第一颗流星落下的时候，阿响跑到了画舫渡口，正好跟一辆运冰车擦肩而过。
她一脑门热汗被凉意冲下去一多半，沉沉地，她吐出了一口郁气。
阿响虚岁十五，爹没得早。早年间家里有几亩薄田，只是实在没劳力。孤老头弱媳妇带着个娃，一年累死累活，也刨不出几颗粮，雇人又算不过账来，于是后来有人来收田建厂，爷爷就把地卖了。
开头几年日子不坏，在厂里做工，怎么也比种地来钱快，只是好景不长，前年厂里突然说五十岁以上的不要了，一家人立刻没了生计。
当年卖地得的钱也越来越不禁花，让阿响娘一场病就用了个精光。
钱没了，人也没留住，只剩祖孙俩相依为命。为了挣口饭吃，力夫、跑堂……她跟着爷爷什么都干过。恰逢大选年，爷孙俩到金平来找饭碗，在南郊的厂区做零工。
阿响这一阵发了笔小财。
一开始，是有人在南城门外鸣冤，好像是说修腾云蛟铁轨的时候，家里田地被狗官贪了去，求告无门，进京讨说法。后来不知是没人管还是怎的，反正那些人为了壮声势，开始雇人跟他们一起鸣。
这活儿简单，只要领份状纸在路边等，看见有漂亮的车马经过，就把状纸举起来，跟着大家伙一起喊词就行，一天能拿五十钱——在码头，最有力气、最能干的力夫，一天可也就能赚三十来个。
爷爷不让她去，老东西么，总有些神神道道的道理，他说“没有冤情去喊假冤，是要折福的”。阿响不听，心说：乡下还有雇“孝子贤孙”帮着哭丧的呢，那晦气活她也不是没干过，帮人喊个冤怎么了？又没伤天害理。爷爷还觉得双日子买“金盘彩”能中大奖呢，灯油钱都让他拿着买那些废纸去了，也没见中过一个子儿。
今年金平热得早，端阳未至，暑气已经浮上来了。阿响爷爷被暑气蒸病了，两天没吃进一口饭，肚子却鼓得像怀了孕的妇人。阿响跟着喊了三天冤，得了一百五十钱，想起爷爷说以前到城里帮工，主人家赏的饭里有栖凤阁的鸭头，他这辈子再没吃过比那更好的东西，就揣着钱，找到了栖凤阁。
谁知道她爷爷“这辈子吃过的最好的东西”，居然是人家不单卖的杂碎呢？
阿响一闭眼，就仿佛又听见了栖凤阁里魔音似的笑声。
“小兄弟，快别跑啦，你热不热呀？”见她不由自主地跟着冰车，路边一个卖冷饮的摊主就见缝插针地揽客，“来一碗冰雪丸子消暑，惬意过神仙！”
阿响脚步一顿，扭头看见那冷饮摊上卖的“冰雪丸子”：粘豆面滚的小丸子晶莹剔透，配上各色瓜果与薄荷叶，在闷热的夜色中冒着凉气。她忍不住咽了口口水。
摊主见她意动，就撺掇道：“来一碗尝尝嘛，又消暑，又不伤肠胃，滋润得很哪！”
阿响本来摇头，听说“不伤肠胃”，又犹豫了：“多少钱一碗？”
片刻后，她抱着满满一罐冰雪丸子，又快乐了起来——好心的摊主听说她是要买回去给老人吃，连夸她孝顺，给她盛在瓷罐里，让她带回去吃完了再还。
漂亮的冰雪丸子不比那破鸭头香吗？
她心想：等她有钱了，就把栖凤阁包下来，叫上一百只整鸭，鸭肉都扔出去喂狗。
阿响怕把碎冰渣捂化了，抱着瓷罐一路狂奔。
她跑过东城的闹市区，灵巧地躲过穿行其中的马车，长腿一迈，连蹦带跳地跨过修路挖出来的坑，又朝路边卖花的姑娘吹了声口哨。姑娘回过神来啐了她一口，没啐着，阿响已经跑出了南城门。
南城外依旧臭，卖杂合面饼的小贩准备收摊，折价到一文钱三个。
