这些日子，黎元洪如坐困愁城，惶惶不可终日。他正为无人组阁而困扰。他让徐世昌组阁，徐世昌不趟浑水，请王士珍组阁，王士珍坚辞不受。黎元洪不得不改提前清老官僚李经羲组阁。因李经羲与北洋派渊源较深，参议员投票以166票获得通过。李经羲任命发表后，几省督军在王士珍劝说下，发电表示支持……然而，不久，形势进一步恶化。5月9日，倪嗣冲在徐树铮、曾毓隽鼓动下，突发电首先宣布独立，要求解散国会，屏弃“公府佥壬”——即“三策士”、“四凶”、“五鬼”、“十三暴徒”。随后，独立省份有河南、山西、福建、陕西、浙江、奉天、直隶。这次独立与以往有两点不同：过去是西南各省反对北洋政府，这次是北洋军人反对北京政府；过去的政府是掌握在北洋派手中，今天的政府是掌握在赤手空拳的人手中……独立省份也是一片混乱。倪嗣冲的侄子倪毓棻发表“誓师北伐”通电，但他出兵的目标却是夺取德州兵工厂。这跟张怀芝当然发生冲突。张怀芝从徐州回济南后，与省议会也发生矛盾，议长警告他，如你列名干预宪法，要挟总统解散国会，山东人民就不承认你这个督军！张怀芝赌气踢开省议会，宣布了独立，还出兵山海关以示威胁。值得注意的是直系军阀：鄂督王占元宣布中立，但劝黎解散国会以息纷争；赣督李纯不但坚守中立，还跑到北京作“调人”；直督曹锟，出于无奈宣布独立，又跑到北京向黎元洪示好。他们之所以这样做，完全看冯国璋脸色行事。冯国璋在这次政潮中，一直扮演神秘角色……独立省还有一个特点，是督军赶走省长：陕督陈树藩囚禁省长李根源，晋督阎锡山赶走省长孙发绪，闽督李厚基赶走省长胡瑞霖。此外，他们任意扩大军备，截留国税，已达无法无天的程度！就这样的各省独立，还是吓坏黎元洪，也吓倒李经羲，尽管黎元洪再三催请，李经羲始终不敢就任……西南六省都发表了反对军人干政，反对解散国会的通电。湘督谭廷闿通电主张调停。准将姜桂题建议冯国璋、张勋、陆荣廷、王士珍组成“调人小组”。孙中山则电促六省兴师讨伐督军团。国民党系的程壁光表示海军捍卫共和。李烈钧和粤督陈炳焜，桂督谭浩明联电，请陆荣廷为盟主，组成六省联军北伐。黔督唐继尧，则通电组成西南联合政府，推举黎元洪为大总统……张国淦说完，梁启超首先发言。他说：“局势错综复杂，形成多头政治，战争一触即发。这是当前局势的三大特点。但是，西南不必担心，他们虽有北伐之心，但无北伐之胆，因为‘蔡锷第二’还没诞生；张勋不必担心，他虽有复辟之心，但无控制局势之力。再说拥戴者少之际又少。舆论算什么？空发议论而已。我所担心者是北洋内部，因此，改造时局，拯救危难者，惟总理是也！”梁启超和他的研究系竭力捧段祺瑞臭脚。
梁启超乃投机政客。辛亥革命爆发时，他与康有为抛出“虚君共和”的主张，企图要革命党与清廷妥协，保住清廷地位。袁世凯掌权后，他又吹捧他“功在社稷，名在天壤”，梁将以“逋越余生，以图报称”。果然，他的献媚得到袁的赏识。于是，结束他14年的流亡生活。不久，他又加入黎元洪的共和党；后共和党、统**合并，黎为理事长，他和张骞为理事。因该党与国民党为敌，效命袁世凯，甚得袁的青眯与慨助。袁搞帝制时，梁成为袁的帮凶；当袁的败局甫定，他又抢过反袁大旗成了英雄。段掌权后，他又一屁股坐在段的一边。之后他兼并了进步党、宪法讨论系，成了研究系，一脚踢开黎元洪，自己坐了第一把交椅……他的话音刚落，徐世昌开了腔：“对呀，卓如兄一言中的，分析透彻。眼前最担心的是冯国璋和他的直系。恐怕日后与合肥争雄者唯此人也。”汤化龙说：“都是北洋派，应以团结为本，不可树敌太多。”大家异口同声赞同。
