在古代中国，摩尼教发展混合有道教、佛教、白莲教等成分。五代、宋、元农民起义常利用为组织的工具。尊张角为教祖，敬摩尼(或译作“牟尼”)为光明之神，并崇拜日月。教徒服色尚白，提倡素食、戒酒、裸葬；讲究团结互助,称为一家;认为世上光明力量终必战胜黑暗力量。五代梁朝贞明六年(920年)陈州摩尼教徒母乙、董乙聚众起义,立母乙为天子,势力遍及陈、颍、蔡等州，称雄一时。起初，母乙他们只有1000多人，起义后攻打乡村中的地主豪绅，州县官吏害怕，不敢过问，母乙又派人和淮水的吴国人取得联系，使得起义队伍进一步壮大，后梁末帝多次发州兵镇压，都被起义军击溃。由于起义军的发展迅速，严重威胁后梁的政权，于是，梁末帝便出动禁卫军和几处州郡兵，对其进行分路包剿，结果，因寡不敌众，起义军失败，摩尼教首领80多人被俘，解送大梁，惨遭危害。
历史上的摩尼教即明教，也叫未尼教、明尊教，在公元3世纪所创立，当时大约相当于中国的魏晋时期。唐代摩尼教传入中国，以后逐渐发展起来。摩尼教教义的核心，是说在世界的一开始，就有光明和黑暗两个王国并存着，光明占据北、东、西三方，黑暗占据南方。在光明王国里，光明、善美、和平、秩序、洁净，摩尼教经典《下部赞》“叹明界文”说：
光明普遍皆清净，常乐寂灭无动诅；
彼受欢乐无烦恼，若言有苦无是处。
常受快乐光明中，若言有病无是处。
如有得住彼国者，究竟普会无忧愁。
处所*皆清净，诸恶不净彼元无；
快乐充遍常宽泰，言有相陵无是处。
光明王国的统治者，波斯称为察宛（意为永恒），东土称为明父、大明尊。黑暗王国到处充满烟火、闷气、飓风、污泥、毒水，由黑暗魔王统治，住着五类魔，整天沉溺在情欲和争吵之中。光明和黑暗数次大战，黑暗魔王使恶魔生下了人类的祖先。因为人类是黑暗之魔的子孙，大明尊便派遣光明使者，用光明分子来拯救人类的灵魂。（未完待续）