外宅的风云就算再诡谲，未嫁的女儿家，也只能起到宽慰父母的作用。
如果以大老爷的智慧都想不出什么妙招，七娘子也不觉得她能为杨家的政治立场做些什么。
只是从外偏院出来时，眉宇间到底还是染上了丝丝缕缕的忧心。
半晌才舒了一口气，不去想这些烦心事。
横竖天塌了也有大老爷和大太太顶在前面，不在其位，不谋其政，与其忧心这些，倒不如烦恼晚上是不是该多吃一碗饭。
就和董妈妈一长一短地唠着家常，进了通向内院的甬道。
正好和三兄弟撞了个正着。
“大哥、二哥、三哥。”
两边忙见了礼，驻足寒暄。
“又去外偏院服侍伯父呀？”敏哥笑微微的问七娘子。
七娘子笑着应了是，也关心敏哥，“几个哥哥刚从外头回来？”
敏哥笑，“是，有几个同学要启程回原籍去了，我们去吃践行酒。”
苏州文名很盛，尤其是山塘书院，更是连着好几届都有进士，也就吸引了天南海北的学子过来求学，不过乡试却是要回原籍去考，过了年，众人也就陆陆续续地上路回乡，敏哥几兄弟忙着四处吃践行酒，已有好一阵子没和姐妹们碰头。
寒暄几句，也就没了话，默默地并肩往堂屋走去。
敏哥一路上好几次欲言又止，看了看弟弟们，却还是没有开口。
七娘子当然注意到了他的举动。
心中就不由一动。
说老实话，对这个堂兄，她的评价并不低。大老爷、二老爷或许在很多事上意见相左，但在几个孩子的教育上的确是很用心的，敏哥几兄弟回归的时候，就看得出他受过良好的教育，胸有城府。在山塘书院的这几年，也是越发历练得沉稳。
这样的人，怎么会不知道现在把二太太的事再翻出来，对自己一点好处都没有？
不是想翻案，查证往事，为的是什么？
又是这样心急，做得这么明显，现在连两个弟弟似乎都不想避讳了，一脸的文章，连弘哥都留意到了……
该不会是有求于自己吧？
七娘子就若有所思起来。
以两房冷淡的关系，九哥与三个堂哥貌合神离的疏远，敏哥要用自己，软语相求的成功率当然不高。
会想到要挟，也是很自然的事。
不过，敏哥能有什么事要求到自己头上？
两房都分家这么久了，他的亲事也都定了……还有什么事，是自己能为敏哥做的？
给大太太请过安，三兄弟就一道回了余容苑。
七娘子本来也要回玉雨轩，却被大太太留下来一道用晚饭。
到了快吃饭的时点，连六娘子并几个姨娘都来请过安了，还不见五娘子的身影。
都开上饭了，谷雨才姗姗来迟，“五娘子吩咐奴婢向太太请罪，她身上不舒服，今晚就不来请安了。”
却是一脸的委屈。
大太太哪里听不懂谷雨话里的意思？
吃了几口饭，就搁下了筷子向七娘子抱怨，“你说你三姨也是的，都什么时候了，还没上门提亲——小五等得都成什么样了，真怕再等下去，等出病来！”
还是那样的一厢情愿。
七娘子只好也放下碗宽慰了大太太几句，“……您就放心吧，以眼下的形势，许家是一定会上门提亲的，恐怕还深怕笼络不住我们呢……”
就添添减减的把牛二爷被提拔的消息告诉了大太太。
这种公开的消息，大老爷是从来不瞒着大太太的——也瞒不过去。
想来没有几天，也就会告诉大太太知道。
七娘子也乐得用这样的消息向大太太卖人情。
大太太果然就费起了思量。
尽管这位贵妇人在家政上的确没有几分长才，但政治眼光却相当敏锐，不过寻思了一会就笑，“你说得对，现在深深自危的，恐怕也不止我们杨家，许家心里，怕是更不是滋味吧？”
前几年太子地位不牢固的时候，要不是平国公父子的边境大捷，恐怕现在东宫已经换了主人。
可现在太子一有动作，第一个提拔的居然不是许家、秦家人，而是皇后的娘家牛家……大家都站在太子身边，并不代表内部就是铁板一块。两个养母之间，更不可能没有矛盾。
许家自然要抓紧杨家，好增强自己这一方的实力，为将来可能的同室操戈做准备。
“难怪你三姨近年来又提起了亲事，甚至不惜把你表哥派到江南来。”大太太豁然开朗，“我们人不在京城，很多消息就是咂摸不透，比不得许家身在局中，冷暖自知……”
