艾格纳·弗莱明是血鹫军团的一名普通士兵。
他今年二十二岁，有着一头杂乱的棕色短发，一个不怎么好看的塌鼻子，还有一串就算睡觉时也不会取下来的、用十发铅弹重新熔铸而成的金属护身符。
尽管他的外表看上去有些其貌不扬，但所有和他接触过的人都认为他人很不错。
他自己也是这么想的。
在从家里出来的时候，他的父亲——一个旧帝国老兵——在把护身符交给他的同时，也叮嘱了他，要好好和别人、尤其是自己的战友相处。毕竟，一个友善的好邻居也许只会在过花冠节时送来一只母鹅，但一个可靠的战友却可能在战场上救回他的性命。
艾格纳把老兵的教诲牢牢记在心里。
这一记，就是一年。
他来到这支由拉默·撒拉弗领导的义勇军团已经一年有余，在这说长不长，说短不短的一年中，艾格纳已经习惯了这里的生活：刺耳的军哨、呛人的尘土、有些漏风的被服、不算丰厚的军饷、还有那把容易堵塞子弹、并且把手掌熏得乌黑的燧发枪。
他原本以为这种日子将会这样一直持续下去，直到他光荣战死、因伤退役，或者这支义勇军团因为某些原因意外解散为止。
但就在一个星期以前，一个突然到来的陌生人改变了这一切。
让他和其它义勇兵的生活发生变化的是一个奇怪的少女；如果不是那头引人注目的黑色长发，她的长相就像村里磨坊主家的小女儿一样，纯洁得引人憧憬，又不会让人产生任何距离感。
蓓尔·艾尔温——这是他所知道的少女的名字。
艾格纳能看出来她很受撒拉弗大人的信任，至于这种信任从何而来……他猜测，应该是那个少女为义勇兵们提供的奇特武器打动了撒拉弗大人。
出于对她的信任，拉默·撒拉弗把对血鹫军团的整训任务全权交给了她。
这对艾格纳和其它血鹫军团的义勇兵而言并非是什么坏事。
在训练场上，那个名叫蓓尔的少女告诉他，他是她从血鹫军团中专门挑选出的五名最勇敢者之一——这让艾格纳感到十分振奋，也不禁感慨自己平日里的拼命锻炼并非只是徒劳。
和其它负责练习使用小型枪械的战友们不同，他和其它四名身强力壮的彪悍义勇兵所负责的是一个大家伙：蓓尔·艾尔温管它叫“89式重机枪”，而五名机枪手则在私底下偷偷给它取了个外号：黑龙牙。
艾格纳当然没有正儿八经的见过龙牙，可在见识过重机枪的威力后，他可以大胆揣测：就算是真正的黑龙牙，也无法和这挺机枪所喷射出的凌厉火力相媲美。
不管是从外观上，还是威力上，艾格纳都认为它是一件无与伦比、又精妙绝伦的杀戮利器。他亲眼见过一块大火腿被它的子弹打得凌空爆炸，又被子弹里隐藏的可燃物烧得一片焦黑。最重要的是，那块火腿前面可是叠着整整两层钢板！
要是被子弹射中的不是猪腿，而是一个活生生的人……艾格纳简直不敢去想象那种场景。
什么玩意的护甲能比钢板还硬？
如果它真的被投入到了战斗当中，别说普通的邦联士兵，就算是四五米高的大夜地精，在它的火力全开下恐怕也撑不过十秒钟。
“嘿，看看我们用的子弹，羡慕吗？可比你们的那些小玩意大多了。”
几天的训练下来，艾格纳已经把这挺机枪当成了自己的至宝。每当看到周围的战友在摆弄那些小口径步枪的时候，他都会情不自禁地为自己的身份感到自豪，甚至一改之前的谦逊态度，开始向战友们自夸起了他手里到底有一样多么了不起的大家伙。
“……”
听到他这么说，其他人也只能羡慕地看着他面前的那挺重机枪。
谁让蓓尔小姐选中的人是他呢？
能成为一名机枪射手已经足够让人自豪，更别说，艾格纳还是这个五人机枪小组中的主射手了。
由他一个人专权独断地来操控这把大枪，对准敌人，然后扣动扳机——群星女神在上，这个世界上还有比这更能让人兴奋的事情吗？
……
“弗莱明，图萨，你们几个准备一下，我们有任务了！”
直到午饭时间前，今天和过去的几天都没有太大区别。
中午，正当艾格纳和往常一样，一边夸耀着.50弹药的长度，一边和战友们保养机枪时，一名戴着软呢帽子的义勇兵小队长忽然走进宿舍，伸手把他们从地上拽了起来。
“任务？”
放下手里那块沾满油污的抹布，艾格纳有些疑惑地看向了小队长。
“老兄，我们昨天才打了五十发实弹。蓓尔小姐也才说过希望我们能稍微省上一点弹药，为什么……”
“不是训练，不是训练。”
小队长把斜挎着的步枪甩到身后，有些兴奋地打断了他们。
“这次要进行的是实战任务！我们要去攻打地精的巢穴了！”
地精。
艾格纳对这种丑陋的棕皮小怪物并不陌生：它们胆小、脆弱，但又狡诈、凶残。一只地精也许打不过一个拿粪叉的农夫，但五十只地精抱成一团，却能摧毁一整支安保力量不强的商队。
因为它们那强大到令人反胃的繁殖能力，在罗戈利亚的冒险者公会中，【消灭地精】这个任务几乎是卫戍司令部发布的常驻任务。过去的一年中，艾格纳曾经跟随自己的战友进行过几次驱逐地精，保卫农田的任务，但和他们交手的地精规模大多数只在十几只左右，也谈不上能对全副武装的民兵产生什么威胁。
可地精巢穴却不一样。
这些狡猾的小怪物知道一个安全的巢穴对自己到底有多么重要，因此，不管是在大陆的何处，所有隶属于同一个群落的地精都会想尽一切办法，用木头、石材和人类的废弃物加固自己的巢穴，并驯服可以被它们击败的魔物充当巢穴护卫——蓓尔之前消灭的那只猎龙蛛就是其中之一。
由于地精巢穴的易守难攻和复杂性，以往，攻击一个地精巢穴往往需要调集200人以上的正规军队，并部署野战炮兵和骑兵队，用来摧毁地精们那些烦人的防御工事、以及对抗大型怪物。
但这一次，为了真实检验血鹫军团的战斗能力，拉默不打算再从卫戍司令部请求任何炮兵支援。
这支80人的火力小队将完全依靠自己的力量，单枪匹马，对一个盘踞在罗戈利亚附近已久的地精巢穴发动强攻。
“地精？好啊！我早就想多干掉几只地精了。”
用湿毛巾擦干手上的机油，艾格纳没有表示出对这个任务的任何畏惧。
——不如说，他和其它的所有战友都对这次任务跃跃欲试。
骑士拿到一把崭新的长剑，往往会试验一下这把长剑是否足够锋利；同理，拿到新武器的士兵们也是如此。
将机枪的枪身和脚架分开拆解背好，机枪小组跟着前来通知他们的小队长，前往了义勇军营地中央的集合场地。
——哐当，哐当。
沉重的木箱中，铮亮的机枪子弹互相碰撞，铮铮作响。
地精们的皮肉相比子弹来说实在过于脆弱，可用一个地精巢穴来做血鹫军团改制后的磨刀石，倒也足够资格了。