段祺瑞作总结发言，他语气呆板，声调机械，但一言既出，语惊四座。他说：“我决定在天津组成临时政府！推举菊人兄为海陆军大元帅，一俟独立各省会师北京驱逐黎元洪后，即召集临时国会，推举菊人兄为临时大总统。关于此我已通电各省征求意见，只要多数人不反对，我们便可行使主权。诸位请看临时政府名单。”
说罢，把一张预拟名单递给与会者。大家你传我看津津乐道，因为，名单上不仅与会者榜上有名，而且他们代表的研究系、交通系、亲日派也各得其所，“清一色”自己人。就在这个计划要见诸行动时，张国淦提出等徐树铮回来，介绍徐州情况后再定行止。大家非常赞成。
真巧，当天下午，徐树铮和曾毓隽风尘仆仆回到天津。段祺瑞再次集会就商。听罢徐、曾介绍，大家非常高兴，都说大事济矣！一致决定：暂不表示反对复辟，甚至要伪作同情，待张勋老儿把事干起来，驱逐总统，解散国会之后，再高举拥护共和旗帜，起兵讨伐辫子军，恢复段氏政权。并告诫大家严守机密，不可外传！
……黎元洪陷入悲观绝望，孤立无援的境地。该求的求了，该拜的拜了，全身解数使尽了。他的幕僚——被督军团斥为“佥壬”们——或失望，或绝望，或恐惧，纷纷辞职而去；那些傾向他的议员，知道不可为，也避祸六国饭店，或结伴南行。黎元洪现在要干的，似乎只有待在家中，等待纠纠武夫们把他押走。
然而，他好像生来是“遇难呈祥”的福命。就在他惶然无计时，福星又一次降临了，张勋一纸“拥护总统”，情词恳挚的电报交到他手中。立时，他像当年飘泊海上抓住一块破船板那样喜出望外。他知道张勋是复辟脑袋，跟自己并非一心，也知道他不是好货色。可是，在孤立无援的情况下，难道还有别的选择吗？于是，他立即起草一则电文，在他离上台一周年还差5天的时候发出去：
安徽督军张勋来电历阵时局，情词恳挚。本大总统德薄能鲜，诚信于孚，致为国家御侮之官，竟有藩镇联兵之祸，事与心左，慨歉交深。张勋功高望众，公诚爱国，盼即迅速来京，共商国事，必能匡济时艰，挽回大局，即予望之！
被督军团搞得惶惶不安的北京人，听说张勋进京调停，既企盼又不安。那些喜欢无事生非的记者，报纸撰稿人，乐于有妙笔生花之机，他们预言离前清不远了。前清的遗老遗少们，又开始在社交场合露面，在报纸上亮相，像陡然泛起的沉渣余孽……6月上旬，张勋率5千定武军，由徐州浩浩荡荡开往北京，导演了一出倒行逆施，愚不可及的丑剧，成为历史笑柄。
……夜黑得像罩了一口大锅，天上不时飘落几滴雨，远处隐约响起推磨般的闷雷声，瞬间闪亮的电光扯不开厚重的天幕。潮湿的带腥味的海风，从贫瘠荒凉的渤海湾刮过，带来夜幕初垂的忧郁与惆怅……7月1日晚8点时，一个行色匆匆的身影幽灵般走在天津南区一条街道上，他三弯两拐，熟练地在一个高大门楼前停下来，慌乱地敲击着大门虎头环。
几句问答之后，大门“呀”地一声开了，他被请进宽敞明亮的客厅里。不一会儿，身着便装的张国淦出现了，惊讶地问：“寿坤兄是你，出什么事了？”
