这一番话使文王无法对答。保申对着楚武王的画像叩拜说：“微臣保申报告先王，现在微臣要奉先王之命对当今大王实施刑伐。”保申站起面对楚文王说：“先王命臣做大王的师父，按照先王遗命教导大王，现在大王有罪请大王受罚！”
文王告饶说：“师父，寡人不是小孩子了，已经位列诸侯，寡人可以改过，请师父免罚吧！”
保申说：“臣受命于先王，不敢违背。大王如果不接受处罚，就是违背先王的遗命了。臣宁可开罪于大王，绝不开罪于先王。”
楚文王无奈，表示接受：“那好吧，寡人接受处罚。”
保申拉过一面苇席扑在大堂中央，楚文王趴在席子上等待处罚。
按照规定，应该鞭笞一百。保申想，大王已经认错甘愿受罚，意思到就行了。他跪在地上，双手拿起楚武王的长鞭，高高的举起，轻轻打在文王背上。打了几鞭子之后就停了下来。就这样象征性地惩罚一次，然后把鞭子放回原处。对文王说：“请大王起身吧。”
文王觉得这样表演一下无关痛痒，便说：“这受罚和不受罚没啥两样。”
保申听了非常痛心，厉声说：“臣听说君子受到草棍拍打也是受辱，小人打疼才能记住。现在大王不以受到惩罚为耻，我这个师父不能当了，臣将投水而死！”说完，保申快步出门奔向水塘。文王赶紧追上保申认错，把保申请回来，当着保申的面命人把那条猎狗牵来当场杀了，把那副弓箭折断，把美女丹之姬放逐民间。从此楚文王倾心朝政，办事非常认真，勤政爱民，励精图治，几年时间兼并了三十多个小国，全部变成了楚国的县，楚国日益强盛。
楚文王巡视外地回来，遇到道旁有一个没有双脚的老人抱着一块石头在路旁哭，眼睛都哭出血了，文王身边的人问他：“你这个残疾人，在这里哭什么？”
老人说：“我哭天下没有真理，我哭真话没人听，大王专门听信假话。”
楚文王听到这话就过来了，问道：“大王怎么专门听信假话了？你叫什么名字？”
人们听到楚文王在问话，就没人说话了。老人双手捧着手中的一块石头说：“我叫卞和，我手里拿的分明是绝世的美玉，可宫殿玉器专家‘玉人’偏偏说是块废石头。当初楚厉子在世的时候，哦对了，现在应该尊称厉王；我把这块宝玉献给厉王，厉王就让宫中的玉人鉴定，玉人说这是一块石头，说我欺君，砍掉了我的左脚。厉王去世，我又拿着这块宝玉去给武王献礼，玉人还说这是没用的石头，又犯了欺君之罪，砍掉了右脚。”
文王说：“失掉了双脚，是很痛苦。”
老人说：“失掉了双脚我不悲伤，我悲伤的是美玉竟然被说成是石头，讲真话的人竟然被说成讲假话的人呀！”
文王听了为之一震，就把卞和拉进宫里，命令玉人琢磨卞和带来的璞玉。玉人经过打磨，除掉外围的风化石，里面显现出晶莹剔透的宝玉。玉人报告文王：“果然是一块稀世罕见的宝玉。”
文王命玉人就把这块玉打磨成璧，命名为“和氏璧”，放入国库收藏，对卞和给予嘉奖补偿；在朝堂上宣布：“今后对于真话和假话一定要经过检验。”
这件事获得了群臣的赞成，文王的威望从此大大提高。
楚文王的势力越来越大，郑国从郑昭公复辟末年开始投靠楚国，每年都向楚国进贡。郑厉公复辟因为得到了齐国的支持，当即就和齐国结盟。第二年郑厉公才想到楚国，自己回国如果不报告楚国，楚国出兵讨伐也是很难对付的，就派人去楚国向楚文王报告。楚文王说：“子突复位两年了，才报告寡人，他把我们楚国放哪了？一定要好好问问子突！”
