鲁庄公打开国书，只见上面写到：外臣鲍叔牙百拜鲁贤侯殿下：天无二日，国无二君。我齐国贤君已经即位奉祀宗庙，公子纠借兵争夺君位实属大逆不道，天理不容，犯下死罪。我国君侯顾及兄弟亲情，不忍心亲手杀他，请贵国代刑。管仲、召忽是我国君侯的仇敌，请绑缚移交我带回，我君侯将亲手杀戮，用于祭祀宗庙。
鲁庄公看了国书，思考一会，就叫人把谋士施伯找来。
鲁庄公不好意思地说：“上次没有听你的意见而导致兵败。这次齐国大兵压境，要我们杀了公子纠。现在我们应该杀公子纠还是留公子纠？”
施伯说：“小白刚刚上台就会用兵打仗，使齐国兵民归心，乾时之战使我国兵败，说明小白的能力是公子纠没法比的，公子纠没有任何希望了，留着它只能给鲁国带来灾祸。现在齐国大兵压境，就是要公子纠死，我们应该杀了公子纠，向齐国讲和。”
鲁庄公说：“有道理，就按你说的办！”
这时齐国公子纠、管仲、召忽正在鲁国的生窦驻扎，鲁庄公就派公子偃带兵去杀公子纠。
自从鲁国乾时之战失败，管仲就看透了形势，小白确实有能力为君，真的比公子纠强。小白抢先回国为君，这是天命，齐国自此会强大起来。公子纠不仅没有回国为君的希望，而且性命难保。管仲建议公子纠说：“小白已经即位为君，鲁国乾时之战大败，士气受挫，如果齐国大兵压境向鲁国要公子人头，我们就很危险了。我们在鲁国已经无法存身，应该赶快逃往别的诸侯国。”
公子纠说：“鲁侯为了我们已经牺牲了那么多的兵力，说明他是很讲感情的。这时我们逃跑，对不起鲁侯。”
管仲说：“鲁侯当初出兵送公子，是看到公子能够当上齐国的国君，为的是齐国对鲁国的友好，图的是齐国的报答。现在你当不上国君了，对于他就没有用了。如果齐国出兵要你的人头，鲁国顾及自身的安全就会把你献出去。”
公子纠说：“如此说来，我逃到哪国，齐国都会出兵讨要的。”
管仲说：“我们可以微服出走，做乡间隐士，也可安度一生。”
公子纠说：“不会这么惨吧。我就在鲁国，我相信鲁侯不会杀我的。”
管仲叹息道：“看来天命违抗不了哇！”没有办法，就奉陪到底吧。
没过几日，公子纠正在饮酒消愁，召忽坐陪，管仲坐在一旁看书。从人进来报告，公子偃率大军屯驻生窦城外，四门设岗，只准进不准出。公子纠说：“鲁侯派兵保护我们来了。”
管仲说：“不一定吧，动机还没有显露，恐怕我们凶多吉少。”
正说着，仆人进来报告：“鲁国大夫公子偃公子请公子和两位夫子去鲁营赴宴。”
管仲说：“恐怕酒无好酒，宴无好宴。”
公子纠说：“是福不是祸，是祸躲不过。大丈夫还能怕死吗？走，赴宴去！”
管仲、召忽陪同公子纠去鲁营。召忽小声对管仲说：“此去死生不定，如果公子死，我将随去。你千万不要死，还要做大事。我死了，公子纠可说是有以死事之的忠臣了；你活着建功立业，使齐国称霸诸侯，这也是公子纠所盼望的，公子纠可说是有生臣了。死者完成德行，生者完成功名。死生在我二人是各尽其份了，你好自为之吧。”说着来到军营，刚一进入大帐，十几个武士上来就把三人拿住绑缚，二话没说就把公子纠砍了，头颅滚落在地。召忽见状，就一个箭步撞向柱子，脑袋开花。
公子偃一看召忽死了，命人看住管仲，押上木笼囚车，对士兵下令：“千万不能让管仲死了，齐国要活的！”
公子偃把管仲押到鲁城向鲁庄公交差。施伯对鲁侯说：“我看齐国要活的管仲，不是要杀，而是要重用。管仲是天下奇才，那个国家用他，那个国家必然称霸天下，不如留在我国给予重用，鲁国必然强大。”
鲁侯摇摇头说：“什么奇才，蠢材！他说把小白射死了，小白却没死。不是他的一箭耽误时间，公子纠可能已经是齐国国君了。就是他误了大事！”
施伯说：“不是管仲箭法不准，是铜钩救了小白，小白命大。如果我国不用管仲，也不能让齐国用，干脆就杀了他，把尸体还给齐国。”
鲁庄公说：“这样行。”就安排对管仲行刑。
公孙隰朋专门盯着管仲的生死问题，一听说鲁国要杀管仲，马上怒气冲冲来找鲁侯：“管仲箭射我主公带钩，差点要命，我主公对他恨之入骨，扒皮也不解恨，一定要亲自射死他，醢了祭祖。如果你们杀了他，我主公不解气，等于没杀，这事就不能算完。”
鲁庄公就信以为真，命人把管仲的囚车和公子纠、召忽的头颅交给了隰朋。隰朋向鲁侯致谢辞别，命令武士押着囚车奔向鲍叔牙的大营。
