在召开的市委临时扩大会议上，有关西华州城区道路改造和下半年资金预算安排，皮思平与市委副书记马卢清第一次直面发生冲突，两人唇枪舌剑，谁也没有说服对方。这次市委临时扩大会议，是由马卢清向皮思平、花少嵘提出来的。在花少嵘结束省委党校学习后的第二天，马卢清主动找到他的办公室，先是关心地询问了花少嵘这一个月的学习情况，然后便向他谈及西华州国家级文明城市创建情况。马卢清说，他十几天前曾经向代理花少嵘工作的副市长杜雨晴建议，从预算外安排一部分资金用于城市环境治理和绿化改造，杜雨晴不敢擅自做主，就去向皮思平市长请示，没想到皮思平只同意拨出五佰万元。这与马卢清所计划的八千万元差距太大，简直就是在打发叫花子。杜雨晴见马卢清当即变脸生气，只好说这件事情还是等花副市长学习回来后再作商量。
花少嵘对马卢清说，按照《西华州城市建设十二五发展规划》，下半年里很快就会启动城区几条主要干道改造及外围三环路修建工程，建议马卢清将他所主导的这部分资金需求，与上述几项工作统筹考虑。不过花少嵘又说，自己虽然是分管财政、城建，但依然需要皮思平主持召开市政府常务会议才能决定。马卢清说，城区主要干道改造与文明创建相互辅佐，自己非常赞成一并考虑，这几项工作在皮思平到来以前就已成定论，不需要再召开市长会议研究，倒是可以召开市委临时扩大会议进行通报。
市委书记常秋田正在上海住院，市委临时扩大会议由第一副书记皮思平主持。建委主任邱富强列席会议，他对着一张挂图，详细地解说了关于民主路、解放路等四条中心街道改造、外围近四十公里三环路的新建，以及绿色商业街、城市形象工程建设等一大篮子实施计划，总体投资规模超过二十一亿元。邱富强说，这是西华州建市以来最为浩大的一项民生工程，涉及老城区改造、城南新区建设、招商引资形象，描绘到精彩之处时，邱富强甚至激动到手舞足蹈，两眼发光。马卢清等邱富强说完，不待别人先开口就抢先表态讲话。他说，邱主任为大家展示了一幅西华州近期城市建设的美景，这是市委落实科学发展观的重大举措，他表示完全支持和拥护，期望政府部门立即组织实施。
皮思平一直盯着邱富强带来的挂图，蹙眉深思，马卢清说些什么，他全然没有听在心里。他此时想起不久前去监狱探望张伟军时，张伟军不客气地挖苦说，西华州市政府十二五城市建设规划，是一个劳民伤财的“面子”涂鸦，如果真对民主路、解放路两条中心街道重新修建，城市改造成本太大，这两条路已经成型，不宜再动。比如民主路，街宽平均二十米，如果再拓宽到八车道，即便不留任何绿化带，不仅原来长就几十年年的银杏树全部移走不说，至少要拆除上百幢已有建筑，这些建筑物包括既有清朝、民国，也有当代，平均建筑高度四层，得花出多少钱进行拆迁补偿。再就是，要扩建解放路绿色商业街，原有的石条路基本完好，根本无需拆挖后再铺成沥青路面，只要稍事修补，禁止机动车辆通行，就可以直接改叫绿色步行街。张伟军还说，其实市区真正需要改造的路段，是横穿市内东西走向的沙颍路，这条路的两边基本都是普通百姓的棚户区，东到火车站的向阳路，西到师范学院旁边的机场路，然后途经半死不活的经济开发区，继续延伸三千米就是兰湖，倘若能再西向伸出六千米，就打通了相连的105国道。皮思平当时就觉得张伟军的提议非常出色，因为按照他的建议，不仅大大缓解市区几条主要干道的交通压力，还方便了棚户区百姓的眼前出行，更为将来推行棚户区改造奠定基础条件。尤其令皮思平感兴趣的是，沙颖路如能全线贯通，对救活经济开发区、机场，包括方便兰湖影视基地建成后的来往通行，都可发挥出根本性的作用。皮思平还设想了另外几个建设工程。他经常骑着自行车或者步行上下班，每天都在泉河桥、沙颍桥，堵上十几分钟或者半个多小时，百姓对此怨声载道。西华州城区有三条河流通过，但却只有两孔桥，对道路通行造成严重於塞。他向建委主任邱富强几次谈起，要规划建设几座新桥，但邱富强一直置若罔闻，并不上心。
马卢清说完后，望着皮思平，等他以主持人的身份指示与会人员发言，但见皮思平一直在对着墙上的那张挂图凝思，知道自己刚才的一番讲话，皮思平似乎根本没听。他强压心底的怒气，提醒皮思平说：“让与会的同志都发表一下看法吧！”
