第七十六章
熊廷弼的一番对奏，令皇帝顿感朝廷财赋之紧张，从嘉靖年开始，大明的边患就呈现出恶化的局面。在嘉靖中期甚至出现了蒙古俺答汗围攻北京城的惊变。而万历朝也发生了明朝的高光时刻——三大征。三大征之后，明廷财政情况进一步败坏，明军精锐消耗不轻，蒙古林丹汗、女真天命汗相继崛起，又是边患日深。为了应对边关的军事压力，明廷只能招募更多的军队，养更多的兵勇，由是军费开支大增。与此同时，明帝国内部却是天灾人祸不断，上层统治集团，热衷于党争，争权夺利，斗得你死我活，不亦乐乎。基层官僚则贪污腐败，效率低下。皇亲贵戚、官绅豪强搜刮民脂民膏，大肆兼并土地，更有甚者逼良为娼，杀人放火，无恶不作。明廷对于内政的无能表现，极大的激化了社会矛盾，这种弊病从嘉靖朝延续到隆庆朝、万历朝，在隆庆、万历二朝，虽然有过一批精英士大夫试图革除弊病，也起到过良好的革新效果，但是好景不长，张居正被清算是这一切好转势头的转折点，大明王朝再一次急转直下。到了天启朝，这些社会弊病已经发展到了积重难返的危机关头。
生活在同一个国度里，富者田连阡陌，贫者却无立锥之地！
生活在同一种法度下，却刑不上士大夫。
律法、道德、乡约民俗诸如此类等等等等，一切的一切，都变成了有权有势的一群人，用来剥削另一群人的工具。国家百分之九十五的财富，被仅占总人口百分之零点几的权贵阶级攫取、霸占。
在这种局面下，又怎么可能不出现李自成、黄巢那样的草莽？
皇帝回过神来后，向叶向高问道：“今年朝廷预计可以收上来多少银子？”
叶向高沉吟片刻后说道：“七百五十万两左右。”
皇帝挑了挑眉，追问道：“朕记得前年的总赋税只有五百多万，怎么今年增加了两百多万？”
叶向高答道：“前年皇考与皇上先后即位，大赦天下，免除了两百多万两的税赋。”
皇帝点了点头，随后他朝群臣嚷道：“征缴建州叛军，任重而道远啊。朕想着没有个十年八年的功夫，这个努尔哈赤是不会被驯服的。也就是说朝廷用于边备的银子只会在接下来的八到十年里逐年增加！就拿熊廷弼的这个三方布置策来说吧，没有个两三百万两银子是下不来的，这还不算其余诸边的军费，如此算下来，明年我大明国的财赋将要有一半以上供给边军。那么在将来的八到十年里，很有可能朝廷收上来的八九成的财赋都要充作兵饷粮饷。”
皇帝苦口婆心讲了这么多，其实无非就是一句话，现在朝廷每年只能征收七百五十万两的银子是绝对入不敷出的，想要应付的过来以后的麻烦，必须要想法子将国家财政搞上去。
皇帝站起身来，在群臣之间走来走去，一边讲一边观察着群臣的脸色，“朝廷用银子的地方一天天的多起来，挣银子的项目若是跟不上，早晚是要出大麻烦的，或者说已经出了大麻烦。”
走着走着，皇帝停在了大学士兼帝师徐光启背后，他问道：“一个月前春分的时候，朕不是在地坛种下了许多土豆、玉米吗？现在它们长势如何？”
此话一出，群臣都有些摸不着头脑。小皇帝似乎总喜欢这么虚晃一枪，令做臣子的难以揣摩圣意。
徐光启也犯嘀咕啊，刚才不是谈论的国家财政吗？怎么扯到春耕之事上了？
徐光启忙道：“皇上，作物生长譬如教书育人，绝非一朝一夕之功。地坛里的那些土豆、玉米，仅仅生长了不足一月，嫩芽才刚刚毛尖，距离开花结果尚需时日。”
皇帝点了点头，走了一圈后，他又做了回去，叹了口气道：“干农活儿可真辛苦啊，虽然都已经过去一个月了，可朕的肩膀、小腿乃至手心仍隐隐作痛。”
闻言，群臣适时的唱和道：“皇上体恤民情，重视农事，以身作则，上行下效，中兴大明，指日可期。”
皇帝点点头，觉得这帮大臣一个个不愧是满腹经纶的大学士，一个个说的比唱的还好听。
