好色奔放，喜欢美女，喜欢偷窥，并曾因为偷窥差点被纲手打死。不过在好色的外表下，是一颗善良并坚决的心。他收长门三人为徒，并试着引导长门。他尽心尽力地教导鸣人，并且一直关心着鸣人的成长。他深深地爱着村子，即使身死也要拼尽最后的力气将情报传出去。自来也一直在为没有阻止大蛇丸而后悔。他几乎爱了纲手一辈子，但最后却没能等到自己回去的那天。他像对待儿子一般对待水门，对待鸣人更像是对待自己的孙子一样。
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自来也自幼拜三代火影为师，同门的伙伴有大蛇丸和纲手。小时候的自来也跟鸣人十分像，冲动无谋，天资平平，也是“吊车尾”，所以有时三代对他也十分头痛。但自来也另辟蹊径，在阴差阳错地穿越到妙木山后，自来也拜见了大蛤蟆仙人，从此开始在妙木山修行，通过自己坚持不懈的努力，自来也学会了一系列极强的忍术，其中包括仙术。自来也唯一不擅长幻术，但很擅长解除幻术。
自来也和大蛇丸、纲手共同执行任务，形成了深厚的友谊。在第二次忍界大战中，三人与雨忍村首领山椒鱼半藏交手，虽然战败但仍坚持到最后，半藏非常赏识他们，称他们为木叶的“三忍”。
后来大蛇丸背叛并离开村落，自来也曾阻止而未成功。但他一直期盼大蛇丸能回头是岸，所以进行了长年对大蛇丸的追踪。
自来也曾多次外出旅行，期间收了雨忍村孤儿弥彦、长门和小南为徒，在教了他们三年忍术后离开。后来又收波风水门为徒，水门后来成为了四代火影。后来又收了漩涡鸣人作为徒弟，并将四代火影独创的得意技螺旋丸教于他。在鸣人追佐助失败后，带了鸣人离开村落，出外进行了两年半的修练。
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自来也从小就是一个大色狼，以自己的书作《亲热天堂》系列搜材作借口而四处偷窥，所以鸣人称自来也作“好色仙人”。他写书及年轻时四处游历的原因，是因为在妙木山修行时大蛤蟆仙人的预言，要他了解世界万象及成为智者。
自来也变身为仙人模式，与佩恩战斗的时候，自来也回忆了自己年轻的时候妙木山大蛤蟆仙人的预言。其中自来也问道：“老爷爷的预言，至今为止有没有不准的？”通过大蛤蟆仙人的回答可以猜测出，自来也还是孩子的时候，在妙木山迷了路。然后大蛤蟆仙人给了他蛤蟆的力量并给了他预言。
自来也很爱护鸣人，不但尽心尽力教他忍术，还教了他很多做人之道。怕鸣人重蹈他和大蛇丸的覆辙而阻止鸣人，但当鸣人决意要把佐助带回木叶时，自来也深受震撼，不再阻止“傻瓜”鸣人，还决定带他一起外出修练。自来也相信鸣人是继承他的意志的人，日后必定会成为火影。在出外修练期间曾遭到化身为尾兽并现出其中四尾的鸣人袭击，而且鸣人还丧失了意识。在尽量不伤害鸣人的前提下，自来也被尾兽化的鸣人打成重伤，但最后仍成功阻止了鸣人。因此回村后他劝旗木卡卡西要留心，不要让鸣人有尾兽化的机会。
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去雨忍村之前自来也和纲手说尽了心中事，他临行前本欲向纲手表白：“在我回来之后……”但是他还是把这话咽回了肚子里，并哈哈大笑，说自己是在开玩笑，其中苦涩，几人知晓。
其后自来也得知“晓”首领佩恩及成员小南的真正身份，原来是自己第二次忍界大战末期在雨忍村所收的徒弟。
从前大蛤蟆仙人亦曾对自来也预言他会收一个独当一面的孩子为徒，而这孩子会为忍界未来带来空前的和平或毁灭，总会一天他就被迫要作出“选择”他的选择会将世界引向和平或者毁灭。初时自来也以为眼前的佩恩，就是预言中的变革者，作出“选择”的时刻也已经到了。故一场师徒之战一触即发。自来也使出仙人模式，召来两位蛤蟆仙人（深作及志麻大人）相助，成功打败了佩恩三道，但因之后自身大意以及不了解佩恩六道的相关情报，所以不幸被打败而亡。但临死前自己查出了佩恩六道及其本体的秘密（都是自己曾经遇到的忍者，六道均为尸体傀儡，受长门操控）。
自来也临死前回忆起跟波风水门及漩涡奇奈的对话，水门从自来也著作《毅力忍传》中为他们的儿子取名字曰鸣人。自来也又回忆起自己一生失败之事，并省悟出鸣人才是预言中的“预言之子”（后经大蛤蟆仙人亲自证实，长门和鸣人都是预言之子），因鸣人也正有那种绝不轻易放弃的毅力。在千钧一发之际，自来也把关于佩恩的情报用指刻封印写在深作仙人的背上托其带回木叶村。佩恩五道也向自来也扑去，最后被佩恩五道打入水底，而蛤蟆仙人深作则成功逃回木叶。但之后的第四次忍界大战中，药师兜一直没能找到自来也和宇智波止水的尸体，故没有被秽土转生。
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自来也一直追寻的大蛇丸。是火之国木叶村的叛忍，木叶村的“三忍”之一，与自来也、纲手同为第三代火影猿飞日斩的弟子。具有独身攻陷一个小国的强大实力，和近乎不老不死的恢复力。
擅长研究忍术且渴望得到写轮眼，闻名于忍界。野心勃勃，由于目睹了太多人的死亡、知道生命是脆弱的而误入歧途，他认为人体中蕴含着一生都无法使用的力量，因此他想获得长生不老从而学习世间所有忍术，掌握世间的真理。
其野心被多次阻断，在佐助与鼬一战中被鼬的十拳剑封印。后在第四次忍界大战中，从御手洗红豆和药师兜的身上看见了药师兜的失败，有所醒悟。之后被佐助复活，与历代火影和鹰小队前往战场支援忍者联军。