饭也顾不得吃了，连声叫人撤了盘碗，换上新茶。“既然不是看不上小五，看不上我们杨家，做什么还不派人上门提亲？”
就和七娘子商量，“我看，或者由我写一封信，婉转地催一催？”
七娘子有些讶异。“是不是显得着急了些……”
居然要女方亲自写信去催问，实在是有些失了矜持。五娘子将来过门，难保就会因为这个被人看不起。
“不能再等了。”大太太的态度出人意料的坚决，“否则等你父亲开始动作，鲁王会怎么应招，是谁都说不清的事……家里还有两个没说亲的女儿，小五不把亲事定下来，你们怎么定亲？”
七娘子恍然大悟。
自己和六娘子的婚事，根本不过存在于两家的设想和默契中，一时半会是定不下来的。说来说去，大太太还是怕杨家在这场无声的战争中落败，五娘子身价大跌，说不到好人家。
她早就拿定主意，对五娘子的亲事决不多说一句。
也就附和了大太太几句，才告退出来，由得大太太琢磨着亲笔信该怎么写，自己回了玉雨轩。
一进玉雨轩堂屋，就闻到了一股诱人的鲜香。
七娘子不禁深深吸了口气，轻嚷，“好香！”
立夏也笑，“真香，怎么，都说了姑娘今晚在堂屋吃饭了，谁还传饭进来不成？”
上元笑盈盈地掀帘子出来，服侍着七娘子换衣洗手，一边笑，“是乞巧提醒我的，她说姑娘每次在堂屋吃饭，回来了总要多吃几口点心，可见得服侍人到底是不如自己吃得香，我想也是，索性就向大厨房要了饭，服侍姑娘再吃几口是几口。”
七娘子在外偏院干了一下午的活，本来就饿，在堂屋才吃了几口饭，就放了筷子，反而更觉得饥饿，正是饥肠辘辘的时候，听了上元的几句话，心里自然熨帖。
乞巧这丫头果然心细，服侍人，的确是一把好手。
她就笑着夸了上元一句，“难得你不贪功。”
又吩咐立夏，“你也快下去吃饭吧，别饿着了。”
才和上元一道进了平时惯常用饭的西里间。
“银耳鲜笋鸭，焖了一下午，您最爱吃的，还有三鲜拌银杏、白露姐送来的腊味双拼、龙井虾仁、清拌搅瓜……都是您爱吃的菜。”
上元笑嘻嘻地服侍七娘子用饭。
七娘子喝了几口汤才问上元，“白露姐今儿过玉雨轩了？”
白露已是从玉雨轩被放了出去，一时还没有办亲事，只是跟在梁妈妈身边学习，等着成亲后正式接手安排给她的差事。
还是三天两头的往百芳园里跑，自然少不了进玉雨轩请安。
“嗯，今儿半下午过来的，您正在外偏院呢，我赶巧也不在，白露姐就留了几句话给乞巧。”上元稳稳重重地回话，“本来打算等您吃完了再回话……”
七娘子却已经住了筷子，“把乞巧喊进来吧。”
乞巧于是低眉顺眼地进了西里间。
这丫头到玉雨轩服侍也有一个来月了，还是第一次进玉雨轩的内室。
却是规规矩矩，眼神飘也不飘。
“白露姐姐和我们说了好一会闲话，还让我给您带话，说是您交办的事儿，她已经办好了，对方心里对您很感激，一提起来就直念佛，说是感谢您的大恩大德，有什么事，一定会尽心尽力的帮忙的。”说起话来，甜脆轻巧，条理分明，落在七娘子耳朵里，倒叫她的心情都舒展起来。
“嗯。”七娘子若有所思地应了一声。“白露还和你们唠了什么家常？”
乞巧略微回忆了一会，侧着清秀的侧脸，越发显得双眸似水，“也没有说什么，不过是说起余容苑的南音最近就跟在梁妈妈身边学规矩，她进进出出都多了个人跟着，不大方便老往玉雨轩跑。”
“学规矩？”七娘子喃喃自语，“南音还学什么规矩，就算要学，也该一批人一起来学……”
就有些不解。
乞巧略微抿了抿唇，脸上不知怎地，带上了几缕羞红。
“姑娘……奴婢猜着，恐怕是……要给她开脸了，才让她多学些规矩，免得……”
她声若蚊蚋。
七娘子这才明白过来。
通房大丫头和平时的二等丫鬟，待遇不一样，要求当然也不一样。
想到那个清秀的，机灵的小丫鬟，她却还是有些不敢相信。
“我记得上回见她，也就是个十二三岁的小丫头呢，看着身量都没长全……”她喃喃自语。
