“既然夏小姐是矿物专家，我就先带你去看看水晶矿吧。”
初来乍到、又有一个安全落脚点的夏小岚有心情和蓓尔开玩笑，可蓓尔自己却没这个心情。
她觉得光靠她一个人有些应付不来这么多人。
为了不让自己的言谈出现什么纰漏，在拜托拉默去帮先遣队员们安排住处和工作场地后，她带着几名义勇兵，和比较好说话的夏小岚一起，前往了位于要塞附近数公里处的杂色水晶矿。
蓓尔目前对后方的计划有所猜测，但却并不是特别明确。因此，通过和先遣队员的单独会面，她希望可以旁敲侧击到一些后方没有告知她的情报，同时也大致确认一下后方接下来要展开的行动。
不管是对她本人，还是对这个世界，这些情报都很重要。
“要带我去看水晶矿？没问题，我现在就可以动身。”
得到蓓尔邀约的矿物学者痛快地答应了这个邀请。
天使要塞是联合省东北部领土上的战略要冲。只是，这座要塞虽然在战略上扼守着一处险要通道，但总体来看，它周围的地形并不险峻，而是一片相对平缓的，被各色杂草所掩盖的沃土平原。
由于没有阻挠观察的地形遮蔽物，通过要塞内建立起的木质哨塔，血鹫军团的哨兵们十分轻松地就能用望远镜监视到矿洞入口附近的情况。
视野上的优势，让他们在过去的一个月中没有必要专门向矿洞方向部署守卫部队。
毕竟，在人少的时候还要分兵，本来就是一件麻烦和需要承担风险的事情。
血鹫军团的总人数只有两百来人。排除掉需要日常去周围村庄活动的补给队，常驻在天使要塞的剩余兵力更是只剩下了不到三分之二。
如果派去水晶矿放哨的人数多了，要塞这边的劳动力就会减少。而如果留守在那边的警戒部队太少，又很可能遭到野外魔物的袭击，造成一些不应发生的伤亡。
既然如此，利用哨塔监视矿洞方向，并在发现异状后再派出机动部队，就成为了他们目前情况下的最好选择。
——踏，踏。
高高的草丛中，两个女孩和几名背着步枪的义勇兵一边拨开杂草，一边不断地向着西面前进着。
跟在蓓尔身边的矿物学家穿着一双棕色的山地靴，有着金属装饰的靴子看上去很干净，应该是她为了这次任务特地提前准备的。
当踩在要塞内干燥的地表上时，这双靴子尚且能够维持着原来的崭新。可刚一踏进要塞周围那些齐膝深的草丛，让人讨厌的污泥很快就像恼人的小软泥怪一样，沾满了她的鞋子。
“这附近没有沼泽之类的危险地形吧？”在有义勇兵在前方开路的情况下，夏小岚依然对脚下的地形表现得十分谨慎。
“我们已经检查过了，只是杂草高一点而已。”
蓓尔摇了摇头，示意她只管安心前进就行。
不过，虽然这么说，但长长的杂草也确实影响了他们的行动速度。
有着高大战马的骑兵们可以不管这些，可这些毫无价值的野生植物却是步行和车轮的极大阻碍。为了以后的发展，蓓尔还是准备在之后重点清理一下周围的杂草。
传送容量提升了这么多，后方应该是不会吝啬于给她一些除草剂的。
“跟紧一点，这个矿洞的入口比较隐蔽。”
“嗯。”
没有去过一次的人带领，初次来到附近的旅人很难发现那个隐秘的石间入口。
当靠近那个巨大的天然“石碗”时，对这种地形的形成很感兴趣的夏小岚没有继续跟着蓓尔前进，而是拿起挂在胸口的照相机，饶有兴致地拍了几张它的照片。
直到少女拍了拍她的肩膀，满脸兴奋的学者这才放下手里的相机，跟上了她的脚步。
……
和上次进入矿洞时一样，布满水晶、苔藓和发光菌类的矿洞内部依旧带着一股让人不适的潮湿气息。
“哔哔——”
为了保险起见，夏小岚在进入矿洞之前特地拿出一个盖革计数器，检查了一下矿洞内的辐射剂量。之后，她又分别从挎包里取出了几个用来检测不同种类有害气体的小型检测装置，对矿洞内的空气进行了快速检测。
“没什么异常，可以安全进入。”
数分钟后，检测完毕的学者将仪器收回包中，向蓓尔转达了检测的结果。
……对蓓尔来说，这种检测完全属于马后炮。
她之前在这个矿洞里待了很长一段时间，如果洞里的空气真的有问题，或者存在什么放射源，她的身体肯定早已受到了影响。
她对于水晶矿安全性的信任，完全来自于旧帝国数千年来对水晶矿藏的成熟开发。
既然当过吟游诗人的她没有听说过什么“水晶矿工活不过二十五岁”之类的传闻，对水晶了解甚多的拉默又能放心进来这里，她过来看看，应该也不会出现什么问题。
