电话是刚刚接替北京警察总监的朱深打来的。他告诉老段，北京各界原定10日在天安门广场举行国民大会，抗议帝国主义屠杀上海同胞的罪行。因当日雷雨大作故改在明天举行，学生、工人、市民正在紧张准备，据说有0万人。朱深请问怎么办。段祺瑞指示道：“你好好听着，要多派便衣，混进游行队伍，暗中监视。要派警察确保政府机关，尤其是使馆区安全！注意，不要激化矛盾，不要引发事端，要昼量避免冲突，现在跟几年前不一样，你懂吗？”
他懒洋洋放下电话，这时，外交部长沈瑞麟匆匆而入。段知道他来无好事，不耐烦地问：“什么事？”
“芝老，”他边说边从文件包拿出一份文件，“公使团昨天召开特别会议，决定：如中国政府不能保护使馆区安全，各国将自行采取必要措施……”
“他妈的，”段祺瑞一拍桌子骂道，“越忙越添乱！”他拿起照会仔细推敲，一再重复“各国将自行采取必要措施”一句，最后他问：“你怎样看待这句话。”
“卑职以为，”沈瑞麟危言耸听地说，“这是警告，也是最后通牒。假如游行队伍冲击使馆区，他们会强调安全受到威胁而越界设兵！还会把军舰开进津、塘各口、煊耀武力；还会增加京、津、塘一线驻兵。一旦发生冲突，那结果将不堪设想……”
“是啊，太可怕了！”段祺瑞风声鹤唳地说，“无论如何不能发展到这一步。我有两点意见：一、立即召开阁员、军警、卫戌首脑紧急会议，就商对策；二、倾全部警力，军力确保使馆和外侨的安全；三、也是最重要一条，你马上通报公使团，就说我们十分重视他们的照会，正在研究，一定给予满意答复。”
这里沈瑞麟刚走，朱深满头大汗地跑进来，一进门就喊：“老总儿，不，不……好了……长、长辛店五六千工人，乖坐三列专车开进北京，举行游行示威。工人不同学生，他们破坏力大，组织性强、威胁性更大，一且冲击政府或使馆区，那就糟了！”
段祺瑞当即目瞪口呆，颓坐椅上一言不发。假如真的发生暴力，他这个元首非被送上断头台不可，可是，他想镇压没法镇压，想抵抗没法抵抗。因为，除军警外，其它部队都控制在冯玉祥和张作霖手里，他们对这场冲突各怀鬼脸，各有打算，都想看他的笑话。他说：“你是总监，北京治安由你负责，我只要你做到不激化矛盾，不扩大事端，不惹事生非，我就谢天谢地了，你去吧。”
朱深刚走，梁鸿志走进来说：“芝老，萧耀南的特使等不及了，他说执政再不见他他就回武汉了。”段祺瑞极不耐烦：“见，见！”
不一会儿。朱深把一位风尘仆仆的文官领进来。段祺瑞冷淡地问：“你有什么事？”来人说：“卑职奉萧督办之命，前来向您报告武汉局势。”段祺疲惫地说：“你说吧。”
“6月10日，”来人伶牙俐齿地说：“汉口英商太古公司英籍员工，因过磅与中国搬运工发生口角，动手打了中国工人。次日下午，000多码头工人举行罢工以示抗议，英国兵舰竞越界移泊在江汉码头寻衅，因而引起市民极大愤怒。因此，学生到太古码头讲演，市民围观助威。英水兵用刺刀戳伤工人刘国厚，这更引起中国市民不满。晚上，有更多的学生，市民在大智门一带游行示威。英领事指示陆战队，在各路口架设机枪。游行队伍十分气愤，上前交涉，不料，水兵开枪射击，当场打死8人，重伤11人。事发后，英租界当局下令阻断交通，布置沙包、电网、机枪、陆战队等。英、法、日、美、意各国军舰几十艘，停泊在英租界江面，炫耀武力……”