覃寿坤是黎元洪的秘书，他一屁股坐在沙发上，端起半杯凉茶咕咚咚喝下去，张国淦又给他倒了一杯。他气喘嘘嘘地说：“国淦兄，黎公遭难了……”说着，泣不成声。
张国淦说“寿坤兄慢慢说。”覃说：“张勋不是好东西，名为调停，实为复辟，先是胁迫总统解散国会，然后到清宫三拜九叩拜谒小皇上，声言保着皇上登极坐殿。接连发布十几道上谕，任命一批文臣武将，并派兵拘禁了黎公。黎公的心腹幕僚纷纷避祸逃亡，只留老头子一人。我来津时，金永炎去救人，准备把他送到日本使馆避难。临行前他拟了两道命令：一是任命段合肥为国务总理，责成他举兵讨逆；二是任命冯河间为代总统，行使总统职权。请你无论如何劝说段合肥接受任命，迅速举兵讨逆，挽救共和……”说罢，给张国淦跪下来。张国淦赶忙扶起覃寿坤：“寿坤兄快快请起……”
张国淦是位通情达理，忧国忧民的人，向来对黎元洪并无恶感。听到覃寿坤一席话，对黎元洪的遭遇十分同情，对张勋和督军团十分厌恶。他拍着胸说：“你放心，我一定说服合肥接受任命，合肥正在酝酿讨逆事宜，今晚你睡在这里，我马上去找他。明天邮局一开门就去拍电报……”说着，穿件外衣匆忙而去。
段公馆做了临时“讨逆军总指挥部”，门前停放着马车，汽车、人力车。武装岗哨警惕地守在门口，段祺瑞正召开紧急会议。张国淦经过一道道岗哨进入后院一大房间，见老段、幕僚及部分省区代表0多人在就商讨逆大计。气温酷热，房间相对较小。张国淦像走进蒸笼，浓烈的汗臭味令人窒息。段祺瑞瞪着一双脏兮兮的红眼睛问：“什么事？”
张国淦挤到段身边说：“北京来人了，送来总统任命，任命你为国务总理，责成你举兵讨逆……”张怕他一怒之下扯碎命令，紧捏在手心里没递给他。
果然，段怒不可遏，脸涨得通红，脸肌因激动抽搐起来，沉着脸说：“他算什么东西，我干嘛要听他的？难道我不能叫军人通电拥戴我讨逆吗？！”
张国淦理直气壮地说：“芝老，你不能感情用事，他今天仍然是总统，他的命令仍具法律性，军人拥戴是违法的。”段说：“你出去，我不听！”张说：“为什么放着河水不洗船呢？一切应按常规办事！”段说：“我不承认他！”张掷地有声地说：“可西南承认他，国人和外国人承认他，光有军人拥戴必然贻害无穷，你若接受任命便是明正言顺，谁也无权反对了。你是要一个完整的中国，还是分裂的中国？”
梁启超，汤化龙等也解劝，段迟疑半晌才接过任命书装进袋里，推着张国淦说：“你好你好，我说不过你。”张问：“你打算何时起兵？”段沮丧地说：“兵员还没着落呢。”
段祺瑞问段芝贵：“你找过朱家宝和杨以德了？”朱家宝是直隶督军，杨以德是天津警察总监，都掌有兵权。段芝贵说：“这俩王八蛋都是势力眼，看咱爷儿们手下无兵，一个附逆挂起龙旗，一个不肯出兵！”
段祺瑞说：“要不这样，我亲赴南京找冯华甫，组织讨逆军……”徐树铮说：“万万不可！冯国璋野心勃勃，浑身是心眼儿，他曾给张勋写信赞成复辟；现在让他反复辟谈何容易？把你扣作人质就麻烦了。再说，一旦讨逆成功，再造共和之功将归他独享，得不偿失啊！”
大家异口同声同意小徐意见，老段不再坚持。大家搜索枯肠，陷入万难，为讨逆兵员发愁。