说完就亲自带兵讨伐郑国，大军到达栎城驻扎。郑厉公惧怕楚国，立即带着金银财宝去见楚文王，谢罪请成。楚文王一看厉公态度十分诚恳，贿礼很多，就原谅了厉公，撤兵回国。
楚国已经灭掉邓国、申国，临近郑国。楚国通向郑国的兵道已经打开，十分畅通，对郑国的威胁很大。周釐王四年，郑厉公害怕楚国不敢和齐国靠近，也不敢向齐国通好。齐桓公发现问题，派使者去郑国责问。郑厉公马上派上卿叔詹出使齐国，对齐桓公说：“郑国和楚国的距离很近，楚国是郑国的最大威胁，我们日日夜夜都要严守边境，不敢休息一会，所以没有倒出时间和齐国通好。君侯如果能够威服楚国，解除我们的后顾之忧，郑国敢不追随齐国？”
齐桓公一听，这话里带刺，就把叔詹软禁在军府。叔詹找个机会，买通士兵逃回郑国。从此郑国背叛齐国投靠楚国。
周釐王在位五年去世，儿子姬阆继位，被称为周惠王。周惠王二年（前675年），巴国攻打楚国。是楚国内鬼勾结外敌所致。巴国是一个子爵小国，和楚国相邻。前些年，楚文王和巴子一起攻打申国，楚国的兵马骚扰了巴国的军队，巴子非常生气，就领兵攻打楚国的权县。巴军作战勇敢，权县守军全军覆没，权县失守。权县守军将领阎敖从排水沟逃跑，楚王杀了阎敖。阎氏家族就对楚王产生了怨恨。他们寻找机会联系巴国出兵伐楚，阎家人做内应。巴子领兵进攻楚国，楚王并不知道其中的缘由，就带兵同巴国大战于津地。阎氏家族一百多人混入楚国军中，帖在楚文王周围，专门寻找楚王对打，造成楚军混乱，巴兵乘机猛打猛冲，楚军大败，楚文王脸上中箭，领兵逃跑。巴军没有追击，收拾战利品收兵回国，阎氏族人都跟随巴军进入巴国，在巴国定居。
楚文王领着败兵半夜回到郢城，掌管大门的大臣鬻拳在门里问楚文王：“大王打胜了吗？”
楚文王如实回答说：“打败了。”
鬻拳说：“自从先王以来，楚国战无不胜。巴国是一个小国，大王亲自领兵竟然打了败仗，这不被人笑话吗？对不起大王，臣不能为败军开门。现在黄国不给楚国进贡，大王如果打败了黄国，还有台阶可下。”说完，紧闭城门，不让楚文王率兵入城。
楚文王虽然兵败，但是实力没有损失太多，主将没有损失。楚文王一咬牙，好，打黄国，一定打个大胜仗。文王重整军队，对士兵说：“这次打黄国如果不胜利，寡人就不回来了！”
楚文王领着兵马奔向黄国。战斗开始了，楚文王亲自打鼓，将士奋勇作战，在踖陵大败黄国。晚上楚文王犒劳三军，安排了驻军和黄县县令。
当晚住在大营之中，楚文王做了一个噩梦，梦见息侯怒气冲冲地来找他算账。息侯说：“你这个混蛋，我哪里得罪过你，你无端攻打我的息国，霸占我的妻子，占领我的国土，我已经报告上帝，令你到阎君那里去报到！”说着，一掌劈到楚王的脸颊。楚王大叫一声醒来，脸上箭伤崩裂，血流不止，急忙传令返回郢城。大军走到湫地，楚文王死去。
消息传到郢城，太伯鬻拳专程来到湫地迎丧，回到郢城主持为文王发丧，扶持文王的长子熊囏继承王位。
这一切办完之后，鬻拳说：“我两次冒犯大王，虽然大王没有治罪诛杀，但是我自己不能宽容自己。现在大王已去，我哪敢独自偷生，我将去地下追随大王！”转身对家人说：“我死之后，必须把我埋在大王寝陵的大门旁，让子孙都知道我是为大王守卫大门的。”说完自刎。
熊囏命令厚葬鬻拳，令其后代世世代代都担任守卫城门的大臣大阍。
