影子塔围墙内处处都燃起了火光，除了隐藏内容……防御预案上对所有人公开的部分也进行到了最后一步：巷战和撤离。
随着代表城门失陷的有节奏警钟声响起，围墙上的士兵们也开始放弃防守，有序下墙退入要塞内，点燃建筑和前半夜就已经堆好的路障，依托大火和熟悉的地形且战且退，呈半圆形向登墙阶梯逐步收缩后退。
大局已定，异鬼没有随尸鬼潮进入要塞，持着两支光明使者的班恩最终也没等来当异鬼杀手的机会，但这也意味着火焰熄灭的诡异情况不会再发生在围墙内。在这种“并未出现异常”的情况下，训练有素和事先有预案的优势就一下显现出来：虽然大家都知道要塞失陷已成定局，他们得退向阶梯沿长城顶撤向其它要塞，但穿着黑衣的守夜人指挥官们没有带头慌乱，手底下的山地氏族和新赠地民士兵们便也有样学样，咬牙为正在撤离的妇孺和后勤人员争取时间。
指挥士兵们将还能找到的一切可燃物——灯油、沥青乃至布料和柴火都搬到阶梯下，丹尼斯·梅利斯特长叹一声后望了望已经化作一片火海的要塞方向——非战斗人员撤得差不多了，他现在担心的是：自己准备的这些东西，到底能不能将阶梯破坏掉？
……
长城沿线有十九座要塞，只有最初的守夜人大本营“长夜堡”是在冰墙建起时就确定要修建的——筑城者布兰登在设计图上就为它留了上墙顶的通道，冰砌阶梯。
除它以外的其它要塞可就没这个独家待遇了，包括影子塔、黑城堡在内的十八座要塞皆由后来成立的守夜人军团工匠自行建设，上墙阶梯用无比粗大的圆木深深钉进冰墙本体，历经风霜雨雪和返修加固，早已几乎和长城融为一体，虽是木制，实际上冰冷致密放火点都很难点着，万一尸鬼大军攻到长城脚下时守夜人还没能成功把它摧毁掉，又当如何？
正当丹尼斯·梅利斯特和他的侍卫们正在绞尽脑汁地想“要塞内还有什么地方有剩余战备可供利用”时，事情总算顺利了一回：第二支从石门寨而来的援军也带着野火，通过阶梯和吊笼纷纷下到了地面。
“梅利斯特爵士！”领队的石门寨副指挥就是从影子塔挑选提拔出去的，他一眼便认出了老上司，“我们带来了两箱爆弹，十箱野火，还有一百个汉子，您想让我们去哪里支援，请尽管吩咐！”
“来得正好！把东西全堆到阶梯底座四周，弄完就沿阶梯回长城顶上去，让上面的人也准备好焚烧阶梯，用野火！”
“啥？”援兵领队瞪大眼睛望向自己服役了十余年，重修后既熟悉又陌生、如今却已经四处火起的影子塔，“您确定不需要支援？”
“回长城顶上去！这是命令！”丹尼斯用尽全力大声道，甚至转向了自己的侍卫们，“你们也一样！新的任务是：守卫长城顶，不让任何敌人通过阶梯或墙面爬上去。这是命令，立刻执行，这边掩护后续兄弟撤离并点火的任务，我一个人就行了！”
“可……”
“可你z妈？你们哪只耳朵听不懂‘这是命令’几个字？快滚，别挡在阶梯前面，拦了后面兄弟逃命的路！”
丹尼斯·梅利斯特从不说脏话，反常的语气体现出他决心之坚，一众或忐忑不安或热血沸腾正要冲入战场的援军楞在阶梯下地面上，和丹尼斯的几名侍卫面面相觑了几秒，大概明白了影子塔指挥官的打算：这位可敬的老人，打算与要塞共存亡了。
一句我们留下来陪您堵在嗓子眼，但最终也没人能鼓起勇气说出口，众人只能怀着敬佩，眼中带着泪光挺直腰杆：“是，长官！”
……
与要塞共存亡？狗屎！
