同学们退出使馆后，为避免无谓牺牲，把学生编成两队，分头到各国驻日使馆，递交日本霸占山东的抗议书。但学生所到之处，无不遭到武装军警疯狂殴打、冲撞，马踏，致使许多学生受伤，6名学生被捕……听到恶讯，徐世昌刚刚松驰的心又紧张起来。他说：“立刻通报钱总理和段督办！”
其实，段祺瑞的消息比徐世昌、钱能训都灵通，东京早有人报告了段祺瑞。
这天下午，段公馆正在召开紧急会议，段祺瑞正大发雷霆。他对徐世昌擅自释放学生极为不满，对留日学生“无理取闹”气愤不已。他发誓赌咒要进行干预，要组织行之有效的反击！
他命曾毓隽组织“笔杆子”，在皖系报纸《公言报》、《北京时报》、《北京日报》上写文章，为曹、章、陆鸣冤叫屈，评动摆好；攻击府院及教育部纵容叛乱，镇压乏力；呼吁撤蔡元培校长职务。
他命段芝贵多派军队武装巡逻，加强对学生监视，遇到学生集会，要无情地冲击和镇压。对邮电、通讯、铁路、交通严加检查封锁，对可疑人可以先抓后审。
他命曹、章、陆挺直腰杆，把被烧被辱情况向徐世昌历陈，坚决要求“平反昭雪”，惩办肇事凶手。他命徐树铮加紧倒阁步伐，逼迫钱能训、傅增湘、吴炳湘、李长泰下台，换上“听话的人”。
当天晚上，钱能训诚惶诚恐来到徐公馆。一进门顾不上什么礼仪，一屁股坐到沙发上，用哭腔说：“大总统啊，您让我辞职吧，老段的气我……我受够了……与其让他们赶下台，不如自己主动下台的好。”“你听到些什么？”“段祺瑞召开喽啰会议，部署倒阁和镇压……外界风传小徐调来大批军队，把大炮架在西山，炮口对准北大校园，一旦北大学生再闹事，他们就开炮轰击……”
徐世昌踱来踱去，陷入沉思。他分析，虽然老段还不敢冒天下之大不韪，铤而走险，但他倒行逆施，与人民为敌，决心采取更激烈的手段，把政局搅乱，把事态扩大，以便火中取栗，这是显而易见的。如果我再袒护学生，激化矛盾，定会火上浇油，使局势一发而不可收拾……他问：“还听到什么？”
钱能训风声鹤唳地说：“听说他们还准备发动军事政变，推翻现政府，组建军人独裁的皖系政权！”
徐世昌叹道：“啊，庆父不死，鲁难未已，只要有老段和小徐在，这世界就不得安生！你有何意见？”
钱能训宣示自己真意：“就本意讲，我是同情学生的。但是，皖系势力不能不考虑呀。我们还是向他们倾斜一下吧。”“唉，也只好如此了。”
当即，徐世昌拟就两道命令，以讨好皖系。一道指斥学生：学校之设，所以培养人才，为国家异日之用。在校各生，方在年青。自当专心学业，岂宜干涉政治，扰及治安？所有当场逮捕滋事学生，即由警察厅送交法庭，依法办理。京师为善之区，各校学风，应力求整饬……第二道命令是慰留曹汝霖。说他“从政有年，体国公诚，为本大总统所深知。流言诋毁，酿致事端，竟至毁屋殴人，扰害秩序。该总长因公受累，实疚于怀……务以国家为重，照常供职，共济时限，所请应毋庸议”。
同时，他把曹汝霖、章宗祥分别安置在风景秀丽的北海团城和静心斋，又各送5万元“一为盖房，一为养伤。”
曹汝霖不敢要，赶忙请示段祺瑞。段祺瑞气咻咻地说：“送回去，休想用金钱收买我们！”
徐世昌严惩学生，慰抚曹、章的命令，使广大师生蒙垢受辱，对这种“爱国有罪，卖国有理”的作法，十分愤怒。于是，刚刚平息的学潮再次发动起来。5月9日，因皖系把北京学潮加罪于北大一校，北大一校之罪加于蔡校长一身，所以，蔡元培不堪重压，愤而辞职。接着，教育总长傅增湘也于11日辞职避走西山。段祺瑞初战告捷，沾沾自喜。他搓着手得意地说：“只要段某想干，就没有干不成的事。”
广大爱国师生再也不能沉默了。他们以波澜壮阔之势发起挽留蔡元培、傅增湘的运动。北京各直属院校组成“北京学生联合会”。他们连续开会，紧锣密鼓，一方面上书府院及教育部，要求明令挽留蔡、傅；一方面通电全国：“北大校长蔡元培因受外界胁迫辞职他去，请一致挽留。”5月1日，北京学联作出决议：政府不能圆满答复，则一致罢课！
