杭贵妃重新出现在了晨间向皇后请安的妃嫔中，一如先前的言笑晏晏，只是低头回首某个如阙瞬间，总是会有一个不经意的眼神，冷厉慑人，薄如刀光。
皇后眉眼间神色不变，状似无意地问她：“身子大好了？”
杭贵妃向她欠身，笑着回答：“好多了，多谢娘娘体恤。”
皇后点点头，示意含霜进内室去，捧了一叠册子出来：“掖庭宫近两日要放一批宫女出去了，递了名册上来，本宫懒得看，你既然好了，就来管一管这桩事，让我偷个闲。”
含霜将册子交给杭贵妃身后的芦溪拿着，杭贵妃的眼睛在上面看了两眼，点头应了下来，还和皇后玩笑：“臣妾大病初愈，您就给臣妾派了这么重个活儿。”
皇后笑起来，眉眼弯弯，一副亲昵的模样，说出来的话却别有深意：“就是因为初愈，所以才要多多动弹，免得下次病在同样的因上。”
迟婕妤觉得心惊肉跳，总以为她们话里话外说的都是她，杭贵妃消沉了一年，这一年中她风头愈盛，虽然品阶上还未到九嫔，可吃穿用度却与四妃无异了。皇帝依然专宠她，不必熬夜批奏折的时候，也总爱诏她陪寝，可是再也没提过要为她晋一晋位份的事情。
她隐隐不安，总觉得这繁花似锦不过是表象，堪堪掩盖住内里的空虚。尤其是近几日，边疆内廷接连出事，皇帝为此夜不能寐，已经有几天没有再召见她了。
而杭贵妃在此时“大病初愈”，皇后即刻将去留宫女的抉择权力交给她，看似是件劳心劳力的事情，却给了她一个光明正大的理由，让她有资格进出每一处女官所，可以随意盘问每一个人，提出任何问题。
迟婕妤胡思乱想的时候，杭贵妃又与皇后说笑了两句，两人都笑了起来，带着殿中诸妃都跟着笑，迟婕妤定了定神，也跟着微笑。
杭贵妃的目光往阶下扫了过来，经过她身上，微微顿了顿：“陛下近来如何？”
迟婕妤在座位上不动，只答道：“龙体万安。”
杭贵妃轻轻一点头：“好，婕妤果然是陛下的心头好。”
一时间殿上所有的目光都聚拢过来，神色各异，刻意讨好的、眸中带刺的，全都不加掩饰。迟婕妤又开始心慌，就像她刚得宠不久，每次来给皇后请安，见到杭贵妃的时候，总是有莫名而控制不住的畏惧之情。
皇后身子轻轻一歪，半倚在胡床的软枕上，表情闲适，隐带笑意，随口道：“贵妃这是挑礼呢，当年被本宫收拾了一通，如今便来祸害偏妃。”
迟婕妤这才明白杭贵妃那句话的意思，急忙起身向她施礼：“臣妾一时失态，请娘娘恕罪。”
杭贵妃却没有搭理她，而是笑着去看皇后：“娘娘做什么拆我台子？您最是注重命妇言行礼仪，臣妾不过提点婕妤一两句，免得她在您面前失仪而已。”
皇后抬手对着杭贵妃虚点两下，笑着叱道：“去，自己做好人，偏教本宫扮黑脸，我可不上你的当。”
迟婕妤还保持着施礼的姿势，不一会便觉得大腿发酸，有些摇摇欲坠，勉强支撑着赔笑：“贵妃娘娘说的是，多谢娘娘提点臣妾。”
杭贵妃点了点头：“平身吧，下次记着便是了。”
皇后不说话了，只噙着笑意看她们，犹如看一出有趣的戏。
迟婕妤在中宫朝会散场之后，边走边问身边伺候的宫女：“最近，中宫怎么没什么消息？”
那宫女面露难色：“奴婢也不知道，小康子已经很久没有传消息出来了。”
“为什么没有告诉过本宫？”迟婕妤心里一跳，叱问道：“小康子失信有多久了？”
宫女想了想，小心翼翼地回答：“好像……从五月开始，就再没消息了。”
迟婕妤倒抽了一口冷气，五月，正是延绥哗变，孙知良被皇帝下狱的时间。
她抬起手来，扶了扶额头：“叫御膳房端一盅补品来，我要去见陛下。”
迟婕妤离开后，皇后的身影在宫道另一头隐隐出现，杭贵妃跟在她身边，低声道：“娘娘神机妙算，臣妾敬服。”
皇后不复人前那副亲切模样，表情冰冷，眼神在宫道悠悠转了一圈，收回来瞥了杭贵妃一下：“她不过是别人的一颗棋子，你废人手臂算不了什么，须得连根拔起才有效。”
杭贵妃欠身再拜：“愿为娘娘掌中刃。”