段祺瑞长出一口恶气，气急败坏地说：“嗯——中国人真不懂事，在这箭在弦上的时刻，为什么去惹外国人？讨厌！萧督办有何见教？”
“事发之后，”来人说，“汉口领事团照会萧督办，要求惩治‘暴徒’，制止罢工及‘排外’活动。萧督办说：你们不该开枪，把事复杂化了。他们说：暴徒冲击租界，我们当然要开枪自卫。萧督办认为事关重大，特向执政请示良策。”
“哼哼，”老段冷笑道，“良策，我已焦头烂额，有什么良策？你回去告诉珩珊（萧耀南），不管用什么办法，只要能把**压下去，我都同意。必要时委曲求全，不要惹恼洋人。你回去吧！“三言两语把来人打发走了。其实，这已经够了，萧耀南正是要他这句话。为他镇压群众打下章本……湖北代表走后，段祺瑞又相继收到长沙、九江、重庆、南京等城市急电，分别报告那里的民众与洋人冲突和游行罢工情况，全国有500多座城镇参加了轰轰烈烈的反帝斗争行列。整个中国仿佛布满干柴烈火，要把侵略者赶路，把一切强加于中国的不平等条约烧掉！
面对蓬勃发展的新局面，段祺瑞既害怕，又担心，尤其对“多事”的中国人十分恼火。他指令梁鸿志立刻起草文件，通令各省，严防有人“假爱国名义，实行破坏”；同时，饬令奉军派遣军队进驻上海，以防中国人继续“作乱”。张作霖为有“趁火打劫”之机而欣喜若狂，立刻分派张学良、邢士廉率大军开进上海。
此外，段祺瑞没有忘记讨好日本人。这天晚上，他把日本驻华公使芳泽请到公馆，设宴招待他，让日本走狗、汉奸曹汝霖出席作陪。他拉着芳泽的手奴颜婢膝地说：“芳泽君，中日间发生冲突，我很难过，我向贵政府深表歉意。你是知道的，我对日本是有感情的。只要我当政一天，就以中日亲善为立国之本……”
芳泽受宠若惊，又是鞠躬，又是作揖。说：“鄙人对阁下的通情达理深表敬佩。鄙国政府希望顾正红案单独解决，不与英国制造的‘五卅惨案’并案处理。承蒙阁下多多关照，多多关照。”
“好说好说，”段祺瑞欣然同意，“就按贵政府的意见办吧。”
“好，痛快。”芳泽大喜过望，举杯祝贺，“为中日亲善干杯！”
段祺瑞轻而易举出卖了原则。
北京0万人大游行，5000长辛店工人大示威，都没有发生暴力事件，他们发表演讲，散发传单，揭露帝国主义罪行，高呼反帝口号，要求执政府对英、日经济绝交，召回驻英、日公使，废除不平等条约，收回租界……北京商会首先宣布与英、日经济绝交，全国各城市纷纷效仿。这之后北京民众虽一再游行、示威，但没有发生对抗行为。
段祺瑞刚刚松了一口气，广州又发生重大事件！
……为声援沪案，香港有10几万人举行了大罢工，并向香港英当局提出改善政治待遇和经济条件的六项要求。香港政府进行了一系列迫害中国工人事件：如开除华籍工人，宣布戒严，强迫华工填表，对“赞成罢工”者一律驱逐出境……这一恶行大大激怒和伤害了华工，服务于洋人的员工纷纷自动离职，参加罢工行列。到6月0日，有大约10万华工离港赴粤。广州政府热情收容接待，安排生活。此举触怒香港当局，因而采取了“锁港政策”。
日，广州政府组织几十万人大游行，并下半旗，戴黑纱为死难同胞志哀。广州公安局为确保游行队伍安全，组织骑巡大队，打着红旗为前导；同时，派出军警，学生纠察队维持秩序……对广州此举恨得要死，怕得要命的英租界当局，在江面沿岸布置沙包和警戒线，并派步哨巡逻，禁绝行人通过。停泊在江面上的十几艘英、法、日、美等国军舰，都卸下炮衣，严阵以待。
