孙常阵亡的消息在五日后送到长安，在李劭卿的战报上，他是作为和谈的使者，被柏大峥作为人质软禁在康城中，为了不让自己成为累赘，在城中自尽。
“昭平伯大怒，已经陈兵康城之下，欲踏平叛军，为孙大人报仇。”年轻的锦衣卫单膝跪在皇帝龙案前，道：“柏大峥乃狼子野心之辈，和谈不过是他拖延时间的借口”
皇帝垂眸将战报看了一遍，道：“既然知道是拖延时间，为何还要与他和谈？”
那锦衣卫道：“回陛下，我军亦需要时间部署兵力。”
皇帝道：“那现在部署好了吗？”
锦衣卫道：“属下离开广西时，昭平伯已经集结兵力，准备开战了。”
皇帝点了点头，道：“所以你此次来，只是来告诉朕，孙常死了，是吗？”
锦衣卫道：“孙大人是陛下的左臂右膀，昭平伯特意使属下前来告知陛下。”
皇帝的目光在他身上走了一遍，声音压的淡淡，听不出任何情绪：“听说孙常阵亡后，一直是你再统领广西的锦衣卫？”
锦衣卫低头道：“是。”
皇帝问道：“你叫什么名字？”
锦衣卫恭谨地回答：“回陛下，属下陈科。”
“陈科，”皇帝淡淡“嗯”了一声：“那你可知道，朕将锦衣卫派去广西，是为了让你们协助昭平伯，打探敌军消息，以获取更多情报。”
那锦衣卫道：“属下知道。”
皇帝道：“那么，为什么昭平伯会让孙常去送信？”
陈科镇静道：“据说是因为孙大人身份贵重，在孙大人入康城之前，昭平伯已经与柏大峥有书信往来，柏大峥已经确定投降，请昭平伯入城受降，孙指挥唯恐此举有诈，自请携带昭平伯的书信先行入城，没想到柏大峥果然有异心，根据城内传出来的消息，孙指挥入伪宫后便被扣押，两日后于牢中自尽。”
皇帝皱起了眉，脸上的神色若有所思，似乎是在辨别他这番话的真伪，此时孙知良却忽然进殿，低眉顺眼地奏报：“陛下，九公主求见。”
皇帝抬了抬手：“正巧，请公主进来。”
孙知良领命，又出去将九公主请了进来，正要退下，皇帝却叫住他：“孙知良，朕有件事情要告诉你。”
孙知良又在原地站住，平息凝神，静待皇帝后语。
皇帝道：“孙常捐躯了。”
孙知良愣了愣，表情错愕：“捐躯了？”
皇帝抬了抬下巴：“陈科，将你方才所说的，再给他说一遍。”
陈科便转向孙知良，又详详细细地同他说了一遍，孙知良的表情越听越平静，到最后，竟然连悲戚之色都不曾露出，只面对皇帝，深深拜了下去：“能为大央捐躯，是孙常的福气。”
皇帝眯着眼睛看了看他，道：“好。”
九公主却道：“陈科，孙指挥的尸身可有办法带出城来？”
陈科表情坚毅：“属下离开广西时，已经吩咐锦衣卫的同僚，请他们尽力保全孙指挥的遗体。”
九公主点了下头，又对皇帝道：“若是能带出来，就请父皇下旨，在广西为他设坛，厚葬了吧。”
皇帝点了点头表示同意，道：“传旨，追封孙常为从二品太子少保，封一等子爵，授户县君之称。”
孙知良跪地道：“多谢陛下。”
皇帝挥了挥手：“退下吧，叫翰林院拟旨，即刻发出。”
九公主又问陈科道：“现在还驻守广西的锦衣卫，是你的统领？”
陈科道：“属下只是临危受命，暂代指挥使行令。”
九公主道：“在此之前，你的职位是什么？”
陈科道：“承蒙陛下厚望，属下任亲军都尉府副指挥使，专司邢狱。”
九公主“嗯”了一声，又对皇帝道：“父皇，锦衣卫不可一日无首，既然陈科能在孙常身死后临危受命，那么足见他有统帅之能，父皇何不将他提为新任指挥使，这样他回广西之后，行事也会方便一些。”
皇帝有些疲乏地用手揉了揉额角：“就照你说的做吧。”
九公主低头看了陈科一眼：“还不快谢恩。”
陈科急忙道：“多谢陛下，属下必恪尽职守，不负陛下重望。”
皇帝站起身，顺手将陈科带来的战报交给九公主：“朕要去三清殿了，这是他带来的战报，你看一看，倘若有什么意见，就用朱笔批复了，让陈科带回去。”
九公主表情如常地欠身，没有对他这个命令表现出一分一毫的紧张：“是。”
皇帝离开后，九公主在金阶下设置的一张书案后落座，对陈科微微一笑：“恭喜陈指挥高升。”