一个月前，春分日的时候，按照惯例，皇帝需要亲自赶往地坛，耕种作物，用意就是向天下人表明皇帝跟朝廷重视农桑之事，并且体恤农民的辛苦，倡导大家都努力种田，不要懒惰云云。这种皇帝亲自参与劳作的制度，似乎从三皇五帝时期就存在了，但是历朝历代的皇帝鲜有作到有始有终的。有些皇帝一生也没有亲侍农桑，更多的皇帝则是三天打鱼两天晒网。譬如万历皇帝，仅仅有过三五次的躬耕记录罢了。
天启帝虽然不喜欢干农活儿，但是出于种种政治原因，还是接受了臣下的建议，在天启元年春分之日，亲自赶往地坛。按照规矩，那天教坊司的官员们还得装扮成风、雷、雨、土地等诸位神仙，还有的装扮成农人模样，一齐高唱颂歌。其余百官以及赶来观礼的京师百姓则拿着农具两侧侍立，静候圣驾光临。等皇帝赶到之后，便左手执黄龙绒鞭，右手执金龙犁，在实现已经被松软过的土地上耕种。待皇帝亲耕之时，还需要两个官员牵牛，两个老农协助扶犁，这样的制度设计是防止皇帝压根不通耕种技巧，闹出笑话，有辱国格等等。整个仪式十分复杂，但需要皇帝来完成的部分却少的可怜。皇帝只需要露出微笑，并且将手中的戎鞭与耕犁牢牢握住即可。至于耕作时，只需要紧跟着牵牛的官员以及两个经验丰富的老农就能糊弄过去。
不过天启帝所图甚大，不仅仅是为了劭农劝稼、祈求年丰那么简单。
首先，皇帝并没有像教坊司的官员们奏对的那样，只躬耕三个来回就可以回宫喝冰镇酸梅汤解渴解乏了。皇帝出
人意料的在两位老农的指点下，耕种了整整两亩地。当时围观在地坛附近，观看皇帝种田的官员、仕子、兵卒、百姓足足有一两万人之多。他们亲眼目睹的年幼的皇帝踉踉跄跄、汗如雨下的耕种了整整两亩地！
真是太感人了，有木有？
在忠君爱国氛围浓郁的古代，尊贵的、神圣不可侵犯的天子跟老农民一起面朝黄土背朝天，干了大半天，累的都牛饮了两三罐凉白开了。还有什么比这个更有冲击力？
这还不算，完成了这个极附象征意义的仪式之后，皇帝还当着文武百官们的面，吟诗一首：“三冬望雪意殷殷，积素春来乱玉纹。农事东畴堪播植，勤民方不愧为春。”
吟唱毕，群臣拜服，对皇帝的才思一通吹捧。皇帝得意洋洋的笑了笑，随口谦虚了两句后，给了温体仁一个眼神，温体仁连忙站出来，向群臣提议由朝野上下素有才子之名的钱谦益作文勒石，铭记今日皇帝一口气耕种了两亩地的事情，并且还要将皇帝刚刚吟唱的这首极具重农情怀的诗作刻在石碑上，供后世之人，千秋百代的瞻仰。
钱谦益素有江南第一才子之称，温体仁的这个提议倒是中肯的很。可是钱谦益却是面色微变，他瞥了眼面带冷笑的温体仁，敏锐的察觉到了对方的不怀好意。但是他绝不能坏了皇帝的兴致跟群臣的期盼，便只能硬着头皮当众写下一片铭文，洋洋洒洒七八百字，将皇帝辛苦耕种，心怀天下，重视农桑，体恤农民劳作之苦的忧国忧民的大情怀跃然纸上。皇帝龙颜大悦，命魏忠贤等内侍抄录几十分，传阅参与春耕仪式的文武群臣，而后当众夸赞了钱谦益一番，还升了钱谦益的官职，为翰林学士，也就是执掌翰林院的官。原本皇帝是让钱谦益辅佐温体仁惯例内监第二十五个衙门——京报馆的。可是钱谦益爱惜羽毛，没有同温体仁同流合污，成为天子的鹰犬走狗。写了很多辞呈一类的折子，皇帝执拗不过，此事便不了了之了。
但是今天这种“缺憾”总算被弥补过来，皇帝当着朝中文武群臣的面，不加掩饰的表达了自己对钱谦益的肯定与赞赏！
钱谦益一整天脸面都火辣辣的，倒不是说他脸皮薄，被皇帝赞赏的有些不好意思，而是他实在经受不住四周同僚们透过来的或嫉恨或愤怒的眼神。
