段祺瑞的讲话从没有这么冗长，这么激动，这么颠三倒四过。他的大脑一片空白，头一阵阵眩晕，对说过的话，做过的事一点也记不起来。徐树铮把他扶在太师椅上，他痴呆呆，愣忡忡直视前方，如木偶一般。这些日子他太累了，每天只有、4小时睡眠，一门心思打仗，报仇，把直奉两系吃掉……对段的讲话一番吹嘘后，徐树铮请大家“议一议”。他的话音刚落，一个人忙不迭地举起手臂：“我说两句。”大家循声望去，是傅良佐。自从他因丢失长沙而受处分后，只剩下一个“将军”头衔，深居简出，不闻政事。他说：“本人犯过错误，愧对恩师裁培。我之于战争有切肤之痛，故不吐不快。窃以为仗可以不打，矛盾已基本化解，只要我们不打第一枪，战争就能避免。这对我们，对北洋派，对国对民有百利而无一害。我如能退避三舍，不仅不会丢面子，反会赢得国人尊重……”
“住口！”曾毓隽粗暴地打断他的话，“以眼还眼，以牙还牙，天经地义，岂有任人宰割之理？大敌当前，出言不检，惑乱军心，是何居心？你说战争可以避免，矛盾可以化解，化解个蛋！他今天要解散，明天要解职，后天又要夺你权，请问你怎样‘退避三舍’？”
他的话讲完，李思浩、朱深、李盛铎等一轰而上。当然，也有人站在反战立场上。一时间，主战主和壁垒分明，各抒己见。但终因主战派人多势众，很快把主和派压下去。段祺瑞最后武断地说：“我主意已坚，决一死战，请君勿复多言！”
说罢，抽出短剑，“啪”砍去一只桌角。
散会后，段祺瑞把罗列着曹锟，吴佩孚，曹瑛罪名的“呈文”，交给代总理萨镇冰，要他立即转呈徐世昌盖印，发布大总统明令，褫夺曹锟、吴佩孚、曹瑛官职，交段祺瑞拿办。
萨镇冰前脚刚走，曾毓隽、李思浩、朱深等10几名安福干将，气势汹汹来到公府，挟迫徐世昌在褫夺曹吴文本上盖印签字。徐世昌知道，一旦总统令发出，战争马上会爆发。他仍抱一线希望，争取和平解决争端，但曾毓隽等几条疯狗，围住徐世昌狂吠，立逼徐就范。徐世昌说：“盖印固然容易，但时局因此益艰，战火即起，人民饱受战乱之苦，于心不安哪。”
“总统只管盖印，一切自有合肥负责！”曾毓隽说。
“时局起自吴佩孚，先罢免吴氏一人如何？”徐世昌提出折衷。
“不行！”李思浩威胁道，“总统不盖印，恐时局更难解决，总统会后悔的。”
“你们先回去，待我与合肥通融，寻求缓和之策。”
徐世昌好说歹劝，才把他们劝走。他马上派秘书袁乃宽到团河去见段祺瑞，寻求妥善解决办法。段祺瑞已不把徐世昌放在眼里，强硬地说：“你回去告诉总统，曹锟要罢免，吴佩孚、曹瑛要拿办，没有丝毫缓和余地。纵使他不下令，我也不会放过他们！”
段祺瑞立即派出重兵包围总统府，胁迫徐世昌盖印。并放出风说，到晚上8点如仍不盖印，皖军将首先在琉璃河开火。徐世昌身陷重围，失去行动自由，心想：罢罢罢，你段祺瑞一定要打仗，那就打好了。他说：“好吧，我同意盖印，不过我事先声明，本人不负意外之责。”当即发布命令道：