陈科站起身，又对她行大礼：“还要多谢公主殿下提携。”
九公主笑意深了深，又对他抬手示意：“平身吧。”
陈科趁着起身的动作即快速地看了她一眼，细细算来，他与九公主已经有多年未曾见面，那时她还是个莽撞易怒的小公主，如今却已经沉稳了许多，就连音色都沉了下来，坐在铺着暗黄锦缎的书案后，无端有种执掌天下的威严感。
九公主翻着那封战报，又问他：“这封战报是何人所书？”
陈科急忙聚拢心神，答道：“回殿下，是出自礼部侍郎，蔺既明蔺大人之手。”
九公主道：“上面所说的，可属实？”
陈科道：“属下没有看过战报，不太清楚。”
九公主极轻地皱了一下眉：“你来的时候，昭平伯已经准备进攻康城了吗？”
陈科点了点头：“兵力部署完毕，约莫此时已经开始发动进攻。”
九公主沉思了一会，执笔快速写了一句什么，封在信封中交给他：“叫周维岳和蔺既明去回赵城去，康城只留下李劭卿一个人盯着就行了，所有的部队全部听他指挥，若有不从者，不管是浙江兵还是第一军，直接斩了，不必手软。”
陈科吃了一惊：“殿下三思，第一军也还罢了，浙江兵是周巡抚的直系，恐怕不会那么容易听从昭平伯的命令。”
九公主道：“李劭卿有办法让他们听命，不用你来操心。”
陈科上前接了那封信，仍然有点犹豫，又道：“殿下……属下斗胆问一句，殿下此举何意？”
九公主解释道：“大敌当前，作战部队只能听一位将领的命令，如今周维岳和李劭卿二将并尊，因为两人指挥思路的不同，必然会发成分歧，等他们吵出个结果再下命令的话，恐怕柏大峥早已经在长安登基了。”
陈科立刻对九公主肃然起敬：“殿下深谋远虑，属下敬服。”
九公主很随意地点了一下头，抿了抿唇角，又道：“你替我带一句话给李劭卿。”
“殿下请讲。”
九公主眼角一弯，显出几分狡黠的笑意：“草原春来早，请他速战速决。”
周维岳被剥夺了部队的指挥权也不生气，只笑模笑样地看着李劭卿：“你不愧是和九公主并肩作战的人，哈哈，这个……嗯，战友关系，果然不一般。”
李劭卿脸皮厚地笑纳了这句调侃，还十分洋洋自得地回答：“那必须。”
周维岳继续笑眯眯：“那你知不知道‘草原春来早’这句话的意思？”
李劭卿看着他：“你知道？”
周维岳很自然地点头：“我自然知道。”
李劭卿怀疑道：“我常年和草原作战，我怎么不知道？”
周维岳道：“这里的草原只是个代称，并不是指真的草原。”
李劭卿皱起眉，喃喃道：“代称？”念着念着，忽然一惊：“那日松？”
周维岳点了点头：“孺子可教也。”
李劭卿没接话，又道：“草原春来早……草原代指那日松，那春来早的意思就是……”
周维岳道：“‘春’也是代称，并不是指四季中的春，而是指人生里的春，民间常以春代指男女情事，所以这个‘草原春来早’么……”
他说着，语气里染上明显的幸灾乐祸之意：“要么是那日松打算和九公主有点什么，要么是那日松已经和九公主有了点什么。”
李劭卿：“……”
“路漫漫其修远兮，你还需要上下求索啊，哈哈，”周维岳瞧着他的表情，脸上笑意愈浓，还过去拍了拍他的肩：“那我这就回赵城了，不耽误你老人家发挥，你加把劲，争取十天打死柏大峥，然后带着现成的第一军回长安去灭了那个不长眼的草原情敌，如果第一军不够的话，浙江兵也能借给你。”
李劭卿表情阴沉地看了他一眼：“我谢你，别忘了到时候你还得和我一起回长安复命。”
“不客气，应该的，”周维岳十分大度地一挥手：“你放心，我绝对不跟你抢媳妇儿，明显九公主不适合与我以夫妻相处，我还是心慕亡妻那样知书达理的大家闺秀。”
李劭卿脸上风云变幻。
周维岳没注意他的表情，又道：“不过如果你不介意的话，我还真挺想与九公主结交一番，听说先前卫国公离开长安时，九公主正在内宫失宠，如今居然已经能在陛下的御书房中批阅战报，看来你离开长安的这段时间里，她也没有闲着，恐怕太子这会已经摄政了。”
李劭卿道：“不可能，陛下还有心情炼丹修道，不可能允许太子殿下摄政。”（未完待续）