女子遭到了拒绝，顿时哭的梨花带雨，扑向艰儿的怀中寻求慰藉。桃兮赶到时便看到了这样的一幅画面，正欲出声喝止，却被黑蛇抢了先。
桃兮望着艰儿焦急的神色，心情沉重起来，颇有些不忍心，走至女子身前，伸出手拍打着她身上纠缠不放的黑蛇。说来也奇怪，尚未等桃兮的手碰上她的衣衫，黑蛇便一个纵跃跳了下来，落在草地上，游走至桃兮的身后。
桃兮对着惊魂未定的女子躬身行礼道：“灵隐寺小僧桃兮给崔贵妃请安。”
“免礼。”崔贵妃气喘着，勉力回应着。
艰儿瞪大了诧异的双眸望着女子，嗫嚅道：“你…你…竟然是崔贵妃？”
此时崔贵妃镇定下来，脸色因方才的惊慌染满了红晕，显得尤为艳丽，桃兮望着崔贵妃，心中哀叹：“如此的尤物，天下又有哪个男人能不沉沦在她的裙裾下呢。”
崔贵妃恨恨道：“我最恨自己的这个身份，半年前皇帝在宴会上当场封了我的贵妃身份，初时我竭力反对，但伴君如伴虎，为了崔氏一族，我只得妥协，想必你还记得宴会上有过这么一出吧？”崔贵妃眼巴巴地望着艰儿，似想博得艰儿的同情。
艰儿沉吟了片刻，轻声道：“好似是有这么一回事。”声音中透着无奈与苍凉。
桃兮对着崔贵妃淡淡地说道：“贵妃的情愿与不情愿，与赵艰何干？事已至此，小僧奉劝贵妃惜取眼前人吧，莫要做无谓的妄念。”
话音刚落，几名侍卫驾马飞奔而来，奔至崔贵妃身前，立即跳下马屈膝跪在地上，说道：“臣奉皇上谕旨，皇上担忧贵妃的安危，特命臣等护送贵妃回宫。”
崔贵妃脸上现出不耐的神色，又不能抗拒圣旨，只得回道：“你们起来吧。”
崔贵妃转首深深地看了艰儿一眼，眸中尽是不舍留恋，轻启红唇道：“后会有期。”言毕飞身上马，绝尘而去。
艰儿望着崔贵妃远去的背影，渐行渐远，眸中同样溢满了不舍。
桃兮幽幽地问道：“你是不是对她动心了。”
艰儿矢口否认，“没有，莫要胡说。”然而眼神却是闪烁着璀璨的星星点点，泄漏了他的真意。
桃兮警告道：“那是最好，你要记住你毕生的志愿是什么？你不惜违逆爹娘的意愿，令你爹娘伤心为的是什么？你拼搏到今日的成就，付出了多少心血，你在佛学上的造诣，是多么来之不易，我不能眼睁睁地看着你毁了它。”
艰儿的眸光暗淡下来，颓然道：“桃兮，这个道理我懂，我不会的，你放心吧。”
虽得了艰儿的承诺，桃兮犹自担忧，此时她终于意识到情关难过，世上多少英雄豪杰竞折腰。
桃兮心里惦记着黑子，顾不上在这个问题上多做纠缠，想着来日方长，慢慢规劝艰儿吧。
遂说道：“黑子死了。”眼眸迅速潮湿红润了起来。
“什么？这到底怎么回事？”艰儿大惊，显然不相信这个事实。
“我们边走边说吧，黑子尚一人孤零零的躺在那里呢，我要将它带回家。”桃兮满脸的凄楚哀伤。
路上桃兮将事情的经过讲述给了艰儿，讲述完毕，二人早已是泪流满面，艰儿心碎道：“黑子陪伴了我们五年，就这样去了，让我怎能接受。”
桃兮哽咽道：“它是为了救我而死，否则我早已......”
