郑使在鲁桓公处正在商议如何对付齐宋联军，纪国也派来了使节告急求教，鲁桓公就一并接见。纪国和鲁国是时代姻亲关系，来往密切。纪国有难，鲁国没有不帮的道理，鲁桓公就是这样忠厚可交。
鲁桓公说：“宋国联合齐国打郑国，先决条件是他们能够打下纪国，现在纪国告急，鲁国必须出兵营救纪国。救下纪国前提的条件是打败宋国和齐国。如果齐国和宋国失败，损失严重，就一半会儿没有力量进攻郑国。现在救纪就是救郑。”
郑使立即表态：“君侯讲的非常有道理，我回去说服主公出兵和鲁国一起支援纪国。”
鲁庄公说：“好，寡人相信郑国会和我们一起出兵的。”
郑使火速返回郑国，郑厉公立即点起兵马开赴纪国战场。
纪国是商朝时期的老诸侯国，周文王时弃商从周，一直延续到西周、春秋时期。国君姓姜，国都在纪城，位于山东半岛中北部（今山东寿光），和齐国相邻，地盘和齐国大小相仿。齐国由姜太公吕尚开国，传到太公的玄孙齐哀公吕不辰的时候，齐国军事比较强大，灭掉了周边许多小国，经常和纪国发生摩擦，纪炀侯担心齐国灭掉纪国。当时周朝到了周夷王姬燮的时代，王室不振。周夷王为了树立朝廷的权威，宣布惩治不朝王的诸侯。纪炀侯在周夷王面前说齐哀公犯有该烹的罪行。周夷王喜欢听谗言，就信以为真。周夷王三年（公元前876年），就把齐哀公抓来，放在烧满开水的大鼎里煮（烹）了。这使齐国蒙受莫大的耻辱。此后齐国不振，虽有大仇不能相报。纪国又主动靠近鲁国，代代和鲁国结亲，经常和周朝王室结亲，由此得以稳定。但是，齐国历代君侯没有忘记这个仇恨。
齐釐公是齐哀公第八代玄孙，帮助郑国打宋国，灭郕国，灭许国，打了不少胜仗，感到非常强大了。郑庄公去世，齐国就应该是北方的小霸，于是要报这八辈子的大仇。齐釐公联合了卫国、燕国、宋国一同进兵。
当时卫国卫宣公刚刚去世，世子朔即位，被称为卫惠公。卫惠公虽然还在国丧当中，但是惧怕齐国，仍然出动兵车200乘前来助战。
燕国虽然经常受到齐国兵马的骚扰，担心得罪齐国被吞并，为了改善关系，欣然出兵。
宋国是为了下一步求齐国出兵联合攻打郑国而出兵。
齐、卫、燕三国兵马先到，包围了纪国的首都纪城。纪侯看到三国的兵马很多，不敢轻易出战，一面凭借高墙深沟拒敌坚守，一面等待鲁国援兵。使者回国报告鲁桓公和郑厉公领兵相救，纪侯一面准备迎接，一面固守。
鲁桓公领兵先到，凭着多年和齐国的友好关系，在阵前先与齐釐公相见。鲁桓公拱手说：“纪国和我们是几代的姻亲，可能在什么地方得罪了上国，看在寡人的面子上，就赦免了他们吧。”
齐釐公说：“纪国和齐国有八辈子的仇恨。当年我祖哀公受到纪炀侯的谗言陷害，被周天子下令用大鼎煮熬，死的惨烈，到寡人已经八代了，这是不共戴天的大仇。君侯尽管帮助你们的姻亲，寡人必须找纪侯报仇。”
鲁桓公说：“贵国一定要打纪国，寡人也只有帮助纪国应战了。”当即命令公子溺驱车出阵，齐将公子彭生奉命出阵，两将打斗起来。
彭生是一个久经沙场的战将，既有万夫不当之勇，又有丰富的作战经验。十几个会合之后，公子溺难以抵挡，鲁将秦子、梁子一起上来，三打一。彭生更加勇猛，简直是像表演赛，直打得三将只能招架。
卫侯、燕侯听到齐鲁开战，也领兵过来参加。这时郑厉公领着郑国大军到达，原繁领着檀伯等大将直冲齐国的后营，齐军一看不妙，连忙回军抵挡。
纪候看到援兵已经到来直接参加了战斗，就派自己的弟弟嬴季领兵出战，喊声震天。六国打作一团。
彭生不敢恋战，撤下阵来去救营盘。
鲁桓公在战场上看到了燕伯，就说：“咱们在谷丘刚刚歃血结盟，嘴唇上的血迹还没干，宋国人背盟，寡人领兵讨伐了他们。你也要背盟吗？不要为了一时的利益讨好齐国，丢掉燕国的长远利益。”
燕伯自知自己失信不对，就悄悄地领兵退去，装作败阵的样子。
卫惠公一看燕国退兵，自己又缺少大将，就领兵败阵逃跑。
鲁、郑、纪三国合兵围打齐国，齐军伤亡严重，横尸遍野，血流成河。大将彭生虽然武艺高强，但是好虎难敌一群狼，身中数箭，无力再战。
就在齐军大败，支撑不下去的时候，宋国的兵马赶到。鲁、郑、纪三军这才放下齐国，转身对付宋军。
宋国兵马远途奔波，人困马乏，就被鲁国、郑国的兵马一阵冲杀，弄了个人仰马翻，死尸一片。营盘还没有来得及扎，就大败逃跑。