皇后笑了一下，转身往椒房殿而去：“本宫现在，不想握任何兵刃。”
杭贵妃送别皇后，回到寝宫里，将那摞册子挨个摊开，浏览了两页，忽然想起什么，对芦溪道：“你去传九娘来见我。”
芦溪领命而出，隔了半柱香的时间，又进来奏报：“娘娘，公主殿下出宫了。”
杭贵妃蹙起眉：“出宫？去哪儿了？”
芦溪答道：“去见杭教授了。”
九公主在晨起膳后得知杭子茂请她出宫一见的消息，说边疆来了人，有大事要报，她没有多想，遣人去东宫告了罪，便匆匆而行。
杭府的老管家来迎接九公主，说杭子茂正在书房等她，九公主有些莫名其妙，一边走一边道：“做什么如此神秘，还在书房等我？”
管家笑着带她停在书房门前：“殿下见了就知道了。”
她在门槛上顿了一下脚步，仿佛预料到什么似得，忽然觉得紧张，老管家悄无声息地退了下去，她茫然地扭头四顾了一下，停在门口，迟迟不愿有所动作。
屋子里静悄悄的，一点声音都没有，她又等了一会，提起一口气来，伸出手，然而在她的手触到门环前，门却从里面被拉开，露出李劭卿微微含笑的脸：“怎么不进来？”
九公主慢慢对他笑了一下，将门全部推开，从他身边走过去：“你说边疆有事？”
她擦肩而过的一瞬间，衣服上熏染的月麟香传到他鼻孔中，李劭卿脑子里还想着她方才那个笑容，忽然抬起一侧的手臂横在她身前，九公主下意识地扭头去看他，看到他眼神迷乱的脸，横在她身前的手猛地发力，将她一把卷进怀里，意乱情迷地低声喃喃：“阿玉……阿玉……”
九公主在他臂弯里抖了一下，觉得自己身上的鸡皮疙瘩像秋天的麦浪一样层出不穷，特别不能习惯他突如其来的深情款款，于是用手在他肩上推了一把，语气十分冷静：“你先放开我。”
李劭卿被她冷静的语气激了一下，瞬间清醒过来，立刻开始提心吊胆，不知道下一步该怎么办，这个举动完全是下意识地、不脑子一晕便做了出来，等反应过来的时候，人已经搂到怀里了。
按理说此刻应该立刻放手然后跪地请罪，但他从心底抗拒这个举动，不愿意再对她执陌生的君臣之礼。于是在九公主开始用力推他的时候，他听着自己越来越大的心跳声，毅然下定决心，反正已经耍流氓了，索性将流氓耍到底。
李劭卿这么想着，将揽在她腰间的手又往上挪了挪，抚在她背上，又用力一收。
九公主贴在他心口，满耳听到的都是他急促如擂鼓的心跳声，越来越大越来越快，他放在背上的手有点微微发抖，连带着她也紧张起来。
李劭卿先前还试图从九天云外捞回自己的神智，到后来索性放弃，思念太撩人，草原落日下萦绕心头挥之不去的身影，如今真实出现在面前，这温度是真的，表情是真的，甚至连她的漠然和抗拒也是真的，怎么能不恍惚心智？
所有的感官似乎尽数封闭，嗅觉，听觉，视觉，触觉，全部只对她一人打开，他掌心传来她身上的温度，鼻端萦绕着她常用的熏香味道，耳朵里交缠着两个人此起彼伏的心跳。犹如一张细细密密的网，身心都不能自主，却偏偏甘之如饴。
忽然切切实实地理解了“英雄难过美人关”这句话，无数念头浮起来又沉下去，什么刀戈之术、权谋之争，什么功名利禄、身份地位，全都不如怀中人一个浅笑来的重要，所有的思绪忽然只剩下一个想法，若她想要天下，他情愿马革裹尸，若她想要避世，他自然解甲归田。
只要她想要，只要她想要。
周围的空气仿佛一瞬间变得粘稠，四面八方传来无形的巨大压力，将她更深地往他怀里推去，她努力想要稳住心神，却三番四次地失败。太子妃说得对，这是她年少时一见倾心的人，从她生出想要嫁给他的念头，上书请求退婚那一刻开始，两人的命运便不可避免缠绕在一起。不论是开心还是难过的接触，情愿或不情愿的牵扯。
甚至别有用心的利用，心甘情愿的付出。
她停止了挣扎，伏在他肩头长长叹息，语气寥落，犹如挺过了一个严寒，却在渐暖东风中掉下枝头的落叶，划破暖风的声音。
李劭卿听见这声叹息，喃喃发问：“你想要什么呢？”（未完待续）