……前以驻湘直军疲师久戍，屡次吁请换防，当经电饬撤回直省，以示体恤。乃该军行抵豫境，逗留多日，并自行散驻各地，实属异常荒谬。吴佩孚措置乖方，殊难辞咎，着即开去第师师长之职，并剥夺陆军中将原官暨所得官位、勋章，交陆军部依法惩办；其第师原系中央直辖军队，应由陆军部接收，切实整顿。曹锟督率无方，应夺职留任，以观后效……直系收到北京政府惩办曹吴命令后，曹吴十分震怒，决心一决雌雄。7月9日，在天津成立讨逆军司令部，设大本营于曹家花园。任命吴佩孚为西路军总指挥兼前敌总司令，占据高碑店；任命王承斌为后路军总司令，留守郑州；任命曹瑛和奉军李景林为东路军正、副总指挥，占领扬村。当天下午，直系召开万人誓师大会，把战争叫嚣喊得震天响……次日，曹锟发出口气强硬的通电，声称“目的一日不达，曹锟一日不卸甲。”
接着，吴佩孚又以直军全体将士的名义，发表“段徐罪状通电”，将以往攻击安福系，徐树铮的罪名，一古脑儿加到段祺瑞头上，直接视他为罪魁祸首。这是直系第一次打出“讨段”旗号，把这个历来谁都不敢碰的乱世魔枭推到前台。他宣称要亲率三军指向北京“驱段诛徐。”吴佩孚信誓旦旦地对曹锟说：“大帅请放心，一星期动员，一星期作战，一星期复员，没有大不了的！”
与此同时，张作霖也扯下“坚守中立”的假面，召开东三省军事会议，任命张景惠为关内奉军总司令，由第7、8两师各抽调一旅入关，打着“维护京师治安，完全听命元首”的旗号，加入助直倒皖战争。1日，张作霖与曹锟、李纯、王占元、陈光远，赵倜发表联合通电，公开讨段。把段祺瑞说成“全国之公敌。”同日，张作霖又发出派兵入关助直倒皖檄文。14日，天津总商会、顺直省议会等民政团体联名通电，历陈段祺瑞三大罪状，驳斥他“平生廉洁自持”的假面。至此，段祺瑞神圣不可侵犯的衣钵彻底剥光，成为众矢之的的罪魁祸首。
直到这时，段祺瑞才感到事态严重，顿时慌了手脚。他赶忙着请求徐世昌发布“各军一律退驻原防”的命令。可是为时已晚，徐世昌摊开双手，以惋惜而幸灾乐祸的口吻说：“对不起，我无能为力……”
一败涂地
几天的酷热，终于酿成一场连阴雨。气温从摄氏7、8度，骤降至10来度。段祺瑞的神经也由高度亢奋，转成高度抑制。
直皖战争是190年7月1日夜间打响的。段祺瑞曾吹嘘5日内拿下保定，7日内把曹锟、吴佩孚送上军事法庭。战争伊始，他日夜守候在电话机和电报机旁，通过电波把他的部署、指令、鼓励和亢奋，传达给他的部下；部将们也把他们的信心、决心和喜悦反馈给他。“我军旗开得胜”，“我军攻克涿州，吴佩孚仓皇逃窜”，“日军参加战斗，直军被迫退出杨村”……一条条振奋人心的喜讯，冲击着他的耳鼓，刺激着他的神经。对他来说，战争是诗，战争是歌，战争是最高享受。在这些诗与歌中忘乎所以，为醉如痴……然而，好景不长。从17日开始，从同一台收发报机上，传来“吴佩孚包围涿州”，“东线奉军参战，我军伤亡惨重”……他发疯似地叫喊“顶住，顶住！”他的指令刚发出不久，突然一切电讯中断。像骤雨初歇，像惊雷顿止，整个战场变得悄无声息。段祺瑞的情绪也由狂热跌倒冰点。。他已预感到灾难就要降临，战争即将失败，而他自己也将大丢其脸，惨淡经营几十年的基业将毁于一旦。他不再走动、吼叫、骂娘，整天躺在藤椅上，像死人一样朦胧入睡……靳云鹏来了。这位挂牌的副总司令，是开战以来首次来团河总司令部。他是受徐世昌之托来作说客的。显然，他和徐世昌都不愿意把战火引到京师，而变得难以收场。
