州吁发现满朝的文武百官都很少说话，百姓见了自己早早就躲到老远，知道自己不能服众。就问上大夫石厚：“怎么才能在国人面前树威，让他们佩服？”
石厚说：“找一个大国打一仗，打胜了，国人才能佩服，内外都能立威。”这就是没事找事。
州吁说：“我也是这么想。不知应该打谁？”
石厚说：“出兵要有理由。临近的几个国家一般都和我们友好，没有什么疙瘩。只有郑国在前年追讨公孙滑，曾经占领过我们的南鄙，先君桓公赔礼道歉，郑国兵马才撤回。这是很大的耻辱。主公如果想赚回面子，就起兵讨伐郑国。”
州吁说：“郑国兵强马壮，我们没有必胜的把握。”
石厚说：“我们可以联合周边国家共同起兵。当今和君侯同姓的国家，鲁侯是叔叔辈，是尊长；异姓的国家，只有宋侯称公，爵位最高。这两个国家如果出兵，临近的小国陈国、蔡国和郑国关系都不好，说我们讨伐郑国，一喊就到。五国共同出兵，一定胜利。”
“宋国和鲁国都是大国，就怕是请不动。”
“有些事情主公可能还不太了解。宋国的先君宋穆公是接的他哥哥的班，对哥哥非常感恩，因此对侄子非常好，临死的时候没有传位给自己的儿子冯，而是传位给他的侄子与夷。冯埋怨父亲，嫉妒与夷，因此出奔郑国。郑伯的二夫人是公子冯的姐姐，所以郑伯收纳公子冯，有拥兵送冯回国做君侯的意向。宋殇公无时无刻不在担心。现在我们联合他进攻郑国，正是他想做的。对于鲁国，由于是公子翚专权，手中握有重兵，他说啥鲁侯答应啥。公子翚爱财，可以重重贿赂于他，鲁国必然出兵。”
州吁非常高兴，当时就派出使者分别去鲁国、陈国、蔡国。对于派谁宋国，他没有想好。就问石厚：“去宋国的人需要聪明伶俐，见机行事，能言善辩，谁能行呢？”
石厚说：“中牟人宁翊，反应灵敏，最能辩论，他去准行。”
州吁就派宁翊去了宋国，请宋殇公出兵共同伐宋。宋殇公问宁翊：“你们为什么攻打郑国呀？”
宁翊说：“郑伯寤生是一个没有道德的坏人。他残忍杀害亲弟弟段，又无端软禁亲生母亲武姜，公孙滑逃亡在卫国，他还不放过，派兵追到卫国，要攻打卫国。先君害怕郑国强大，没敢应战，赔礼道歉，郑伯才退兵。今新君即位，立志洗雪前耻。所以约上国一起出兵，共同报仇。”
宋殇公说：“不对吧，你们卫国与郑国有宿怨，你们出兵有理由。我们宋国和郑国无冤无仇，不存在共同报仇的事情，也没有理由出兵。”
宁翊往两边看了一看，神神秘秘地说：“可不可以让他们回避，我有话单独说给你听。”
宋殇公当即命令左右退下，歪着脑袋问：“怎么回事？”
宁翊说：“君侯的位置是谁传给的？”
“我的叔叔穆公呀！”
“问题就发生在这里。”
“这能有什么问题？”
宁翊说：“按照周朝的礼制，王位、侯位，包括大夫、子等爵位只能传给嫡长子，不能传给弟弟。宋穆公自己有亲生嫡长子公子冯。公子冯一直认为他是合法继承人，穆公病重时，大臣们都主张立公子封为新君，穆公为了把侯位还给你，才让冯去了郑国。现在国内支持他的人大有人在。他现在在郑国，如果有一天，郑伯出兵送公子冯回来，里应外合，你的麻烦就大了。今日宋卫两国联合出兵伐郑，可以为你消除后患。如果君侯能够出兵，我们卫国全力以赴，并且联合鲁国、陈国、蔡国，共同出征，郑国必定灭亡。”
宋殇公内心深处对公子冯在郑国十分担心，早已是一块心病。宁翊这一番话正中下怀，随即答应出兵。宁翊回国交差。
大司马孔父嘉听说殇公答应卫国出兵伐郑，急忙来见殇公提出建议：“卫国使臣的话万万听不得，如果认为郑伯杀弟囚母是罪行，那么卫国州吁杀兄篡权就不是犯罪吗？我们不能和这样的人一伙。”
殇公虽然觉得孔父嘉讲的有道理，但是，自己已经对卫国许诺出兵，出兵就出兵吧。
鲁国公子翚接受了卫国的重贿，告诉鲁隐公一声，就带了鲁国军马来与卫国会合。陈国、蔡国的兵马也都按期到达。宋殇公爵位高，被推举为盟主。卫国石厚勇猛担当先锋官。州吁亲自领兵负责运输粮草给养军饷，犒劳四国的兵马。五国联军1300辆军车，把郑国东门围得水泄不通。
