有驻黑龙江瑷珲城的部队会，还没有听说过，哪一省的部队有同样的功力呢！
金镇站在他身边，望着阴影里的战士的行动，心中钦服无地！一共有四十三名战士向上攀爬，能够顺利到达墙上安全地带的不足一半，剩下的人都在中途失手落下了，但令人敬佩的不是这些人的身手矫健，而是他们在从半途落下的时候，竟然仍能保持丝毫不发出声响！
要知道，人在危险来临时会发出惊恐呼叫，这是天性使然，但这支部队能人所不能，真不知道他们是用了什么样的训练方式，以后天的训练而隐藏天性的本能的！(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）