“这些就是你所报告的元素水晶吗？”
当几人进入矿洞后，对蓓尔之前所描述的元素水晶满怀好奇的矿物学家眼睛有些发亮——那种眼神就如同贪婪的强盗看到了堆积如山的宝藏一般，让在一旁看着她的蓓尔莫名感觉有些发怵。
在一块直径三十厘米左右的红色水晶前停下脚步，学者取下手套，大胆地用自己的皮肤触碰了一下正在发光的元素水晶。
通过从指腹传来的触感，她也感觉到了蓓尔曾经感受过的那种温暖感觉。
仅仅凭借自己的经验，夏小岚就能确定，与在地球上常见到的磷光矿与荧光矿不同，这种能够自体发光的水晶看上去完全没有受到外力介入，而是靠自己的内在能量在散发着温度和光芒。
不说其他的——光是这个，对她所研究的学科就已经算是一个大发现了。
“嘿咻——！”
掏出自己的地质锤，兴奋的矿物学者将它在手中调了个个，准备用方头的一端敲碎一些水晶，带回去作为研究标本。但还没等她动手，被她的举动吓了一跳的蓓尔就伸手拦住了她。
拉默说过，未经过加工的元素水晶矿在平时会保持一种魔法意义上的恒定稳定性，需要通过特殊手段才能对其进行不完全激发、引爆、或者利用其中的能源——可要是这个说法真的这么严谨，在上次遭到邦联火炮袭击时，那些第56团的炮兵也不会舍生忘死地想去保护满地乱滚的水晶炮弹了。
谁也不知道，夏小岚这一锤子下去会不会直接引爆整个水晶矿。
蓓尔可不想英年早逝在这种地方。
“这种水晶的爆发威力很大，而且性质并不稳定。如果贸然破坏，可能会引发连锁反应。”
向对方说明了一下水晶的危险性后，少女将她手里的地质锤重新插回了挎包里。
“啊……！”
听到蓓尔的提醒，遭到阻止的矿物学者也总算反应了过来，有些歉疚地挠了挠头发：
“抱歉，蓓尔小姐，我有些习惯性想要动手了……我应该想到的，这些水晶能够被用来作为武器，自然也有着极高的危险性。”
“没错，而且这种危险性很不一般。我亲眼见过水晶武器的爆发，你们想必也提前看过相应的视频资料。在对这种物质有着完全的了解之前，我希望大家还是谨慎一点对待它为好。”
蓓尔点头附和着夏小岚的说法，希望能在她心里加深一下“水晶危险”的固有印象。
她宁愿后方在开发水晶时保持一些过度的谨慎，也不愿意看到这个价值连城的水晶矿在突然之间就被炸上了天。
“施工安全无小事”这种准则可不仅仅是在地球有效。
她不希望看到任何没有必要的牺牲，更不希望看到因为一次冒失导致的不可挽回的事故。
在涉及到工业、能源和武器方面的问题上，小心一点总是没有坏处的。
“既然如此，我想先在这里建立一个临时营地，在其他研究人员过来之前先对这些水晶进行先期研究，可以吗？”
被蓓尔制止了采集标本的行为后，仍旧希望尽快留在这里展开研究的夏小岚向她提出了一个折中的想法。
“嗯……”
蓓尔低下头，稍微思考了一下。
利用现有的已知情报，她能大致探知一下后方的想法。
他们这次派出的四人中有两个研究者，一个文职，唯一一个军官也还是来自保卫部门，而非野战部队。
这可以说是后方对她的一种信任——他们之所以没有优先派遣武装部队，就是因为他们将受蓓尔和拉默指挥的血鹫军团当成了自己的力量，或者，至少也把他们当成了在这个世界的盟军。
正因如此，后方才仍然把研究调查当成了在这个世界的首要工作。
当然，要说后方真的完全没有一点对蓓尔的戒心……她也不信。
后方对她所提供登陆场的谨慎态度，从第一次来的四个人中没有一个真正的高级官员这件事就可见一斑。
蓓尔很清楚自己现在的地位和立场：以她的能力和在这个世界的影响力，目前还无法影响后方进行的太多决策。如果想要提升自己的地位，她接下来要做的，就是做好自己该做的事情，同时抓住一切在当地提升影响力的机会。
在这种情况下，和先遣队员们打好关系，只有好处，没有坏处。
“这件事情我还需要和拉默商量一下。”思考了数秒之后，少女抬起脑袋，向学者给出了自己的答案。
“没问题，我等着你的好消息。”
虽然没有得到肯定答复，夏小岚仍然微笑着点了点头。
“对了，以后可以不用对我叫得那么正式——叫我小岚姐就好了。”