皮思平歉意地对马卢清笑了一下，说：“刚才马书记的话我虽然没有注意去听，但主要内容大体明白，显然是非常赞成邱主任代表建委提出的实施计划。但是，在大家讨论之前，我想先提出三个是否必要，供同志们发言时思考。第一，关于西华州的国家级文明城市创建问题，我们现在的硬件、软件有没有这个实力？或者换句话说，有没有必要现在去搞城市文明创建？第二，花费二十亿之多进行城市中心街道改造，甚至还要修建三环路，到底有没有这个必要？二环路又在哪里？第三，西华州的财政情况大家是清楚的，现在有很多更为紧迫的民生问题摆在我们面前，需要用有限的财力去解决这些当务之急，因此我们有没有必要再去建设什么城南新区，有没有必要为了招商引资去提升所谓的城市形象？请同志们认真考虑。”
马卢清耐着性子等皮思平说完，口气僵硬地立即发问说：“原来皮市长从一开始，就不赞成建委这些项目的实施计划！是么？”
皮思平肯定地点点头，说：“我是觉得这些计划不是很好！”
马卢清大觉意外，似乎是下了狠心，说：“要不然尊重皮市长的意见，量力而行，缩减出几个亿来，由你直接负责支配安排使用！”他随即提出了几条让步后的修正建议。
然而，皮思平依然纠正马卢清说：“不是马书记说的那样。我认为该花的钱，一分也不要少，不存在哪个领导个人安排使用问题。但是，对于不该花的钱，一分也不能给。这是我的态度。还是听听大家的意见怎么说！”
马卢清的脸色一会儿苍白，一会儿青紫，口气开始变得十分焦躁，说：“皮市长刚才接连说出了五六个有没有必有，大家还能发表意见么？自从你来到西华州，先是叫停廉政广场，接着又一口气命令停建法院、检察院、工商局等十几个办公大楼，现在又公然反对城市文明创建，我马卢清很不明白，你这位西华州市长到底想干什么！”他说完，“啪”的一声合上面前的记事本，愤怒地甩袖而去。
会议不欢而散。邱富强尾随花少嵘来到他的办公室，询问怎么办，说：“城建是花副市长分管的工作，今天这个会议开得一塌糊涂，皮市长甚至没有给你这位常务副市长说话的机会。会议没有任何结论，总不能就这么算了吧！”
花少嵘听出了邱富强的这番话显然不怀好意，反问：“你是建委主任，你说怎么办？”邱富强说：“我的看法很明确，就是继续实施《西华州城市建设十二五发展规划》，用三至五年的时间，把城市形象由现在的全省倒数名次，一举提升到前几位。看看咱们现在的市区道路，没有一条主干道比得上省城，每天开车上下班，我自己在路上都觉得寒碜。”
花少嵘沉思了一下，说：“可是皮市长的话也不是没有一点道理，咱们现在是土地财政，政府负债太多，眼下要投资二十来个亿进行城市道路改造，的确太过奢侈。”
邱富强说：“可是马书记后来不是让步了么，同意将市政道路建设缩减到十几个亿。我看马书记在会上的姿态已经放得很高，愿意把原来设计的市中心二条主干路段由八车道改为六车道，只是坚持三环路必须明年开工，即便这样，皮市长仍然反对。让皮市长一直这样折腾，咱们的绿色商业街还建不建？城市创建达标还搞不搞？招商引资还引不引？不是我小人之心，我怀疑这位皮市长自己不想多做事，也不愿意别人多出政绩，他根本就没有把西华州的城市建设和经济发展放在心上。”
花少嵘瞪了邱富强一眼，正色地说：“不许你乱讲！”
邱富强争辩说：“事实就是这样！皮市长指不住哪一天就调回北京，西华州城市建设的好坏和他有什么关系，反正他家没在这里，不可能长期待在西华州。”
花少嵘立刻面有不快，问：“邱主任，你这话是什么意思？”
邱富强自知说漏了嘴，因为花少嵘本身也是省里派过来的交流干部，急忙解释说：“你和皮市长不一样，能把小姨子安排到西华州电视台工作，说明已经把这里看成自己家乡！本来，《西华州十二五城市建设发展规划》就是在花副市长亲自的领导下起草出来的，皮市长如今全盘推翻，其实也是在否定你的成果。再说，花市长你不是没有看到，皮市长这段日子一门心思搞什么兰湖影视基地项目，嘴上说是发展资源型、环保型的文化产业，他醉翁之意是讨张伟欣的欢心，说不定张伟欣心存感激，哪天一冲动真会嫁他做填房。”
花少嵘没有吱声。
邱富强知道，他这最后的这几句话正在对花少嵘产生刺激作用，因为他看到花少嵘的脸上开始启动变化，神情由刚才的沉思不决慢慢转向冰冷阴郁。邱富强觉得，此时必须再给花少嵘增加一点重力打击，便向前凑近一步，说：“据讲前段时间，你家小姨子突然搬进皮市长的住处，两个人一起呆了好几天？”
花少嵘辩解说：“皮市长已经主动向我解释过了，那是程红娟为了做戏给她那位神经病的老师，他们其实都清白得很。”
