如张作霖经略蒙疆，靳一次给张拨款700万元；而给直系仅100万元。然而，张作霖并不满足，尤其当靳签署吴佩孚为两湖巡阅使命命令后，张作霖对靳云鹏大为恼火，必欲搞垮靳内阁而后快。
人以群分，物以类聚。靳阁中之财长周自齐，交长叶恭绰是交通系，都是亲日分子，一上台就与靳云鹏作对，想把他搞下去，扶本系头子梁士诒上台。张作霖也是亲日派，自然成了他们的后台。
徐世昌和靳云鹏本是一对“难兄难弟”，在共同对付皖系时，枪口一致对外。现在，由于直系尤其是吴佩孚不能见容于徐世昌，徐自然倒向奉系一边。加上徐世昌本来与交通系有历史渊源，所以跟交通系沆瀣一气。
既然靳成了徐、张和交通系的攻击目标，靳只好投到直系怀抱，成为壁垒分明的两股势力。他们你拉一伙，我拉一伙，斗得不可开交。靳内阁自从190年8月9日上台来，一天也没停止过明争暗斗，几次出现政潮和危机。191年5月14日，靳云鹏再次组阁，更换人马，但没有解决根本问题，反而矛盾愈演愈烈，几至水火难容的地步！
就在这时，一直躲在幕后的交通系头子梁士诒出现了。
梁士诒字燕孙，广东三水人。6岁考中二甲15名进士。在他即将飞黄腾达时，有人向慈禧太后进谗：“梁士诒是广东人，是梁启超之弟子：其名末又与康祖诒（康有为号）相同。梁头康尾，其人不可重用。”想不到这牵强附会之言，果然起了作用。其时，慈禧正对变法首领康、梁恨之入骨，故弃梁士诒而不用。后来，邮传部成立，梁士诒在唐绍仪引荐下，方成为该部部员。慈禧死后，梁成为铁路局总办，交通系鼻祖。袁世凯组阁时，任其邮传部副大臣；袁做大总统时，任其为秘书长兼交通银行总理。成为袁炙手可热的人物。
袁世凯称帝时，梁十分卖力，袁死后梁成为祸首受到通辑，逃到日本避难。1918年月段祺瑞撤销通辑，任为交通银行董事，安福系参议院议长。皖系倒台后，他倒向奉张一边，遂派出亲信爪牙频繁游说张作霖。说什么只要扶持梁士诒当国务总理，他保证做到三件事：①多为奉军筹措军费；②联络南方及皖系，共同倒直；③事成之后由张作霖主持北方政局。
张作霖大喜过望。于是，亲自出马杀向北京，与徐世昌密谋策划，发动倒阁，扶梁上台。二人一拍即合，当场拍板。待曹锟听到消息赶赴北京，生来已经做成熟饭……靳云鹏正因内政、外交、财政诸问题，搞得焦头烂额，加之张作霖、徐世昌，交通系三面围攻，招架不住，终于191年1月17日，递交了辞呈……靳云鹏向段祺瑞叙述了政坛风云之后，段祺瑞一时竟无言以慰。他不知道是应该高兴，还是同情。他只好叹道：“唉，塞翁失马，焉知非福？脱离是非之地，也许不是坏事，看看再说吧。”
靳说：“是的，我累了，该歇歇了。从明天起，我跟老师学习佛事。”
“好，又多了一位佛友。”
反直三角同盟
名贵大衣，帽子挂满衣帽钩，又把门厅里的条凳塞满，但人们还在陆陆续续地到来。人们的兴致似乎并未因寒流到来而稍减；相反，表现出空前的热情。段祺瑞不宽敞的客厅里高朋满座，阳泉大乍把壁炉烧热，把客厅烤暖，又把水壶烧开。滚烫的开水，混合着茉莉花茶的芬芳，一杯杯灌进人们的肚子里，大家还在乐此不疲地重复着同一动作。
段祺瑞像惯常那样，叼着烟斗，坐在沙发转椅上，扳着面孔，不苟言笑，心不在焉地听着人们说话。但人们看得出，他心里很高兴。经过一年多冷落、寂寞之后，几乎原班人马，又集合在他的门下。不管他们出于什么目的，有的甚至昨天还不敢登门，但他们总算没有忘记他。这足以说明他的价值和存在。来人中大部分人，昨天还是通辑犯，梁士诒为讨好皖系，一上台就撤销了对他们的通辑令。于是他们像泛起的沉渣一个个冒出来。