此时艰儿发现了一直跟在桃兮身后的黑蛇，再也无法保持平素的冷清淡定，怒道：“黑子既然是被一条毒蛇毒死的，那我便要破戒杀生了。”说着弯身拾起地上的一根粗棍便要向黑蛇打去。
桃兮上前拦住了他，说道：“那是一条通体碧绿的蛇，不是它，再者那条蛇已经被黑子杀死了。”
艰儿恨道：“或许便是它的兄弟姐妹也说不一定。”
此时黑蛇支起上半身，眼巴巴地望着艰儿，摇晃着蛇头，似乎在替自己辩解，“不是我，不是我。”
桃兮继续劝道：“这条黑蛇有些灵性，你看看它的眼眸，是不是与黑子很像。”
艰儿停止了攻击，平静下来，静静地望着黑蛇的一双眸子，黑蛇眨巴眨巴眼，也静静地站着，似乎想让艰儿辨得更清楚。
半晌，艰儿疑惑道：“果真是，这条黑蛇果真有些诡异，它好似能听懂我们的讲话。”
桃兮点点头，说道：“的确是，我也发现了。”
桃兮冲着黑蛇开口道：“好了，你也跟了我们很长时间了，你走吧，你们蛇类不是很喜欢在树林中生活吗？”说着向四周望了望，“我们稍后便离开这里了。”
黑蛇却出乎他们意料地摇了摇头，眸子闪现出坚定的光芒，似乎此番跟定了桃兮。
桃兮无奈地对艰儿说道：“我们还是去寻黑子吧，先不要管它了。”
桃兮与艰儿走至黑犬的遇难处，却发现早已没了黑犬的尸身，徒留桃兮的外衫在地上，桃兮大惊，“这是怎么回事？黑子的尸身呢？我明明临走时将外衫盖在了它的身上。”
艰儿也很疑惑，仔细打量了一番，说道：“桃兮，你的外衫依旧整齐地铺在地上，地上的杂草也没有被压折的痕迹，显然不像被野兽叼走的样子。”说着看了看地上脑壳摔烂的碧绿色毒蛇，“这条毒蛇的尸身仍在这里，也没有被叼走。”
他们在周围细细地寻找了一番，始终没有寻到黑子的踪迹。
桃兮伤心欲绝，说道：“我本想着带黑子回家，葬在禅院中，让它依旧时时刻刻陪伴着我们，不曾想如今却找不到它了。”说着眼泪滑落了下来，伤心得不能自抑。
黑蛇似乎见不得桃兮伤心，摇摆着长长细细的身子，游走至桃兮的身前，站起身望着桃兮，不住地摇着头，间或蛇头又点点地，似乎有什么话要与桃兮说。
桃兮擦拭了一下眼泪，红着眼说道：“你是有什么话与我说吗？”
黑蛇点点头，蛇头指了指衣衫，示意了一下，又点了点地，似乎在示意，衣衫变成了自己。桃兮有些莫名其妙，心中伤感，也无暇细究黑蛇的意思，冲着艰儿说道：“如今黑子不见了，我们只能先回去了。”
艰儿无奈也只得点点头，二人一蛇离开了皇家狩猎场。
此番皇家狩猎就如此结束了，桃兮不仅没能阻止艰儿与崔贵妃的相见，而且失了黑犬的性命，还粘上了一个麻烦，便是那条黑蛇。黑蛇自从捉弄了崔贵妃一番后，便一直跟在桃兮的身后，无论如何撵它走，它只是站立着上半身，睁着水汪汪的眼眸望着桃兮，眼眶中好似溢满了泪水，下一秒便会簌簌滑落。
桃兮望着黑蛇楚楚可怜的小模样，心中竟有些不忍，也只得随它了。黑蛇如此聪慧可人，艰儿也渐渐对它没了敌意，接受了它走入自己的生活中，如此一来，黑蛇便在禅院中住下了。
黑蛇一如黑犬的性子，甚至日常生活习性也是惊人的相似。夜晚不肯在院中睡眠，却要进入桃兮的内室，甚至每每桃兮洗浴完毕，它也像黑犬那般在水中打几个滚，然后爬到桃兮的床榻上，在平素黑犬趴着的位置蜷缩成一团睡下，看着黑蛇的举动，令桃兮目瞪口呆，瞠目结舌。有黑蛇陪伴的日子，桃兮几乎产生错觉，就好似黑犬仍陪伴在自己的身边，从不曾离去。
平静地过了几日，相安无事，然桃兮心中忐忑，过得并不轻松。一日，艰儿正在禅房内参悟经文，桃兮在房内逗耍着黑蛇，黑蛇在桌案舞动着长长的身子，摆出各种姿势取悦着桃兮，令她忍俊不住，举箸从盘子中夹起一小块生肉递至黑蛇的嘴边，黑蛇皱皱眉，很不情愿地一口吞下。
桃兮笑道：“黑蛇，你舞跳得好，我还会赏你肉肉吃的。”
黑蛇呐喊：“我跳舞不过是为了逗你开心，省得你为了艰儿之事，忧心的整天愁眉不展的。谁爱吃那几块生肉？我只吃熟食好不好，熟的，熟的。”黑蛇从嘴中发出阵阵“嘶嘶”声。
桃兮更乐了，自以为是地说道：“你是感谢我，对不对？”说着又夹了一块肉递给了黑蛇。
黑蛇翻着白眼，硬着头皮吞了下去，嘴里再也不敢发出声音，心中暗忖：“我吞下这生肉只是给你面子，不代表我就爱吃。”
桃兮正被黑蛇逗得开心不已，暂时忘却了烦心之事。突然，禅院大门外传来一阵敲门声，桃兮心中莫名跳了一下，好心情顿时荡然无存，阴霾又笼罩了过来。
桃兮赶紧走至窗边，打开窗棂，向禅院望去。下人听见敲门声，碎步小跑着很快打开了大门，一队人鱼贯走了进来，为首的竟然是崔贵妃，一副盛装打扮，愈发彰显了她的张扬泼辣，盛气凌人。
她果然还是找来了，桃兮这几日的忧心忡忡为的就是此事。但桃兮如何也没想到，崔贵妃竟然如此明目张胆地来见艰儿，丝毫也不避讳遮掩。桃兮定了定神，连忙推开内室门扉，向崔贵妃走去，她自然要阻止艰儿与崔贵妃的见面。（未完待续）