“我带队去侦查一下情况吧。”
在特遣队即将离开森林之前，一名第56步兵团的军官主动提出了率队前出侦查的请求。
这名上尉军衔的联合省军官是安·加约尔的副官：一名和她年轻差不多的年轻人。由于他的年纪太过年轻，蓓尔甚至有些怀疑这家伙是加约尔刻意提拔的恋人。
她有这个疑问并不奇怪——除了安·加约尔本人，只有第65步兵团的士兵们才最清楚，为什么第2军军长会同意让一个年仅26岁的青年军官来担任这支步兵团的副团长。
和谨小慎微的加约尔不同，这名叫做兰诺的军官曾经在前线担任过骑兵军官，后来又在师参谋部进行过任职。骑兵军官出身和参谋经历的结合，让他很擅长执行那些危险性高，但收益也高的奇袭作战。正是有了他，第65步兵团的战术倾向才会得到平衡。
“你带骑兵大队过去？”
听到部下的话，正在调度行军队形的加约尔转头望向了他。
第56团的正副主官之间已经十分默契，在交流时，他们甚至不需要带上对方的名字。
“嗯。”兰诺点了点头，简要说明了自己的意图，“我只会侦查前方四十公里，快去快回。”
“……”
闻言的加约尔微微低头，似乎是在思索自己应不应该答应对方的这个请求。但很快，在兰诺的再三要求下，原本极端谨慎的她还是在这件事上松了口。
她的性格不是很擅长拒绝朋友，而且，森林之外是一片适合大规模战斗的低矮丘陵。在踏出林地前，他们的确也需要进行一次武装侦查，以确保大部队不会撞上意料之外的敌军。
“去吧，不过别让我担心。”
在和兰诺确认了两遍骑兵大队的搜索路线后，安·加约尔将这支100人的骑兵大队放了出去。
随意啃了两口干粮，携带着转轮手枪的骑兵们在兰诺的带领下整队完毕，向着南方的丘陵地区轻装出发。因为联合省的侦搜部队已经提前探明了邦联边防军的营地，他们可以根据地图，提前绕开已知的邦联主力部队。在这个过程中，骑兵们唯一需要注意的就是邦联派出的巡逻哨兵——但一支骑兵大队也足以应付任何可能遭遇的小股巡逻队了。
“各营进入战斗准备。”
安·加约尔送走了兰诺，很快命令部队从行军纵列变成可以随时战斗的梯次阵型，隐藏在了秋日的森林中。和那些看到人类便嗅到了危险气息的大型怪物不同，森林里生活的小动物们好像并不害怕这些全副武装的大个子。
见到56团的士兵们纷纷半蹲在地上，动物们不但没有避开他们，反而好奇地停在了他们的脚边、或者附近的树梢上。
“嘿——！”
蓓尔尝试着去抓一只在她脚边嗅来嗅去的松鼠，但还没等她得手，那只小毛球就飞一般的逃走了。
“真可爱……”
没注意到一旁正在仔细端详着她的拉默，少女有些懊恼地叹了口气。
“真可爱。”
……
时间在等待中一分一秒慢慢流逝。
当长长的树影缩短到了极限，怀表上的指针也已经越过了预定的汇合时间。然而，前出侦查的骑兵大队却依然没有回来。
“我看她好像有些着急的样子。”
蓓尔注意到第56步兵团的团长正在焦急地来回踱步，她的脸上没有表情，但心里肯定不怎么平静。
“骑兵大队得到的任务是侦查前方四十公里的范围，以骑兵的速度，如果没有遭遇战斗，这个时间点怎么说也应该回来了。而要是遭遇了战斗……”蓓尔身旁的拉默同样皱着眉头，“就算遭遇了战斗，他们也不应该拖到这个时候。除非……”
少女歪了歪头：“除非？”
“除非——”
“撒拉弗小姐，能请您带领部队去看看情况吗？”
就在绿头发准备和蓓尔说出自己的推测时，声音有些焦躁的加约尔忽然打断了两人的谈话。
“……”
拉默无声地转过了头。
她对自己的部队很有信心，但加约尔显然不知道他们的真实战斗力。
让一支民兵队去展开搜索……以拉默的性格来进行揣测，她不得不认为这个正规军团长对她和她的部下有些不怀好意。
“如果你觉得这个任务对你太过困难，你可以拒绝。”加约尔在之后也注意到了拉默的沉默。也许是为了补救，又或者只是在欲擒故纵，她大方的给了拉默一个拒绝的机会。
但蓓尔知道，绿头发是不可能在这种时候露出怯意的：
“不用了，加约尔团长，我们接受这个任务。”
本就因为旗帜的事情有些不满的拉默摇了摇头，打算让这家伙见见自己手下的厉害。
在留下70人的预备部队后，拉默点齐60名装备了现代武器的义勇兵，和作为随从副官的黑发少女一道，脱离主要队伍，自行展开了搜索行动。
他们的搜索行动并非漫无目的：加约尔在骑兵们出发前已经为他们指定了搜索路线——一般的团指挥官很少会事无巨细到对一个骑兵大队的行动路线规划得如此精细，但加约尔的性格就是如此。她的这种习惯削弱了基层军官的应变权限，但也相应提高了计划的可控制性，同时也让作为搜索队出发的血鹫军团能更加方便地找到前出的骑兵们。
根据预定路线，他们向着南方一路搜索。
让蓓尔有些奇怪的是，她明明看到地上留有密集的马蹄印，却没有发现任何骑兵或战马的踪迹。
“我们分头搜索。你带着三十个人过去那边，其他人，跟着我。”
离开绿松林两公里，感觉现在的搜索方式有些效率太低的拉默示意部队停止前进，向他们下达了分头搜索的命令。
蓓尔对她的这个决定有些意外：这不是在质疑拉默分兵，而是在疑惑她居然会把一支部队的指挥权交给自己——拉默之前可是明明说过不会对她交出任何指挥权的。
“你放心把他们交给我？”
“……既然是朋友，就没必要再说这种场面话了——接住这个。”
绿头发似乎觉得蓓尔的问题没有回答的必要。
自顾自地解下腰间佩剑，她将它丢给了面前的少女。
“第三排！现在我将你们的排指挥官变更为蓓尔·艾尔温。我要求你们听从她的命令，完美遂行接下来的一切任务，有问题吗？”
“收到！”
民兵们用高昂的应答声表示了对这个命令的意见。
这些民兵们对蓓尔的印象相当不错——在之前进攻地精巢穴的时候，就是她布置了完善的火力阵地，将逃出来的地精们以最快速度消灭在了一起。
从某种角度来说，她救了不少人的命。
光凭这点，便无人会站出身来反对她。
至少现在如此。