“叔，不买啦！”阿响兴奋地叫道，“今天吃好的！”
她可太能跑了，小野马似的，一口气没歇，一路跑回了厂区。冰凉的瓷罐外面凝了一层水珠，阿响把湿漉漉的手在身上抹干净，忽然发现厂区气氛不同寻常，围了许多人……个个带着刀，是官兵。
这是出什么事了？
只听一阵喧哗，几个人被官兵连打带骂地押了出来，都是阿响认识的人。她睁大了眼睛，才要上前，旁边有人一把拉住了她，是平时爱跟爷爷一起买金盘彩的咸鱼伯。
咸鱼伯有一双比常人大上好几圈的眼睛，瞪得几乎脱了眶，将阿响拽到一边，小声道：“别过去！”
阿响：“到底怎么了？因为什么抓人？”
“说那些在南城门外鸣冤的是反贼，污蔑朝廷，正挨着厂区查呢 ……哎，你是不是也跟着去过？”
阿响一个半大孩子，那点厉害都在嘴上，听完吓得心“砰砰”乱跳，手比冰罐还凉。
而就在这时，她看见两个兵从厂区里拖出一个人。
是她爷爷！
老人正病着，被两个人高马大的官兵架着，两条腿软哒哒地拖在地上，像条垂死的老狗。
咸鱼伯也看见了，不住地念叨道：“啊哟，可坏了！可坏了……哎，你要干什么去？”
正要冲过去的阿响被咸鱼伯一手拽了回来：“我爷！我爷没去，我爷冤枉！”
“官爷抓人还管你冤不冤枉，闭嘴老实点吧！”咸鱼伯揪住女孩，“一会儿再把你搭进去！”
眼瞅着另一队官兵往他们这边来了，咸鱼伯大惊失色，不由分说地将自己和阿响一起塞进了草垛里。
城防官兵的长靴践踏过南郊厂区泥泞的地面。
流星如雨落下。
“大人，”一个差役跑到京兆尹面前，擦了把热汗，禀报道，“南城门外聚众闹事、造谣‘腾云蛟吃人’的刁民已逮住了六十余人，均已关押候审，您……”
“侯谁呢？你们审啊！”京兆尹暴躁地掀开眼皮，“谁指使他们污蔑朝廷的！不说就给我往死里打！圣人今天当庭摔了御笔，跟咱们要背后主使呢！今天交不出主使的脑袋，明儿就得交咱们的脑袋，还不快去！”
差役撒腿就跑，惊飞了一只老鸦。
那不祥之鸟“嘎嘎”地不知是哭是笑，往菱阳河西飞去了。
庄王府的黑猫眼珠一眨不眨地盯着飞过的鸟，兴奋地扭着屁股，像是要扑，中途被一只冰冷的手捏住了后颈。
“看着它点，别让它去叼野物，怪脏的。”庄王将猫塞进白令怀里，半真半假地叹了口气，“在南城门外雇人喊冤，这孙大人哪……唉，备车吧，我进宫给太子求情去——对了，今天咫尺上有信吗？”
白令回道：“尚未。”
“说好了每天报平安，刚去几天就乐不思蜀了。”庄王让人帮他换好朝服，“没良心的混账。”
没良心的混账奚平踩着落锁的点，堪堪赶回了丘字院。
进了屋，他把昏迷不醒的半偶扔在一边，又不死心地在犄角旮旯里翻找一遍，想看看有没有“幸存”的灵石。
结果别说灵石，那破半偶连“灵砂”都没给他剩一粒。
奚平徒劳无功，越发恨起了半偶。
可就在他撸起袖子要去找半偶算账时，却发现就这么一会儿功夫，那半偶凭空长高了一掌多长，小袄小裤子局促起来。
半偶因为长得太快，身上不知是骨头还是镀月金，“咯吱咯吱”直响，双脚不停地抽搐着。
奚平小心地伸手探了一下，隔着衣服，他能感觉到半偶的身体里像有一台高速运转的蒸汽机，“突突”地震着，好像随时要炸。
好，这回别说收拾了，他连摸都不敢摸了。
“这要是真炸了，”奚平心里泛起嘀咕，“我那一匣子灵石不是白糟蹋了？”