这么重大的新闻京报馆自然没有放过，在温体仁的操作下，这件皇帝亲耕之事被大肆渲染，传播至全天下，一时间，皇帝在百姓们心中的形象，被塑造成了体恤民情，重视农桑，爱惜民力的明君圣主！
其次，皇帝在地坛耕种的作物不是小麦、黄豆，而是土豆跟玉米。这两种在后世司空见惯的高产作物，在明末却还是新鲜玩意、舶来品。
皇帝凭借着自己仅存不多的历史知识，深深的明白，这两种作为对于增加人口，解决粮食危机有多么重要。明末的中国人口是六千多万，到了清朝雍乾时期，中国的人口暴增到了四万万人，其中最重要的因素除了雍正皇帝的改革举措外，就是土豆、玉米等高产作物的普及。
在地坛躬耕之时，皇帝命令徐光启向群臣详述讲解了土豆、玉米等作物的高产的优点，并且将来前制备下的“传单”，分发给了前来观礼的仕子、百姓们，着实对推广土豆、玉米等作物起到了极大助力。
除此以外，皇帝还命令内臣在皇庄（皇帝自己的土地）内推广土豆、玉米，天下百姓见皇帝的皇庄里种植的都是这些新鲜作物，一定纷纷仿效。毕竟，在古代老百姓们总是单纯的认为皇帝的东西都好好的，又怎会不趋之若鹜？
……
皇帝摩擦着手上的茧子，说道：“这个土豆、玉米虽然高产，但毕竟是新鲜事物，国朝百姓对此有疑虑者不在少数。这件事户部的官员们一定要做好劝导工作，对了，再拟个折子吧。在南北二京，免费向百姓发放土豆、玉米的种子。另外，徐老师多派些人手，教导百姓们如何打理土豆、玉米，毕竟这种作物的习性跟小麦水稻可不一样。”
徐光启感慨的说道：“皇上心细如发，臣谨记，定会勤勉以劝农桑。”
皇帝点点头，然后步入正题道：“既然话扯到土地上了，那么朕就多嘴问上一句，听说皇祖朝的时候加派过一次‘辽响’？”
辽响？
群臣面面相觑，越发觉得皇帝的脑回路异于常人，思维跳跃性令人难以捉摸。
叶向高站出来回答道：“事实上辽响一共征缴了两次，从万历四十六年九月，户部尚书李汝华提议征缴辽响开始，万历四十七年、四十八年更征缴过两次辽响。李汝华当时提议每亩地多征缴三厘五毫税银（0.0035两），当时朝廷的确只打算征收一次辽响，但是萨尔浒战败之后，在当时辽东经略熊廷弼的建议下，辽响税额又增加了三厘五毫，等到万历四十八年三月户部等衙门又提议再加两厘的税银，这前前后后，便有了九厘。民间苦甚，称其为‘九厘银’。最后一次征缴的辽响，若是臣没有记错的话，似乎是五百二十万两。但是先帝继位之后，废除了许多苛捐杂税，九厘银就在其列。”
“五百二十万两？”
皇帝摸了摸下巴，觉得大明朝果然富裕，可惜却是藏富于民，而且是少数‘民’。
听皇上这口气，群臣在清楚不过了，这是皇帝又起了增加赋税的念头。
叶向高沉默不语。历朝历代，关于增加赋税一说都是个两难之策。不加吧，财政赤字就过不去，加吧，又会在史书上留下骂名。
皇帝抬眸扫视群臣一眼，见大家伙都选择了明哲保身，便不悦的站起身来，他刚要发一通牢骚，却是无意间看到了方从哲竟然靠在一边的柱子上昏昏欲睡，见状，皇帝发尽
上指冠，大声叫了句：“方首辅！”
方从哲摸了把嘴角上的口水，强打起精神，上前一步听宣。
皇帝说道：“国库里没钱，你身为首辅大臣责无旁贷，给支个招吧？”
方从哲一脸尴尬，他能有什么招？整个内阁整个官场整个士林，还有几个人将他这个首辅放在眼里？
方从哲硬着头皮说道：“自古充盈国库无外乎开源、节流两个方法。臣以为皇上应该从这两个方面着手。”
皇帝冷笑道：“继续讲下去。”
方从哲脑门直冒冷汗，他支支吾吾的讲道：“每年宫廷开支高达三四十万两银子，臣以为可以节制一二，自古明君圣主多以勤俭节约为德......”
