阮清瑶并不是个傻子, 自从阿俏主厨的消息泄露出去，她就知道自己信错人了。阮家内部的消息, 也只有阮家里的人才会漏出风去再者，她走在街上, 若非有人刻意指点，又怎么会有人认得出她是阮家的二小姐呢？
为了此事，阮清瑶吓破了胆，除非有车子接送，她可是一步都不敢出门了，整日闷在家里，却也想不出什么办法能扭转眼前的局面的。
岂料事情在两天之内就有了转机。转机是本省经济署的署长文仲鸣在准备接受报社记者采访之前, 闲聊的时候说了一番话。他说他见过阮家那位年轻小姐本人, 认为她的厨艺无可挑剔，所烹饪菜肴之精，不在任何人之下，更加上兰心蕙性、温柔细致, 因此他并不认为这次“翰林菜”之争阮家会落下风。
报社记者写完了访稿, 将这番对话向主编一提，主编却觉得，文署长对阮杜两家即将到来的比试，可要比干巴巴地空谈本省经济形势要有意思多了，于是立即命报社记者重新写稿，征求了经济署的意见之后，刊登在了报纸的头版上。
这份报纸一刊出来, 风向立变。开了盘面的档口那里，阮家获胜的赔率总算开始慢慢下降。
又有人打听了杜家主厨的背景，听说了杜家主厨是来自邻省的一位名厨，但是擅长的是酒楼大菜，而非阮家那样，一向操持私厨宴席。偏巧双方比拼的是“翰林菜”，是金贵无比的菜式，拼的不仅仅是味道，更是豪阔，是底蕴。这样相形下来，押杜家赢的人也开始渐渐生出犹豫。
此消彼长，阮杜两家的胜负似乎成了五五之数，而两家的名气也就此同时达到顶峰，无论是哪家，只要获胜，就立即会成为这一次比试的最大赢家。
阿俏却还在琢磨她的菜单。
刚开始的时候，她也觉得让阮清瑶自作自受好了叫这个骄纵的二小姐吃吃苦头，也许她将来能够消停点。
可是转念一想，阿俏却觉得，送出去的这份“假菜单”没准可以加以利用，以示阮家就算在吃亏不利的条件下，也照样能靠实力赢得比赛。
于是她一面端详阮清瑶写给她的那份“假”菜单，一面托腮出神这个阮清瑶，真的不是个蠢人，至少小聪明花头精很多，从她这张假菜单上就可见一斑。
阮清瑶借以参考的，正是阮家如今每天席面的菜单。这位二小姐，将菜单上这里改一个字，那里删一行，然后替换一道名称很含糊的菜名儿，冷菜热菜是堆在一起写的，与主食点心混在一处，因此这菜单看起来似是而非，但是懂行的人却知道，这是有上等席面做底子，绝对不是随意编出来的。
想到这里，阿俏忍不住笑：“富贵有余”，明显是道鱼菜，可是谁又知道这到底用的是什么鱼，又是怎么烹制的；还有一件，“三味菜”，这个更是绝，鬼才知道这是哪三味，又是什么菜。
她这样一想，就全想通了：阮清瑶那份菜单与她原本打算做的菜之间，本来就有很多重合，而阮清瑶改得那些似是而非的东西，也给她留了腾挪的空间，让她能来个乾坤大挪移，就用这副菜单，整治出一席叫人看了耳目一新的席面出来。
很快，比试的正日子就要到了，“翰林菜”这饮食界响当当的名号，究竟能够花落谁家，很快就要见分晓了。
醉仙居是这次比试的承办方，这间酒楼很地道地在头一天打烊之后，就将大厨房收拾出来，供阮杜两家入驻。
阮杜两家所有的厨师与帮佣都忙了起来他们要连夜将所有需要用的食材、调味料，甚至主厨管用的烹饪器皿，全部搬到醉仙居去。因为是第二天中午的席面，好些老火烹饪的菜肴要连夜就开始准备。
阮阿俏带着一批阮家帮佣先到，先占用了厨房的一半，在大灶上架起巨大的铜锅与蒸笼，开始吊制各式高汤。其他食材等则由宁淑与阮茂学夫妇两人双双押阵，一起用阮家的车子送到醉仙居来。
醉仙居有很大的厨房，因为主厨多的缘故，灶眼也多，地方也敞亮。阮杜两家各占一边，中间用屏风隔上，以防各家一起烹饪的时候，泄露了彼此的独家秘方儿。