段祺瑞躺着，一动不动，周围竟没有一个人守护他。他眯着眼睛，头发乱如枯草，面容憔悴不堪，脸脏兮兮，汗津津，室内一片凌乱：文件乱丢，椅子颓倒，电话机与话筒分离……毕竟是几十年的老上级、老交情，一股同情怜悯之情油然而生，靳云鹏鼻子一酸流下泪来。段祺瑞被摇醒后，见到泪流满面的靳云鹏，立刻百感交集，过去的一切积怨矛盾，随之化为乌有。他挣扎着坐直身子，声音沙哑地说：“你来干什么，看我笑话吗？”
“老师……”靳云鹏终于不能自持，抱住老段哭起来。
段祺瑞，这个有名的硬汉子，爹死娘亡不曾失态，面对一次次失败不曾皱眉，今天反抱着靳云鹏呜咽起来。少顷，他推开靳云鹏，抹把泪水，用疲惫的声音说：“说吧，我挺得住。”
“据可靠消息，”靳云鹏坐定后，悲怆地说，“吴佩孚给涿州的曲同丰写了一封亲笔信，要他看在师生和同乡份上，不要再战，请他前来议和。曲同丰这时已陷入重围，难以自拔，在幕僚的催促下，偕同信使去了吴营，不料，一入吴营即遭拘禁。曲同丰交出指挥刀表示投降。18日被押往保定，曹锟热情款待，劝其归顺。曲同丰已经答应，还给老师、马良、陈文运等人写了“劝降书”。
“败类，十足的败类！”段祺瑞虽然叫骂，但已经没有火气了。“曲同丰被俘后，”靳接着说，“第9、第1、第15师群雄无首，军心动摇，斗志丧失。除战死战伤者外，有的逃，有的降，纷纷作鸟兽散。西路总指挥段芝贵更混帐，在指挥车上打牌狎妓，寻欢作乐，毫无戒备。及得知曲同丰已降，不思组织反击，反率先仓皇逃窜，不知所终……”
“天哪，”段祺瑞身子向后一仰，手拍打着扶手喊道，“我怎么养了这么一群败类？天意，天意呀！东线情况为何！”
“唉，”靳云鹏叹道，“东线形势更糟。徐树铮听到西线溃败，知大势已去，无心恋战，竟弃军而逃……”
“不过，我还有马良。”段祺瑞仍抱一线生机。
“马良按您的命令率部北上，与商德全在黄河沿岸激战两昼夜，炸毁黄河大桥、终将商德全击败，一直打到德州、桑园一带。但因北部战场溃败，孤掌难鸣；商德全与奉军携手反攻，将马良逼回济南……”
“那洛阳呢，可否扭转战局？”段祺瑞无可奈何地问。
“大战之前，”靳云鹏介绍说，“洛阳第1、第4混成旅即处于直、奉监视之下，动弹不得。北方战事失利后，直、奉联军步步进逼，宋邦瀚、张鼎勋发表通电，宣布脱离徐树铮，表示愿意归附张作霖。直系不同意，想强行收编，未几官兵哗变，现已溃不成军……”
“吴光新还有几万军队，我已命他进军信阳，或许尚有可为……”
“唉，老师还蒙在鼓里，吴光新已被王占元扣押在武汉，几万军队已不复存在……”
“怎么回事？你快说，快说！”段祺瑞如五雷轰顶，“嚯”地站起来，一迭连声地追问。靳云鹏赶忙搀住段祺瑞，扶他重新坐在躺椅上，介绍了吴光新的情况：
