桓公又问：“你看易牙可以吗？”
管仲说：“君不问我，我也要说说他。对于易牙、竖刁、开方三个人不能太亲近了。”
桓公有点不理解：“易牙为了寡人的食欲，杀了儿子做成美食给寡人品尝，这是爱寡人胜过他的亲儿子。对这样的人还有什么可怀疑的吗？”
管仲说：“人生最关爱的是自己的儿子，这是人性。为了君上的欢心忍心杀了天真的幼子，这是别有所求。连自己幼小的儿子都不爱，还能爱谁呢？他这是让君爱他，多么自私！”
桓公又说：“竖刁为了侍候寡人，自己净身入宫。他爱寡人胜过爱自己，这人还可疑吗？”
管仲说：“孝父才能忠君。俗话说，不孝有三，无后为大。净身之人哪能有后？这人连自己的身体都不爱，还能爱谁呢？他爱的是君侯的权力。如果君侯不是君主，他还能净身侍候吗？”
桓公又说：“卫公子开方，主动放弃千乘之国的世子地位，而给寡人当臣子，尽心为寡人服务。父母去世都不回去奔丧，他爱寡人胜过爱父母，没有什么疑问吧？”
管仲说：“人生最亲爱的是生身父母，对父母都不当回事，这人没有亲情。丢掉千乘之国的继承权，这是对祖宗不负责，对百姓不负责任。或者说惧怕卫国的困难，是个懦夫。千乘之国不要，可能有更多的乞求，他看好的是你的霸主地位。这样的人一定让他离你远远的，关系近了必然乱国。”
桓公说：“这三个人侍奉寡人很久了，仲父平时为什么一直没说呢？”
管仲说：“臣不说，是为了满足君的意愿和需要。他们就好比是水，臣是堤防，不让他们四溢泛滥。臣死后，堤防没有了，他们将有横流之患，必须让他们离你远远的！”
桓公没话可说了。
管仲和齐桓公这一番谈话，不知怎么传到了易牙的耳朵之中，易牙对管仲非常不满意，见到鲍叔牙就开始挑拨离间：“管仲当相国是你极力推荐的，没有你，他不知死在那里。现在管仲病重，主公去问相国人选，他说你不可以主持政务，推荐的是隰朋。我都为你感到愤愤不平。”
鲍叔牙听了不禁不生气，反而笑了。对易牙说：“这就是我推荐管仲的原因。管仲忠于国家，对朋友也无私。让我担任司寇，惩治坏人，绰绰有余；如果让我当相国，主持国政，哪里还有你们几个小人容身的地方？”
易牙讨个没趣，灰溜溜地跑了。
管仲病危，桓公带着隰朋、鲍叔牙去看望管仲，管仲已经不能说话，鲍叔牙、隰朋眼泪不止。夜里，管仲归天。桓公哭得两眼红肿，反复地说：“我心痛啊，天折我臂也！”安排上卿高虎主办丧事，设立灵堂，百官庄重祭奠，卜定风水宝地，置办优厚的陪葬品，隆重地举办了葬礼。桓公做出决定，管仲的采邑由其儿子继承，世袭大夫爵位。
管仲死了，易牙开始上蹿下跳，拨弄是非。易牙对大夫伯氏说：“过去主公削减你骈邑三百亩田地奖赏给了管仲，现在管仲已经死了，你怎么不找主公说一说，要回你的那三百亩采邑？你如果去要，我帮助你说话。”
伯氏说：“我因为没有功劳，所以失去采邑；管仲虽然死了，他的功劳还在。我有什么脸面去找主公要地？”
易牙对管仲叹服了：“管仲人都死了，还能让伯氏心服口服。我，就是一个小人哪！”
桓公按照管仲的遗言，安排隰朋接替相国职务，主持国政。一个多月，隰朋得病死了。桓公叹服：“仲父真是圣人啊，怎么就提前知道我对隰朋使用不了多长时间呢？”于是安排鲍叔牙代替隰朋的职务，鲍叔牙死活不干。桓公急了，说：“现在满朝文武能力没有超过你的，你要把相国的职务让给何人？”
鲍叔牙说：“臣善恶分明，好善恶恶，这个特点主公是了解我的。主公一定要用我的话，就请易牙、竖刁、开方三个奸佞小人远离主公。他们离开，我才能接受任命。”
桓公这时也很爽快：“仲父已经叮嘱过，寡人怎敢不照办？”
于是，桓公就罢免了这三个人的职务，不许入朝相见。鲍叔牙才接手国政。
不久，淮夷侵犯杞国，杞国向齐国告急求救，齐桓公联合宋、鲁、陈、卫、郑、许、曹七国诸侯救援杞国，把杞国迁都缘陵。诸侯还都听从齐国的，这就是任用鲍叔牙没有改变管仲的路线，继续按照过去的方针办，霸业在继续。
但是，齐桓公过去身边有易牙、竖刁、开方三个人在身边，吃喝玩乐都有人侍候和陪伴，非常开心。自从鲍叔牙接任相国，贬去了这三个人，桓公总觉得不开心。过去吃惯了易牙做到菜，那是厨师祖师做的，当然味美。现在换了厨子，饭吃的烹调技术水平当然比不上易牙，桓公觉得三餐无味，没有食欲。竖刁离去，换了别的太监侍候桓公起居，服务没有竖刁到位。开方不在身边游玩缺少乐趣。时间一长，特别想吃易牙做的菜，想的有时吃不下饭。就这样硬挺了一年多的时间。