当游行队伍通过只有一水之隔的沙基时，忽然枪声大作，火炮轰鸣，帝国主义者向游行队伍开枪，开炮。游行队伍中的军人英勇还击，双方激战二三十分钟才停止。结果，游行者有5人被打死，170多人负伤，死者中包括妇女和儿童……事发后，广东省长立刻向参与杀害中国人的英、法两国领事提出抗议，而他们强词夺理，无理诡辩，以“正当自卫”推却罪责。广州政府召开紧急会议，提出“惩治凶手，赔礼道歉，收回租界，赔偿损失，抚恤死难者”等强硬条款。广州政府毅然封锁了江面，对英国实行经济绝交……沙基惨案消息传到香港，大大激怒了港胞。在中国共产党领导下，4日香港举行有5万工人参加的大罢工。之后，有1万人撤回广州，成立了“省港罢工委员会”，组织工人纠察队，确保社会治安，监督经济绝交的执行。中国人的壮举，使英当局吓破胆，给其经济造成巨大损失……“别说了，我不想听，不想听！”听到部下汇报，段祺瑞暴跳如雷，“香港广州不归我管，让它死去，乱去，以后别拿这些陈芝麻烂谷子烦我！”
他这里刚发完脾气，赴沪谈判代表蔡廷干、曾宝鉴、虞洽卿回到北京，要求谒见段执政。因事关重大，无由推绝，段祺瑞只好传令接见。三位代表满脸沮丧走了进来，一进门蔡廷干就说：“执政，我们谈判破裂了……”
……他们到上海后，前后与工商会领袖接触。上海的民族工商业，由于饱受帝国主义的经济侵略，非常痛恨帝国主义，非常同情反帝斗争，积极参加工人阶级领导的反帝联合阵线。但经不住帝国主义分子的拉拢，诱惑，立场逐渐发生改变。因此，他们同意委曲求全，早日结束“三罢”，同意部分修改上海总工会所提17条交涉条款……然而通过三次谈判，洋人只承认四条，其它涉及中国利益的条款，一律不予并案讨论。中方提出，这些条款虽与本案无直接关系，但如印刷附律，码头捐，越界建筑，会审公廨等，都是中国人强烈反对的。为消除中国人的不满情绪，理应并案讨论，给国人一个明确交待。但他们毫无诚意，竟退席离沪……谈判破坏后蔡廷干等均感不安，5日调查团成员、上海道尹、上海县长、淞沪警察厅长与商界领袖召开联席会议，讨论开市问题，大家达成一致。次日，大家分头动员开导，说服商家开市。结果，总算结束历时5天的罢市，逐步开业……听说商家开市，段祺瑞说：“好，只要矛盾有所缓和，局势便有希望。好了，你们回去休息吧，我将以执政府名义，聘请外交名流，组织强大代表团，继续与洋人谈判。”
多年的生活习惯被打乱了，段祺瑞不得不把全部精力和心血投入讨厌的“五卅运动”上。他憔悴了，苍老了，花白头发越发稀疏了。自从皈依佛门后，一直吃素菜素蛋。**发生后，他吃得更少，睡得更少，身体一天天瘦下去。
其实，真正关心他的人很少。由于他脾气古怪，不苟言笑，家人和下人都对他敬而远之。以往有大江给他开心，有兰叶给他解闷，现在，他们走的走，远的远，只有佩蘅深知他的苦衷，有时开导他关心他。同仁中更没有真正的朋友，只有互相利用。因此，他在闲暇时或遇到困难时，越发想念徐树铮，他走了一年多，虽有时从国外发封电报报告一下行踪，但总有恍如隔世之感……经过充分酝酿协商，段祺瑞聘请了18位外交名流，组成外交委员会为外交咨询机关；同时推荐其中三人——颜惠庆、王正廷、蔡廷干为沪案代表，负责对外交涉。