王揖唐颇动感情地说：“去年，我们战败后，徐世昌以‘勾结土匪，希图扰乱’罪发布对本人的通辑令，我当天逃往杭州，托庇于卢子嘉，随后又化装去日本，在日本一住一年多。那种寄人篱下的滋味苦啊！是梁士诒还我自由。我们应该感谢他！”曾毓隽感叹道：“对，是该感谢他。相比之下，靳云鹏就很不够朋友，战后一年多他并没有撤销通辑令。而梁士诒上台6天就把通辑令撤销了。这不能不说是有胆有识之举。”
梁鸿志说：“梁士诒还有长处，他是亲自日的，这点跟我们一致。他一上台就办了三件事：第一，撤销了通辑令，公然任命曹汝霖、陆宗舆二公政府要职；第二，敢于遏制吴佩孚军队粮饷，让他的10万大军因无粮饷接济而面临困境；第三，面见日本公使小幡，同意向日本借款来赎胶济铁路，并同意仍由日方经营。这种举措谁人敢为？只有梁公耳！”
屈映光感慨系之：“英雄啊，英雄，中国有了这样的人，皖系有望矣。”
熊希龄发出叹息：“唉，诸君所言老朽同意，但梁公的急功近利老朽不敢苟同。古人云，欲速则不达。他这样盲目蛮干会坏事的。比如，遏制吴佩孚，那吴岂肯善罢甘休？借日款赎日人侵占的胶济路，转手请日人经营，能不引起天怒人怨？恐怕国人又要遭受战乱之苦喽。”
李思浩反驳道：“熊老所虑似无道理。直奉战争肯定要打，谁也拦不住。据说张作霖已经调兵遣将，决心一战。他之所以敢与吴佩孚抗衡，是自认为已与皖系、交通系、桂系和国民党组成反直同盟。”
屈映光说：“即使如此，张作霖也未必能打赢战争。第一，直皖战后，直系发展很快，不仅军队增加，装备完善，而且地盘越来越大。他成功地打赢鄂川战争、鄂湘战争，建立了以鄂、豫、直、苏、赣为核心的防卫体系。直系发展正处在中兴时期，奉张很难遏制它。第二，奉张所联络的势力大多没有军事实力。国民党虽有一定实力，只可惜内部矛盾重重，很难构成威慑力量；第三，华盛顿九国会议，英美法等西方国家旨在重新占领中国，这股势力很大，日本无法扼制，而西方列强又在全力支持直系。综上所述，奉系很难有所作为啊。”
王揖唐反驳道：“不对不对。直系也有不及奉系的地方。首先，这一年多它东征西讨，战争不断，实力消耗很大，梁士诒又扣了他的经费；而张作霖兵精粮足，精力旺盛，倒皖时又发了一笔横财，实力远在直系之上。其次，奉系有日本人撑腰，有安福系、交通系为后盾。其三，有广东、浙江、奉系的‘三角同盟’，广东可以出兵打江西、福建，浙江的卢永祥、安徽的马联甲可以出兵滋扰直系后方；加上赵倜兄弟对直系不满，总想寻求出路，所以，战争一起他们会成为直系的肘腋之患。所以，我认为能赢得战争者必定奉张。”
傅良佐摇头说：“不尽然。通过直皖、鄂湘战争，吴佩孚有很高的指挥才能。他会设法弥补上述不足的。比如：他可以联络陈炯明牵制孙中山，他可以用福建、江西监视卢永祥，可以让陕西冯玉祥监视赵倜兄弟……总之，直系的力量不可低诂啊。”
大家发言热烈，观点不一。朱深引出新话题，他说：“刚才王议长说到感谢问题，我看最值得感谢者是日本人。我们这些通缉犯，除少数人外，几乎都逃到日本兵营，受其保护。中国政府多次要求引渡，公使团也给日本施加压力，但日本政府就是不松口。后来，又帮助这些人逃出兵营，这是何等的胆魄和义举？我愿高呼一声：中日友好万岁！”
