离去的客人带走了帕特农庄园里的欢腾。深夜起风，天空中的繁星闭上了眼。大宅里的灯一盏盏熄灭。
极远处的海面上空，雨云正翻滚着，如迁徙的兽群，朝着大陆逼近。
奥兰公爵带着管家和几名男仆，快步走在庄园的林地里。数盏悬浮风灯为他们照路。
“在这里，大人。”前方有男仆高喊，“莱昂少爷晕过去了。”
金发男孩蜷着身子躺在一株凤凰木下，像一头受伤的幼兽。风吹林动，深红的花朵落满了孩子满身，像从他身体里涌出的鲜血。
莱昂陷入半昏迷中，面色苍白，脸颊却泛着不正常的红晕，汗水将他浸得如才从水中捞出来一样。
“他在发烧。”管家低声说，“伊安神父走之前叮嘱过我，说他担心莱昂少爷进入觉醒期了……”
公爵低头注视了长子好半晌，才动手将他抱了起来，放在了悬浮轮椅上。
莱昂仰起头，眼睛半睁着，但是依旧没有醒过来。
公爵胡乱揉了揉儿子的头发。男孩露出光洁饱满的额头，在昏暗的光线下显得格外柔和的眉眼，同另外一张面孔奇妙地重叠在了一起。
“让马文医生来看看。如果体征数据什么的都正常，就不用管他了。”公爵低声说了两句，语气又很快强硬了起来，“不要娇惯他，罗德。每个alpha都会经历这么一次的。他在成长。而没有成长是不痛苦的。”
管家喏喏应着，指挥着男仆，带着昏睡中的莱昂朝大宅而去。
天空中有隐隐雷声传来，海面的雨云已快要登陆。看样子今天即使没有莱昂拉响消防警报，这场舞会也是夭折的命。
伊安擦着湿发从浴室里走出来时，雨云已抵达海湾。稀疏的雨珠敲打着窗玻璃，闪电的光在浪尖跳跃。
伊安拉上了窗帘，忽而僵住。
他一寸寸转过头，望向卧室幽暗的墙角。
“很抱歉不请自来，神父。”奥兰公爵坐在椅子里，拧亮了落地灯，露出魁梧的身躯和英俊粗犷的面孔。
“我想，我们还有对话没有结束。”
伊安松了一口气，疲惫道：“现在已将近午夜了，大人。”
“我知道。”公爵不以为然，“但是，是你将我父母的死亡疑云丢在我头上的。那就不能怪我夜不能寐，亲自上门骚扰你了。”
伊安变色，立刻做了一个噤声的手势。
公爵丢了一个小玩意儿在角几上。那是个小小的声波屏蔽器。
“就连在帕特农，我也不相信有没有长耳朵的墙壁。”公爵说。
伊安眨着酸涩的眼，无奈地在床尾凳上坐下，同公爵隔着几步的距离面对面。
好在这一次，两人的信息素都非常正常，身上的伤也都受过治疗，至少从外表上看不出来了。
“那个护工的儿子带我去见了一个人。”伊安还清晰地记得自己之前断开的地方，流畅地连接了起来。
“那是这个护理中心中唯一的客人，也是他们这么多年来唯一服务的对象：一位年纪约有一百六七十岁的老人——后来我才知道是疾病让他显老，其实他真实年龄只有一百四十来岁，是个alpha，但是已提前进入失感期。”
alpha特有的敏锐的五感，会在进入老年后逐渐衰退。
“这位老人患有痴呆症，基本无法与人正常交流，对外界的刺激也几乎没有反应。我最初以为他是夏利大主教的亲友。然而护工的儿子随即让我放心，说他保证能做到他父亲一样，不会让任何外人接近这个老人。”
伊安抬眼看着公爵：“很显然，这个老人是大主教藏起来的一个秘密。”
“而你本可以到这一步的时候就打住，但是你显然继续调查下去了。”公爵唇角拉扯，“你的单纯朴实装得以假乱真呀，神父。真令我刮目相看。”
“我用不着刻意去调查这个老人的身份，公爵。”伊安平静地说，“因为他长得同一个人极其像。或者说，像他老去后的样子。”
公爵挑眉。
伊安说：“您的父皇，先帝亚当二世陛下。”
公爵猛地坐直了，如雄狮炸毛，强劲的气息如巨浪朝着对面的神父扑过去。
“他不是您的父皇，我可以保证！”伊安忙朝公爵做了一个安抚的姿势，“夏利大主教有再大的胆子，也不敢将您的父皇，一个帝国的皇帝，给这样草率藏起来的。请镇定点，公爵。”
“那怎么会长得像我父皇？”公爵低声喝问，“难道就只是巧合？”
“不。”伊安说，“还有一个人，他会同亚当二世陛下容貌、身材，甚至举止都酷似，但是却并不是他。”
他注视着公爵：“他的替身，大人。这个老人，是您父皇当年的御前侍卫成员，是他的一个替身。”
拜伦帝国的亚当二世皇帝是一位知名度极高的帝王。不仅仅因为他英年早逝，还因为他容貌英俊，同皇后尤金妮的恋爱史广为人知，而且本身也因为热衷改革而备受争议。