邱富强诡异地一笑，说：“真得如此么？我看你那小姨子的戏做得很像个样子，听说她对皮市长又是抱又是亲，连她那位老师都生气得看不下去。我就不信，他们孤男寡女连着好几天一张床上睡觉，真的就能省去苟且之事！”
花少嵘摆了摆手，说：“你说话太难听，他们两人不会那么样去做。”他嘴上这样说，心里的声音却是“两人肯定会那样做！”。
邱富强走后没有多久，皮思平就来到了花少嵘的办公室。花少嵘正在欣赏手里的一串白金项链和一对彩金耳环，他看到皮思平进来，故意和把两样东西拿给皮思平炫耀，心想你皮思平既然能够对程红娟、张伟欣，吃着碗里瞧着锅里，我花少嵘又怎可输你，还不照样艳福不浅。皮思平无心理会花少嵘的得意，问他对刚才的会议结果怎么看？花少嵘说，常秋田书记如今不在西华州，皮市长党政大权独揽一身，哪能容得别人说话，还不是想怎么样就怎么样。皮思平本想前来求助花少嵘，但从花少嵘的口气里听出他这次恐怕会与马卢清一起站在自己的对立面，心里虽然因失望而有些烦闷，但还是态度恳切地向花少嵘说：“马书记是一位老同志，我对他的想法一贯尊重。至于花副市长的想法如何，我们虽然接触只有七八个月的时间，不管你在别的方面怎么样，但我从来都认为你在工作上以大局为重。向花副市长说句实话，我刚才一个人呆在办公室里思想斗争的很激烈，一是反省自己在会议上的发言是不是恰当，二是反省自己对待马书记的态度。当然，我也想到了班子的团结问题。少嵘你是清楚的，我不是一个性格特别坚强的人，但是我现在已经拿定主意，对提到今天会议上讨论的事情，哪怕最后只有我一个反对，也一定会坚持到底！别无选择。我这会只所以过来找你谈心，就是真心期望少嵘同志能够在关键时刻，理解并支持我的想法。马书记那边，我会主动向他检讨自己的过失之处！”
第二天上午，皮思平提议继续召开市委临时扩大会议。不过，他把会议地点放在了三十千米以外的万家镇大万村小学。所有参加会议的人都登上了一辆大巴车。从市区到淮上县一路还算平稳，但是汽车开出淮上县城，剩下的十几千米就开始颠簸不止，杜雨晴和参加会议的另外两个女同志，沿途呕吐不止，花少嵘和邱富强还在脑袋上接连撞了好几个淤血的大包。小学已经放暑假。会议召开之前，皮思平领着大家分别参观了学校的教室，并探视了小学校长林世杰的妻子和小万村里的几户艾滋病家庭。一圈走下来，所有的人都在心里装满了吃惊和震撼。花少嵘向皮思平建议，还是把会场从教室移到操场上，因为他很担心坐在教室里开会，房顶说不定会突然坍塌下来。
开会时，马卢清又再次抢着第一个发言。他首先沉痛地进行了自我批评，检讨自己这些年官做大了，对乡村的地气接的少了，真想不到西华州底层民众的生活会如此艰苦，并当场表态，力挺皮思平市长的所有决定。花少嵘说，今后应把更多的财政支出向农村基础教育设施、乡村公路建设倾斜。杜雨晴说，要加大对农村合作医疗的财政补贴，出台政策鼓励设立民间慈善基金，她还向所有参会人员提出倡议，向今天看望过的包括小学校长林世杰家庭在内，大家马上现场捐款。皮思平在总结会议时说，很感动各位领导能够立刻转变思想，统一认识。他说，并不是要全盘否定建委提出城市道路改造计划，其中有几条中心街道的局部整修、污水排放，包括部分地段的绿化也还是很有必要。皮思平还说，请花少嵘副市长继续牵头负责，尽快完成建委对《西华州十二五城市发展规划》的修改完善，建议考虑取消三环路新建方案，调整为扩修贯通沙颍路、新建几座路桥。
散会后，邱富强不解地偷偷问马卢清，马书记为何突然转变的这么快？马卢清说，你没有注意到所有人的神情么，花少嵘、杜雨晴、高存义几位副市长的眼泪都快要流下来了。邱富强又问，赵副书记原先安排过的胡胜利和几个工程承包商怎么办？马卢清笑着说，你真是顽固不化！皮市长既然要修建沙颍路，为兰湖影视基地项目提供方便，你不会按他的旨意把建委负责的各项基础配套工程，再搞的更像那么一回事，表面上看是在全力支持配合皮市长的工作，实质上还不是绕个弯子回到原点。邱富强顿有所悟，喜笑颜开地奉承说，还是马书记考虑的细致周全。马卢清问邱富强，对马标的案子活动的怎么样了？邱富强说，只差法庭最后宣判了，如果不出意外，马标再有半个多月就可以恢复自由。马卢清想了想说，杜雨晴分管政法工作，范朝松已经确切掌握了她弟弟的好几个把柄，杜雨晴要想保住弟弟在西华州师范学院招生办主任的职务，必须与范朝松合作。邱富强说，马书记要瞅机会向杜雨晴再施加一点压力，逼她亲自到检察院、法院各跑一趟。（未完待续）