莹露毕竟是心思单纯，此时不知规劝，反而还火上浇油道：“可不是，其实不单单是这个原因，奴婢还听说，宸妃的哥哥在边疆屡立战功，皇上已经打算在年底请他回京要大肆嘉奖呢！”
玲珑听了这话，更是一屁股坐在椅子上，用手揉了揉额头，慨叹道：“她兄长花耀天花将军，之前本已就是封疆大吏的川陕总督，自从皇上登基接掌了六王爷承楚手中的兵权大印后，更是晋升为抚远大将军，自此权倾朝野，听说在西南乃至西北边关的百姓，都以花将军为尊。宸妃是她的亲妹妹，皇上自然是要恩宠着她了，其实这也是皇上对大将军一种变相的犒赏和制衡。”
莹露其实对这些并不太关心，只是默默地在一边听着，也插不上嘴，边帮着煮茶倒水给玲珑喝。
玲珑又道：“和宸妃相比，我的家世可算是一文不值的，才入宫时，承蒙皇上的抬爱，如今家父也才不过是从江南小镇的知县，做到了个四品典仪官而已，同样是怀了皇上的子嗣，待遇又怎会相同了，这才不过是个开始，我想是用不了多久，她就要晋位为贵妃了。”
正说到这儿时，冷不丁儿一阵瑟瑟的秋风从窗外刮了进来，吹的玲珑不由得打了个寒颤，还忍不住掩住嘴巴，轻咳了一声。莹露赶忙一面扶着小主到里间去坐下，一面吩咐芸鹃、芸鹊两个快将门窗关好，免得再吹到了小主，并询问玲珑要不要找闻太医来瞧瞧。
玲珑面带愁怨道：“瞧了又有何用？！若真是着了风寒，也是万万不能服药的……”
趁着门窗还未关严，玲珑无奈地望向窗外，只见院子里阵阵秋风袭过，百花凋零，落叶缤纷，景色好一派凄凉……
果不出玲珑所料，没过多久，便传来了宸妃晋封为贵妃的讯息。延禧宫与翊坤宫虽隔着重重宫墙，玲珑仍依稀可闻翊坤宫那边传来的放肆欢笑声。
延禧宫门庭冷落，玲珑心情难免有些抑郁，那日才被风吹了一次，便患上了咳疾，虽是轻微却久久不见好转，又因她担心影响到腹中胎儿的康健，决不敢沾染任何的服药，如此情形下，这几日好似渐渐重了起来。
妙竹和雪莲听说玲珑得了病症，都不约而同地到延禧宫来看望她。二人你一言我一语地好生安慰和开解着玲珑，可说了许久的话，好似都不能打开她抑郁的心结。
见玲珑面带病容的用手抚摸着自己隆起的肚子，喃喃道：“有你们能来时常看看我，真真是让我感到万般欣慰的，常言道锦上添花易，雪中送炭难，你们俩的这份儿深情厚谊，怕是万万金也买不来的！”
雪莲婉婉笑道：“瞧姊姊说的，怎么到让人感觉生分了，难道忘了我们三个可是结拜的好姊妹啊！”
“雪莲妹妹说的没错，我们姊妹之间还用说什么客套话！”妙竹补充道。
玲珑道：“瞧我从前我刚有身孕那会儿，后宫里的嫔妃们个个都来巴结着，唯恐落于人后，让皇上挑了不是，如今又都一窝蜂似地跑去翊坤宫里沾喜气去了，人情冷暖不过如此。”
妙竹劝慰道：“妹妹请放宽心，等一有机会我就会劝劝皇上来看你的，也怪皇上这几日却是公务繁忙，实在脱不开身，不然……”
玲珑笑笑道：“姊姊不用劝我，要说我也该知足了，想我这有身孕之人，尚且如此，就更别说旁的嫔妃了，既然入了后宫，就要耐得住寂寞，如今，我只盼着能早日诞育一位皇子来，否则将来还怎么会有出头之日了！”
玲珑说到这儿，面向雪莲问道：“雪莲！皇上有多久没去你的竹香馆了？难道你就没想想办法吗？”
雪莲看似满不在乎地说道：“妹妹出身微贱，能有今日，已经甚是欣慰了，这还不是仰仗了两位姊姊的恩惠么，雪莲不敢奢望皇上的宠爱，想着只要能在此后宫中平平安安的终老一生，便心满意足了。”
玲珑摇头淡笑道：“你这会儿的心思，和我当初入宫时，是何等的相似啊，可你要知道，在这后宫里往往是人无害虎意，虎有害人心的，你若不主动去争，便会被人踩在脚下，甚至连怎么死的也不知道！爱！此时跟你说这些，你怕是听不进去的，等日子久了，你自然就明白了！”