“住口！”
皇帝怒喝一声，吓得方从哲连忙捂住胸口，生怕重蹈何宗彦的覆辙似的。
皇帝愤怒的嚷道：“以方首辅的意思，国库空虚全因朕挥霍无度，不懂得勤俭养德了？”
方从哲极忙拜倒，口称下臣死罪。
“臣老麦昏聩，口不择言，实在是罪该万死。”方从哲低低的垂着脑袋，一副愿打愿骂的模样。
皇帝冷哼一声，甩袖道：“你的确老了，再这么赶下去我大明朝廷非得破产，关门大吉不可。本朝怎么用了你这么一个糊涂虫？致仕吧。”
闻言，方从哲如蒙大赦，极忙口谢天恩。
群臣刚刚也都替方从哲捏了一把汗，可此刻见到皇帝竟然只是轻描淡写的一句致仕吧，不禁又是大感意外。对于旁人来说致仕兴许是种严惩，但是对于在内阁不受待见，度日如年的方从哲来说，这无疑是一场久盼的甘霖。
世界这么大，方从哲早想出去走走了。皇帝这种处罚，也算是板子高高举起，轻轻落下。方从哲对于皇帝的这种手段自然感激涕零，可是他刚想好自己的一番乞骸骨的谢表，便听到皇帝继续同他讲道：“朕听闻，家有一老，如有一宝。方老大人从今以后就要马放南山，回乡含饴弄孙了。朕着实有些舍不得，这么着吧，给朕留下点儿东西，也算是个念想。”
方从哲的心随之猛地一颤，他忙问道：“下臣昏聩，还望皇上明示。”
皇帝冷冷的笑了笑，坐在宽椅之上，眯起了眼睛，不在开口。
见状，方从哲的心逐渐往下沉，他暗道：果然，这皇帝的雨露不是那么好承接的。既然皇上开恩令自己开缺回乡，那么自己就需要有所表示。否则，恐怕还没等自己回到老家，锦衣卫们就已经拎着枷锁镣铐寻上门来了。
在大明朝，谁都可以不痛快，唯独不能让皇帝不痛快！
方从哲明白皇帝的意思，他颤巍巍的开口道：“下臣愚钝，一生所作诗词墨宝皆是应景之作，粗制滥造，不敢玷污皇上的神目圣聪。臣听说做官呐，干一件造福四方的好事容易，可是立一条颠扑不破的规矩却是极难。下臣虽然愚拙，但亦是在这人间官场沉浮数十载，却有一条规矩呈奏皇上，日后每当皇上看到这条规矩的时候，就能想到臣下，而臣下在野被这条规矩拘束着的时候，也便能每每思念着皇上，替皇上祈福啊。”
皇帝这才睁开眼睛，笑了起来，他忙问道：“说得好啊，做好事容易，立好规矩却难。方阁老，你的规矩是什么？”
方从哲深吸了一口气，讲道：“臣下知道皇上忧思国库空虚，臣临走之际的这个规矩正是能够替皇上解忧的条陈。”顿了顿，他又道：“皇上不可再征辽响，一者，万历朝时，本以严明辽响只征收一年，再征之朝廷岂不失信于天下？二者，辽响征收的是田赋，这些年来，陕甘豫鲁等省份天灾不断，老百姓们自个儿都揭不开锅了，哪里还有余粮上缴国库？若朝廷苦苦相逼，恐生不可测之变。”
皇帝点点头，然后还不忘讽刺在座的阁臣们一把，道：“是啊，刚刚朕将话提扯到了辽响之上，便看到诸位阁臣都是一副死了娘的烂表情，想来大家伙都是体恤百姓的清官、直臣啊，既然大家都不愿意再征辽响，那么朕更不能难为自己的子民啊。”闻言，叶向高、何宗彦等人面色通红，但都不敢吱声。
方从哲笑道：“圣明无过皇上，这个辽响的确不能再向农民们征缴了。”
皇帝眯起眼睛，忙问道：“不向农民征税，朝廷还能向谁征？”
方从哲说了一个令阁臣们都面色为之一变的字，“商。”
“士农工商，商虽末业，却是最能聚敛财富的行当。国初江山社稷饱受兵祸之苦，太祖爷念及百业待兴，为体恤商贾，便定下了三十税一的商税之律。可国朝已经绵延十余代，承平日久，人口滋生、商路渐通、货殖日繁。如今江南、大同等地富庶无比，富商巨贾犹如过江之鲫，此皆朝廷庇佑之功也。如今国库空虚，这些仰仗朝廷鼻息得已富贵荣华的商贾们，又怎能袖手旁观？再者说，三十税一之律确实太低，臣下认为应当更改税率，将辽响从向田赋中征收，变更为从商税中抽取；将辽响向农民们征收，变更为向商贾们抽取。”方从哲的一席话顿时引起轩然大波。
叶向高第一个跳出来反对，他直言道：“皇祖已经遗训，废除矿监制度，现如今方从哲旧事重提，显然没有将皇族遗训放在眼里，臣恳请皇上制裁方从哲的大不敬之罪。”
皇帝挑了挑眉头，感叹这里头的水着实深不见底，竟然瞬间令方从哲、叶向高这一对好基友反目成仇！
皇帝摆摆手，面色严正的讲道：“无须复言，朕自有公断！”他给了许显纯一个眼神，后者立马站出来，搀扶着方从哲，将他扶出了东暖阁。