“对，我辈终生不忘日本友人的好处，”“我发誓，只要我有出头之日，一定要报答日本人的大恩大德……”有人提议说：“咱们说得不少了，还是请芝帅发表高见吧。”
大家热烈鼓掌。段祺瑞磕掉烟斗，清清嗓子说：“我先说几句题外话。古人说：‘凡事不密则成害’，‘言易泄者，召祸之媒也’。今天的集会，直系要是知道会怪罪的，还会引起大麻烦。古今成大事者，必须谨言慎行，以曲求伸，尽可能少集会，少议论，少发牢骚。”
沉吟片刻，他接着说：“佛经说，‘自从旷劫受深流，六道轮回处处周’。据我分析，我们的劫数远没结束。奉张向我们暗送秋波不假，可他是什么东西？吃里扒外的小人！过去他跟我们结好，为了自身利益，转眼反目为仇；现在为了对抗直系，又来讨好我们，鬼知道小子安的什么心？”大家纷纷表示同感。他继续说，“我同意大家的分析，直奉战争不可避免。但鹿死谁手还很难说。可话又说回来了，不管谁胜，对我们能有多大好处？只不过附庸而已。只有卧薪尝胆，惨淡经营，稳扎稳打，等待时机，才是上策。急是没有用的。”
听了段祺瑞的话，那些志大才疏的军阀政客，心里不禁凉了半截。
这天上午，段祺瑞吃罢早饭，坐在书房看佛经。段宏业拿着《申报》、《北京时报》、《大公报》等走进来。这些天政局紧张，父子俩对报纸颇感兴趣。段宏业说：“爸爸，今天各大报登出吴佩孚等六省督军的联电，要求徐世昌立刻罢免梁士诒。”
段祺瑞放下佛经，急不可待地说：“是吗？快拿来我看！”段宏业把一份天津《大公报》递给出父亲。段随口念道：“……请大总统乾纲独断，立罢梁士诒以谢天下。苟以佩孚等为无状，即请解佩孚等人之职以谢梁士诒。倘贤奸不辩，忠佞难分，惟有与内阁断绝关系，遇事直接无首……”
梁士诒上台不久，一向争强好胜的吴佩孚，就对梁士诒发难了。这小子何其精明？简直是审时度势的大师，推波助阔的能手。他选取了一个民众最敏感，最热点的问题——媚外卖国作为突破口。梁士诒答应，借日本的款，赎胶济铁路，仍由日本人经营，中国人徒增几千万元国债，什么也得不到；而这时国人正寄希望于华盛顿会议，要求堂堂正正收回日本侵占的铁路，而不是花钱“赎回”。梁士诒的倒行逆施，大大刺激了中国人，各地学生，民众纷纷游行示威，抗议请愿，要求梁士诒下台。吴佩孚正是抓住这一有利时机，猛攻梁士诒。他宣称“梁士诒投机而起，突窃阁揆……不问利害，不顾舆情，竟允日使要求，借口赎路……牺牲国脉，断送路权，何厚于外人，何仇于祖国……去害除奸，义无反顾。”
这之后，他不给梁以喘息之机，连珠炮般发出庚（8日）、佳（9日）、蒸（10日）、文（1日）各电，一次比一次措词激烈，一次比一次火药味十足。最后竟把“梁士诒之谋主”，“全国之公敌”张作霖揭出来，并提出“佩孚为民请命，敢效前驱……”
段祺瑞以感叹的口吻说：“啊，山雨欲来风满楼。看来直奉战争为期不远了。”段宏业问：“张作霖悄无声息，梁士诒逆来顺受，是何用意？”“梁士诒是保不住了，奉张的还击是意料中事。”“您在前天集会上，对张作霖颇有微词，是真心话吗？”“我是故意说给他们听的。张作霖来人来函跟我结好，权衡利弊，只有使然。相比之下，奉系总比直系好，我们只有与他合作才有出路。”“那孙中山呢？”“道不同，不相与谋。我当然不赞成孙中山的主张。但是，现在当务之是联合起来，打倒直系。以后的事以后说，这叫权宜之计吧。”