雪莲见玲珑对自己随遇而安的处事态度，略略有些失望，心中隐隐感到有些不安起来，于是忙急着说道：“妹妹自小漂泊在外，此时才入宫不久，实在是有些少不更事，只觉得在这后宫之中，恐怕再没有比妹妹出身更微贱的了，因此实在不知凭什么去争，又从何争起。可若要如姊姊说的，如此就会沦落到任人宰割的地步，那也必是万万不甘心的。如此还望姊姊早早点化了我，妹妹虽不是金石璞玉，可也绝非朽木一根，只要姊姊肯提点，妹妹必不负姊姊的期望！”
玲珑听了她这一番发自肺腑之言，眼睛一亮，精神大为振作起来，见她激动地拉过雪莲的手来，对着雪莲和妙竹两个说道：“实不瞒你们俩，我在慎刑司中曾有过奇遇……”
其实，玲珑早想将从宫婆婆那里学来到《后宫宝鉴》的事儿，说与她二人来听，这也算是当初义结金兰的有福同享，可此前她一来是觉得皇上对自己荣宠尤佳实在是没有那个必要，二来也是想多观察一下她们两个，看看是否可做一生一世换心的好姊妹。
如今自己怀有身孕，连延禧宫都不方便出去走动，就更不容她主动去邀宠了。反过来宸妃那边儿却是吉运高照，此时要是她再和皇后来联手害自己，不说是易如反掌吧，想来也是不难办到的，与其坐以待毙，到不如放手一搏。于是她便把自己在慎刑司中的奇遇，原原本本的讲诉了一遍，只听得雪莲和妙竹二人倍感惊讶。
此书对于不是后宫嫔妃的妙竹来说，并没多大的用处，可对于雪莲这样的嫔妃来说，却是如获至宝，求之不得的，此后，妙竹更是对对延禧宫加强了戒备，而雪莲却是日日来跟玲珑来学习《后宫宝鉴》里的心法，约莫半月后，玲珑的咳疾总算是好了，雪莲也是学有小成。
玲珑在延禧宫内，私下偷偷传授结拜小妹雪莲《后宫宝鉴》中的精髓，另一边在上书房中，月桂的生父陈四桓也在教授着三皇子启时的课业。同样是学子，两边却形成了极其鲜明的对比。雪莲冰雪聪颖，非但一学即会，还可举一反三；而启时皇子却是天资愚钝，好容易学会一点，隔日再问却又忘的差不多了。
是日，三皇子启时在娘亲齐妃的陪同下来到慈宁宫，给太后娘娘请安，祖孙三人才热热闹闹地聊了一会儿话后，忽见门帘一展，正是皇上带着笑意大步迈了进来，他身后除了裴公公外，还有一位身形婀娜、妙容绝佳的戎装戍卫，正是妙竹。
三皇子启时见父皇忽然出现在自己面前，原本还是谈笑风生的样子，此时却脸色骤变，慌忙起身同自己的母妃一块儿拜倒给皇上请安，瞧他战战兢兢、唯唯诺诺的样子，活像是老鼠见了猫。
这是因他每每见到皇上时，总要被问及自己的学业，而每次他都是回答得驴唇不对马嘴，没有不被皇上厉声责骂的。
皇上每次去上书房查验他的学业进境，无不都是乘兴而来，败兴而归，如今已有一个月未见他了，皇上也是故意想让太后知道知道他皇孙的学业有多糟糕，于是待坐定太后床前后，抬手叫他们平身起来，就又耐着性子开口问道：“启时最近的学业可有进境啊？”
启时最怕父皇问他这个，可每次又都躲不过，见他几乎是哆哆嗦嗦、磕磕绊绊地回答道：“回禀父皇，儿臣日日夜夜刻苦研读，从不敢有半分地懈怠！请父皇明鉴！”
皇上将手中的珠链一甩，没好气地低声道：“光刻苦又有什么用，要学会、学通才算是好，朕来问你，早年你一直头痛的四书五经可已经背熟了？”
启时踌躇着答道：“启禀父皇，那些书籍儿臣早已熟记，请父皇查验！”齐妃怕儿子落下埋怨，也忙跟着一个劲儿地帮腔说好话。
皇上抬起手来，正要开口问询，可随即又摆了摆手，叹声说道：“算了，还是改日再说吧！先下去吧！朕今日没心思跟你置气，记着，要用心，懂吗！”
启时本已吓得魂不守舍，若是一问，十有八九是回答不上来的，不想，父皇却突然没心思问了，这才暗自长长舒了一口气如释重负，欢喜着连忙给太后和皇上行跪安礼告辞，然后恭恭然和母妃一块儿退了出去。