他想了想，呲牙咧嘴地扎破了手指，吝啬地挤出一滴血来抹在驯龙锁上。血珠很快被驯龙锁吸了进去，奚平再一次有了那种奇异的、身上多了条尾巴的感觉，这才颇不放心地去洗漱睡觉。
他得留只眼“看着”，万一半夜“尾巴”有什么不妥，他也能及时知道。
驯龙锁吸了主人的血，冰冷的箔片似乎温暖了起来，不松不紧地圈在半偶脖子上。
奚平熄了灯，黑暗中，半偶睁开布满血丝的眼，眼珠吃力地转动了一下，望向了卧房的方向。
他只是身体不能动，其实一直是醒着的。
半偶自打有模糊的记忆以来，就一直是那半人不鬼的怪物样子。他的原主人从没喂他吃过灵石，每月只拿三钱青矿磨成粉，用水冲了给他喝，勉强让他凑合活着。于是他不长个子，也不长灵智，浑浑噩噩的，满脑子都是饿。
只有这样，他的灵感才格外敏锐，才能轻而易举地为主人寻到灵气充裕的地方，当一条好“灵犬”。
一次主人喝醉了酒，没有及时将荷包里的二两碧章收好。饿出了熊心豹子胆的半偶实在没忍住，把那二两碧章囫囵吞了。
主人醒来后勃然大怒，当场砸断了他的经脉，豁开他骨头上的法阵，剖开他胸腹，将那两块碧章石取了出来。冰冷的刀刃划开皮肉，内脏被一双粗鲁的手来回翻找。
为了让他长“记性”，主人让他敞着仅剩的骨和肉，在酷暑中暴晒了三天……而他分明是个这样都不死的怪物，为何又与血肉之躯一样疼呢？
幸亏半偶灵智不全，连疯都不会疯。
从那以后，他果然长了记性，看见“碧章青”就肝胆俱裂，连带着江南春色也一并畏惧起来。
可人也好，动物也好，变成了饿鬼，都是悍不畏死的。原主强行给他“戒”了碧章，没教会他恐惧蓝玉。
面对着一整盒没上锁的蓝玉，半偶终于忍不住重蹈覆辙。
奚平拎着他去澄净堂，半偶凭着自己比猫狗强不了多少的灵智，知道自己闯了大祸，这次大概是要完了。
好在他也不懂什么叫后悔。
他活着就是想吃，吃饱了，碎尸万段都行。
可……他怎么没被碎尸万段呢？
蓝玉中充沛的灵气冲刷着半偶停滞了多年的躯体，他身上每一处粗制滥造的法阵都被滋养过一遍。半偶的身体与灵智像迎接春雨的笋，飞快地生长。随着身体破茧似的长大，许多心里糊涂的事也忽然清明了，及至他有力气睁开眼的时候，半偶弄清楚了来龙去脉——有人舍了百两的蓝玉，留下了他这条一文不值的腌臜性命。
剧变的骨肉一寸一寸地撕裂，不等长好就再撕裂……那是求生不得、求死不能的痛苦。
半偶浑身颤抖着，将畸形的舌头又活活咬下了一截，满嘴都是血。
他已经浑然不觉，只是拼了命地挣扎着求生：这条命是人家的了。
最后一颗流星划过，星空重新归于沉寂，这一宿，梦乡寂寥，到处都是夜不能寐的人。
金平南城门外，阿响冲进了自己家。咸鱼伯说去替她找门路，看能不能买通一两个城防，先把人弄出来，阿响爷好几天病得没出过门，厂区的赤脚大夫也能作证。他们应该抓的人是她。
可问题来了，拿什么买呢？
阿响把她和爷爷住的小窝棚翻了个底朝天，除了一排将够祖孙俩吃半个月杂合面的大子儿，家里就只剩下一堆过期的“金盘彩”。废纸票上花里胡哨地画着金银珠宝、祥云彩凤，三十一张，每一张都是一个破碎的美梦。
