“花朝毒杀案”震惊天下, 楚王妃中毒身亡, 贵妃娘娘中毒流产，玉体受到重创, 缠绵病榻，仍有倾覆之险。
太医院通过楚王妃与贵妃肩颈面颊处细微的虫啮伤口，以及毒发的情形，断定此毒为西域幽蝥。幽蝥生有双翼，极其细小轻微，呈淡白色, 日光下有若飞絮, 几乎目不可见, 体含剧毒，若蛰人畜, 毒杀对方的同时, 自己也将死去，故如无外界危险逼迫，幽蝥极少主动蛰杀异类, 除非，嗅到了溟南香。
溟南香同样乃西域独有, 玉白无味, 碾碎后极其细腻，混于类似的粉末中根本无法辨出，因溟南香本身无丝毫毒性，以银针等物验毒, 也根本验不出什么。
太医院取来贵妃娘娘与楚王妃日常所用妆粉香料，放出幽蝥，见它们飞向两道一模一样的剔红如意粉盒，其中所装，正是贵妃特用的神仙玉女粉。
据侍女所述，贵妃娘娘相对喜爱淡妆，即使赴花朝宴理应盛妆华服，那日清晨，也只淡淡抹了一点神仙玉女粉，而楚王妃因近来困扰春日面疹，赴宴时为不失仪，搽抹了不少神仙玉女粉进行遮暇，太医们查验尸身时，也发现楚王妃面颊肩颈处的幽蝥咬痕，数倍于贵妃娘娘。
歹人作案手法几已明确，先于神仙玉女粉中下溟南香，再在花朝宴上，悄然放出幽蝥，以杀人于无形，若贵妃娘娘当日如楚王妃般盛妆，便是大罗神仙，也救不得。
圣上震怒，命大理寺与刑部同查此案，特发手令，相关官员可自由出入宫廷，彻查司宫台上下，揪出幕后黑手，千刀万剐，前朝后宫，一时凛寒气氛如黑云压城，人心惶惶。
苏苏大都时候处于昏迷，每日醒来两个时辰左右，睁眼即会望见明帝，有气力说话时，她第一句即问是谁害她，明帝抱着她，慢慢将幽蝥溟南香等事说明，苏苏一震，依伏在明帝怀中，泪水涟涟，“是我害了楚王妃…………”
明帝目聚风暴，咬牙切齿道：“不是你，是那背后的歹人，待朕揪出此人，定要将他千刀万剐，以解心头之恨！”
苏苏仍是无声淌泪，打湿了身前人的衣襟，明帝心如刀割，擦拭去她的泪水，轻吻着苏苏的脸颊道：“万事有朕，你好好休养就是……孩子……孩子以后还会有的…………”
苏苏每日被施针用药，以清体内残毒，身体乏倦之极，伏在明帝怀中没多久，便因伤心累及楚王妃之事，气虚体乏，力竭昏睡。她终日昏沉倦卧榻上，帐帷之内都是苦药之味，这日醒来时，未见明帝，却见萧照站在垂帘处，静静地望着她道：“贵妃娘娘，我来看看您，您好些了吗？”
据阿碧所说，楚王妃已在昨日入殓下葬，苏苏一见萧照，便喉头哽咽，伸出手道：“好孩子，过来…………”
萧照慢慢走近，苏苏看他面颊消瘦，眸中全无往日神采，心中愈发酸楚，颤着手将他揽入怀中，“是我连累了你母妃……我对不住你…………”
女子滚烫的泪水滴落在他颈中，萧照强自忍耐多日的痛苦，也随之汹涌溢出，紧紧搂着女子脖颈，压抑的泪水汩汩而出。
他已有多日未真正入眠，动辄于噩梦中惊醒，望见满府雪白，父王颓然地跌坐在母妃灵前，母妃寂然躺在棺中，永远不会再睁开眼睛，他连日压抑着的眼泪和痛苦，此时在女子温暖的怀中，全然释放出来，直哭至失声，攒压多日的困意如浪潮席卷而来，他在这温暖安心的所在，力竭睡去，沉入梦乡。
苏苏轻除了他的鹿皮小靴，将他抱躺在她身前，掖好锦被，长生拧了热毛巾递上，苏苏拭了泪痕，又轻轻擦拭了萧照熟睡的小脸，将热毛巾递出。
长生接过毛巾轻道：“娘娘身体，实不宜伤心落泪…………”
苏苏道：“我知道……”倚榻柔柔摩挲萧照的发背，问：“他呢？”
长生回道：“陛下因忧心娘娘，连日衣不解带、心力交瘁，染了风寒，又犯了头疼，吃了药在偏殿歇息。”
阿碧端了药膳上前，苏苏慢慢用了，漱口后躺下，轻轻将萧照搂依在怀中，抵在他浓软的乌发处，再度沉沉睡去。
再醒来时，已是灯火幽幽，身边也换了一个人。
苏苏望着他憔悴苍白的面容，伸手轻抚他的眉头，慢慢道：“皱着眉更显老了。”
明帝低低笑了一声，捉了她的手，放至唇边，吻了一吻，“朕是快老了，过几年，就该知天命了。”
明帝向来不服老，尤其不喜“老”这个字，从她口中说出，苏苏微讶，凝望了他一会儿，问：“头还疼吗？”
