这场恶战宋军伤亡惨重，兵车和将士损失八成以上，其余的战车战马辎重都被楚军缴获。人们对宋襄公身先士卒，亲自杀敌的英勇行为不予赞赏，对他多次失去战机的愚蠢的“仁义”当做笑柄，不仅贻笑大方，而且遗臭千年。
宋襄公回到睢阳以后，国人都埋怨宋襄公。公子目夷安排给襄公治伤，对襄公说：“你若听从司马建议，就能打胜这一仗，也不至于受伤。”
对此，宋襄公一点都不后悔，他固执地说：“有道德的君子打仗的时候不进攻受伤的人，不抓年老的人。古时候军队打仗凭的是实力，不凭借险要的地形。我虽然是早已灭亡的商朝后代，战场上也要做正人君子，不进攻还没有布完阵的敌人。”
子鱼说：“你不懂得作战，遇到劲敌我们拥有险要地势或者敌人没有布好阵，那是上天在帮助我们。堵截加上进攻不都可以吗？你还顾虑什么？有战斗力的人都是我们的敌人，不论老少都可杀虏。以战败为耻，让士兵英勇作战，就是为了杀敌。一枪刺伤而没有杀死，他还反抗，怎么就不可以再给一枪？如果心疼他已经受伤，不如开始就不刺他；如果爱怜他年老不还手，干脆投降他们算了。作战要充分利用有利条件，鸣金击鼓是为了助涨声势、提高士气。利用有利条件，借助地形，给敌人造成障碍，堵截、冲击都是可以的。盛大的声势提升士气，进攻没有列阵的敌人完全是可以的。”
泓阳之战，楚兵大获全胜，高奏凯歌，离开宋地返回楚国。楚军刚刚走出宋国地界，打前站的哨马回来报告：“楚王亲自率领大军前来接应，现在驻扎在柯泽。成得臣就把兵马带到了柯泽，和楚成王会合在一起，向楚成王报告战绩。楚成王说：“明天郑文公将带着夫人来这里犒赏楚国兵马，你把虏获宋国的战利品展示给他看看，让他看到楚国的功勋。”
郑文公的夫人芈氏是楚成王的妹妹，后世随着郑文公谥字“文”称作文芈。楚国和郑国是姻亲关系。文芈乘着布蓬带帘子的豪华四*马车——辎軿，前面的挡帘是丝绢的，透光，车内的人向外看得清楚，车外的人向内看不清楚，非常漂亮，乘这种车的感觉，不亚于当今的房车；跟随着郑文公的大辇车来到柯泽会见楚王。楚王把缴获宋国的战利品展示给郑文公看，郑文公夫妇对楚国战胜宋国表示热烈的祝贺，对解救宋国对郑国的围困表示感谢。郑国拿出金帛大肆犒赏楚国三军。郑文公诚心邀请楚王明日去新郑赴宴，楚王欣然答应。
第二天早上，郑文公亲自出城迎击楚成王。国宴在太庙之中举办，非常庄重。楚成王端坐在正位，郑文公在阶下行礼叩拜，比作诸侯朝见天子的礼节。宴会陈列的食品几百样，器具精美，奢侈程度是当时各诸侯国都没有过的，也是史无前例。文芈生了两个漂亮姑娘伯芈和叔芈，以有楚成王这样一个舅舅而荣耀，令她俩以外甥之礼拜见楚成王，楚成王非常高兴，赞口不绝，令从人拿出玉器珠宝赠给两个外甥女，作为见面礼。酒席之上，郑文公夫妇和两个女儿诚心地轮番向楚成王敬酒。宴会从午时（12点左右）开始举行，一直进行到戌时（20点左右），楚王非常尽兴，喝得五迷三道。楚王对妹妹文芈说：“郑伯这样高规格的盛情款待，已经过头了，寡人十分领情，十分感谢。楚郑是姻亲，今后就是一家人。妹妹和两个外甥送寡人一程如何？”
文芈欣然答应：“如命。”
文芈在军营大帐之中一夜未眠，彷徨不安，然而害怕楚王的淫威不敢做声。第二天，楚王把伐宋的战利品分一半让文芈带回郑国，把伯芈和叔芈带回楚国，纳入后宫。
郑国大夫叔詹气愤地说：“楚王无礼，不识恭敬，无德*，不仅成不了气候，也一定不得好死！”
晋公子重耳自从周襄王八年（前644年）来到齐国，本想支持齐桓公继续霸业，没想到“三贵”作乱，堂堂的中原霸主、英雄一世的齐桓公死后竟然没有及时得到安葬，诸子争立，出现了动乱。新君嗣位之后，实力衰退，不仅承担不了霸业，反而一反齐桓公攘夷的政策，靠近楚国，中原诸侯都和齐国离心离德，齐国的霸业不可能复兴了。重耳有了齐姜为妻，有了家业，生活美满，用度不缺，生活非常安逸。齐姜开朗大方，聪明智慧，侍奉重耳非常可心。有了一个齐姜，重耳就心满意足了，乐不思晋，乐不思归。