爷爷把过期的金盘彩票子叠成纸元宝，供在简单的香案上，神位上没有神像，只有一块空空的“平安无事牌”，据说那是“太岁星君”的神牌。星君的来龙去脉他也说不清楚，不知从哪听来的，就跟着人家一起信，每次买金盘彩之前都虔诚地过来拜，可也许这位太岁星君不兼职财神，一次也没显过灵。
阿响筋疲力尽，走投无路。鬼使神差的，她也给太岁星君折了一个元宝，病急乱投医地向那神牌祈祷。
天太热了，阿响上了火，这一低头，鼻血就止不住地往下流。阿响一边慌慌张张地擦掉“神牌”上的血，一边语无伦次道：“救救我爷爷，太岁大人，求你救救我爷爷。只要能救出我爷爷，我把命都给你……”
神牌不知是什么特殊的木头，棉花似的，贪婪地将她指缝里的血一点一点地吸了进去。
庞戬大步闯进天机阁总署，劈头盖脸地问手下：“你说那些邪祟的木牌怎么了？”
“都统，你看。”那蓝衣将他们从邪祟身上缴获的转生木牌拿了出来，惨白的木牌上血迹斑斑，好像有什么人唤醒了那木牌里的恶鬼幽灵，“方才南天星陨时，它突然就这样了。”
蒸汽大货船轰鸣着从码头驶出，掀起了恶臭的巨浪，将一只运河边觅食的苍蝇卷了进去。
正好一束灯塔上扫下来的光落在绿油油的水面上，从垂死挣扎的小虫身上折出去，刺破了稀薄的水雾。
潜修寺里的奚平皱着眉翻了个身，睡得很不安稳，耳边充斥着“嘤嘤嗡嗡”的人声。
有人求他救什么“爷爷”，有人在嚎啕大哭，有人凄厉地惨叫……
嘈杂中，他好像还“梦见”隔壁的半偶醒了，睁眼爬起来，进了他的卧房。
烦死了，奚平用被子捂住了头。
半偶无声无息地溜进了奚平的卧房，见这人不知在梦里打了个什么把式，全身都晾在外面，把被子卷到了胸口以上，大有要想不开拿锦被上吊的意思。
蹲在床边注视了奚平一会儿，半偶小心地伸出手，想把他从被子里刨出来。
忽然，半偶猛地一激灵，往后退了一大步，削瘦的后背弓了起来。
只见刚才睡得死狗一样的奚平突然诈尸似的，从床上翻坐了起来！
他慢条斯理地解开了缠在脖颈上的锦被，眼神清明得像从没睡着过。目光抬起来，直勾勾地对上半偶，继而诡异地笑了。
半偶的汗毛都竖了起来。
“奚平”缓缓扭了扭脖子，整好衣襟和睡散的头发，然后他将双手举到面前，十分爱惜地摩挲打量着，喟叹了一声：“可真是双养尊处优的好手。”
那确实是奚平的声音，但发音位置与他平时说话大相径庭，以至于听起来不像一个人。低沉的话音里，带了一丝不明显的宁安味！
“奚平”站起来走了几步，一伸手，半偶就像是给一根看不见的绳子吊了起来，悬到了半空，与他视线齐平。
“小东西，”“奚平”端详他片刻，笑了起来，“你这辈子没有做人的机会了，别学人自作聪明，嗯？知道什么该说，什么不该说吗？”
半偶张开嘴，露出一口畸形的唇齿。
“哦，你说不出来啊，那可太好了。”“奚平”冰凉的手指顺着半偶的嘴唇划下去，半偶狠狠地一激灵——那手指精准地擦过了他身上刻了法阵的地方，比当年剖开他胸腹的刀还锋利、还冰冷。
“多嘴的偶，可是要被劈成柴，填进灶坑里烧掉的。”“奚平”抬起一根手指抵在自己嘴唇上，“嘘——”
说完，他一弹指，悬在半空中的半偶像是被重重地推了一把，踉跄着飞回了书房。
“奚平”转身走向屋后的小院，挥手设下禁制，趺坐在一棵桂花树下。
惨白的月光被云影推着，从地面扫过，穿过肉眼不可见的禁制，落在“奚平”身上，照出了他的影子。
那影子不是人形，是一条漆黑的龙。