正当客岚在江南沿海如火如荼组织部队防御时，远在大宋西北国境的火林关。一位身着戎装英姿飒爽的女子站立于城楼上，挥舞着手中旌旗指挥将士守城。
三个月来，这已经是西夏军第五次攻城了。
自那日火林将军萧赞率领大部火林军远征河套，这西夏人就像是恶狼闻到了羔羊的芳香般，用他的利牙撕咬着如今已然空虚的火林关。两月前女子曾经接到线报，火林远征军于祁连山下遭遇伏击已退至关山北麓，得到消息的女子立马点燃烽火通知数百里之外的白卫军，后者遣出援军奔赴关山，至今没有任何消息。
城下喊杀声震天，让坐于城楼中的她心绪难宁，身边的一位部将见她心烦便想去了关上门窗，她道：“不闭关，将士们死守城池，我该听听他们的呐喊。”
那位参将脸上还掺着一丝稚气，道：“可是宝儿姐，西夏人的弓箭能够射到我们现在所处的位置，您还是回城……”
此人正是人称铁牡丹的火林先锋，宝茹霖。她垂头看着沙盘冷道：“磊儿，我是大宋的将军，不得擅离职守。”
“可……”
叶磊的话态度让宝茹霖有些恼了，怒摔手中标旗吼道：“没什么可是！你若怕了，便滚出我的火林关，大宋还有万里江山任你躲藏！”
叶磊见她确实怒了，只好乖乖坐在屋内。可没坐一会儿，听着屋外呻吟惨叫声他紧握腰间佩剑有些坐不住了，又道：“那既然不弃城，宝儿姐你便让我带领将士迎敌可好？！”
宝茹霖知道自己这义弟血气方刚想要建功立业，可如今粮草已空兵员已乏，连马夫都被推上了城墙，她不能冒这个险，便道：“我答应过义父要活着带你回去，再有半年你便成亲了，不能在此出了岔子。”
宝茹霖从军数十年，还从未打过这等憋屈之仗。火林军以机巧火器见长威慑八方，可如今城中机巧火器皆被萧赞带走。现在今大军来攻，她的手中只有三千新兵，能够固守三月已是奇迹。若她所料不错，这城外西夏军至少有五万。
白卫关虽收到了他们狼烟求救，可想要到达火林关就必须经过关山，可那里已经落入了西夏人手中。再加上不知死活的火林军大部，以及白卫将军黄靳带领的白卫铁骑不知所踪，火林关已然成了一座孤城。
好在西夏人的细作早被她杀了祭旗，否则让西夏人摸清了城中兵力，他们就是用尸体堆用牙齿啃，也要啃下这块他们觊觎已久的硬骨头。
叶磊虽然知道宝茹霖是为他好，可如今在外拼杀的都是自己从汴梁带来的弟兄，是自己一家一家从父母手中拉过的中原儿郎，让他将自己同袍置于死境而自己独享安逸，他做不到。没等宝茹霖同意，他便抽出兵器架上的钢枪推开门。
宝茹霖知道自己拦不住他，便道：“记得……保自己周全。”
叶磊冷讽道：“我知道了，宝儿姐就……继续躲在这儿吧！”此话一出宝茹霖脸色骤白，道：“你可知行军打仗不是个人英武之事，若是没个统帅，这手下将士便会白白送命。切莫逞强，这仗不多你一人杀敌。”
叶磊轻轻冷笑道：“好~我的铁牡丹。”说罢便提枪走出门去。宝茹霖叹了口气，轻轻拍了拍掌，只见屏风后走出四五位自己的亲卫，她道：“跟着他，若出了事儿，你们也不必回来了。”
众人拱手道：“是！”
待他们离开，宝茹霖缓缓坐在椅子上揉了揉太阳穴，她已经两三日没有合过眼了，眼下城中粮草不济军心涣散让她头疼不已。若是守城的是自己麾下精锐自然会死战到底，可眼下守城的这帮人却是汴梁招来的新兵蛋子，刚刚训练不过半月便迎来此等恶战，她心有余而力不足。
她拿起桌上的粮草单子看了看，忽而想到一件事儿，便问道身边站着的持刀女卫：“蓓儿，此次负责给我们筹粮的是哪位大人？”
蓓儿沉吟片刻道：“回将军，此次是……是户部侍郎夏诞，夏大人。”
这个名字起初宝茹霖还没有什么起初，直到蓓儿提起他那古怪性格，她才想起自己好像还见过这位大名鼎鼎的夏侍郎。
宝茹霖恍然大悟道：“莫不是那个……那个脾气古怪号称京城三嗤的次位？”
“正是他。”
听到蓓儿的回答，宝茹霖轻笑一声道：“怪不得我们的粮草迟迟未到，原来是摊上了这么一个糟心玩意儿。蓓儿，把我的枪给我，我们上城墙。”
“是！”
待两人走出城楼，映入眼眶的是无数躲在垛墙后呻吟哀嚎的士兵。两人埋低身子四处检查有无防御遗漏处。宝茹霖抓住一个校尉询问了下伤亡情况，却得到了一个令人意外的情况。
本就不多的守军因为斗志涣散，昨夜竟有十几人私自弃城出逃。待这位校尉带人搜寻逃兵时，却在东面发现了他们的尸体，从刀口不难判断是西夏人做下的。
这也就意味着他们的退路已然被断，逃不出去的火林关已是死局。与其等待白卫援军到来，不如他们抢先一步冲出城去，宝茹霖之前已在沙盘上分析过如今的战况。
西夏人五万分布在北、西两面，南面是不可越的山脉他们没有办法逃脱，而就刚刚校尉所言，只怕唯一的退路东面也被布置下了伏兵，如此她们便真的犹如网中之鱼，没有丝毫机会。
蓓儿见她眉头紧锁便问道：“将军，我们是否会死在这儿？”
宝茹霖答道：“怎么？蓓儿你怕死？”
“蓓儿怎么会怕死，蓓儿这条命都是将军救回来的，死有何惧？咱们火林将士无一贪生怕死之辈！”蓓儿的回答让宝茹霖欣慰，道：“罢了，传令下去，除开必备的将士外，其余新兵全部于城中校场集合，我要……下决死状。”
既然这帮人不把自己当做火林军的一份子，那么就让她自己来教教他们，何为徐如林，疾如风，侵略如火的火林军。