……有关恩德堡垒闹鬼的传言，有许多种不同的说法。其中最广为流传的，当属发【圣贤】居里修斯所记述的……
——摘自《波特港地方志》
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阴影坠落的速度远超欧林最坏的预料，在电光火石的一瞬间，坠落的烈风呼啸席卷，他试图逃离，但肯定来不及了。
好不容易重归镇定击败敌人，却落得让敌人尸首砸死的结局，这实在太可笑了。伊莲娜的身影在他脑海中闪耀，如彗星尾烁。
伊莲娜！
伊莲娜！
伊——
——咦？
仿佛一阵狂风忽起，把他吹得俯扑于地。欧林在地上滚了好几圈，接着听见巨型蛞蝓撞击丘陵的黏滑闷响。他逃脱了，感谢这股不知从何处起的怪风，感谢……
……这是？
一个熟悉的声音在他旁边喘气，口中抱怨不停。“你……你看起来……不……不胖啊，咋……咋会这么重？”
欧林辨认对方的脸，慢慢从地上站起来。消瘦的个子，模糊的马脸，还有所背负的包裹，无疑是——
——“鲨克？”
鲨克疲累地点点头，光线太差，更细致的表情根本无从辨认。
“你迟到了！”欧林气从中来。“我们在恩德堡垒里等了你半天，那味道简直要弄坏我的鼻子！还有这怪物，你要是来早点，根本遇不上！”
“嘿，别对我发脾气。”鲨克摊开手。“我也是没办法。”
“怎么？你忘记路了吗？”
“我怎会知道路线？每次来总部，伊莲娜都把我眼睛蒙上，走的还是地下。”
“噢，你是想怪罪她。那顺便告诉你一个坏消息，伊莲娜不见踪影半天了。”
“她不见了？”
“她去找奇洛，到这怪物出现时还没回来。”提到怪物，欧林心里咯噔一下，意识到之所以脱险应该是鲨克暂停了时间的缘故，顿时因自己的恶劣态度而心生愧疚。
鲨克不在乎，他更感兴趣迟到期间发生的变故。“奇洛？那个【奇物工匠】也不在了？”
“奇洛说是去小解，可半天没回来。”欧林擦了擦额头，以免汗与雨水的混合物浸入眼睛。他接下来把鲨克抵达前发生的事全部复述了一遍，后者越听越紧张。
“奇洛不傻，恩德堡垒的确闹鬼。”他战战兢兢地说：“我本就打算在堡垒外面等的，哪想你们全进去了。”
“外面下雨了，鲨克。”
“就是下雨也不能待啊！现在可好，全都不知所踪，我们两个像孤儿似的。”
“别这么说，伊莲娜肯定遇到了大麻烦，所以才脱不开身的。”
“多大的麻烦？比这个还大吗？”鲨克挥手一指，然后泄气地坐下。欧林心里满不是滋味，伙伴们尚性命未卜，如此颓废只会使情况更加恶化。
“嘿，听着。”他拍拍鲨克的肩。“首先我得说，很感谢你救了我一命。真的。可不管怎么样我们都不能放弃希望，刚才我被那怪物吓破胆了，我没有说笑。那蛞蝓似的东西发出大吼，你肯定听见了。当时我胆都吓没了，差点就要被吞掉。可我没有放弃，我想到伊莲娜还在外面不知所踪，我感受到青草和泥土的味道，我明白任何东西都有弱点。我抓住了它，认清楚这怪物和蛞蝓很相似，才有办法将它打倒。所以，鲨克，我知道你现在很不好受，但相信我，会有办法的。”
一席话说罢，鲨克抬首与他对视。
“你在说啥？我只是休息下。我腿都要跑断了。”
欧林感到一丝尴尬，咳嗽两声以作掩饰。
“等等，你刚才是暂停时间才救下我的，对吧？”
“没错啊。”
“那你为什么不暂停时间赶路呢？”
“你以为我能暂停多久？没错，我的确有暂停过，我其实已经走了一天一夜了！”
欧林后退。“你在开玩笑。”
“说句假话艾拉就永远不可能和我在一起，行吗？”
好一句毒誓，欧林打了个寒战。
“还有很多事我没来得及讲。”鲨克站起来，弯腰吐气。“我晚到还有一个原因，我被堕银武士拦住了。”
伊莲娜在离脱总部前的话语飘入欧林脑海。“堕银武士？科黛拉的私人部队？”
“对，科黛拉一直看我们不顺眼，虽然我什么也没说，但她肯定知道我和你们是一伙的。我费了老大劲才勉强逃出来，要不是正好旁边是地下河，我早没命了。估计武士们还在后面追，我们必须快点找到伊莲娜，然后离开这鬼地方。”
