老胡头本是先江西知府谢鲸的心腹，因谢鲸忽然调任, 留下他监视新任知府苏韬一举一动。谢家与长丰楼互相扶持多年, 早成莫逆。谢家留在南昌府主事的大管事郭旺便住在长丰楼, 以便两家议事。
长丰楼陆老头忽然接到急令，杀死杨土根越快越好。老胡头与杨土根极熟络，少不得被喊去商议。若只要杨土根性命不难, 难的是上头说要让他死得没人留意。老胡头知道苏家大小姐瞧杨土根极顺眼，且极得苏老大人溺爱, 杨土根若凭空没了断乎会惹得苏大小姐不依不饶。那在府衙门口斗殴的主意便是他出的。
斗殴之时，老胡头远远避着。郭旺忽然闯入他屋中，低声道：“苏韬抓了两个长丰楼的人, 当中有一个是今儿当差的。你快些将他二人都灭口，断乎不可让苏韬过审。”又命他晚上过去议事。郭旺手里有府衙四五个角门偏门后门的钥匙，且苏韬到任后并没想过换锁这种事, 遂立时溜走了。
外头那通乱子过后，苏韬果然先同贾琮叙家常去了。衙役们才刚看了出热闹，都兴致勃勃的聚着聊天，没人搭理刚被抓的那两个人。他们都是新手，也不知道囚犯抓来之后应当派人看着。故老胡头溜到牢房时连个正经的看守都没有，轻松捅死二人。那遍寻不着的刀其实就是他从厨房顺走的剔骨刀。因四处没人，只略作闪避便洗干净擦干净了刀，溜回厨房原物放回。黄昏时分老胡头依郭旺的吩咐溜去长丰楼议事, 回来后便被抓了。
老胡头乃是李桃的相好, 且用情极深。前头多日扛住了种种审讯, 终是让陈瑞锦拿着李桃做幌子诈得丢盔卸甲。
之前撬了那么久也没撬开老胡头的嘴，贾琮便猜他肚子里有东西。果不其然。谢鲸在任时此人曾常驻长丰楼，熟知各色绿林事物。谢家留在江西各地的关节人物他都知道，做过些什么事他也知道。如今既已投降，便不再顾忌原主。如同锯开了嘴的葫芦，将谢鲸的底细哗啦啦全倒了出来。只是他并不知道李桃上司是谁，还当是那个老鸨子。长丰楼的正经东家，老胡头只知道在京城、且有个儿子。
陈瑞锦看着口供，随口问他可知道劳家底细。老胡头道：“他们家原本只是个寻常乡宦，只因忽然出了个大官，数十年间将别的大户悉数压了下去。后来劳老爷子死了，劳甫达比他老子差了有十万八千里，别家才渐渐喘上气。我听罗家的老太爷说，早先有人疑心劳老爷子病得蹊跷、死得也突兀，怕是有谁家使了巫蛊之术。劳甫达成亲头两三年还罢了，过后身子骨儿渐渐不大好，也有老人家说他老婆八字不好。”
陈瑞锦思忖道：“早先让劳家压得喘不上气的都有些什么人家？”
老胡头道：“当年最兴旺的有涂、熊、陈、梅、罗这几户，劳老爷子在时都结了仇。劳甫达管事那些年，罗家率先巴结上了他们家，而后熊家和陈家也跟着和好。涂梅两家至今淡淡的。”贾琮等人都在外头听着呢。前头听说长丰楼的东家在京城且有子，只当又是梅翰林了。猛然听到一个“梅家”，齐刷刷吸了口气。
陈瑞锦道：“这几家都没人在朝廷为官么？”
老胡头道：“一个都没有，倒是听说涂家有个孙女嫁入京城贵人府中，不知真假。”
陈瑞锦皱眉：“贵人？是正经的大房太太么？”
“自然不是。”老胡头道，“左不过是个二房之流，填房都够不上。”
“若当真是贵人府上，搁在这儿也算拿得出手，贵人的小妾通房家都能仗势欺人的。涂家没宣扬？”
老胡头道：“劳家得意都是多少年前的事了。后来总兵徐宏如土皇帝似的，谁家也不敢出头，恐怕让他盯上。再后来我们大人来了。虽不曾打压谁，只扶持自己人罢了。”
陈瑞锦点点头：“也是。他只需拉偏架即可，不知不觉的别家就败落了。”又想了想，“那个做贵人二房的涂氏，大约多大岁数？”
老胡头怔了怔，半晌才说：“小人不知。只是坊间谣传，不曾在意。”