所以，熟读历史的伊安十分熟悉这个帝王，还写过一篇讨论他某项改革措施的论文。做调查的时候，还看到过模拟出来老年亚当的模样。
公爵缓缓地坐回椅子里，双手握着扶手：“你怎么确定的？”
伊安说：“我当时有了这个大胆的猜测后，一直尝试和老人交流，但是他丝毫没有反应。我花了一个多小时，最后抱着尝试的想法，问了他一句话。而这一次，他居然回应我了。”
“什么话？”公爵问。
伊安深吸了一口气，说：“科尔曼勇士的使命是什么？”
“迎回失落的光明……”公爵下意识呢喃了出来。
“……以铁与血捍卫自由。”老人用沙哑模糊的语音回应着。双目依旧呆滞，似乎有一点点星火擦亮。
奥兰公爵整张面孔都在细微地颤抖。
这是科尔曼皇室中，专属于御前侍卫团的一句口号。
自他们被皇帝亲手挑中，宣誓效忠时起，一直到他们退役或者牺牲，伴随着他们每一日的生活、训练、出勤……
对这段应答的记忆，深植在他们的灵魂里，是疾病和衰老都无法抹灭的印记。
“小时候，”公爵沉默了良久，轻声说，“曾有一阵子，我很喜欢看侍卫们换岗。在那个小仪式上，他们会和交接方对应口号。非常地有精神，充满了令一个孩子觉得安全的力量……”
他短暂地在回忆中打了个滚，又很快地站起来，抖落了鬃毛里的水珠。
“就算是我父亲的替身，我父亲替身可不少，你又怎么将他和我父母的事联系在一起的？”
伊安说：“因为回应了我后，这位老人明显激动了起来。他开始大声念了一串数字。只可惜那个护工的儿子带着人迅速给他注射了镇定剂，将他带走了。”
“他念了什么？”公爵追问。
伊安同公爵对视：“003，018，037，和099。”
奥兰公爵一脸困惑。
“我最初也不懂。”伊安说，“而神给了我提点。在返回西林的途中，我搭乘的民航在半途遭遇了一场小型太空风暴，临时迫降在一个中途港口。这个过程中，我听到机务人员不断通过代码联络彼此。那个老人说的，极有可能就是御前侍卫团的工作代码。于是我上网搜了一下，网上果真有详尽的皇家侍卫团的代码说明。”
“003”是目标人物置身高度危险之中。“018”是针对目标的保护措施已失效。“037”是目标不能转移离开危险区域。而“099”……
“自杀式恐怖袭击……”公爵替伊安说了出来。
“是的。”伊安极轻地点了点头，“而且那位老人的症状，十分符合‘潘多拉’的后遗症：大脑损伤。所以我推测，他应该就是跟着先皇夫妇一起在那艘军舰上的侍卫团替身。也许知情人不是遇难就是已彻底痴呆，而夏利大主教发现了他还记得惨案的内部，就将他藏了起来。”
公爵长长地舒了一口气，靠进椅子里，舒展着全身：“夏利的胆子居然比我预计的要大这么多，真是要让我对自己识人的能力重新评估了。可是，神父。你的恩师手中捏着这么一张王牌，为什么还要来利用我？”
“一个年老痴呆的前皇家侍卫吗？”伊安轻哼，“那不论他说什么，都会被轻易反驳的吧。新闻热度持续不了一周，就会被媒体和民众抛弃。而大主教自己也会声名扫地，甚至被教廷抛弃。而等风波过去，就又到了菲利克斯四世反击的时候。大主教会消失得悄无声息。这个老人，是一枚长满毒刺的龙蛋。它或许能孵化出一个无敌强大的怪兽，但是谁碰了他，谁就要面临着被毒死的危险。”
“你是从那个时候就开始对夏利有了贰心？”公爵问。
“我至今对大主教充满了尊敬，大人。”神父抬起脸，清俊的面容带着坚决，“但是这枚龙蛋很有可能在发挥作用之前就击沉了大主教这艘船。而我不想到那时候一点准备都没有就跟着他一起沉没。而且后面发生了一件事，让我不再敢对这个龙蛋掉以轻心。”
公爵浓眉夸张地挑着：“你真是个说故事的好手，神父。真是讲得跌宕起伏，引人入胜。难怪我儿子那么喜欢你。抱歉，请继续。”
伊安不为所动，继续说：“没多久，大主教还是知道了老护工去世的消息。那时我正外出办事，他便把那位秘书叫去问话。次日我出差回来，另外一个助理执事抹着泪告诉我，这位秘书昨晚回家途中遭遇了车祸，已经去世了……”
公爵的唇角又忍不住细细地抽搐了一下：“夏利？”
“我不知道。”伊安神情十分复杂，“后来大主教将我招去，问我是否知道这位秘书前去参加那个老护工葬礼的事，我才知道，秘书为了邀功，将所有的事都说成是他自己做的。他把从我这里听来的葬礼和对方家中的细节都转述给了大主教——包括我简单提了一句的老病人。数个小时后，他死于一场简单的交通意外。”