丹尼斯虽然白发白须、满脸皱纹，看上去就像个十足的老顽固和保守派……但天地良心，他从不是个迂腐或冥顽不化之辈。要塞是死的，人是活的，用活人给死物陪葬？傻子才会有这种愚蠢的念头！退一步讲，点火这种一支火箭就能解决的事情，哪里需要劳烦他这个影子塔指挥官亲自去办？活下去保存有生力量，才是对战局真正有利的做法。
但，说到有生力量——影子塔此刻还有至少九百名士兵没能撤离，他们正按着早已规划好的战术，步步为营，或慌乱或有条不紊地撤向自己方向。和自己这个老头子比起来，他们才是真正的有生力量！
可他们注定没法撤走了，丹尼斯在尸鬼先锋破门而入的一瞬间就明白了这一点：已经被尸鬼咬着屁股黏上的守军们，若一股脑挤到自己身边上楼梯撤离，必然会在阶梯下形成混乱，能逃上去几个难说，万一让尸鬼们得到机会混在人群里攀着楼梯涌上墙顶，那自己就成了千古罪人了。
虽然他们还没死，还在战斗，甚至连伤亡过半都还没到，却已经是这场生死大战的第一轮交锋人类方注定会失去的“沉没成本”——无法可救，想强行捞出来只会陷进去更多士兵，甚至让整座长城都陷入危机中。
然而，抛下成百上千的弟兄们独自逃命？已经活了七十多岁的自己，有了一辈子的好名声，若在脖子都已经埋进土里的这时候背上这么一个大污名，那真是死了都能悔得活过来！
丹尼斯不是要与影子塔共存亡，而是要与剩下这些服从自己、信任自己，到头来却要被自己亲手断去后路的兄弟们共存亡。如果把毁去阶梯比作壮士断腕，那自己这把执行任务的“刀”，也该给断下去的半条胳膊陪葬！
＊＊＊
他抽出长剑，颤颤巍巍双手齐用，用剑刃撬开了一个又一个钉得严严实实的木箱，把保护在避震稻草堆里的爆弹放置到原先就准备好的燃烧物堆旁，将野火则一个个打开罐盖，倒到了最底层阶梯的木条木板上……期间仍有零零星星因为各种事务耽搁而没跟上大部队的后勤人员从要塞中间跑过停留询问是否需要帮助，全被丹尼斯几句吼后赶去了墙顶上。
花十几分钟做好一切准备，他气喘吁吁地扶着木栏杆，拿下插在边上的火把，最后望向了要塞通往阶梯的大路方向。
他还想再救几个，哪怕是逃兵也行，只要来的人没被尸鬼追……但最后一个从他身边跑过的活物是影子塔厨房养的狗——这可怜的小家伙感受到了寒魔法的存在，夹着尾巴呜咽着从丹尼斯脚边跑过，连停都没停下来看他这个指挥官一眼，便熟练地四脚并用顺着楼梯向长城顶逃去。
再然后，便是黑暗中冒出的尸狼和尸熊了——这帮从大门方向而来首先杀穿防线的尸鬼先锋部队，在夜王的命令下实现了人类绝对做不到的“真·不恋战”。它们忽视了近在咫尺的士兵，顾不上屠杀溃败的拦路之敌或阻截其它方向从墙上撤下的守夜人部队，如切开黄油的热刀一样——目标明确地径直朝上墙阶梯的方向扑来，在大半个要塞其实仍未失陷、甚至堵门部队都还在作战的情况下，率先出现在丹尼斯视野中。
真快！真准！
丹尼斯暗赞一声，既是对敌人效率的肯定，更是对料到了一切的《防御预案》佩服得五体投地……尽管这本预案不是他写的，但这一刻他胸中还是忍不住涌上一股豪情：任你们如何将手段使尽，最终依旧得被我们人类挫败。
他扯出一个露牙的笑，松手放开了火把，爆出了一句他这辈子都没说出嘴过的粗口：“来吧，你们这帮狗z娘养的！”
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