“嘀铃……”电话铃响了，段宏业接电话，少顷，他说：“舅舅打来的，说东北有人来了，说有要事见您。”“让他领来。”
大约0分钟后，吴光新把一位穿皮衣戴皮帽，一身阔商巨贾打扮，50岁开外的小老头领进来。一见老段毕恭毕敬深鞠一躬，态度谦诚而热烈。他说叫李梦庚，直隶省人，久仰芝帅英明，今日一见实乃三生造化，云云。谈话既得体又精当，没有媚俗之态和逢场作戏之感，一看便知是位精明干练，善于应酬的人，段的自尊心得到部分满足。
双方寒暄过后，李梦庚说：“过去奉皖之间发生过不愉快事情，雨师每感愧疚，他命在下向芝帅深表歉意。他愿意以精诚合作来弥补过去过失。”
段祺瑞大度地说：“过去的事不要再提了，让我们共同开拓未来吧。你告诉雨帅，我段祺瑞是不会背叛朋友的。”
李梦庚说：“芝帅一诺千金，一向为人称道，在下定当转达。还有一点他让我特别转告芝帅：战前在北京时承蒙芝帅几次相救，制止徐某的蠢行，对此，他终生难忘。这也是今天能够精诚合作的基础。在下先来拜访芝帅，聆听时局意见，就商合作事宜。然后取道香港去桂林，面谒中山先生。与孙先生讨论联合出兵讨直事宜。其间还要拜访廖仲恺、汪精卫、蒋介石、戴季陶诸位将领，以便巩固孙、皖、奉反直‘三角同盟’”。
段祺瑞问：“中山先生对‘三角同盟’抱何态度？”李梦庚说：“去年1月底，在下曾南下广州，与寥、汪、蒋诸公广为交谈联合讨直意见，未能达成共识。中山先生得知后，特意给廖、汪等发来电报，要他们代他与我切商合作事宜，他指示：‘自来战略因于政略，吾人政略既同，斯为南北一致，以定中国其庶几也。’看来中山先生是比较开明的。在下此次南下，即是就商具体的出兵事宜。”
当时孙中山周围的许多人，反对与段祺瑞合作。认为他曾推行媚日卖国，穷兵黩武政策，在国人中声名狼藉。但他却认为，段祺瑞反袁称帝，不失为爱国军人，可以和他联合，如果他跟我们革命到底更好，否则等我们有力量时再解决他。由此可见，中山先生是主张分化敌人，尽可能争取更多的同盟者，集中力量打击最主要敌人。这一策略思想无疑是正确的……为避免刺激段祺瑞的自尊心，李梦庚没有把实情告诉他。
听了李梦庚的介绍，段祺瑞喜出望外，好像迷航人见到航标灯。他清楚地知道，凭借自己的残余势力是干不成任何事的；只有借重孙、奉之力，才能有所作为。于是，他兴致勃勃地说：“好吧，你告诉雨帅，我坚决响应他的号召，全力与之配合。请说说他的具体设想。”
李梦庚走到地图前拿起教鞭指划着说：“奉系势力集中在黑、吉、奉、察、热、绥六省区以及直隶东北部；直系势力范围在直、鲁、豫、陕、苏、皖、鄂、赣七省；皖系集中在浙江、福建两省，广东为中山先生的领地。直系力量虽大，但他地处中原，难以摆脱四面夹击之苦。而我们则无此后顾之忧。雨帅的战略是，一旦战争打起来，奉军从北面出兵冀鲁豫；中山先生从南面直捣鄂赣；卢永祥，李厚基分别出兵浙闽，直捣苏、皖。与此同时，地处陕南的吴新田，自堂兄的旧部卢金山以及陕西陈树藩、刘镇华，可以从四面八方打击直系；此外，雨帅已派密使与安徽督军张文生、河南督军赵倜达或密约，战争一旦打响，他们可为后援。如此一来，直系即使有三头六臂，也难逃灭顶之灾！”
真是一幅绝美的蓝图！他的心里踏实多了，既高兴，又激动。但在外人面前，他从不把喜怒哀乐溢于言表。于是，平静地说：“从战略看是可行的，但不知具体战术如何部署？”