这天晚上，段祺瑞在执政府召开第一次外委会议，就商沪案问题。段祺瑞以疲惫的神情和忧郁的声调简介了上海，广州、南京、武汉等地的三罢情况，同时介绍了英国人的强硬，美国人的圆滑，日本人妄图转嫁矛盾等情况。说明**还在继续，形势不容乐观等等。最后他说：“诸位都是外交老将，国之栋梁，政府想借重诸位声望，为国分忧、为民解愁，把沪案处理好，以期早日率循正轨。请诸位畅所欲言，各抒己见，找出解决问题之关键……”
他的话音刚落，蔡廷干有感而发，他说：“以前，本人对共产党的神奇时有所闻，但不相信，一个刚刚成立4年的小党能有多大神力？这次赴沪调查使我大吃一惊，共产党的确厉害呀！记得芝老曾感叹过：哪个政党能在一夜之间鼓动0万人上街游行？只有共产党！早在五卅骚乱前一个月，共产党就在广州召开第二次全国劳工大会，成立中华总工会；五卅以后，共产党立即组织行动委员会，领导‘三罢’斗争，成立了上海总工会，他们提出的17条交涉条款，极具远见卓识，甚得民众拥护，共产党威信也大提高。难怪帝国主义一再叫嚷，这次反帝风潮有**背景。因此，共产党才是最危险的敌人！”
“非常精辟！”孙宝琦摆出一副权威架势，马上接口：“廷公所言甚是。有一事可为佐证：此次为蒙难者发唁电，不参与公使团要挟中国者，唯苏俄一国。这说明此次**与**一脉相承。常言道：擒贼先擒王。欲扼制工人骚乱，必先打击共产党！”
他们的发言，立刻得到大多数人赞同。因此，打击共产党和国民党成为会议主旨。段祺瑞高兴地说：“好，诸位发言使在下顿开茅塞，今后打击幕后之共产党是为工作重点。我拟请颜、王、蔡三公为沪案全权代表，由颜惠老卦帅，负责对外交涉。三位有何见教？”
鉴于人民力量和民主潮流日益壮大，段祺瑞妥协意向日趋明显。因此，谁也不愿意愿意步曹、章、陆后尘，出卖国家民族利益，成为千古罪人；更不愿成为执政府的替罪羊。所以，段祺瑞的话音刚落，颜惠庆头摇得似货郎鼓。说：“不不，本人年事已高，难当重任，还是请沈外长亲自卦帅为好。”
颜惠庆说罢，王正廷，蔡廷干马上跟上，沈瑞麟、孙宝琦等也像踢皮球踢来踢去，谁也不愿承担责任。段祺瑞心中不快，又不好发作，只好好言相劝，苦口婆心，三位代表不好推辞，才勉强接受。但颜惠庆，还是提出折衷方案。他说：“既然执政有命，岂可固辞？不过，17项交涉条件内容庞杂，很难一蹴而就。以老朽之意沪案交涉仍由外交部主持，修改不平等条约可由我们办理。”
“对对，我同意颜老意见，”王正廷立刻接口，“如此既可加快进度，又可专司其责。”
蔡廷干也急忙响应。本来沈瑞麟想一推六二五，自己站在“干上地。”这样一来，自己的计划便会落空，赶忙说：“颜老，不要分那么清嘛，外交部千头万绪，压力太大，还是三位独任其劳吧。”
“不好不好。”颜惠庆急道，“沈总长要我们交涉沪案，可以，那我只管与沪案有直接关系者：如赔偿、抚恤、道歉、惩凶、解严、放人、学校解封等，至于会审公廨，改善租界，废除条约等事，与沪案无关，应另案处理。”
段祺瑞一看，事情僵持于此，再说无益，于是宣布散会。会后，段祺瑞分别召集外交，外委三代表苦口婆心，反反复复，分分合合，大会小会，才算达成分头办理的方案：前5条由沈瑞麟、曾宝鉴办理，后8条由颜惠庆、王正廷、蔡廷干办理。
段祺瑞总算松了口气，叹道：“办点事真难哪！”
苦撑