当时，驻防京津及直隶境内的军队有7个师，个旅还有京城卫戌部队，多达十几万人。但有的将领在张勋“复辟通电”上列名，有的态度暧昧，有的心存观望，多不能贸然争取。突然，段祺瑞脑子一闪：“啊，李长泰！再合适不过了。”
他说的是第八师师长，驻津南小镇马厂。此人忠厚老实，与各方不甚交往。更有利的是他有两个团长当过段祺瑞的马弁，李长泰的政治倾向接近段祺瑞。早在6月中旬他曾通电全国反对复辟。曾有“苟有莠言乱政，危及国体，长泰当与诸公共诛之”等语……大家听罢十分高兴，段对傅良佐说：“良佐你跟他较熟，你连夜跑一趟马厂，想办法争取他举兵。事情办妥后马上来电话。”
傅良佐起身想走，被段芝贵叫住，他说：“我听说李长泰惧内，老婆说一不二。为保险起见，我建议你带10万元银票打通女人关节，更会万无一失。”
大家都说好，段祺瑞一挥手说：“你看着办吧，只要能办成，不惜血本。”
傅良佐走后，有人说光一个师怕不够。徐树铮说：“还有一个人：曹锟！”有人疑问，他是直系人，怕不可靠。小徐说：“曹锟头上有朱家宝，两人一向不和，一个住天津，一个住保定，他心怀不满，急需改变现状。如果芝老许以好处，他一定乐于参与。”
大家均认为有理。段祺瑞说，一会儿亲自给他打电话。贾德耀突然说：“还有一个人：冯玉祥！他本是16旅旅长，因为人正直，得罪上司，一年前被撤职，带领营在正定练兵。旅长由团长杨桂堂代理。冯玉祥在官兵中威信颇高，都盼他回任。芝老何不任命他旅长，带兵讨逆。现在他正巧在天津闲居。”
段祺瑞异常兴奋，说：“好！冯玉祥嫉恶如仇，一向反对复辟。这样，贾德耀你明早刻一枚旅长关防送给他。“沉吟片刻，他接着说，“兵员差不多了，辫子军只有5千人，我们有1万多人，倍于他，胜利有把握。……”
梁启超说：“还有一个棘手问题：根据《辛丑条约》规定，天津及周围0里，不得驻扎中国军队及采取行军事行动。我们在天津组织大本营，外国使团会不会找咱麻烦？“段祺瑞哈哈大笑，说：“这不成问题，我已同日本代表青木纯谈妥，日本公使已同公使团交涉，在讨逆期间，各国不干预我们行动。“大家拍手称快。汤化龙提出经费问题，老段说，日本人答应无偿提供。
第二天上午，傅良佐打来电话：***同意出兵，悉听芝帅指挥。同一天，曹锟也打来电话，经与副师长范国璋，旅长吴佩孚研究，同意参与讨逆行动。这时，贾德耀也带来冯玉祥已携关防赴廊坊上任，听候调遣的消息……当晚9时段祺瑞携梁启超、汤化龙、徐树铮乘坐几辆汽车开赴马厂兵营，在第8师师部召开军事会议。会上正式组成讨逆军总司令部。
总司令段祺瑞，东路军司令段芝贵，西路军司令曹锟，总部参赞梁启超、汤化龙、徐树铮，总参议靳云鹏，参议傅良佐，曲同丰，秘书长张志谭，副官长陶云鹏，军需处长曹毓隽，交际处长刘崇杰，交通处长叶恭绰，司法处长丁士源，顾问王克敏、吴鼎昌、吕调元，天津卫戍司令陈文运……7月日，段祺瑞以讨逆军总司令的名义发表讨伐张勋电，同时发布5千多字的“讨逆檄文”。以上文件均出自“笔端带有魅力”的梁启超之手。但文中牵强附会，谎话连篇，令人作呕。他硬说：瑾瑜二妃痛哭声求免，几不欲生，”“清帝孓身冲龄，竟遭诬胁”，为其开脱罪责。他一笔抹刹志士仁人流血牺牲，前仆后继推翻封建王朝之功，把清政府的黑暗统治说成“遗爱在民”，把清朝灭亡说成“推谦逊让”……7月5日，一切部署停当后的段祺瑞回到天津。此前，手眼灵活的杨以德赶走朱家宝，把直隶总督府腾出做讨逆军总司令部，让段发号施令。同日，段通电全国就任国务总理……一向看风使舵的军阀政客们，一看反复辟之风大炽，纷纷把宝押在反复辟上。一时间，在徐州签字附逆，接受皇上分封的人，摇身一变成了“誓死捍卫共和”的英雄！