学生的爱国壮举，得到社会各界广泛支持。北大著名教授李大钊、马寅初、马叙伦等站在学生一边，他们声明“如蔡不留，则一致总辞职。”北京14所大中专学校校长也联名辞职，“以示挽留蔡、傅决心。”北京其它社团也加入“挽留蔡、傅”的斗争行列。《申报》、《晨报》、《民国日报》等纷纷发表社论、评论或署名文章，称赞学生的爱国壮举……天津、上海、武汉、南京等大城市，相继成立学联，救国团体；上海还成立了全国学联。他们不断地举行游行，示威、讲演、强烈要求政府“外争国权，内惩国贼”，“拒绝在巴黎和会上签字”。东京留日学生也加紧动作，声援北京学生的正义斗争……上海、北京、天津等地的工人、市民、工商界人士联合起来抵制日货，组织救国储金运动。学生的行动逐渐发展成全民ing爱国运动。学生们还组织宣传队、讲演队、到各地演讲、散发传单、揭露皖系卖国罪行。上海0多个爱国社团，大胆提出惩办卖国贼段祺瑞和曹、章、陆的口号。第一次把段祺瑞列为头号卖国贼……面对越来越“恶化”的局势，徐世昌焦头烂额，一筹莫展；段祺瑞气急败坏，如疯如狂。他们各自绞尽脑汁，以求一逞……五二淫威铅灰色的天幕低垂着，生存空间变得又狭又小；树梢儿纹丝不动，门窗全开着，还透不进一丝凉风。会议气氛尤其令人窒息，让人透不过气来。
这又是一次皖系，安福系占绝对优势的会议，徐世昌和钱能训处于“受审判”的地位。徐世昌只顾低头“呼噜噜”抽水烟袋；钱能训则双手托着大脑袋，好像不这样脑袋会掉下来似的。
段祺瑞扬眉吐气。他们置起码礼仪于不顾，屡屡向徐、钱发难。段祺瑞之所以从后台跳到前台，是因为越来越火的学潮直指他本人和皖系军阀。在舆论压力下，他的亲信曹汝霖和陆宗舆相继辞职；新任日本驻华公使小幡酋吉，就学生反日和各地抵制日货之风向北洋政府提出“强烈抗议”。这一切都使段祺瑞颜面无光，大为恼火。因此，他要使出全身解数，调动一切力量大施淫威，决心把北京政坛来个“底朝天”。
段祺瑞气势汹汹地说：“在**之初，不过是星星之火，校不过一校，人不过数百。但由于你们一再迁就姑息，导致**愈演愈烈，造成无法控制的境地。今天，日本公使已向中国提出严重抗议，再这样下去，一旦各国公使出面干涉，作为一国政府，你们将有何面目面对国际社会？”
徐世昌一肚子委屈。本来学潮已经平息，学生已经复课，由于受了你的制约，我才迫不得已发了两道“整饬学风，慰留曹、章”的命令，激怒了学生，学潮才又闹了起来。你反把屎盆子扣在我头上。再说，学生和国人之所以如此愤怒，皆因你们的恶行，现在，你有何资格妄谈“脸面”？真是恬不知耻！但徐世昌不敢反驳，甚至不敢表示不满，只有麻耷着眼皮，呼噜噜吸他的水烟袋。
钱能训更是一肚子委屈。他是老实人，没有多少文韬武略，只会逆来顺受。安福议员曾以巴黎和会外交失败为由，弹劾他“违法失职，丧权辱国”。当晚，钱能训就去段公馆访段。他身为国务总理，对段祺瑞卑躬屈膝，执礼甚恭，一口一个芝老，一口一个请训示；而段祺瑞眉不抬眼不睁，只说了一句“听候裁决，”就不再理他。他鞠躬告辞，他竟连屁股都不抬一下。致使年届5旬的钱总理一出门就泪如泉涌，对天长叹：“天哪，我这是何苦啊？”他可领教过这位“太上皇”的厉害。所以，不管段祺瑞怎样数落，他大气儿不敢喘。
这时，众议院议长王揖唐也大言不愧地批评政府。他放肆地说：“芝老所言甚是。政府当务之急是明令罢免蔡元培和傅增湘，改派得力之人出任校长和教育总长。对学生严加管束。奖匪纵叛是极大的犯罪！”