赵衰、狐偃等人看出了问题，私下里议论说：“我们投奔齐国，本想借助霸主的力量，寻找机会返回晋国。现在来到这里已经六年了，齐国新君已经即位好几年了，齐国的霸业大事已去，我们在这里做不了什么大事，齐国也没有能力为公子重耳回国再做什么了。我们继续留在齐国已经没有意义了，不如再去别的国家看看。”就打算找重耳研究研究。
然而公子重耳被齐姜侍候的每天舒舒服服，每天饮酒作乐，经常好几天都不出屋。赵衰哥们几个分头在周围转了好几天都不见重耳出来散步，接触不上。这些知心话又不能在重耳的卧室交谈，哥们几个非常着急。魏犨生气地说：“我们都以为公子贤能胸有大志，都想帮助他成就大的事业，所以不避艰险，不惧劳苦，抛家舍业地跟随他。现在来到齐国，他讨了一个好老婆，就啥事都不管，真的过起日子来了，崇高的志向再也显现不出来了。我们见他一面都困难了。”
狐偃说：“这里不是我们商讨问题的地方，你们跟我找一个安静的地方好好研究研究。”大家跟着狐偃来到临淄东门外桑阴村附近，这里是好大一片茂盛的桑林，桑树密密麻麻，到处都是绿荫，在桑林中找了一个干净的地方坐下，桑叶把阳光遮挡的严严实实，非常凉爽。赵衰等九位豪杰聚集在这里围坐一圈。赵衰就对狐偃说：“咎犯有什么妙计？”
“齐国的力量我们已经借不上了，应该赶快带着公子投奔其他国家。”狐偃说，“但是我说不好应该去哪个国家。”
赵衰说：“宋公很仁义，两次送齐世子昭回国。听说他正在谋求接替齐桓公的霸主地位，应该投奔宋国。如果宋国不行，再去楚国或者秦国，也都很方便。”
“去宋国也挺好，我和宋国的司马公孙固有过交情，一旦有什么事情，他可以帮助我们。”狐偃表示赞成。
赵衰说：“不知怎么才能让公子出行？”
狐偃说：“我们暗中准备好车辆和行装，等待公子出来，邀请他去打猎，出了齐城就快马加鞭奔宋国方向，把他强行带走。一旦他怪罪下来，由我一个人承担。”
魏犨说：“公子向来听你的，你又是他的舅舅，骗他的事就的你出面了。”
狐偃说：“这个你就放心吧。”
他们九人商量完毕，就出了桑林，回到家中，各自准备去了。
人世间的事情往往就是这么巧，这片桑林是重耳的夫人齐姜的养蚕基地，狐偃一干人在这里商量事情的时候，齐姜的养蚕女正在这里采桑喂蚕，其中有一人就在他们附近的树上采摘桑叶。这个采桑女是齐姜身边的近侍，和齐姜关系密切，听到有人来到附近就坐在树丫上不动，静听来人的动静。一听他们在谈论公子重耳，就一动不动地听着他们的谈话，掌握了全部内容。晚上收工回到府上，这个侍女就秘密报告了齐姜。齐姜听了一怔，接着就恢复了平静，厉声说：“不准胡说，根本没有这样的事情。”
侍女还说：“我说的都是真的！”
齐姜说：“住嘴！再胡说就杀了你！”侍女不敢再说话。齐姜就命侍卫把她的嘴塞上，关进密室。
齐姜不仅貌美贤惠，而且有文化，有志向，不希望自己的丈夫就这样消沉下去，希望重耳能够干出一番大事业。他思维缜密，很有谋略，为了能够保守秘密，防止节外生枝，就把这个侍女关押起来，半夜的时候派人杀了。
后半夜，齐姜把睡梦中的重耳推醒，问道：“你当初为什么来齐国？”
重耳说：“避难嘛！”
“不是想回晋国做些大事吗？”齐姜又问。
“这都多少年了，我已经六十多岁了，老了，还能做些什么？人生难得夫妻和睦生活安稳，我哪也不去了。”
“不就才六十多岁吗？当年姜子牙七十二岁遇文王，辅佐武王得天下。公子比我祖姜太公当年年轻多了，正是做事的好时候。”
重耳说：“人生难得夫妻恩爱，有贤妻在身旁。我什么都不求了。”
齐姜说：“看来这就是为妻的错了，我不该对你这么好，让你丢掉大志。自从公子逃亡以来，晋国哪年都没有消停。夷吾无道，兵败被囚，国人不服，邻国不亲。这是上天在等待公子回去治国，匡扶社稷，造福百姓。再说，跟随你身边的这些英雄豪杰，无时无刻不在盼你能够返回晋国，干一番大事业。你贪图安逸放弃大志，不让他们心寒吗？昨天他们就商量怎么能够让你出行的方案，被我的采桑侍女听到。”接着齐姜就把采桑侍女听到的话和对这个侍女的处理情况说了一遍。接着说：“公子就跟着他们走吧，此番出行，一定能够成功。”
重耳说：“要走他们走，我不跟他们去！”死活不答应。
第二天早上，赵衰、狐偃、臼季、魏犨四人来到门前对门人说：“我们请公子出去打猎。”（未完待续）