五卅运动爆发后，北洋军阀之间的争斗曾一度出现缓和。然而缓和是暂时的，争斗是恒久的，不久，他们的争斗又激烈起来。“烟熏火燎“的段执政继续夹在中间活受罪。
这天上午，段祺瑞正埋头办公。一个鼻音很重的声音说：“老总儿。我，我……”
段祺瑞抬头一看，是五短身材，胖如肉球一般的吴炳湘搓弄着一顶大壳帽站在面前。吴炳湘系皖系中人，追随老段多年，在段祺瑞执政期间，他一直任京师警察总监。前不久，郑士琦督皖受挫，他被任命为皖督。他为自己摇身一变晋升封疆大吏而欣喜若狂。谁知……段祺瑞纳闷地问：“你怎么回来了？”吴炳湘用哭腔说：“我，我还没去呢。”“笨蛋！你们都是窝囊废，安微有老虎？”
“我笨，我窝囊，”吴炳湘发泄道：“可你让我怎么办？王揖唐被挤跑了，郑士琦不肯空手就任，我又没有三头六臂，去了还不是白搭？我还没到，倪家军就自封总司令，把全省税收财政抓在手，这分明是拒绝我，还有张作霖虎视眈眈，一心推举姜登选督皖。我，我算什么？”说着，不禁唏嘘起来。“王、八、蛋！”段祺瑞绕室徘徊，十分震怒，“这是成心跟我过不去呀。你大胆去上任，我把他的鸟司令撤销，撤销！”
吴炳湘知道段祺瑞瑞已非从前的段祺瑞。他为了讨好冯奉两大军阀，不惜采取“割肉饲虎”的手段，先后把郑士琦、王揖唐、卢永祥、吴新田牺牲掉，以换取可怜的傀儡地位，以前，他素性刚强，有“段厉公”之称，现在已变成“段哀公”了，处处看人家眼色行事。吴炳湘嘟囔着说：“督办我不当了，安微我不去了，还是让我去当警察总监吧。”吴炳湘给老段出了一道难题。
老段脖子一耿说：“这怎么行，一个萝卜一个坑，你的位置早由朱深占了，还能你想咋样咋样？”“啊，完了，全完了……”吴炳湘始知上当，口中念念有词，蹒蹒跚跚地走了，段祺瑞看着他的背景一阵心酸。心想，前两天郑士琦、王揖唐从我这里郁郁而去，今天又有吴炳湘哭着走了。连自己的部下都不能保护，我段祺瑞成了什么人，以后谁还拥护我？心里一阵孤独失落，眼圈不禁湿润了……段祺瑞郁郁寡欢，回到家中，也不吃饭，一头躺在床上。家人不敢惊动他，这更增加他的孤独感。
因为绌政百出，旁顾无暇，段祺瑞好久不打牌了、家人和下人不敢劝说。这天晚饭后，李思浩、丁世源、梁鸿志来了，鼓动他打几圈儿。段祺瑞心活了，说：“好，来几圈儿”。
但是，一把牌没打下来，下人报告：“卢永祥督办驾到。”
段祺瑞推开牌，离开牌桌出去迎接。他之所以给卢永祥这大礼遇，一是因为他们有几十年的友谊，卢永祥一直忠实地追随他；更主要是的他有负于他，深感对不起他。奉军大举入关后，邢士廉部源源开到上海，邢士廉当了上海戒严总司令。孙传芳也派第10师谢鸿勋部回驻松江，江浙形势再度紧张。奉系说松江属江苏辖境，要孙传芳退兵；孙传芳则要奉军履行撤兵条约，撤出上海。在双方僵持下，张作霖一再给段祺瑞施压，想把卢永祥赶出江苏，由姜登选取而代之，而段祺瑞无法保护部下免遭寄人篱下之苦。卢永祥看出其中奥妙，自己才称病在京，以免被人驱逐。段祺瑞知道卢心情不好，所以才来讨好他……“子嘉老弟，快请快请！”
卢永祥一言不发，反应冷淡，拉着大长脸，旁若无人地往客厅里走，反把主人甩在身后。不等谦让，卢永祥就一屁股坐在沙发上，叉开两条长腿，从内衣口袋里掏出一张折叠的纸，往桌上一拍，充满火药味地说：“我辞职！”他递交辞职书这已是第二次了。（未完待续）