敏哥该不会在这上头，有不可告人的爱好吧……
“所以奴婢也觉得古怪……”乞巧烧红了脸，“不过，奴婢听白露姐说，这是大少爷自己挑的人，连太太都嫌南音太小，只是挨不住大少爷自己喜欢罢了。”
七娘子心里只觉得相当的古怪。
就托着腮沉思了起来。
乞巧抬起眼看了看七娘子，略略抿了抿唇。
就起身站到了七娘子身边。
“姑娘，这吃饭的时候，还是先专心吃饭……”
她娴熟地为七娘子布了几筷子菜，“您看虾仁儿，晶莹剔透、搅瓜丝黄橙橙的，这汤香得连屋外都闻得到……”
七娘子本来已经丧失的食欲，被乞巧这么一拨弄，又旺盛了起来。
她拿起碗，吃了一口饭，才注意到乞巧略略地松了一口气，夹菜的手，也稳当了下来。
略一寻思，也就明白过来：这丫头是怕自己反而怪她没眼色，擅自服侍主子用饭呢。
心里倒起了少许怜惜。
就算七娘子已经够战战兢兢，在这样的深宅内苑，她也永远不是最需要谨慎的那个人。
玉雨轩里，就有七八个人靠着她的青眼过活。
谁不是抓住一切可以抓住的机会往上爬？
也难得乞巧有这样的用心，服侍得人这样舒坦。
话虽如此，七娘子却并没有露出赞赏，只是把这份殷勤，记在了心底。
第二天一早请安的时候，七娘子看着大太太神色间多出的几分笃定，心下了然：大太太恐怕是连夜就安排人把信给送了出去。
怎么说都是一家主母，背着相公安排这样的小事，也不算什么。
大老爷却显得格外的疲惫，随意应付了姐妹们几句，听说五娘子卧病在床，也不过是吩咐叔霞请良医上门，便示意大太太随他进了里间。
当家人有心事，孩子们自然也感受得到，九哥还好，匆匆忙忙出了屋子，赶着去山塘书院，敏哥脸上却也已经露出了忧色。
达哥、弘哥更是直爽，才出了堂屋，弘哥就拍了拍七娘子的肩膀。
“昨儿你在外偏院的时候，伯父就是这样的脸色？”
连六娘子都好奇起来，盯着七娘子等她回话。
七娘子只好苦笑，“我也不晓得父亲为什么事烦心……不过，的确是有些不高兴。”
三兄弟脸上顿时蒙上了一层愁容。
以大老爷的城府，都要把不快形诸于外，可见一定是遇到了什么难题。
弘哥和达哥嘟囔，“该不会是杭州那事……”
话语声飘进七娘子耳朵里，就让她为之一顿。
杭州惨案，大老爷都是昨天才知道，怎么这三兄弟今天就已经谈起来了？
她站住了脚，“杭州……杭州什么事啊？”
一脸纯然好奇。
敏哥顿了顿，才笑着回，“你们女儿家听了会做噩梦的……况且，不过是传闻罢了，我们也是听人说的，当不得真。”
七娘子反而疑心更重，索性就认认真真地盯住了敏哥，“大哥，这事就连父亲都是昨天才知道消息，你们的哪个朋友，消息这样灵通，都赶得上父亲了？”
敏哥本来还在笑，慢慢的，脸上就变了颜色。
站住思忖了一会，越想，脸上越难看，也顾不得搭理七娘子，就返身疾步回了堂屋。
达哥也面露沉吟之色，倒是弘哥，摸了摸头，还正自纳闷，“说起来也是，这事要是连伯父都是昨儿才知道的，那……”
连六娘子都皱起了眉头，他才明白过来，露出了骇然之色。
两兄弟忙也回身进了堂屋。
七娘子这才松了一口气，绷紧的肩膀，一点点松弛了下来。
看来，这三兄弟的心，还是向着家里的。
最怕千日养贼，养出了三个小家贼，那事儿可就真闹大了……
她又站了站，见堂屋内没有别的动静，才和六娘子相偕，回了百芳园。
经过刚才的那个小插曲，两人谁都没有多说什么，气氛一路沉闷。
直到了浣纱坞前，六娘子才问七娘子，“要不要一道去看五姐？听说她这回是真病了……唉！怎么一过了年，家里人人都变得怪怪的！五姐一下成了病秧子，母亲的脸色又阴晴不定的……”
也不等七娘子回答，就拉着她的手，拐上了通往月来馆的小径。
七娘子待要措辞回绝，话到了嗓子边，又咽了下去。
算了，去看看五娘子也好。
比起朝局上的惊心动魄，她的那点小女儿家心思，反而不算什么了。