旧帝国历2752年，卓尔兰共和国，一个不值得被人铭记的小酒馆中。
“47式雷管步枪，黑铅堡第三军械局生产，闻闻——闻到上面的机油味了吗？”
“……”
拿着一个空空如也的篮子，卓尔兰的吟游诗人蓓尔·艾尔温面无表情地看着自己面前的那个看上去很像童工的小酒保，还有她手里那把长长的滑膛枪。
这种东西很容易给人带来风险，但她对面的人似乎没有意识到这点。
一边展示着这把不应该在自己手里的武器，酒馆的女酒保一边向蓓尔显摆着滑膛枪上的刺刀，好像这个举动能证明她有多英勇一样。
“艾尔温小姐，这把枪可不便宜，你猜我花了多少钱才从偷渡的蛇头那里弄到这个？”
“我不关心，我也讨厌那种味道。”
没有理会酒保的显摆，蓓尔将目光转向了一旁的橱窗。橱窗前，酒馆里的另一名侍者正在帮她分装着她需要购买的东西：蜂蜜、水果罐头、适合存储的干粮、没多少水分的熏肠，还有一些她喜欢的甜面包圈。
“我听说战线已经在向南推进了。拿着这种东西，你就不怕被搅和进战争里吗？”当她重新回过头时，扎着双马尾的小酒保已经把滑膛枪枪口朝上，放了下去。
“这你就不懂了吧？”看着柜台前的黑发少女，小酒保故作笃定地笑了一声。
她努力想把自己伪装成一副经验丰富的样子——但蓓尔一眼就能看出来，她只是在强行假装罢了。
“在战斗开始前总会有马蹄声或炮声，可要是有什么夜地精之类的怪物突然袭击我们，我们可听不到任何声音——艾尔温小姐，你想要这把枪吗？连火药带铅弹，只要两个金币。带上它，你肯定不会后悔的。”
“那要是我刚出门就被宪兵抓住了怎么办？报你的地址吗？”
“呃……”
小酒保一时间噎住了。
“好了，够了。”
白了酒保一眼，蓓尔不耐烦地把自己的篮子放到了柜台上：
“别再对我推销那些危险物品了，我要的东西准备好了吗？”
见到自己的推销策略遭到失败，小酒保甩了甩自己的小辫子，看上去有些失望：
“好吧，艾尔温小姐，你可真没意思……这是你的面包圈，拿好。面包圈的细砂糖分装在牛皮纸袋里，装蜂蜜的玻璃罐子需要另外收费，水果罐头的罐子钱则已经包含在总价里了——所有食物的价格一共八枚银币。”从蓓尔的手中接过篮子，小酒保有些粗心地把所有的食物一股脑塞了进去，“买这么多蜂蜜和罐头，你是准备要出远门吗？”
“没错，我现在要往南方走，去到更安全的地方。”
等待小酒保将所有的物资装进篮子里后，蓓尔掏了掏口袋，往柜台上随手丢了一把银币。
——哐啷！
带着划痕的银币在桌面上漫无目的地滚了一会儿，然后一个接一个地倒了下去。
与此同时，蓓尔也从口袋里拿出一台白色的平板电脑，对着装满食物的篮子随手拍了一下。
“艾尔温小姐，这到底是什么？每次你在这里买食物时我都要看到你把它拿出来晃一下。
看得出来，小酒保对她手中的这个奇怪玩意十分好奇。
事实上，不光是对她手里的东西好奇，在小酒保看来，蓓尔·艾尔温整个人都充满了她不能理解的谜团。
她虽然有着一个很普通的名字，但看上去却不像旧帝国的人；邦联领内的民族多种多样，然而，不管是弗狄亚人，诺尔德拉人还是西西汶人，都不会拥有像蓓尔这样的黑发黑瞳。
旧帝国境内不是没有过有这种特征的民族。不过，根据记载，炼铁产业发达的黑发异民族早就已经在数千年前消亡在了历史的长河中。尽管有传闻说旧帝国最初的建立者就有这种异民族的血统，可谁也无法对这一事实进行查证。
……时至如今，这只是一个连被当做饭后谈资都有些过时的传闻罢了。
因为这种传闻太过无趣，除了近距离观察过蓓尔的小酒保知道她没有造假外，其他人大都以为她的发色只是故意染出来吸引听众的。
“一面镜子，我平时自己用的。”
按下照片右下角的发送键，并不知道小酒保在想些什么的蓓尔十分随意地把这个问题敷衍了过去。
从某种意义上，蓓尔并没有对人说谎——在没有被点亮的时候，这个内置了集成通讯设备的平板电脑的确就像一面镜子。
至于说……她为什么会有这种东西？
这是件很显而易见的事情：
她并不是这里的原住民，而是来自另一颗被称为地球的行星，又或者来自另一个被称为可观测宇宙的平行世界。
在此之前，她受雇于中俄两国联合组建的“阿穆尔热能工程研究所”；一个表面上打着研究清洁能源的幌子，实际上却在鼓捣世界穿越装置的科研组织——这也是她加入这个部门之后才知道的。
该研究所有着百分之百的官方背景。其成立的唯一目的，就是验证“在不经过星际航行的情况下通往其它宇宙”的可行性。
