两个人谈笑了几句，孙瑞珍面露悒悒之色，突然岔开了话题，他说："周芝台真不是人！"
这番话乍听起来说得没头没脑，季芝昌却是局中人，深明其故，只是摇头一笑："英公，也不必为此事嗟叹。他正得帝眷，捉刀代笔，上折子言事也是题中之意。不过，皇上年纪虽轻，却是一派明君本色，不是也没有多说什么吗？"
孙瑞珍和周祖培不和是朝廷之中尽人皆知的秘密，他比周祖培的科名要早得多，却同时是六部堂官，而且，对方的刑部尚书，比起他的礼部尚书，说来也好听许多。特别是在陈孚恩之事过后，周祖培上邀帝宠，一举入军机行走，原本平礼相见的二人，现在再见面，自己却要先行请安，口称'中堂大人';，叫人情何以堪？
本来这也没有什么，不合的是，孙瑞珍赴江宁办差归来不久，刚刚考中进士，在翰林院学习的储德灿写了一道奏折，说孙瑞珍'抑民以奉外，反复辩论，舌敝唇焦，终不能达成皇上拒夷酋于国都之外之圣望，...';追本溯源，说孙瑞珍有五不可用，十可杀！
这到奏折写完，众人传看之下大呼过瘾！自从上一年薛福尘为陈孚恩买参一事、沈淮参文庆一事还有袁甲三奏请皇帝三事折之后，清流中人感觉到了皇帝对于这些言官的态度，一时间都识趣的选择了回避，很少有这般言辞激烈的文字上达天听。
不过，储德灿写下这一篇奏折，孙瑞珍根本不当回事。他知道储德灿只是翰林院学子，更主要的是并无言责，也犯不着无缘无故得罪朝中大佬。这只是他口诛笔伐，聊且快意的游戏笔墨。也就不大放在心上。
不过，事情的发展出乎很多人的意料：别有用心的周祖培给这份奏章触发了灵感，将这篇稿子要了去，随即找来他的学生，考举了御史的余光倬誊正一份，又加上了一句："...实不知该员何等心肠。"然后呈报御前了。
'...实不知...';一句是非常严重的措辞，没有办法，孙瑞珍只得上折子自辩，皇帝没有多说什么，还是选择了留中——一般而言，皇帝于弹章中的内容持保留态度的时候，就多会选择这样的做法。不过这样一来，孙瑞珍和周祖培之间的关系就算是彻底的恶化了。
思及过往，也难怪孙瑞珍会如此恼火。而这一次肯于这么痛快的答应翁心存所托，也未始不是和此事有关：他打的主意一方面是帮助翁心存；另外一方面，就是要借这样的机会，攻掉周祖培在军机处倚为长城的祈隽藻！
听季芝昌说话之间对周祖培也隐约有不满之言，孙瑞珍心中暗叫有门，当下端起酒杯浅酌了一口，继续说道："周芝台旁的不提，只是这肚量二字，哎！和中堂大人您，可真正是差得远了。"
"算了，算了！周芝台的度量，谁不知道。人言'宰相肚里好撑船'，他这个宰相...。"季芝昌一笑举杯。
"话不是这样说的，九公，据我所知，周芝台于曾涤生也是久有不满之言呢！"
"哦？"季芝昌有了酒，给对方的一句话提起了注意："何出此言？"
"上一次曾涤生谢恩折之事过后，周芝台人前人后言及此事，始终认为曾大人获此严遣，却终究无事而大为愤恚。认为这是与皇上所言的'有过必罚';之语相违背的事情，身为刑尚，他要学赵蓉舫那般犯言直谏。"
季芝昌回忆了一番，似乎记忆里没有周祖培就这件事有过这样一番言论的印记啊？不过宦海沉浮多年，当然不可能直面而言对方撒谎，反倒是动了心思，下意识的放下筷子，岔开手指疏爬着颔下的短髯："有这样的事情？"
"我也是听旁人言道，抑或是人云亦云呢！"
"既然是人云亦云之事，想来也未必能够当得真。"季芝昌嘿声一笑："嗯，多承孙兄相告。来日，老夫必有回报！"
"哪里，哪里！能得中堂大人抬爱，倒是瑞珍荣幸呢！"