这条乏走狗，十足的小丑，由于傍靠了段祺瑞而春风得意，左右逢源。最近皖系内定扳倒钱内阁后，让他组阁当国务总理。这小子走道都“横”起来了，眼珠子跷到天上去，对恩人徐世昌也狂吠起来。徐世昌不假词色地驳斥道：“改派得力人手，谈何容易？蔡、傅在教育界德高望重，谁能与之相比？罢免他们必然再次刺激学生，招致更大骚乱。这责任谁负得起？”
“死了张屠夫，不吃浑毛猪。”段祺瑞说，“没有他们难道不办教育了？你越是怕这怕那，他们越得寸进尺！”
“不，不，”徐世昌不急不火地说，“还是谨重点好。前次学潮已经平息，就是因为发了两道命令，使学潮死灰复燃的。”
“那是因为镇压失力！”段祺瑞恶狠狠地说，“我们的忍耐是有限度的，实在无力平息**，只有武力解决，到时候勿谓言之不预也。”
说罢，拿起手杖拂袖而去。接着，王揖唐，李盛铎，段芝贵等鱼贯退场。剩下吴炳湘、李长泰及部分阁员你瞅我我看你，不知是走是留。徐世昌依然镇定如常，一挥手说：“干臣留下，其他人请退席。”
屋里只剩徐世昌、钱能训二人。他们心情都很沉重，徐世昌遥视窗外，钱能训垂眉低首。一时间谁也不说话，就这样坐着足足三五分钟。最后，钱能训打破沉默，悲天悯人地说：“0年来，卑职沐大总统知遇之恩，感铭五内。只说追随大总统为民办点事情，谁知命运多舛，生出许多不愉快的事。都怪卑职无能，有负厚望，甚感愧疚。”
“唉，”徐世昌叹道：“谋事在人，成事在天。上天让我们与这些人遭遇，此乃天意，天意啊。”
“个人辞职比让人家轰走好，总统就让我走吧。”
“唉，只好如此了。你先走，我后走，我也不想干了。”
“总统休萌退志，那样，中国真的无望了。”
徐世昌和钱能训有0年的不解之缘。早在1898年，8岁的钱能训考中二甲18名进士，与傅增湘一起同授翰林院编修，历任刑部主事、郎侍、监察御史筹职，受到徐世昌器重。在徐任巡警部，民政部尚书时，钱先后任左参议，左、右丞等职。徐任东三省总督时，又把钱带到奉天，任奉天参赞，藩司。1911年徐任军机大臣，又推荐钱当陕西布政使。1914年徐任国务卿时，又任钱为政事堂右丞兼礼制馆总裁。由于他忠心事上，克尽职守，甚得徐的赏识。后来，钱在王士珍内阁、段祺瑞内阁中担任内务总长，两度出任代总理和总理。都和徐世昌的推荐赏识分不开……现在，钱能训被迫辞职，二人心中很不是滋味。
徐世昌说：“现在，我们研究一下几个问题。一，上海和会已经破裂，我想保留代表团，待时局稳定，我还要再举和议。”
“大总统醉心和平，可喜可敬。理应如此。”
“二，关于巴黎和会签约问题，我本想委曲求全，孰料有违民意。因此，我想一改初衷，电令中国代表拒签和约。”
“大总统能抵住皖系的压力？”
“死猪不怕开水烫。两害相权只有取其轻了。三，关于学潮问题。，刚才段祺瑞弦外之音已很清楚，他是想武力镇压。我想：秀才造反，十年不成。与其让段祺瑞镇压，不如我自己下令严加约束。”
“学生得寸进尺，也该‘严加约束’了。”
即日，徐世昌连下四道命令：
一令学生“持以镇静……务各安心向学，毋得干预政治，防害学业……其有不听训诫，纠众滋事者，查明斥退。”
二令“京畿警备总司令，步兵统领，京师警察厅总监，军警督察长，京兆尹等，一体认真防护，共维秩序。遇有纠众滋事，不服弹压者，依法逮惩。”
三令挽留蔡无培。“该校长殚心教育，任职有年，值兹整饬学风，妥筹善后，该校长职责所在，亟待认真擘理，挽济艰难，所谓解职之说，着毋庸议。”
四令挽留陆宗舆。“该总裁……勋勤夙著，未可以流言附会，致掩前劳。……所请免职之事，着毋庸议。”
徐世昌此举，分明是既想取悦皖系，又对学生留有余地，仍想走折衷调和路线，把局势稳定下来。
然而，段祺瑞并不买帐，继续向徐、钱施压，逼迫北洋政府下令免去教育总长傅增湘之职，由次长袁希涛暂代。安福系妄图控制教育大权。