明帝道：“一点点。”
苏苏慢将她手移至明帝额边穴位处，熟悉地轻轻揉按着，明帝怕她累着，任她揉按了一会儿，就握了她的手道：“好了，不疼了”，又问，“你哪里不舒服，朕也替你按按？”
苏苏全身上下都有隐疼，且比之从前，畏寒许多，她伏在明帝身前，道：“我冷……”
明帝立命人又取了一床丝棉锦被来，展臂抱紧了苏苏，问：“还冷吗？”
苏苏没说话，过一会儿低道：“你说，照儿会恨我怨我吗？”
明帝吻着她的发道：“别多心，照儿是明事理的孩子。”
苏苏想到白日里萧照的泪水，因愧悔，心又绞痛起来，明帝感知到了她的情绪，依着她脸颊轻道：“照儿要怨也该怨朕，是朕没有保护好你，连累他母妃离世……”
苏苏哑声道：“这样歹毒缜密的心思，实也难防……”一语未竟，便嗓中腥甜，低咳起来，清瘦的身子弓蜷成小小的一团。
明帝轻拍着苏苏的背，看她从前灵动如林间小鹿，如今却虚弱地如一缕云烟，身心俱饱受苦楚，心中极为自责，对那幕后之人的痛恨，如翻江倒海，待得苏苏轻咳声止，将她凌乱的鬓发掖到耳后道：“你不怪朕，朕却要恨死自己，枉朕自以为九五至尊，竟差点护不住你……那一日，你险些去了，朕有生以来，从没有那样害怕过…………”
苏苏静了片刻，问：“那日你说让我回洛水，是真的吗？”
明帝动作一顿，“……你听见了？”
苏苏平静道：“你那天说的话，我都听见了。”
烛映罗帐，明帝在半明半暗的光线中无声良久，最后抱着她道：“……你想回就回去吧，待朕杀了那歹人，待你养好身体之后…………以后朕年年下江南，经过洛水时小住几日，你不要赶朕走……”
“年年下江南……”苏苏轻笑一声，“如今虽是盛世，国库充盈，可这样拿国库的银子当流水使，也太靡费了，不是明君之举…………”
饶明帝再怎么敏慧，也因情近，一时也摸不清她这话什么意思，怔在了那里，他犹在发愣，女子柔软的双臂，已勾缠在他颈后，整个人也依伏在怀中，靠在他心口处道：“我不走了。”
简简单单四个字，明帝却花了许久的时间，才似明白过来，他双唇微哆，声音也有些发颤，“不要诓朕，朕会当真的……”
苏苏道：“那你当真吧。”
明帝抚抬起苏苏的脸颊，低首深深地望着她，不敢相信的目光中，如有幽火曳亮，苏苏轻笑道：“我是天子的女人，回了洛水也没人敢再娶我的，这辈子，就在这宫里，和陛下凑活着过吧。”
她轻抚着明帝寝衣上的团龙纹，继续笑道：“陛下是个好皇帝，可看女人的眼光真特别，我已累了楚王妃，若我一走，陛下又瞧上了什么别的王妃，又不知要因我一走，哪个王妃要倒霉，又生出多少祸事，为了皇室和睦天下安宁，我还是安分待在陛下身边吧。”
明帝口中笑骂“胡说”，可眸中已隐有泪光浮动，他重重地吻了苏苏几下，凝视着她道：“朕只允你这一次，你不走，朕这辈子都不会再放手了……”
苏苏道：“陛下知道我性子，若哪一日陛下不要我了，赶我走，我也绝不会求乞天恩，定会走得干净利落。”
“不会有那一日的……”明帝郑重许诺道，“永远不会有那一日！”
绮帐和暖，夜近三更，内外灯火都已熄了大半，曹方眼望着铜漏，正等着上半夜过了交值时，忽听极轻微的下榻打帘声，见是圣上披衣走了出来，紧抿着唇，皱着眉头，神色颇为凝重的样子，忙低问：“陛下，怎么了？”
圣上却不说话，径直绕过隔扇重帘，向殿门走去，曹方忙侍奉在后，见陛下直接出了殿，向远处走了几步，方扶着廊柱，躬身低咳了起来。
曹方忙上前帮圣上顺背，一边轻拍一边朝殿内望了一眼，心道陛下难道是怕咳醒了贵妃娘娘，故而离榻出殿……他见圣上渐已平复下来，忙道：“陛下，夜里凉，您风寒还未大好，快回殿吧！”
明帝“唔”了一声，问：“今天什么日子？”
曹方道：“二月二十六。”
明帝道：“是个好日子”，又望着檐角那弯淡月道，“月色也很美。”
曹方心道这日子不年不节的哪里好，又瞥了眼那檐角淡月，弯得跟个勾儿似的，无甚光华，还有阴霾飘来遮去，到底哪里美……正腹诽时，忽听明帝问：“大理寺和刑部查了十几日，查到哪里，人就死到哪里，线索就断到哪里，依你之见，谁能这般布局缜密、手眼通天？”