他们娘俩才走，就见皇上摇头长叹了一声道：“启时这皇子真是——哎！如果他有启隆百分之一的聪明劲儿，朕也算是没白指望他这么多年了。”
太后闻言，淡淡一笑，开口说道：“皇帝这怕是真真的有些心灰意冷了！要说这也不能全怪启时这孩子，想必他天资就是这样，后天再怎么辛苦努力也是枉然的，依哀家之见，与其皇帝将来在立储君时左右为难，倒不如现在就把四皇子启隆接进宫来抚育着，这样也好未雨绸缪早早做个准备。”
皇上沉思着说道：“其实儿臣也早想过要接启隆入宫的，可她的生母出身太过微贱，儿子怕他将来难以服众呀！”
太后眉头一扬，不屑地说道：“娘亲微贱又如何？若他真能担得起太子的称号，便指给他一位出身高贵的母妃，这也并非是不可以的。无论怎么说，他毕竟是皇上您自己的亲骨肉，总比将来在兄弟们的儿子们中，挑选储君要好得多了吧！”
皇上闻言，连连点头称是道：“母后提醒得甚是，看来儿臣还真是应该将早点将四皇子接进宫里来为好啊。”
太后见皇上松了口风，就又补充道：“皇帝的龙子本就不多，眼下后宫虽已有两个嫔妃怀上了子嗣，可腹中孕育的究竟是皇子，还是公主犹未可知，即便诞育了皇子，待多年后长大成人时，还不知是个什么样子！依哀家之意，皇帝既然已有了要接启隆入宫的心思，就不要再拖延下去了，趁着快到年底了，就以合家团聚过年为由，先将他接回来再说吧！”
皇上听罢，将手中的念珠一摔，点头道：“既然母后都这么说了，儿子还有什么好犹豫的，就这么办吧！”
转面对妙竹招手道：“妙竹，来！朕有一事，要你即刻去办。”妙竹听皇上有事吩咐自己，忙站到皇上跟前跪地听令。
皇上吩咐道：“你这就去西郊行宫为朕跑一趟腿儿，将住在那里的四皇子启隆接回到宫来。朕之所以派你去，除了出于对你信任外，更是因你熟悉路径，又识得四皇子本人，朕很是放心。记住，此事不要声张，路上不得拖延，要速去速归，好了，去吧！”
妙竹拱手接旨道：“谨遵圣谕！妙竹必不负皇上嘱托！”妙竹言罢，起身退了出去。
妙竹才去，就听太后赞道：“这叫妙竹的女侍卫，看起来年纪不大，堪称绝色，更难得的是看起来甚是精明强干，皇帝能有这样的帮手，真是可喜可贺啊！”
皇上听天后夸赞妙竹，心中甚是得意，笑着说道：“母后说的没错，这妙竹已跟着朕有几年了，此女不但武功高强，对朕还颇为忠心，朕用起来很是得力啊！”
……
齐妃领着自己的儿子三皇子，才出了慈宁宫的大门，就见启时抚了抚自己的胸口，咧嘴笑道：“谢天谢地，这次总算是没被父皇骂到！”一转面，见自己的母妃神色有些黯然，不尽愕然问道：“娘亲，您这是怎么了？哪里不舒服吗？”
齐妃走过去亲昵地抚了抚儿子的肩膀，道：“没什么，听你父皇的话，只要咱好好学，总有一天会得到你父皇赞誉的！”
启时诚然点头道：“孩儿谨遵娘亲和父皇的教诲，定当时刻铭记于心，我这便到上书房找太傅温习课业去！”
“好皇儿，快去吧！”启时“嗯”了一声，转身而去。待齐妃目送走了亲子后，脸上的笑意顿时僵在那里，取而代之的是无限愁容。她本欲回去自己的长春gong，可仔细想了想，还是转身快步朝东面走去。
她的贴身丫鬟连翘，原以为主子会回长春gong，却见她径直朝东走去，忙紧跟上去，问道：“娘娘，咱们不是回自己的寝宫吗？怎么却往这边儿走？”
“别多嘴，跟我到景仁宫走一趟！找皇后娘娘去！”“哦！”连翘被主子白了一眼，真是自讨没趣，遂跟着齐妃朝景仁宫方向而去。
齐妃在后宫的嫔妃当中，最是人老色衰，也是最不得宠的妃位娘娘，平日里没少受宸妃和其他宠妃的气，混得就是连得宠的贵人都不如。好在她早早诞育了三皇子，母凭子贵在她身上得到了最好的体现，若非如此，凭她的姿色与心计是无论如何也爬不到妃位上来的。