这个概念乍看上去像是天方夜谭，但蓓尔也不知道他们掌握了什么技术——总之，在经过一段时间的尝试后，他们居然真的成功了。
作为第一批试验者，一人独居的蓓尔为了丰厚的酬金，休掉了大学学业，加入了一个莫斯科大学主持的新型药品试验计划。
结果，药品没有，她等来的却是这份工作。
……
——其实这对习惯了随遇而安的她来说并无所谓。
她很喜欢音乐，所追求的也是像风一样自由的生活。
就连蓓尔·艾尔温这个名字——或呼号，也是她在来到这里之后自己取的。
和蓓尔一起过来的八十个测试者中只有她一人成功穿越到了这个异世界。因此，在传送装置得到改进之前，她只能一个人挑起应该由一整个连队负责的重担：搜集这个世界的信息，为后方的后续决策提供情报。
而这个带着好几种充电组件，能够以低延迟和地球通信的移动设备，就是她完成任务的最大、也是唯一保障了。
“13号，看到了吗？那是我今天吃的东西。”
“看到了，你的营养学家说你需要补充一些新鲜蔬菜，大概每天300克就好。”大约等待了十几秒后，和平板电脑连接的耳机里传来了一名女性的声音。
蓓尔不可能和研究所的几百个对她和这个世界充满好奇的人同时交流。在专业心理医师的建议下，为了她的心理状况，中方给她配了一个代号“13”、脾气很好的联络官，用来负责情报的中间交换，以及与她的直接沟通。
蓓尔有时候会想象一下13号的模样……也许就和自己的学姐差不多吧？
“我也想吃点蔬菜，但去其他城市的路好像很长。我不喜欢啃生菜叶子。所以……还是等离开这里再说吧。”
按下线控耳机的录音键，她将一段牢骚般的小话发了出去。
“另外，还有……”
——砰！
叹了口气，蓓尔准备继续对后方抱怨一些问题。但就在这时，随着一声木制品发出的闷响，无名酒馆的大门突然被人用枪托重重砸到了两边。
“邦联宪兵！”
在用撞击声问候完酒馆里的所有人后，四名戴着白色头盔，手持滑膛火枪的宪兵毫无顾忌地闯了进来。
人们不认识他们的脸，却认识他们的衣服——就算不说“邦联宪兵”这四个字，他们身上的标志性装束也足以告诉所有人他们的身份了。
这些隶属于诺尔德拉邦联宪兵总司令部的武装人员在前线和后方承担多种职责，不过，对于大多数普通人来说，这种戴着白头盔的害虫唯一的工作，就是给好好生活的良民找麻烦。
他们能带来的麻烦多种多样：在大部分时候，你能够通过破财免灾来消除风险。可如果真的到了该倒霉的时候……
他们所要的东西可就不仅仅只是钱了。
“……”
看到情况不妙，蓓尔掐断通讯，小步向后退了几步。与此同时，正在酒窖里滚叠空桶的酒馆老板也匆匆走了出来，想要打发走这些凶神恶煞的宪兵：
“各位，我的酒馆用不着宪兵，这里都是些好人。”
“好人？”
看到酒馆老板手上那几枚可怜巴巴的孝敬银币，走在最前面的宪兵队长对着地上啐了一口，根本不屑于接受这种说辞。
“我知道这里都是好人。就因为你们是好人，所以——”拔出腰间的护手剑，他随手用剑锋指了几个看上去没有缺胳膊少腿的人，“你，你，还有你，你们为邦联做出贡献的日子到了。”
被点到的蓓尔有些莫名其妙：“可是大人，我只是个卖唱的。”
“卖唱的又如何？你不是会弹琴吗？”
宪兵队长瞥了一眼这个敢出声反对的女孩。
看上去刚成年不久的蓓尔就像他见过的所有吟游诗人一样：带着乐谱，披着披肩，背后还有一把有些陈旧的四弦琴。
她在人群中并不显眼，容貌也称不上有多漂亮。如果硬要说有什么东西能够吸引旁人的目光，那恐怕就是她那头少见的黑色长发了。
“嘁。”
根本不用想，宪兵队长就猜到了那是怎么回事。
这些吟游诗人就是喜欢利用传说来打扮自己——她的头发之所以与众不同，肯定是为了多赚几枚硬币，特地给自己制造的噱头。
“你只需要回答我：你到底会不会乐器。”收回自己的目光，宪兵队长不耐烦地再次重复了一遍自己的问题。
“嗯。”
蓓尔点了点头。
在这件事情上，她没什么好掩饰的。
就算掩饰了，这些有任务在身的宪兵估计也不会放过她。
“那就够了。”
宪兵队长从她的话里得到了自己想要的答案。
用剑鞘敲了敲桌面，他示意蓓尔和其它几个倒霉的酒客排成一行，跟他们一起离开，加入军队。当然，在即将离开的时候，他也没有忘记那个私藏了一把滑膛枪的小酒保。
她在宪兵队进来后的第一时间就试图将那支长长的滑膛枪藏起来。然而，因为枪口下的刺刀，那几乎变成了一件不可能做到的事情。
“还有你——小丫头，这么喜欢玩火药？你现在可以去军队里玩个够了。”