陈瑞锦“嗯”了一声。乃收拾了口供，告诉他：“我会把尸首送入冰窖保存，横竖留着你出来替她收拾。你再慢慢想想还有什么没说的，争取早日出狱。”
老胡头眼眶子又红了：“多谢大人。”
陈瑞锦走出房门，众人不禁鼓掌。陈瑞锦乃含笑道：“寻常人皆受不得这般逼供。此人能闭紧嘴巴这么久，若非极忠心，便是恐怕牵连到人质或爱人。我又说能帮他救下人质，他非但不言语、眼中还有几分讥讽，仿佛在嘲笑我猜错了。”
“那就唯有爱人了。”贾琮接口道，“古东家与谢家互相利用，彼此的信任也有限。既然老胡头是谢家的人，古东家有意拉拢他也没错。拉拢合作伙伴的细作，难许高官厚禄，钱和色最常用，美色最好用，而李桃的姿色够得上炸弹级别。”
苏澄伸了个懒腰：“炸弹级别还不是投靠了我们。”
柳小七啧啧道：“兜兜转转半日，竟是苏大人自己救了自己。”苏韬听得心里受用，灿烂一笑。
贾琮踢了他一脚：“还不快些去查涂家那个贵人的二房？”
苏澄道：“去问真明道长不就知道了？”
“对啊！”柳小七道，“他才正经是这儿的老人呢。”
真明道长见大势已成，留下柳鹄看着府衙，自己回天宁观去了。贾琮等人拉马出门赶了过去。
天宁观的花木修剪得极好，立在观外便闻见里头一片香气沁人心脾。小道士笑嘻嘻告诉道：“师父今儿高兴的很。”
贾琮问：“为什么？”
“隔壁女施主赞我们观的桃花剪的好。”小道士道，“听说她院子的桃花才好呢。”自打那日见了李桃，贾琮“桃花”这种植物有点莫名的在意，动了动眉头。
几个人到李桃见着了真明，问早年劳家和其余几家的恩怨，并打听那个涂家的孙女。
真明果然知道。劳甫和因一封折子得了先帝赏识，忽然从一个户部员外郎升任右侍郎，少年得志，犹如一步登天。他老子立时嚣张起来，横行无忌，比知府老爷还得意了三分。早先在城中得势的那五户人家最先吃亏，偏官府不敢惹劳家，告状无用。那几年劳家便如暴发户一般富裕起来。真明那阵子只管潜心修道，并未打听人家娶媳妇。涂家有孙女入贵人府倒是有长舌之人传入道观过，也不知真假。老爷子想了想：“那事儿传出来倒是与劳家老二娶亲差不多年月。”
陈瑞锦问道：“涂家与梅家交情如何？”
真明道：“互有婚姻。”
贾琮问道：“梅家可有子弟在京中做官？”
“这个倒是不曾听说。”
贾琮扭头看柳小七：“没有直接提供答案，还是得去查。”柳小七答应一声，立时走了。贾琮乃问起那个“女施主。”
真明瞪着他道：“不过是个街坊罢了。”他顿了顿，“便是劳甫达的那个姘头。”
贾琮好悬跳起来：“谁？”
真明道：“是劳甫达的一个姘头，如今劳家的事竟是她说了算。”
苏澄忙问：“是劳尚书在京中替他订的那个没有成亲的媳妇么？”
真明皱眉：“媳妇？劳甫达的媳妇是早先——比谢鲸还早一任的那知府的妹子，哪里有来了个京城的媳妇。”
贾琮顿觉满头冒烟，跌足道：“这都什么乱七八糟的，八下里对不上！”
“对得上。”陈瑞锦道，“大略都能对上。”
“啊？快快天才们快上！”贾琮赶忙站起来替他媳妇捏肩膀，“我脑仁子都疼了。”
真明也问道：“怎么回事？”
陈瑞锦微笑道：“您老人家本修道之人，并未过问俗事，不奇怪。”乃理了理思绪，将劳言和说起他们家老祖宗之事、大伙儿猜测长丰楼的东家、老胡头招供的要紧话从头慢慢梳理了一遍。末了她道：“先锦衣卫的指挥使刘平忠是个不拘一格的人物儿，也不怎么要脸。故此锦衣卫里头什么人物都有。太上皇登基后，他瞒着与刘登喜暗暗连了宗。”
贾琮翻了个白眼：“先帝死的冤枉！”