公孙隰朋带着军车，快马加鞭，飞速行驶，一天时间就到达齐鲁边境。鲍叔牙正在那里迎接管仲，车马一到，鲍叔牙就令人打开囚车，给管仲打开枷锁。管仲说：“我射中国君有罪，没有国君的话不能开枷。”
鲍叔牙说：“我已经禀明国君，是他要你必须活着回来，要委以重任。”
管仲说：“我和召忽辅佐公子纠，一没能把他扶上君位，二没能救他活命，三没能陪他去死，臣节全丢了，又要侍奉他的政敌，召忽有知会在地下笑话我的。”
鲍叔牙说：“召忽虽然守节殉死，但是他没有治理天下的才能，只能从一而终，是一个有气节的人。你和他不一样，你为了公子纠拼命追赶我们，冒死箭射小白，不惜和小白结下私仇，为公子纠争夺君位尽到了力；杀公子纠时，你同时被抓，不允许你死。再说，你一定建议过公子纠逃往他国或隐匿乡间，公子纠不听你的谏言才没有逃脱死亡。公子纠的死是他自己的错误，没有你的责任。义有大有小，小义要服从大义。过去扶持公子纠是国君交给你的任务，你是在为齐国做事；现在国君要用你建立霸业，这也是国君交给你的任务，是要你为齐国和天下效力。这个责任是重大的，是大局，是大义。国君小白能够放弃个人之间的一箭之仇，你就不能放弃与公子纠之间的小义吗？国君小白以德报怨的宽广胸怀不使人佩服吗？鸟择良木而栖，良臣要扶持明主。国君小白志大识高，如果得到你的辅佐，精心经营齐国，成就霸业是不成什么问题的。将来成就大业，利国利民，功盖天下，名扬四海，这不是你的平生志向吗？实现这样的宏伟志向同死守和公子纠的匹夫之节，哪一个更重要呢？你不是永远属于公子纠的，你的德才是属于齐国，属于天下的。”
这一番话，说的管仲无言对答。这些道理也是管仲曾经思考过的。管仲感叹说：“生我者父母，知我者鲍叔牙也。人生得一知己足矣！”
鲍叔牙亲自为管仲打开枷锁，置酒接风，两个老朋友即将兑现共奉一主的诺言，“管鲍遗风”的佳话传颂千秋。
鲍叔牙把管仲留在临淄郊外兵营之中，自己一个人进入城内来见齐桓公。见面之后，鲍叔牙说：“请主公节哀，祝贺主公大喜。”
齐桓公一愣：“怎么一见面就是吊唁的话？”
鲍叔牙说：“公子纠已经死掉，从政治上说灭掉了敌对势力；可是从家庭上说，公子纠是主公的亲哥哥。所以要吊唁。”
齐桓公说：“纠非要选择死，你就安排给他厚葬。”
“臣领命。”鲍叔牙回答。
齐桓公又问：“又有什么喜事值得祝贺？”
鲍叔牙说：“管子是天下奇才，现在已经回到齐国，主公得到一个贤相，这是可喜可贺的。”
齐桓公连忙说：“得一人才胜过扩展万顷疆土，是值得庆贺。那就赶紧把管仲找来，寡人要和他详谈。”
鲍叔牙说：“主公着急要见到管仲，但是不能草率行事，应该庄重一些。”
“为什么？？齐桓公问。
鲍叔牙不紧不慢地说：“主公要做一个圣明的国君，所用之人也要与众不同。管仲是天下奇才，有富民强国、称霸天下的能力，非是一般的上卿，应该称作相国。处于主公一人之下，百官及万民之上，是国家的二把手，主公意志的落实与实现者，非同一般。非常之人，非常之任，应该施以非常之礼。主公对于管仲，应该充分信任，给予厚禄，尊若父兄，以隆重的礼节相见，选定吉日，亲自到郊外迎接，隆重拜为相国。这样显示出主公对管仲的重视，也使管仲对主公感恩，使百官和百姓敬重管仲，便于管仲施政；显示出主公宽广的胸怀，尊贤礼士，不计私仇，唯才是用，厚礼相待的高风亮节，百姓对主公会交口称赞，赢得国人的忠心归附。这样做，将会使四海的贤能之人汇聚拢过来，为主公所有，为主公效力，何愁霸业不成？”
齐桓公乐了：“好，就按你的意见办！”
齐桓公命太卜卜定吉日，斋戒沐浴，礼服盛装，坐上最高档的驷马大车，去郊外迎接管仲。
管仲也沐浴更衣，斋戒三日，换上上大夫礼服。
齐桓公率领百官来到郊外，亲自去请管仲，施以父兄之礼，及其隆重。他把管仲请上自己的大车，然后自己才上车，和管仲并排相坐，大车驶入城里。一路上百姓在道路两旁围观，形成了人墙，那才叫人山人海，彩旗招展，相当地壮观。
管仲入朝，恭恭敬敬地跪地向齐桓公叩头谢罪。齐桓公连忙离座，亲手把管仲扶起，给管仲赐坐。百官进宫和国君议事都是站立的，桓公给管仲安排座位，抬高了管仲的地位。管仲非常感动，对齐桓公说：“臣本是被俘罪该刮杀之人，承蒙主公免去死罪，已经是万幸了，哪敢承受过格的礼遇。”坚持不坐。（未完待续）