……在吴佩孚撤防北归期间，吴光新受段祺瑞之命，率部进军岳州，妄图与先期到达的范国璋、赵云龙旅和刘海门旅联合狙击吴佩孚于洞庭湖滨。但由于吴光新行动迟缓，丧失战机。不久，直皖战争打响。段祺瑞连发几封急电，命他迅速进军豫南，与马良协同作战，从直军背后出击。吴光新奉命，沿长江顺流而下，他的司令部到达武汉，住在汉口生成里长江上游总部运输处院内。吴光新是个志大才疏的愚才，危机四伏，他却浑然不知，依旧趾高气扬，不可一世。
王占元闻知吴光新到来，两次致柬请他过江赴宴，为吴总司令“接风洗尘。”吴光新的亲信看出王占元不怀好意，力阻吴光新前往。但他跟段祺瑞一样刚愎自用，不听劝阻，反骂他人胆小。次日，带领随从副官和卫士16人，乘楚材号兵轮过江赴宴，在汉阳门登岸后，王占元的汽车早等在那里，吴光新等登车向东湖巡阅使署开去，谁知竟自投罗网……吴光新之所以前来赴邀，也有他的想法：一来他错估了王占元，以为他不会做越轨乱分之事；二来，在这直皖战争之际，如能通过谈判，与王占元达成互不攻击协议，他便可以抽出手来从容投入战争，面无后顾之忧。
他想得太天真了。巡阅使署门前冷冷清清，没有人迎接他。只有一位校官把他引入巡阅使署一间狭小的会议室里，而他的卫士被阻挡在前院。室内光线暗淡而肮脏。吴光新感到一阵隐隐不安，他的副官正想召集卫士设法脱身时，但已经来不及了。王占元在警卫扈从拥导下出现在会客室。吴光新讨好地作揖问候：“子春兄，你好？”王占元对吴光新的热情反应冷淡，扳着脸问：“吴光新，你不老实呆在防区，把军队开到武汉干什么？”“子春兄别误会，我奉陆军部命令行事，不好违抗。”“你擅入我的防区就是违法！”“你……你这是什么意思？”“我要教训你！”
吴光新方知不妙，赶忙去拔手枪，但手刚刚触到枪柄，就听到一声断喝：“别动！”一群壮汉早站在他周围，许多黑洞洞的枪口对准他。
“王占元，你不够朋友！”“可惜你知道得太晚了。带走！”
就这样，王占元不费吹灰之力，解决了吴光新几万军队……段祺瑞听罢，“啊”的一声惨叫，心脏一阵绞痛，右手赶忙捂住胸口，顿时，大汗淋漓，脸色蜡黄，许久屏住呼吸，大气不敢喘。靳云鹏赶忙搂住段祺瑞，心疼地惊叫：“老师，老师，你怎么啦，怎么啦？勤务兵，快去请医生！”
“不——，”段祺瑞有气无力地说，“死不了的。这是上天在惩罚我，我的罪还没受够呢……”他的话苍老，遥远，像在幽谷之中发出的。“老师，想开点吧，人不可与命运抗争。”
“报告！”外面有人喊。进来的是宋副官。他凄凄惶惶，吞吞吐吐地说：“督办，不、不好了……”
原来，段祺瑞是个迷信色彩很重的人，测字算命，念佛祈祷是生活中的常事。每于重大事件之前之中，他都要派人去寺院求签拜佛，以资保佑。他见前方战争失利，于是派宋副官拿一个“定”字去测算定国军吉凶。因皖系祸乱中国多年，不得人心，术士先入为主，加进感情se彩，便摇头晃脑，胡谄说：字出太极，各具首尾，生生衍衍，变化多端。君所测之字，只要将其拆开，或添或减，则字之穷理便跃然而出。“定”字拆开为“”和“疋”，直皖大战起于阴历7月1子时，子为一日之始，即为“元”；而阳历1又是阴历6月11，又是一个“元”字。“”下加“元”即为“完”，“疋”字加“虫”，即为“蛋”，两字相加，不言自明，此乃凶险之象，定国军休矣！