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心中有了定见，季芝昌便开始寻找机会进言，过了不久，有个前任广州将军载洽，是世宗的十四弟，大名鼎鼎的胤禵的六世孙奕山的儿子，道光二十四年的进士，是八旗中的名士，响当当的清流，年底下看见小民生计艰难，流言四起，民心浮动，伤时感事，上了一道奏折，谏劝六事：明黜陟、专责任、详考询、严程限、去欺蒙、慎赦宥。
皇帝登基之后，广开言路，奏折留中的极少，而载洽所言，更是关系到满朝的大臣，皇帝很自然的交发军机议处。
看过这份封奏，季芝昌心中一动。文中其他的也就罢了，只有'专责任';一条，载洽在文章中隐约提及，皇帝登基之后，重用汉臣，轻视满人，如今的六部九卿之中，汉人书生大员济济一堂，而满人，除了赛尚阿身为军机首辅，却凡事拱手之外，便只有一个载铨监管着九门提督。这是唯一两个可以拿得出手的满人要员，其他的，不过是各部尚书，侍郎。
众所周知，这样的一群人，都是白白领一份俸禄，万事不管的。所以，在文章中载洽提到，还是应该让满员有为祖宗出力的机会。
这样的条陈在他和何汝霖看来是很有文章可以做的。有了这样的认知，季芝昌和何汝霖商议了一番，决定由他自陈。于是，找了个时间，季芝昌在皇帝面前奏对："老臣蒙先皇，皇上赏识提拔，赏的差事甚多，实在有力不从心之感，臣想请旨，免去臣国史馆总裁和理藩院尚书之职。"
皇帝没有想很多，载洽的折子也让他觉得很是为难，毕竟对方所进的不是虚言，朝廷之中满人缺少，汉人缺多，已经是不争的事实，当下对季芝昌这种主动为君父分忧的做法很是满意："可以，朕准了。"
"是！"季芝昌叩头谢恩，继续说道："除却微臣，就是以周祖培缺多，臣以为，是不是可以革去他刑部尚书之职？"
"怎么呢？"
"回皇上话：刑部尚书公务繁重，而身在军机，也很少有到部视事的时间。所以，按照祖宗的成法惯例，一入军机，只能是管部，而不能兼任部务的。这一来是为保全臣子精力着想；二来，也是使部务不会因为其人暂时离开而有甚影响。"
皇帝总觉得季芝昌的说话有点似是而非，刑部从来不像是户部，吏部那般公务繁忙，怎么？因而沉吟了一会儿。
何汝霖适时进言，他说："周大人宣力有年，明敏干练，而且年纪尚轻。将来蒙皇上重用之期大有。"
这是说来日方长，有的是加恩的机会。皇帝想了想，周祖培自从从刑尚提拔入军机以来，朝野之中也确实有不少关于他骄横的传言，这时候给他一点教训，也未必不是好事："那，写旨来看。"
"是！"听皇帝松了口气，季芝昌大喜，怕走漏消息，也就不再回军机处，当下跪安而出，就是在太监休息之处找来纸笔，一挥而就，又捧回到殿中。
"季芝昌、周祖培公务劳烦，着开去季芝昌国史馆总裁、理藩院尚书差事；开去周祖培刑部尚书差事。"
皇帝看了看，心头有点狐疑："就这样写吗？"言下是嫌过于简略了。
"皇上圣明，用人权柄操之于上，开去差缺，毋须宣示缘故的。"
"那好吧。"这几句话的奏答让皇帝很是满意，当下点头照准。
邸报见抄，周祖培像给人打了一记闷棍似的，呆呆的说不出话来，还是沈桂芬提醒，他才赶忙具折谢恩。
左右寻思的半天，总是胸中一股郁结之气难以平息，认真打探一番，很快就大约的知道了经过，心中对季芝昌、何汝霖恨得什么似的，只是煌煌上谕摆在那里，一切已经成了定局，万难更改。
他也是那等宦海多年的，心中满是悻悻之意，表面上却丝毫不见戚容，相反的，每日里照常入值。而且，对季芝昌和何汝霖也更加的恭敬有加了。
季何二人知道这件事不会就这样了结，心中对他各自提防，这也不用多说。（未完待续）