阿俏他们忙碌起来之后没多久，隔壁一间大厨房也有了人声。阿俏就知道杜家人也已经到了。
两家人很有默契，都是轻声细语地说话，支使起帮佣来也是小心翼翼的，各色食材都用“这个”“那个”指代，生怕说漏了嘴，让别家听见什么。
阿俏知道这种“谨慎”的必要性就拿阮家来说，阮家令各色菜肴鲜美无比的秘诀在于火腿汁与干贝汁都是用“蒸”的方法来单独吊制的，别家则多是混在汤羹中一道烹煮。
待到将最基础的工作先忙完，阮茂学夫妇也赶到了，他们一进门，便见到阿俏忙得满头是汗，身上的薄棉袄衣背后也湿了一小片。
宁淑心疼地抽出折扇，为阿俏打扇。阮茂学也忍不住开口，说：“阿俏，你明天还有要忙的，不如先去休息室换身衣服，然后睡一会儿？”
醉仙居准备的很周到，给阮杜两家分别留了两间小小的休息室。
阿俏摇摇头，说：“休息室太闷，只能换换衣衫什么的，没法儿过夜，反正这里需要人值夜，不如我就留在这里吧！”
宁淑见这个女儿为了阮家这么拼，心疼极了，说：“要不你先回家歇会儿，娘在这里替你值夜，反正娘可以明天早晨补眠。”
阮茂学想了想却说：“我刚才见到在醉仙居楼下支了不少躺椅，应该也是主家提供给我们休息的。阿俏不如在那里歇会儿，这里……我和你娘轮流值夜就是！”
阮茂学本来想说宁淑一个人值夜就够了，可是他瞥眼见到阿俏，突然就想起当初阿俏吼他的事儿，心里有点儿发怵，赶紧改口。他改了口之后，便觉得自己还挺有担当的，毕竟这阮家的事他也有分担，没有一气儿都撂给妻女，更没有一味让妻女……养他。
阿俏也知道养足精神比较重要，当即点了点头，说：“谢谢爹娘，那我先去换衣裳，然后下楼去休息一会儿，这厨房里有任何事，爹娘记得赶紧叫我。”
阿俏随即去换了一件干净清爽的袄衣，来到楼下，果然见到醉仙居门外，一字排开了好几十张竹制的躺椅，人可以半卧在椅上休息。天气炎热，休息室待不住，所以不管是杜家还是阮家的帮厨帮佣，这时候都下楼来，没有急活儿的，就先在这里小睡片刻，等待天明。
阿俏拣了一张空椅子坐下，缓缓向后靠，却没有睡意。她抬起眼，望着天明天，她真的能赢么？
阿俏又有种感觉，她好像是将全部身家都当做了赌注，押上了赌局。须知明天她要全力去搏的，不是她个人的名气，而是阮家，经营了三代的阮家，兢兢业业地传承着上代饮馔之术的阮家，究竟还能不能在这个省城立足，能不能将这“翰林菜”的招牌保留下去，发扬光大。
“请问”
突然，一个娇柔的女生在阿俏耳边响起。
阿俏一个激灵，就从竹躺椅上撑了起来，睁圆了眼望着眼前的年轻女郎。
这个声音她太熟悉了！
对面的女郎被阿俏的反应吓到了，略往后退了半步，伸出纤纤右手，轻轻地掩在唇上，一双水汪汪的大眼睛凝神望着阿俏，似乎觉出自己造次了，因而对阿俏表示抱歉。
“你想要问什么？”阿俏见到这个人，勉强压下心头的火气，可是却无法让语气更婉转了，她粗声粗气地问了这一句，然后紧紧地盯着对方，双臂互相抱着，做出一副防备的姿态。
那女郎见阿俏这样一副拒人于千里之外的模样，掩口轻轻一笑，眼波流转，柔声道：“请问你是阮家的三小姐吗？”
阿俏别过头去，冷淡地道：“是，我是阮家的三小姐。”
那女郎随即接口：“我原没想到，阮家的三小姐竟然这样年轻！又能这样尽心尽力地操持阮家的家业，事事亲力亲为。”
她说话的声音很小，有时叫人听不清，因此不得不凝神去听才能听清，听清之后，往往又叫人感叹，什么人会生就这样一副好嗓子，说什么什么动听。而她说话的态度又似乎很诚恳，发自内心，令人不由自主地心生自满，轻飘飘得能上天。
可惜阿俏一早就知道眼前是个口蜜腹剑的主儿。
果然，那女郎向阿俏伸出手，说：“你好，我叫姜曼容，也是个厨娘。”