曹锟的第三师，在吴佩孚率领下，5日一举占领芦沟桥；段芝贵的部队，也在同一天占领黄村。7日，东西两路左右夹击，辫子军节节败退，一直退到京城。张勋驻守南苑的李奎元部接受策反，与讨逆军里应外合打击辫子军，张勋的处境艰危起来。但他并不认输，把主力部署在天坛、天安门、景山、东西华门、南河沿一带负隅顽抗。等待徐州援兵。驻京公使出面调停，劝他解除武装取销复辟，张勋拒绝调停。
他之所以如此顽固，是自恃手里有那块名督军及代表签名的黄段子。他警告说：“你们再不停止进攻，我就把它公之于众！”
然而，他怎么也想不到，有个人比他更重视那块黄缎子。就在讨逆军兵临城下时，冯国璋以0万元高价，从他幕僚手中买走了！
还有他料想不到的是，那些叫喊最凶，上蹿下跳最甚的复辟英雄—张镇芳、雷震春、吴炳湘、万绳栻、胡嗣瑗、康有为、江朝宗等—看风头不对，早已风流云散了……张勋复辟只有1天，讨逆战争只有4天交战两次，就像肥皂沫破灭了，比两年前另一小丑8天皇帝梦更短。同古今野心家，阴谋家一样，逆历史潮流而动者没有好下场！
段祺瑞的迅速取胜，除研究系，新交通系、亲日派帮助外、日本政府“功”不可没。段祺瑞从免职回津起，寺内的亲信西原龟三就化名来津，东奔西走，出谋划策，加紧活动。张勋复辟前，日政府公开反对复辟；复辟后，日政府又拒绝承认“复辟政权”，段的反复辟通电发表后，给段提供经费百多万元；讨逆军胜利后，日政府又拿出8万元充作辫子军的遣散费……日政府之所以把“宝”押在段的身上，是为了日后掌控他。
段是“知恩图报”的人，西原回国前，竟以少见的激情拥抱了西原，眼里噙着泪光说：“我能再度出山，仰仗寺内首相支持，恳请转告阁下，一切按预定方针办，中日亲密合作，确保亚洲和平安宁。本人将一本至诚，为此目标竭尽全力！”
不是有个田中义一的日本人支持张勋复辟吗？原来，日本人想左右逢源，两不失利。只是可怜“张辫子”做了牺牲品。
初步斗法
段祺瑞一觉醒来，半天才意识到他又回到阔别两月的北京，又登上揆首宝座。这已是第4次了，失而复得方知弥足珍贵。
他想翻身，这才发现脖子缠绕在柔软的臂弯里，脱得赤条条的兰叶睡在他身边，那双白晳鼓胀的Ru房，像一对鲜活的乳鸽。兰叶柔情万种，小鸟依人，最是讨人欢心。他是几年前从青楼买来的，那时她只有十七八岁。由于兰叶久经阵势，床上功夫十分了得，每次温柔总能博得老段开心。
坐落在府学胡同的段公馆是封闭式格局。前院是男人天下，后院是女人世界。老段家规甚严，不允许女眷与外界沟通，如有违规，轻者申斥，重者杖责。因此，下人们不敢越雷池半步。这就苦了那些心猿意马，年富力强的妻妾们。她们像发情的母兽，渴望得到男人的抚慰。偏偏段祺瑞是个循规蹈矩，感情内向的人，对男欢女爱不是很热衷，只把女人视为点缀。
今天，老段经过两个月烦恼之后，才有心思涉足风流之乡。缱绻妩媚的兰叶赖着不起，到底磨着老段再度风流一番才肯罢休……（未完待续）