“大王”，这是一个很有年代感的称呼。
如今帝国的行政格局，最高级的行政区划是东南西北四个总督区，每个总督区下辖若干公爵领，而总督区的最高领导——帝国总督，就是直接听命于帝国皇帝、一人之下万人之上的封疆大吏。
不过远在八百年前，帝国还处于开疆拓土、领土并不稳定的创业时期。
在那个年代，各大公爵领的上级行政区划不是“总督区”，而是“行省”，这个早已湮没在历史烟云中的古老概念。
当时的帝国共有十三个行省，每个行省的最高统治者，称“大王”。
比如，率大军横渡狮心河，给帝国开边立下汗马功劳的传奇人物哈德良公爵，就被皇帝封为一个行省的“大王”，因此史称“哈德良大王”。
不过，就像在现代地球上，逢人都可以叫一声“老板”一样，按八百年前的帝国风俗，“大王”这个称呼不仅可以指代那十三位行省最高长官，也可以用作对一般贵族的尊称。
在当时的帝国，两位贵族相遇，出现这样的对话是很有可能的：
“大王，下午好！”
“下午好啊，大王！”
“大王，中午吃的什么呀？”
“吃的炸酱面……包！”……
因此，陡然听到“大王”这个略显生涩陌生、但又带着尊敬之意的古老称呼，夏侯炎下意识地停下了撬棍。
飞快袭来的黑色钢铁罐头人也没有辜负领主大人的信任——他跑到离领主大人三步远的地方就停了下来，然后“扑通”一声单膝跪地，冲着领主大人纳头便拜！
夏侯炎身后的劳瑞大师等人，呆头呆脑地看着这一幕，脑子都没转过弯来。
“你是……”夏侯炎自己也是惊疑不定，小心翼翼地问道。
“帝国荆棘骑士，胡安·克莱门特，参见大王！”铁罐头里传来了闷闷的声音，语气显得既兴奋又……悲伤？
劳瑞大师在领主大人身后咂了咂嘴。
虽说帝国一向有册封骑士的传统，但近些年大多是按照“百合骑士”“蔷薇骑士”“紫荆花骑士”的三等级册封，至于“荆棘骑士”这个过于古老的骑士等级，上一次册封大概还是在……
……八百年前？
再联想到这铁罐头口中的“大王”这一过时称呼，劳瑞大师不由得眯起了眼睛。
夏侯炎盯着跪在自己面前的黑铁罐头骑士，正要发问，却听到罐头里已经传来了无法抑制的嚎哭声：
“八百零二年三个月零四天了……八百年……我在这黑窟窿里、数着沙漏过了八百年，终于有人来了……”
夏侯炎无语凝噎。
过了好几分钟，情绪激动的铁罐头才止住哭声，抽噎着对领主大人讲出了自己的悲惨故事：
胡安·克莱门特，出生于八百四十二年前，不仅是由帝国皇帝陛下亲自封赏的荆棘骑士，更是渡鸦堡兼黑水镇领主、亨利·伊戈尔伯爵手下的守护骑士长！
八百零二年前，阿德里安大法师的死灵魔法实验失败，一夜之间把整座黑水镇变成了僵尸遍地的浣熊市；于是，躲在渡鸦堡中的亨利·伊戈尔伯爵，派遣克莱门特骑士长冒险进入城镇、一探究竟。
也不知是幸运还是不幸，戴着一块劣质魔抗水晶的胡安·克莱门特，居然还真就顶住了浓郁的幽冥魔力，穿越小镇、进入了阿德里安大门洞开的魔法实验室！
由于当时阿德里安的青铜雕像处于位移状态，就连这条密道井也暴露在克莱门特面前！
然而，没等他在地下长廊里找出什么线索，魔法实验室的安保回路就恢复正常，密道井口也被回转的青铜雕像给重新挡了起来！
于是，可怜的克莱门特就这么在昏暗的长廊里，被囚禁了八百多年，直到夏侯炎一行人破坏了青铜雕像，这才让克莱门特和阿德里安的秘密长廊一起重见天日！
在地下长廊里独处了八百年、骤然遇到几个活人，偏偏夏侯炎身上穿的还是伊戈尔家族特有的金丝苍鹰纹服饰、明显和克莱门特之前的主人亨利·伊戈尔伯爵系出同源！
这一切的一切，都不由得这只铁罐头不痛哭流涕、感慨难当！
至于克莱门特为什么能违背自然规律，不吃不喝地生存八百年，领主大人和劳瑞大师也早已瞧出端倪：
透过克莱门特头盔的缝隙，能够明显看到这具甲胄中浓郁的灰色魔能。
很明显，克莱门特已经像八百年前的那些镇民一样，被幽冥魔力改造成了一具僵尸——不，从他体内过于浓郁的幽冥魔力看来，他应该已经达到了“死亡骑士”的等级！
死灵魔法并不只是玩弄普通僵尸的技艺，通过导师级死灵法术“复生死亡骑士”，也可以把尸体短暂转化为战斗能力极其强悍的“死亡骑士”——不同于专业级魔法“复生僵尸”，“死亡骑士”不仅力量、敏捷都强大得多，甚至还能够使用生前习得的一部分武技！
当然了，除了宗师级法术“复活术”能够真正意义上把尸体改造为永生不死的僵尸，其他的死灵法术复活的各种亡灵生物，都是有时效限制、过一段时间就会自行消亡的。
至于克莱门特为什么在变成死亡骑士以后，不仅活了八百年没有体解，甚至还保留了自己的记忆与思想……
对于这一神秘现象，劳瑞大师搞不懂，也不想深究。
——就当是他在幽冥魔力里腌得太久了吧！
见证了领主大人的一系列“神迹”以后，大师已经养成了得过且过的洒脱性格。
另一边，夏侯炎耐着性子等克莱门特平静下来，又跟这位死亡骑士说明了自己一行人的身份和来意，同时捎带着提了两句这八百年来的历史变迁，与伊戈尔家族的兴衰沉浮。
这种恰似恋人久别重逢、回忆美好往昔互诉衷肠般的感觉，搞得领主大人内心很是烦躁。
听完了夏侯炎的叙述，克莱门特伴着金属甲胄的摩擦声站起身，颤声道：
“大、大王，你们跟我来，阿德里安大师的尸体就在那边……”
这只死亡骑士罐头人转过身正要带路，但歪着头想了想，又转了回来：
“……但是，您能不能先答应我一个条件？”
夏侯炎顿时有些紧张：“你说。”
“你能不能在找到您要的东西以后，顺道把我也带出去？”死亡骑士克莱门特带着哭腔哀求道，“我已经不想在黑暗里自己跟自己下棋了……只要您能把我带回地表，我可以继续履行我生前的誓言、继续为您的家族服务！”
“准了！”夏侯炎没有丝毫犹豫。