段祺瑞听了靳云鹏的一席话，又听了宋副官测的字，方信凶多吉少，前途渺茫。一挥手赶走宋副官，茫然无措地问：“翼青有何良策？”“学生斗胆进言：定国军败局已定，战争已无可为，若不悬崖勒马，恐不出日便因京中乏粮而自乱，到那时恐更难收场了。还是宣布停战吧。”
段祺瑞低头不语，眼泪汩汩而下，半响，才默默点头道：“告诉傅良佐快去天津，代我向直军求和。”“是。这里实非久留之地，老师还是躲一躲吧。”“不，我一不出逃，二不住租界，我回北京，看他们敢对我怎么样？”“老师多多保重，回头我去看您。”
当即，段祺瑞老着脸皮去了总统府。徐世昌见他满脸沮丧，形容憔悴；往日的傲岸已不复存在，惶惶然如丧家之犬。徐世昌顿生怜惋之心，昔日对他的反感厌恶淡了许多。段祺瑞颓坐在徐世昌对面的沙发椅上，以苍老疲惫的口吻说：“为避免战乱祸及古都，请大总统速下停战令吧，仗不能再打了。”
徐世昌想说“早知今日，何必当初？”但他未能出口。在波谲云诡，瞬息多变的政治舞台上，得罪谁都是不明智的。说不定今天是“阶下囚”，明天便是“座上客”；今天是你死我活的“冤家”，明天又是情同手足的“朋友”……“好吧，”徐世昌说，“我马上发布停战令，责成各路将领守退原防，停止进攻，听候解决。”
“这是我的辞职报告，请求从即日起解除本兼各职，退出政坛，不问政事。”说罢，把一份辞职己递给徐世昌。
徐世昌打开一看，上写道：
……顷奉巧日主座电谕，近日叠接外交团警告，以京师侨民林立，生命财产极关重要，应令双方即日停战等因。祺瑞当即分饬前方将士一律停止进攻……查此次编制定国军防护京师，盖以整饬纪纲，初非黩武穷兵。乃因德薄能鲜，措置失宜，致招外人之责言，上劳主座之廑念，抚躬内疚，良用悚惶。现应沥情自劾，用解愆尤。业已呈请主座，将督办边防事物、管理将军府事宜各职暨陆军上将原官，即行罢免，并将历奉奖授之勋位勋章，一律撤销。定国军名义亦于即日解除，以谢国人。
真是死要面子活受罪。段祺瑞根本不承认失败，而把停战理由说成外交团警告和徐世昌“电谕”；把发动战争说成“整饬纪纲”，而非“黩武穷兵”。皆因“抚躬内阁，良用悚惶”才“沥情自劾”，自动辞职的……徐世昌看罢莞尔一笑道：“你先好好休息，避避风头，至于辞职嘛容当后议。”
“是啊，我太累了，是该‘好好休息’了。”
说罢，步履蹒跚地走了。徐世昌望着他的背影，说不出是同情，怜惋还是幸灾乐祸。对他来说，一个不近情理令人生厌的“婆婆”走了，本应值得庆幸，但他怎么也高兴不起来。因为，一个婆婆走了，来的将是两个，也许以后的事情更难办了。他的心中不禁蒙上一层阴影……从总统出来，段祺瑞驱车向府学胡同行驶。他仰坐在靠背上闭着眼睛，一阵悲怆涌上心里。想不到他辛苦年，耗资千万，用日本先进武器装备的军队，竟在日内土崩瓦解；他精心裁培，寄以厚望的亲信将领，竟这么不中用，不争气。段芝贵军中作乐，不思建树，一遇风吹草动，便弃军逃匿；徐树铮兵败廊坊，至今生死未明；整天围着他屁股转，“誓死效忠”，叫得最凶的人，一个个逃之夭夭，连个照面也不打。（未完待续）