齐釐公从来没有打过这样的败仗，不得不领兵回国，回头看着纪城，眼珠子都红了，愤愤发誓：“纪国，有你没我，有我没你！齐纪誓不两立！”
纪侯出城迎接鲁侯和郑伯，设宴款待两国君侯和将领，重重犒赏军士。嬴季说：“齐国被鲁郑两国打败了，但是齐国会更加仇恨纪国，从此结仇，齐国还会寻仇的。两位君侯有没有万全之策？”
鲁桓公说：“这事不要着急，请容寡人慢慢想办法。”
第二天，鲁桓公、郑厉公率领各自的兵马回国。纪侯非常感激两国相救之恩，出城远送三十里，才同鲁桓公、郑厉公洒泪而别。
郑厉公对鲁桓公感恩戴德，为了长远合作，又派人去鲁国进行友好访问，两国结为盟友。从此郑鲁一伙，宋齐一伙。
齐釐公本来以为自己应该是个小霸，在他手里为祖上报了几代人都想报的大仇，没想到仇没报成，还败得这样惨重，心里个窝囊啊，就是窝囊。忧郁成疾，得了一场大病。他觉得自己很难战胜病魔，就把世子诸儿叫到床前安排后事，对诸儿说：“纪国和齐国是世仇，消灭纪国的公侯才是孝子。你继位后，要把灭纪作为第一件大事。如果不能报此大仇，死了不能入祖庙。”
诸儿磕头领命。齐釐公又把弟弟夷仲年的儿子姜无知叫到床前，让他叩拜诸儿。之后嘱咐诸儿说：“我的同母弟弟只有这一个儿子，你要好好照顾他，吃穿用的都要象我在世一样。”说完，两眼一闭，脑袋一歪，灵魂去了另一个世界。
诸儿主持为父亲办丧事；文王百官拥诸儿即君位，后人称作齐襄公。
齐襄公刚刚把父亲齐釐公入葬，宋国就派来了使节。宋人帮助伐纪，这也是很大的情分。齐襄公抽出时间接待了宋使。原来，宋军支援齐国伐纪兵败之后，宋庄公对郑厉公恨之入骨，发狠一定要找郑国报仇。虽然宋国是个大国，但是单独和郑国打也没有必胜的把握，又担心鲁国出兵相助，他就想到了到各国搬兵相助。他把郑国送给的金银财宝拿出一些去贿赂齐国、蔡国、卫国、陈国，请他们出兵共同伐宋。齐襄公正在守孝期间，又是刚刚即位，不便出动，就派大夫雍廪带领150乘兵车相助。
蔡国、卫国、陈国都如约按时出兵。宋庄公倾起全部兵马，带领其他四国的兵马，开进郑国。
郑厉公觉得已经打了两场胜仗，就想出兵迎战。祭足说：“不可。宋国是个大国，这次全国所有的兵马全部出动，兵马多于郑国。再加上齐、蔡、卫、陈四国相助，兵力强盛。如果出战，一旦战败就会灭国。就是侥幸胜利，也和宋国结下了长久的怨恨，郑国就将永远没有安宁的日子。我们就坚守不战。”
郑厉公还是不太甘心，犹豫不决。祭足就发布命令：“坚守城池，不准出战，有言战者定斩不饶。”
宋庄公见郑国严格防守，并不出兵，攻城又攻不动。就在东郊一阵抢掠，放火烧毁渠门，进入大逵太庙，拆掉太庙宫殿上的檩子，拿走图腾神器牛头标本。然后撤兵。回国后用郑国大宫的檩子做贫民草房过道的檩子。这些都是用来羞辱郑厉公，宋庄公才觉得解气。
郑厉公身为君侯，说了不算，还受到宋庄公的羞辱，心中闷闷不乐。对天长叹：“我身为一国之君，受到祭足的控制，当这样的国君有什么意思？”于是就有了杀掉祭足的想法。
第二年初春，周桓王病危，把周公黑肩叫到床前，托付后事：“嫡长子接班这是礼制的规定，可是朕喜爱二儿子姬克，把他托付给你。我之后太子佗即位，佗之后由你主持让克接班。”周桓王死后，周公黑肩主持丧事，立太子佗继位，就是周庄王。
桓王去世，庄王登基，郑厉公打算去东京洛阳吊唁桓王，恭贺庄王。祭足不同意去，理由很重要：“郑国先君和周天子结下了仇恨，祝聃曾经箭射周桓王的肩膀，周庄王不会忘记这件事。我们去了就是自找不自在。”
郑厉公虽然觉得祭足说的有道理，但是心中很不痛快。心中总是想，怎么什么事都要听你的？真别扭！郑厉公就暗下决心，一定要杀掉祭足。祭足在郑国是个老臣，苦心经营几十年，根深蒂固，到处都是他的人。厉公有心事不能随意表露，可是要除掉祭足自己又下不了手，在殿堂之上宣布他的罪状也没有人信，站殿武士都是他安排的。搞不好我拿不下他，他却能废了我。他有能力废忽，就有能力废我。身边的人只有雍纠是亲母舅家的人，本来和我关系很好，可是这个宋庄公也太阴险了，非要指婚使他成为祭足的女婿。心中有事办不了，厉公觉得憋的慌，就出去散步。平时经常跟随他的只有雍纠，这次散步有意带上雍纠。（未完待续）