次日晚上，安福系政客在太平湖安福俱乐部集会，研究策划部长人选。王揖唐怡然自得地说：“诸位，我高兴地告诉大家，经过多次交涉、施压，府院终于答应让参议院副议长田应璜出任教育总长。这是我们涉足教育之开始，是一次重大胜利……”
田应璜是安福系干将，是段祺瑞的忠实爪牙。议员们听说他们要指染教育领域，不禁欣喜若狂。没等王揖唐说完，就欢呼雀跃起来：“干得好啊”，“痛快”，“早该如此啦”，“把‘钱梆子’拉下马，换上自己人”……“肃静，肃静！”王揖唐微笑着挥手，“我还没说完哪……”接着，他宣布议员黄云鹏、吴文翰为教育部次长，连各司司长，各直属学校校长都换上自己人。当然，台下又是一阵狂呼滥叫。俨如整个教育成了他们的一统天下。
可惜，他们高兴得太早了。
田应璜执掌教育的消息一经传出，立刻引起教育界及社会各界一片哗然。他们视此为教育界的奇耻大辱，各方责难接踵而至，锐不可当。
社会名流张謇首先发难。在通电中毫不掩饰地说：“……安福何派，派有何人……若以此派人主持教育，岂将夷全国于牛马襟裙之列乎？抑将熏学子以犬豕盲躁之臊也”骂得何其痛快，真是大快人心！
接着，北京学联连续开会，反对安福系插手教育，并商定19日举行罢课，以示抗议。各校教职员也频频集会，揭露声讨安福系丑行……这天，吴笈荪拿着文件急惶惶推开徐世昌的门，气喘嘘嘘地说：“大总统，全市5000多名学生参加了总罢课，北京学联发表《罢课宣言》和《上大总统书》，乱子闹大了！”
“嘿嘿，”徐世昌一反常态，一丝不慌，冷笑道“不乱不治，好嘛。”
吴笈荪大惑不解地看着徐世昌，心想：老头子怎么啦？每天忧心忡忡，惶惶不可终日，今天怎么倒轻松起来？徐世昌莞尔一笑道：“你看我干什么？拿来我看。”
吴笈荪先把一份《罢课宣言》递给他。青岛交涉失败，南北和议破裂，政府慰留曹章陆，罢免教育总长，安福系插手教育，军警冲击拘禁学生，留日生流血事件等棘手问题，悉数逐一涉猪，成为罢课理由。宣言是铅印的，很精制，想必印成上千万份，广为张贴散发，而且很快会传到全国去。
徐世昌又看《上书》，学生们理直气壮向他提出6项要求：①拒绝在巴黎和约上签字；②力挽蔡、傅二公，反对田应璜插手教育；③惩办国贼曹章陆；④撤销军警镇压学生令；⑤向日政府严正交涉，以重国权；⑥恢复南北和议，速谋国内统一。
徐世昌轻轻放下上书，以一个65岁老人特有的深沉、缓慢地声调说：“恢复和谈，东京交涉，这都是我的主张；田应璜插手教育实非我愿，皆因安福系胁迫，不得已而为之；既然舆论反对，正好借此搪塞之。只是惩办国贼，拒签和约我很难办到，我这个文人总统，是扭不过段老怪武人大腿的。唉，看来我的答复，很难令学生满意啊。入只有听天由命了。我跟老段的矛盾已形诸于世。老段越是血腥镇压，越暴露他的狰狞面目，越遭国人集矢。得道者多助，失道者寡助。你想，皖系的天下还会长久吗？”“大总统分析不无道理。”
据此，钱能训代表总统接见了学联代表，对他们的六项要求作了口头答复。果然，学生很不满意，声言不达目的，决不复课。与此同时，学生开展一系列爱国活动：组织演讲团、服务队，分赴各地宣传。他们还组织护鲁义勇队，出版《五七》日刊，学生运动迅猛向纵深发展。
不久，北京学联派出学生分赴天津、上海、南京、杭州、广州等大城市进行爱国串连，很快蔓延全国大中城市，那里的学生纷纷参加罢课行列，商业界则掀起抵制日货高潮。
这天，薄云遮日，天气很好。习习凉风，传递着阵阵凉意。段祺瑞戴一顶旧草帽，穿一件半旧月白纺绸衫，灰色丝绸中式长裤，在李思浩的导引下，正兴致勃勃，楼上楼下地参观建筑工地。除去他醉心的仕途外，其它他一概不专心。自从空府修建，他很少到工地浏览。今天，主体工程完工，内部装修开始，他才在李思浩的撺掇下来工地转转。（未完待续）