楚文王去世的消息传到郑国，郑厉公一面派使者去楚国吊唁，一面暗自高兴。因为楚文王的儿子年幼不能亲自主政，侵略扩张的势头会有所收缩，如果再发生内乱，就顾不上势力外伸了。他对叔詹说：“郑国暂时无忧了。”
叔詹说：“常理说：‘依人者危，臣人者辱’。长期依靠别人活着，长期在别人的屋檐下寄住，都是不行的。我们现在介于齐楚之间，不是受辱就是危急，这不是长久的办法。先君桓公、武公、庄公三代都是朝廷的卿士，地位和威望很高，诸侯佩服。靠别人不如自立。我们尊楚、尊齐，齐国也要尊周，楚国称王也没有反叛周朝，不如我们直接尊周。我听说虢国和晋国经常向周王朝贡，周王很重视他们，给予赏赐，虽然东西不多，但是荣誉很高，名声很好，诸侯都要高看一眼。主公刚刚反正，应该向周王朝贡，如果受到宠信，在朝廷当卿士，大国也不敢加害我们。”
郑厉公说：“好！很有道理。”
郑厉公派遣大夫师叔带着布帛珍宝去洛阳给朝廷进贡，这是打前站，向朝廷表示臣服之意。郑国自从郑庄公射王之后，一直没有给朝廷进贡，关系僵化。郑厉公想通过进贡缓和关系。如果周惠王重视这次进贡，郑厉公将亲自觐见天子。
师叔去朝廷进贡，没有几天就回来了，去时带去多少东西，回来还是多少东西，一点都没动。
厉公问：“怎么回事？我们进贡朝廷不要？”
师叔说：“不是不要。”
“那怎么又拉回来了？”
“我认为不能送了。”
“怎么回事？”厉公急切地追问。
叔詹说：“师大夫慢慢说。”
师叔缓口气说：“周朝发生了变故，王子颓赶走了周王姬阆，自立为王。现在周王姬阆在鄢地避难。”
厉公问：“这是怎么回事？”
师叔就把打听到的情况叙说一遍。原来，王子颓是周庄王偏妃姚姬所生，属于庶子，没有继承王位的资格。但是，庄王宠爱姚姬，喜欢子颓，就请大夫蒍国给他当师傅对他辅导培养。子颓有个偏好，从小喜欢牛，饲养的牛每年都在一百头以上，而且子颓亲自喂养，用五谷杂粮做饲料，冷天还给牛盖被子，把这些牛称作“文牛”。
出门的时候都是骑着牛，或者坐牛车。子颓平时和大夫蒍国、边伯、子禽、祝跪、詹父走的很近，来往密切，经常在一起吃吃喝喝，共同谋取私利，形成了私党。周釐王在世的时候，对这个庶弟很宽容，一切都随他的便。周釐王去世，太子阆即位新王，子颓认为自己是大王的叔叔，日益骄横。新王非常讨厌子颓这一套，就抑制裁剪子颓的党羽，先是没收了子禽、祝跪、詹父的土地。接着新王又在宫殿周围修建花园、宫室等设施建筑，就征用了靠近王宫的蒍国家的花圃，边伯家的附属房屋。这些人对新王都很不满意。接着，王宫的膳食厨师石速制作膳食不认真，对对付付，周王发火了，停止他的俸禄辞退不用了。这样石速就对周王产生了仇恨，联合蒍国、边伯、子禽、祝跪、詹父这五个大夫拥戴子颓做新王，积聚家丁进攻周王。
多亏周公忌父、召伯廖等保护着周王拼命拒敌，王子颓没能取胜，逃奔去了苏地。苏氏苏子是早年苏公的后代。早在周武王时，苏子的先祖苏愤生在周朝担任司徒，立下战功，授给南阳的土地，被称作苏公。后来他的后代被戎狄制服，背叛朝廷给戎狄做事。桓王八年的时候，苏子和我国庄公换地，他们搬到现在距离洛阳比较近的地方。周王批评他们背叛过朝廷，因此苏子对周王不满。卫国过去也和周室有矛盾，卫侯朔怨恨周王支持立黔牟为卫侯。苏子地盘小，兵力少，就保护子颓去了卫国。同卫侯一起率领兵马攻打洛阳。周公忌父战败，同召伯廖一起保护着周王逃奔鄢地。现在五大夫尊王子颓为王，京城人心浮动。（未完待续）