陈瑞锦道：“也不怪刘平忠。他那个地位，若是太子继位，八成没什么好下场——太子能容下锦衣卫上下人口，唯独指挥使得换成他自己的人。刘平忠但凡没了那身指挥使官袍，还能活么？”
真明点头道：“不错。整个锦衣卫里头唯有刘平忠留不得。”
“刘登喜联手推三王爷登位后，他居功至伟。别的不说，官袍和性命总是无忧的。”陈瑞锦思忖道，“那个朝廷安插在绿林的‘古二呆’，必是刘平忠心腹。刘平忠会选什么人当真不好说。”她顿了顿，“眼看劳家势不可挡、劳老爷子又死了、劳甫达本事平平。其余几家都去与劳家和好乃是上策。偏梅家与涂家不见动静，是不是有什么持仗？”
贾琮捏着手指头道：“涂家想必是仗着什么给贵人当小老婆的孙女。涂家低调，可能是孙女吩咐的。孙女是个明白人。那梅家呢？”
陈瑞锦道：“我在想，假若梅翰林就是梅家子弟，他纵然在京中为官，因为官衔太小，梅家恐怕劳甫和报复他，大概也不敢宣扬的。而倘若有锦衣卫帮忙，劳甫和帮着兄弟同梅翰林的姐姐定亲容易的很。那时候，劳老爷子还在且贪婪狠厉，劳家与各家都有仇。能拐着弯子送个女人进劳家，便有许多事可做。劳老爷子病得蹊跷死得突兀，不知道有没有锦衣卫在里头掺合。”
贾琮道：“那个劳家姑母嫁进来之前劳老爷子就病得快死了。”
陈瑞锦道：“说不定是个什么交易。皇帝既有心重用劳甫和，在他老家插枚钉子也是常见的。锦衣卫安插了人手在重臣老家，梅家报了仇涂家出了气。”
贾琮道：“涂家有没有可能是打酱油的，没他们家什么事？”
陈瑞锦摇头：“不会，必有他们家的事。你只想想，那会子劳老爷子还在、涂家还吃着亏、两家还结着仇。劳甫和那会子才几品官？与贵人能比么？但凡把贵人搬出来，纵然压不过劳家，好歹不会再吃亏不是？那个涂家的孙女笃定是锦衣卫的细作无疑。梅家与涂家多有联姻，这个‘老祖宗’又是个人中麟凤，未必甘心做个寻常黄脸婆。”
贾琮思忖道：“涂氏被刘平忠招募进了锦衣卫——她入贵人府说不定就是锦衣卫安排的。涂梅两家乃世交，涂氏认得梅翰林的姐姐，知道此女不俗，顺手把她也招募进了锦衣卫。作为报酬，锦衣卫帮着涂梅两家弄死了劳老爷子。并将梅家的一个女儿送到劳甫达身边，还做了他的姘头。那么劳甫达成亲后两三年身子骨渐渐不好，大概也有这个姘头的功劳。”
陈瑞锦道：“因为劳家和梅家有仇，纵然他们都以为梅翰林的姐姐是京城来的小姐、碰巧也姓梅而已，他们家并不愿意将这个姓氏说给人听，只避开提起。故此没人知道她姓什么。而梅小姐肯吃亏守活寡，也不像是京中贵女。她若原本就是从南昌府出去，还担了监视劳家的差事，就不奇怪了。”
贾琮抽了抽嘴角：“她还做了劳甫达的姘头。我现在怀疑那个叫劳言慈的燕国县令是他俩的私生子，不然她对人家那么好作甚？”
苏澄插话道：“她既是锦衣卫，又是劳甫达的姘头，为何不干脆弄死劳夫人自己上呢？”
陈瑞锦道：“大概是怕做事不方便。”
“怎么会不方便？不是更方便监视劳家么？”
“当了一家主妇，便会有许多事儿要做。管理内院、接待亲友、教养孩子、调理下人。”陈瑞锦道，“尤其劳家家业又大、人口亲眷又杂。她若做了劳夫人别的事就不用做了。”
“哦……这个我倒是不曾想到。”
“还是不对。”贾琮皱眉道，“古二呆这个化名可是杨国泰行刺先帝时就使了的。依着劳言孝的岁数可知，那时这位劳家姑母已‘嫁’过来了。她没有能力那么早就当锦衣卫头目吧。”
陈瑞锦皱了皱眉：“等小七回来再看。”
众人遂眼巴巴等着。直至黄昏时分柳小七才回来，呵呵笑道：“那个涂家孙女果然是做了贵人的二房。你们猜贵人是谁？”众人齐刷刷瞪他。柳小七举手做投降状，“锦衣卫指挥使刘平忠！”他顿了顿，“涂氏的母亲姓梅。”