郑庄公集合群臣，商谈对策。有的说这样打，有的说那样打，有的主张死守，有的主张求和：意见比较分散。这时，郑庄公已经有了主意，笑着说：“看来大家的意见难以统一，形成不了一致意见。他们的五国联军也和我们讨论的情况相仿佛，形成不了一块玉石。卫国的州吁政变上台，国内人心不服，国外舆论不好，他想通过对外打一个胜仗显示能力，显示厉害，树立威望，借口过去两国的恩怨挑起战争。鲁国公子翚接受了卫国的贿赂，用人之财与人消灾，不得不来。陈国、蔡国和我们一向无怨无仇，是受人裹挟稀里糊涂出兵应付卫国。鲁国、陈国、蔡国都不会真心实意打仗。宋国出兵，是因为公子冯在我们这里，有心取公子冯的性命。公子冯在我们这里避难，我们应该庇护，起码不能交给宋国，这是道义。可是，只要公子冯在我们这里，宋国就不会甘心。现在我们难以保护公子冯，还不能加害于他，就送到离宋国比较远的长葛，宋国的兵马就会离开。州吁只是想得到一个打胜仗的名声，如果满足他这样一个追求，他在国内外有了面子。再加上他刚刚上台，国内不服，担心会有变故，不会打到底。”
大家听说郑庄公的分析，都非常佩服，庄公对各国的情况清楚，知己知彼。
郑庄公派出大夫瑕叔盈带领一支部队护送公子冯快速奔向长葛。估计公子冯已经到了长葛，郑庄公才派人给宋殇公送了一封信：“公子冯原来在郑国，我不忍心杀他，暂时居住在郑国。现在听说宋国的军队来了，他不告而辞，已经逃往长葛，你们自己的事情自己办吧。”
接到这封信，宋殇公立刻带领兵马转移奔向长葛方向。
蔡国、陈国、鲁国的兵马看到宋国兵马转移，已经没有心思打仗，也都想走，但是没有理由，只能观望。
这时，郑国大夫公子吕带领一队人马从东门冲杀出来，直奔卫国的阵营。石厚连忙迎战，和公子吕打在一起。两边鲁国、陈国、蔡国锣鼓震天，助威呐喊。石厚年轻力壮，枪法也不错，几十个会合不分胜败。公子吕并不恋战，觉得石厚已经过了打仗的瘾，就卖了一个破绽，到托画戟，领兵回走，佯装败阵，进了城门，弓箭手一齐接应。
石厚佩服公子吕的枪法，知道自己难以取胜。公子吕给了自己面子，也就是给了卫国面子，树立了州吁威风。命令士兵把东门外庄稼地里已经成熟的稻谷全部收割，充当军粮。
众将看到石厚打败了公子吕，认为应该乘胜攻城。都纷纷来找州吁：“我们刚刚打出锐气，应该乘胜进兵，为什么收兵？”
州吁也不明白石厚这是怎么回事，赶忙找来石厚询问：“怎么只打了一个胜仗仗就不打了？”
石后说：“军机不可泄露，只能说给主公一人听。”
州吁命令左右退下。石厚小声说：“主公，郑国历来兵强将勇，而且郑庄公又是朝廷的卿士。这一仗我们打胜了，各国都知道我们战胜了郑国，主公的威望有了，谁也不能小看我们。这就达到了目的。如果再打，郑国还有许多上将，我们难以敌敌。再说宋国已经跑了，其他三国军心动摇。只能见好就收。如果再打，不能很快取胜，长期粘在这里，不知国内会生出什么乱子。”
“噢，你想的很有道理。”州吁同意撤兵。这时，鲁国、陈国、蔡国领兵战将都来祝贺胜利，请求班师回转。于是，州吁顺水推舟，同意各国的意见，一同撤兵回国。
石厚为了显示战功，命令三军高唱凯歌，敲锣打鼓，簇拥着州吁威风八面地进入卫国。
对于卫国攻打郑国的事，虽然扬言胜利，但是百姓并不赞成。老臣没有一个靠近的，大部分都辞职回家，留下的都对他敬而远之，上殿议事都不肯发言。州吁对石厚说：“人心还是不稳，还有什么办法？”
石厚说：“我的父亲石碏，原来担任上卿，在国内上下威望很高。主公如果把他请出来佐理朝政，国内就会安定。”
州吁就命手下人取了白壁一双，白米500钟，派人送到石碏家中，请石碏出山辅佐他。石碏说自己有重病，上不了班，一口回绝。
州吁对石碏说：“派人请你父亲，没有请来。是不是需要寡人亲自去请？”
石厚说：“臣老父亲的脾气很执拗，他说不来八抬大轿也请不来，君主就不要去了。这样吧，我去用君侯的命令压压他，也许管用。”（未完待续）