地精们的巢穴离义勇军营地的直线距离大约二十公里。
带上一些干粮，蓓尔跟着绿头发一道，率领一队全副武装的义勇军向着附近的地精巢穴进发。
因为刚刚下过一场小雨，他们脚下的路面有些潮湿。卫戍司令部配发的制式皮靴踩在泥泞的土地上，发出“叭—叭—”的脚步声，让人感觉整支军队的行动都带着那么一点拖泥带水。
几名士兵想对着被雨水灌出巢穴的野兔开枪，但被他们的小队长及时止住，这也让他们少了行军路上能找到的唯一乐趣。
不过，这场小雨也并非全无好处。
一场新雨过后，盛夏的闷热被带着泥土气息的微风吹散了不少，也让徒步行军的士兵们的呼吸畅快了许多。
民兵队列的最前方，两面血鹫军团的旗帜在两名执旗手的手中猎猎作响。这种巨大的布面旌旗让蓓尔第一次有了一种亲临战阵的感觉——她很喜欢那两面随风飘扬的黑色旗帜，美中不足的是，这两面旗帜的红黑色调看上去实在是有些“邪恶”。如果不是旗帜上绣着的“第144义勇军团”的番号，估计过往的旅人都会把他们当成拦路劫掠的盗匪了。
“要吃这个吗？”
因为自己的马术很烂，在出发之后，蓓尔只能和拉默同乘一骑。
在这么近的距离上，她身上的柚子香味变得更加浓烈，却又不至于让人腻味——这让很喜欢这种味道的少女不禁有些沉迷。
为了感谢绿头发能带着自己骑马，在行至半途的时候，有些嘴馋的蓓尔打开一袋用空余传送容量送来的pocky，拿出一根巧克力棒递给了她。
“……”
拉默没有说话，只是张嘴叼住了少女递过来的饼干棒。
“味道还不错，你从哪里买的？”
“是我的独家秘方。”
“……没我做的甜甜圈好吃。”
“是是是，拉默的甜甜圈最好吃啦，煎蛋也很好吃。”
一边奉承着绿头发，蓓尔一边也自己舔起了饼干上的巧克力涂层。
她手里的饼干热量不低，但想到待会儿就要面临战斗……多吃一点应该也没什么。
枯燥的行军中，巧克力的甜味算是对无聊的最好弥补了。
……
“撒拉弗大人，蓓尔小姐，就在前面了。”
数小时后，经过一段跋涉，义勇军团安然到达了这次任务的目标附近。
“地精”只是一个笼统的称呼，实际上，根据当地环境不同，地精内部也分为十几个不同的亚种。只不过，因为这些小怪物实在太过可恨，除了专门的魔物学者，没有人会去关心地精们到底有多少种类。
普通人在见到地精时所想的事情往往只有一件——那就是如何让它们赶紧去死。
血鹫军团此次需要清剿的地精巢穴位于一处易守难攻的山谷之中。该处巢穴地势险要，相当棘手：山谷两边的陡峭悬崖俱为绝壁，难以攀爬、占领，而在通往山谷的山隘当中，占据此地的地精们又设置堆积了大量的陷阱和障碍物，用来抵挡成规模的入侵者和天敌。
要想正常出入巢穴，除了海妖和狮鹫之类的飞行生物外，攻击方通常只能使用那些地精们自己开掘出的低矮通道。然而，由于这些通道是专门为了地精量身定制，普通的成年人类根本无法进入通道。
即使从攻击者中挑选身材瘦小者强行进入，他们也很可能会在狭窄的通道中成为地精弓箭的靶子。
若是没有重型武器，想要啃下这么一个巢穴，其难度不亚于突破一个防御严整的邦联步兵营阵地。
“很麻烦的地形。”
仔细观察了一番地精巢穴附近的地形，蓓尔微微皱起了眉头。
现在，她总算理解为什么所有人都称呼地精为“狡猾的怪物”了。
缺少火炮和炸药，这些障碍单单依靠步枪无法突破。而如果从大路贸然突进，他们又很可能会遭到意料之外的损失。
她必须寻找其他办法。
“有办法登上那些山崖吗？”
从拉默的马上翻身跃下，试图寻找突破口的少女仰头望向了那两道构成山间隘口的巨大绝壁。
这两道山壁说高不高，离她们所处的地面也就四五十来米。只是，它们面向巢穴入口的这一面如同遭到过刀劈斧削一般，光滑平整，陡峭异常，就算想要强行攀爬，也找不到任何着力点。
“没有。”
拉默摇摇头，同样从马上跳了下来。
在用手势命令一名随从将马匹带到后方拴好，她扯出腰间的望远镜，最后确认了一下山壁的坡度。
“这里的山壁过于陡峭……第2军的山地营也许会有办法，但我的手下只是些民兵，没经过攀岩训练，也缺少相应的装备，很难胜任这个任务。”
“那……我们现在的选择就不是很多了。”
蓓尔注视着面前的山隘，低声说道。
在听到大队人马行动的动静后，那些棕皮怪物已经和老鼠一样藏了起来。
躲藏在黑暗中的地精睁着黄色的眼睛，警惕地注视着巢穴外的人类。等待着他们踏进陷阱——或者给自己送来死亡。
“拉默来做决定吧？要么尽快轻兵突进，要么，就把它们都逼出来。”
因为时间有限，他们不可能在这里对地精巢穴发起长期围困，所以，除了中止进攻外，蓓尔能想到的也只有这两个办法。
前者很能锻炼战术，但可能遭到损失。后者虽然锻炼不了他们太多东西，可也能提升一下他们的枪法——最重要的是，这很安全。
“嗯……”
听到蓓尔想法的绿头发低头思索了一会儿。
“我们也许可以把两种方式混合一下。”
“混合一下？你是指……”
“凯尔奇斯！”
对蓓尔比了个“放心”的手势，拉默转过身，对一名挎着猎刀的亲信军官低声吩咐了几句。
不久，这名军官领着几名民兵搬来了一些柴草，又从携带辎重的驮马背囊里拿出了一个小罐子。
在通过旗帜简单观测了一下风向后，她在一处靠近隘口的干燥地面点燃柴草，然后打开小罐子的瓶塞，将它小心丢进了燃烧着的柴草堆里。
嗤嗤！
小罐子里显然存放着某种刺激性物质。
随着明黄色的火焰不断舔舐着金属罐体，柴草燃烧发出的白色浓烟渐渐染上了一抹危险的血红色，味道也开始变得让人不适了起来。