欧林百分百赞成。他坚持要帮鲨克减轻一点负担，分走一团包裹自己背着。只有在亲身体验后，他才明白极盗者平时背着这么多包到处跋涉是件多么辛苦的事。还没到堡垒，他就感受到双肩传来的阵阵酸痛，如同暮年的老乌龟慢慢挪动。
闹鬼的传言于此刻看来和戒语无异，为鼓起勇气，欧林决定和鲨克交换一些情报。“那蛞蝓似的怪物，你以前见过吗？”
“听说过。”
“真的？叫什么啊？”
“只在吓小孩的睡前故事里听过，叫瘦长液男。其实这名字还曾经是我的外号。”
“啥？”他们已经来到了破败的大门口。欧林打量鲨克，他瘦长不假，可"液"……
“别多问，更别说出去。要是艾拉听说了，我保证暂停时间把你扒光，然后丢到伊莲娜面前。”说罢，鲨克从腰间摸出一根棍子，开道迈入屋中。欧林紧随其后，搓搓手指保证雷电能量的供应。
堡垒底层还是同样地恶臭难闻，鲨克尚不适应，才走出去没两步就吐了。欧林本来没事的，但因为同伴恶心的缘故肚里也翻江倒海。
“这里简直是粪坑。”鲨克模糊不清地抱怨：“我真应该劝伊莲娜换个集合点的，该死。”
“上层味道要好些，我们在上面等你的。”
鲨克抹掉嘴角的残液。“你们总不可能在粪坑里蹲着等吧？走，我们去上面瞧瞧。”
他们在昏黑的木桌与架子间前进。
咔嚓。
“小心点。”
“啥？”
“别把什么东西踩踏了。”
鲨克停步。“我没有踩啊，不是你踩的？”
“算了，这堡垒烂得很，我们搞快点。”
他们继续走，绳梯就在两步外。
“鲨克。”
“又咋了？”
“你说这儿闹鬼是真的，那刚才的怪响该不会是……”
“那我又有什么办法呢？”鲨克持棍子往地上一敲，回音叠叠。“站在门外，喊他们的名字就完事了吗？恩德堡垒的鬼更像一种诅咒，使人昏厥。但人越多中毒的时间越往后延迟，所以求求你动作快一点吧。”
欧林不敢再说别的话，只专心寻觅伙伴们的踪迹。鲨克握着绳梯往上爬，历经数十年风吹雨打的绳子纤维奇迹般地承载住了极盗者身体与包裹的重量，也许是有奥术加持的？
咔嚓。
欧林睁大眼睛。
“小心！”
鲨克噼里啪啦坠落，重重砸在地上。欧林赶紧去扶，后者却打开他的手，腾地站起来四下张望。
“什么东西？”
“呃，你的绳子……”
“绳子？绳子什么事都没有！”鲨克狠狠拽绳梯。“这玩意是用琼尼威尔进口的特殊材料……”
啪啦啦，于斯悬吊数十载春秋的绳梯劈头盖脸掉在鲨克身上，打断他正说的话。一时间两人都不知如何是好，面面相觑，像迫于家族压力成婚的无爱男女的新婚之夜一样。
过了很久——至少欧林是这么觉得的——鲨克把绳梯残骸往地上一扔，气鼓鼓地转圈圈。“大陆蛮子，大陆蛮子造的东西果然不中用！该死……伊莲娜！”
回音重复极盗者的话语：伊莲娜……莲娜……娜……
“我们可以架东西上去，这里的旧木头家具很多。”欧林劝道：“只是绳梯断了而已，没什么的。”
“噢，是啊，架东西。行啊，那这回你先上怎么样？”
欧林缓慢后退。“鲨克，你今天不大正常……”
“我不正常？你说说我哪里不正常，我可以很公允地说我极盗者做出的每一个决定都正常得很。”
咔嚓。
“我受够了，到底是什么东西？”鲨克左顾右盼，寻找声源，棍子顺着目光移动焦虑地敲击着。
当他抬首望向二楼时，棍击声停了。
“操——”
数团黑影从绳梯空洞上方坠落，压倒极盗者，发出砰砰铛铛的巨响。欧林甚至来不及伸手摆出施法动作，袭击者们就已经团团控制住了鲨克，其脖颈间闪烁刀刃寒光。
“别做傻事，否则我给他脖子开个洞。”
欧林举起双手，喉结因恐惧直跳。
一名袭击者从队伍中脱离走来，兜帽盖头，口罩遮面。“真是不凑巧啊，小朋友。”他说，嗓音腻腻的，似乎在哪听过。“竟然跑到恩德堡垒来，多么悲剧的巧合呀。”
“别伤害他。”欧林祈求。
“你的好兄弟已经晕过去了——”兜帽汉越走越近。
“你，你要做什么？”
速度惊人的扑袭，欧林被对方压在身下，口鼻让味道古怪的棉布捂住。只消短短几秒，他就意识模糊，坠入梦境。
“——你也会的。”
晕倒前，欧林最后听见的是对方阴森的笑声。