皇上子嗣稀少，倘若三皇子启时再分有些聪明才智，那太子之位将来必是非他莫属的，只可惜他却是个名符其实的草包，随着年纪的不断增长，就越是让皇上感到无限失望。方才齐妃见皇上在太后的慈宁宫里，甚至连询问他学业的兴趣都没了，而他自己还在庆幸躲过了一劫，这叫齐妃怎么能不难过。
她心想着，如果将来自己的儿子不能继承大统，那自己的后半生岂不是就再也没指望了，母子俩任人宰割的日子不是近在眼前了吗？！这样的局面可怎么是好！如再不早早做出打算，怕是真要追悔莫及了，如今只有投靠皇后作为靠山，方能稳妥。
半年前，皇后与宸妃联手对付玲珑计败，实是大大出乎了她的意料，此后，后宫各部又被皇上借机自上而下都清洗了一遍，将皇后安插的耳目几乎尽数除去，这实在是让皇后暗恨不已的。
紧接着玲珑和宸妃又都先后怀上了子嗣，宸妃还因此被皇上晋位成了贵妃，一时间风光无限，权利又向自己逼近了一步，令皇后真是如坐针毡，如此情形之下，皇后还不得不暂且偃旗息鼓，待来日有机会在另图他法了。
皇后此时正在景仁宫的后园里，与几个近身宫女在专心侍弄落地景泰蓝大陶瓷缸里的数尾金鱼，一会儿喂喂那红顶虎头、一会儿又指着墨龙睛蝶尾金鱼嬉笑一下，好不沉溺畅快。忽闻染冬从外快步走了进来，禀报说是长春gong的齐妃有事求见娘娘，此时正在厅中候着呢。
皇后听说她来，可并不急着去见，边喂食着鱼缸里的金鱼，边低声问道：“她来做什么？莫非又是三皇子被皇上训斥了不成？”
染冬跟着皇后的腔调，顺势嗤道：“可不是，三皇子每次被皇上痛骂，她都提心吊胆的来找娘娘您寻求安慰，所谓慈母出逆子说的可不就是他们娘俩儿个么！”
皇后不耐烦地说道：“齐妃儒弱无能，她的三皇子启时更是扶不起的阿斗，而四皇子虽出类拔萃，却因其母出身太过微贱，一直不得皇上的重视，将来若非再有后妃诞育皇子，太子之位怕要从几位亲王的子嗣中挑选了！如此，本宫还搭理齐妃做什么，不如就说本宫有事在身，让她回去吧！”
染冬听了皇后的吩咐，却并未动步，反而是近身到皇后身边儿，低声道：“娘娘，奴婢才得到消息，说是皇上听了太后的规劝，正准备让妙竹去接四皇子回宫呢！”
“此话当真！”皇后闻言心中一凛。
染冬笃定着悄声说道：“千真万确，此时怕是那妙竹已在收拾行装，准备动身出宫了呢！”
皇后寻思道：“四皇子若是回宫的话，如此说来，齐妃母女到还成了有用的棋子，走，还是去见见她吧！”皇后言罢将手中余下饵料全部抖入池中，数尾金鱼争相抢食。
齐妃在厅中侯了皇后许久，仍不见人来，正自胡乱思量着，忽听厅外环佩叮当之声一响，就知道是皇后娘娘驾到了，忙离座起身行大礼去拜见，口中恭敬着说道：“长春gong齐妃见过皇后娘娘，皇后娘娘金安！”
皇后在凤椅上坐定后，顺手拿起身边的玉如意摆弄了两下，这才带着笑意半是埋怨着说道：“都是多年的姊妹了，干嘛还这么毕恭毕敬地，这会儿又没外人在，快平身就坐，有什么话，只管讲在当面就是了！”
齐妃在后宫日久，早就知道皇后的秉性与心机，就算是让自己十个加在一起，也绝对不是皇后一人的对手，于是她索性也没敢兜圈子，直接便将自己心里的想法，一股脑的都倾诉了出来。
原来她是想让皇后代替自己来抚育三皇子，这样做的目的无非想给启时趁早找一个最好的靠山，即便将来他做不了太子，也能稳稳当当做个亲王也是好的，启时能做稳了亲王的位置，那自己的后半生也就算是有个依靠了。
皇后听罢嫣然一笑，一边抚摸着她手里的吉云玉如意一边说道：“都道三皇子天资不佳，可本宫却一直觉着三皇子是大智若愚之人，将来是必有后福的，姊姊宁愿割爱于本宫，本宫还真是有些受宠若惊呢。要说此事也不难，待来日本宫回禀了皇上，便可把启时接来我宫里来了。”
“多谢皇后娘娘的成全，启时今后有了您的悉心调教，想必将来或可成才，这真是再好不过的了！”齐妃没成想这事儿如此的顺利，立刻喜形于色起来。（未完待续）