大卫姬经常陪伴桓公，看到桓公每天没有食欲，夜里睡不好觉，知道桓公心里在想什么。卫姬也在思念这三个人，特别是易牙，和自己的关系近，喜欢自己的儿子无亏。桓公有十多个儿子，都不是嫡子，无亏是长子，按照当时周朝的礼制，可以立为世子。易牙帮忙说话，桓公曾经哼哈地答应过。如果易牙能回来，他还可以帮这个忙。看到桓公饮食不振，大卫姬就说：“主公赶走易牙等三个人，吃不饱饭，睡不好觉，玩没乐趣，容颜憔悴，左右都不能及时领会你的意图，为什么不把他们召回来呢？”
桓公就实话实说了：“寡人也思念这三个人，但是已经赶走，再召回来，恐怕鲍叔牙不满意。”
大卫姬说：“你是一国之君，怎么让鲍叔牙左右你。你年纪大了，身边需要有人侍候。你就以调味作理由，先把易牙召回来，开方、竖刁也就很快回来了。”
听了这话，桓公就下令就把易牙召回给他做菜吃。鲍叔牙知道了，就对桓公说：“主公是不是忘了仲父的遗言？为什么把他召回？”
桓公说：“这三个人有益于寡人无害于国，仲父的话说得太过了！”
桓公不听鲍叔牙的劝告，又召回开方和竖刁，三个人同时都恢复了职务，又开始整天围在桓公左右。鲍叔牙气性大，本来就岁数大了身体不好，这一气就病倒了，不长时间就去找他的好友管仲去了。鲍叔牙一死，竖刁、易牙、开方三个人就解放了，失去了束缚，放开了手脚。肆无忌惮起来，开始专权。
桓公年老，处于亚健康状态。当时有一个郑国来的神医，在齐国给百姓治病很灵验，治好了许多疑难杂症，百姓送他外号扁鹊。有人把他请到了齐都临淄看病，桓公历来慕贤，就把他请到宫里叙话。扁鹊看了桓公良久，对桓公说：“你已经有病了，现在病还在皮肤的纹理之间，如果不赶快医治，病情将会向纵深发展。”
桓公笑着说：“我才没病呢。”
扁鹊撇了撇嘴，笑着走了。桓公对在场的人说：“这些医生就喜欢医治没有病的人，好显示自己的能耐和功劳。”
这个被人称作扁鹊的人，不是传说中轩辕黄帝时期的那个神医扁鹊。这个人是郑国的名医，姓秦名缓字越人，可以叫做秦缓，尊敬一点就叫秦越人。行医来到齐国，住在卢村，也号称卢医，年轻时医术并不高。他来到齐国，齐国对外招商，买卖很好做，就在卢村开了一个小店，卖些杂货；有几件房子，兼开客栈。有一个名字叫做长桑君的来到他家店里住宿，秦缓看到这个人很不一般，因而服务非常周到，有什么要求都能满足。长桑君对他发火，他也不气不急，仍然当做朋友。长桑君非常感激，就给他一包神药，让他接瀑布水冲开喝了，从此两只眼睛明亮如镜，不仅能够看清远近的物体，还能隔墙看物，看清人的五脏六腑，看透骨头和骨髓，还能看见鬼神：就是有了特异功能。他本来是医生，会诊脉，懂得药理。从此不再开店卖货，开起了诊所，经他手治好了疑难杂症不计其数，所以远见闻名。各个诸侯国都来人请他看病。人们知道黄帝时期的神医扁鹊，都以为是扁鹊再世，称它为扁鹊。有一年去虢国给人治病，恰好遇到虢国世子暴病死亡，宫人把他请来，问他还能不能救活。扁鹊说：“能！”
内侍说：“世子已经没气了，死了怎能复生？”
扁鹊说：“试试吧。”
虢公听了擦干眼泪，就请扁鹊给世子诊治。扁鹊仔细看了一会，指导弟子阳厉进行针灸，扎了几针之后，世子有了呼吸，慢慢睁开眼睛。接着开方抓药，二十天时间恢复正常。从此世人相传扁鹊具有起死回生之术。扁鹊周游天下，救人无数。这次来的齐都临淄，受到齐桓公的接见，发现桓公生病了，但是桓公不承认，这就没法医治。他佩服齐桓公一生叱咤风云，安定天下，是个英雄，就想对桓公施救。
过了十天，扁鹊又来见桓公，说：“你的病已经发展到皮肤里面进入肌肉，如果不治，还会往深了发展。”桓公还是不信，不让治疗。
又过十天，扁鹊再次来见桓公，说：“你的病已经发展到胃肠了，再不治，还会往更深发展。”桓公听了非常不高兴。扁鹊告辞回去。
再过十天，扁鹊进到宫里，看到齐桓公望了望，回头就走。桓公感到奇怪，就派人叫住责问：“先生怎么见到寡人不说话，回头就走，这是什么意思？”
扁鹊说：“太晚了，君侯的病已经治不了了。”
“怎么讲？”（未完待续）