李梦庚回到自己座位上说：“在实力上，奉军准备出兵1万。由张作霖、孙烈臣任正副总司令。总司令部设在关内。大军拟分两路，每路分三个梯队。东路沿京奉，津浦路南进，第一梯队为张作霖的7师，第二梯队为张学良的暂编第旅，第三梯队为李景林的第7师。西路以京汉路为攻击线，第一梯队为张景惠的第1师，第二梯队为邹芬的第16师，第三梯队为郑殿升的第5混或旅。中路是总司令部，拥兵5个补充旅和9个混成旅，由张作霖相和张烈臣具体指挥。军粮城为后路粮台。武器方面，奉军集中大炮150多门，轻重机枪00多挺，侦察机，轰炸机多架。”
李梦庚因考虑到段祺瑞的后顾之忧，所以才详细介绍奉军的军事实力和战斗部署，以便给他打气诱他就范。果然，段祺瑞心里增加几分把握。他问：“直系实力如何？”
李梦庚说：“根据直系现有实力，估计他顶多投入10万兵力，计6个师11个旅。而且有三分之一系陕军，他们无法调到前线打硬仗，只能巩固后方，监视二赵。这样一来，直接参战的军队比奉军少一半；重武器和药弹远比奉军少。吴佩孚只能东拼西凑100门大炮，100挺机枪。还有一点直不及奉：我们有日本人背后撑腰。”
久不发言的吴光新提出异议：“表面看是这样，但有三点不知估计到没有？一，吴军装备虽差，但久径战事，军事素质比奉军好；二，有西方国家监视，日本人未必敢公开支持奉张；三，陈炯明经常跟孙中山唱反调，到时候中山先生能否打响。”
厉害！吴光新所提的正是张作霖所担心的问题。不过张作霖利令智昏，决心要一决雌雄，难免以偏概全，看有利因素多，不利因素少。李梦庚只好搪塞道“自堂兄请放心，这三个因素雨帅早在预料之中，已经妥为解决。退一步说，即使以上条件难遂人愿，凭借奉系实力，完全有能力打赢这场战争。”
段祺瑞似乎主意已定，问：“说吧，雨亭兄要我做什么？”
李梦庚见段祺瑞完全就范，高兴地说：“雨帅说，能够与芝帅再度携手已是幸事，只求借重芝帅之威望，号召部众真诚配合就足够了。芝帅便可足不出户坐享胜利果实。”
段祺瑞欣然一笑，捋髭问道：“什么果实？”李梦庚开出交换条件：“第一，所有解除通辑的皖系诸将，均可被聘为奉天顾问，量才使用，给以实权。第二，胜利之后推举中山先生为大总统，阁下为总理，或者阁下为总统，中山先生为总理。第三，根据贡献大小，论功行赏；并可部分恢复直皖战前皖系所占地盘儿。”
条件真够优厚，致使段祺瑞野心勃勃，欲火中烧。他高兴地说：“好，我也告诉你三点：一，我已派徐树铮去广州，桂林拜谒孙中山，具体接洽结盟事宜，他已来电说一切顺利；二，我将派周善培与你同行，听你指挥；三，我要分别号召部将，配合倒直行动。至于胜利后条件都好商量。”
“好！”李梦庚高兴地立起，作揖致谢道，“在下为芝老深明大义一拜！”
“自堂啊，”段祺瑞对吴光新说，“快吩咐下人置备酒席，我要给李先生接风洗尘。。顺便把周善培叫来，与先生认识。”
吃饭的时候，李梦庚说：“人说芝帅为官清廉，不尚财富。今日一见，果然名不虚传。雨帅常提起一件事：有一年他派副官给芝帅送去一车江鱼、黄羊之类，芝帅斟酌再三，只留下两条江鱼。雨帅以为瞧不起他，后来一打听，芝帅谁的礼也不收。对芝帅佩服得五体投地！”
“财物乃身外之物，生不俱来，死不带走，够吃够用足矣。”“雨帅命我捎来100万元支票，作为芝帅活动经费，务请收下。”（未完待续）