子元恼羞成怒，“啪”地一拍床板：“楚国大权掌握在我一个人手中，我就是和夫人同居你也管不着？左右，给我拿下！”
上来几个壮士把斗廉双手绑上，系在走廊一头的柱子上。
子元命令看紧宫门，不准任何人出人。
傍晚二更时分，宫里刚刚熄灯，斗谷於菟带来重兵包围了王宫，直接冲入大门，凡是动手阻挡的家兵都被砍死或刺死。大将斗梧、斗御疆、斗班等人迅速杀进宫里，直接来到子元的住室。子元正在搂在宫女干好事，忽然听到刀枪之声，立即起身拿着剑来到门口，恰巧碰到斗班也拿着剑堵在那里。子元喝道：“你这小子，竟敢作乱！”
斗班大声说：“我不是作乱，我是奉大王之命来斩杀作乱人的！”说完挥剑就刺，两个人对打起来。听到宝剑撞击声，斗御疆、斗梧都赶了过来，三个人围着子元打斗。子元担心自己打不过，赶打赶向门口退，退到门口转身就跑。就在他一转身的时候，斗班挥剑猛劈，子元头颅落地。斗谷於菟给斗廉解开绑绳，大家一同到桃花夫人那里问安，之后退出宫殿向楚王熊恽交令。
原来聪明的熊恽早已看出子元图谋不轨，对斗子文说：“子元仗着自己是王叔，对太夫人不恭敬，我想把他拿掉。”
子文说：“现在他没有明显的罪过，没有理由拿掉他。再说，拿掉他的职务，他也会不服。恐怕他狗急跳墙，对大王不利。”
熊恽说：“我看他把着大权不放，很有野心。”
子文说：“大王亲政的年龄快到了，现在大王不要冲撞他，处处对他恭敬，让他认为你软弱，对你不防范。我们这里和斗廉等老将军加强联系，和太夫人加强联系，密切注视他的行动，一旦发现她有不轨的行动，就动用兵力解决他。”
熊恽说：“那就把斗廉找来，我和他谈谈。”
子文说：“你是应该见斗廉，但是应该机密，而且以后应该少见，有什么事情我出面比较方便。”
熊恽说：“还请先生好好运筹，做到万无一失。”
斗廉一向看不惯子元的做派，早就看出他有野心。和熊恽见面以后，斗廉心中有了底。熊恽、子文交替和桃花夫人联系，暗中保护桃花夫人。
子元在后宫旁边盖歌舞楼台，斗廉就非常气愤。子元带着六百兵车去伐郑，不战而退，诳称大胜，子元还没有回国，斗御疆、斗梧就提前给斗廉送回了消息。斗廉就提请斗子文研究成王提前亲政的事，子文说：“目前大王提前亲政还需要子元同意，他不同意就会出乱子。我看子元现在不但是独揽大权不想放，还在打太夫人的坏主意。*后宫也是死罪。前番子文在后宫旁边盖楼台日夜歌舞，就是为了讨好太夫人。太夫人不喜欢，批评他郑国背叛楚国不去讨伐问罪，他就去领兵打郑国。假报胜利也是为了太夫人。子元肯定会有进一步的行动，我们既要注意监视子元，也要在暗中保护好太夫人。请老将军安排好兵马，让大王能够随时调动。”
斗廉说：“这个没有问题，子文可以随时调动斗御疆、斗梧。斗班是子文的儿子，更没有问题。”
接着，子文陪着楚成王来到后宫见太夫人。太夫人对子元的淫心早已看透，她知道楚王在做什么，知道子元对自己、对楚王都是最大的威胁。于是三人商议，在子文伐郑回来之后，太夫人装病，观察子文的动静。所以在子元回来之后，楚成王就没有回宫，带着一帮军兵在外“打猎”。家中由子文掌握情况，控制局面。
桃花夫人装病，子元住进后宫，并没有对桃花夫人动手。桃花夫人每天都派人和子文联系。斗廉听说子元住进后宫，非常气愤，就对子文说：“这样太夫人太危险，我去进宫劝说子元，令他搬出后宫。”
子文说：“也可以。不过，子元不会听的，很可能对你下毒手。如果他不听，老将军就不要再逼他，防止他害你。他犯上作乱的罪名已经成立，我们就可以动手。”
老将军斗廉进入后宫就没有出来，宫门被子元封闭。每天下午桃花夫人都派人和子文通报情况，今天没有。子文就联系斗御疆、斗梧秘密调动兵马包围了王宫。接着包围了子元府。
第二天早上，楚成王上朝亲政，宣布王子元的罪行，命令灭了子元全家。
子元已经除掉，令尹空缺，楚成王要斗廉来担当。斗廉推辞说：“微臣已经年老，就是年轻时也没有这个能力。现在天下能够与楚国匹敌的只有齐国。齐国为什么强大，是因为齐桓公任用贤能之人，有了管仲、宁戚等贤士，齐国才国富兵强。臣的才能与管仲、宁戚相比差距明显很大。大王如果要改革图新，与中原抗衡，非用斗谷於菟为相不可！”
百官异口同声，都说：“斗谷於菟最称职！”
楚成王准奏，拜斗谷於菟为令尹。成王说：“齐桓公任用管仲，号为仲父；斗谷於菟为令尹，今后不准称呼他的姓名，使用表字，尊称‘子文’。”
斗谷於菟子文到任，对楚国的政治经济进行了认真的研究，为什么有的大臣可以左右朝廷，发现他们除了朝廷赐给的土地之外，自己还可以开垦荒地，或者购买土地、奴隶，家族人口多，养活的奴隶也多。文王为什么没有打败巴国而且受伤，就是因为阎氏家族人口太多。当然不排除文王对阎敖的处理不当，但是如果他的地盘小，家族就会分散，家丁就不会那么多，以至于内外勾结。子元为什么能够独断专行，除了他的王弟身份之外，也是采邑过大，给他众多的家人及下人提供了充裕的粮食和财富。父亲斗伯比是个良臣，但是采邑也不小，斗家的势力也不小。这些都对朝廷构成威胁。在楚成王上朝的时候，子文上奏说：“国家发生过的几次灾祸，都是由于君弱臣强导致的。臣子强大的条件就是采邑太大。解决的办法就是，凡是百官的采邑都要削减一半。”
对于这个建议楚成王非常赞成，批准立即实施。大臣们虽然有意见，考虑到家中的土地削掉一半，收成也能满足家中的用度，谁也不敢提出异议。为了推行这项改革，子文首先把自己家的采邑削掉一半交给国家，斗氏家族的采邑都主动上交一半。接着百官都主动削减采邑。
削邑之后大规模建设郢都，街道、宫舍、城墙都进行修整，城市面貌一新。与此同时，选择贤良人才充实重要领导岗位，让斗章等负责操练兵马，提拔屈完做莫敖，把他智勇双全儿子斗班派到战略要冲申县担任申公，等等。一切都调度的井井有条。
自此以后，楚国城市坚固漂亮，百姓富足，国库充裕，兵强马壮，出现了大治的局面。
楚国强大起来对齐国是一个巨大的挑战。齐桓公说：“听说楚国这几年很富足，这对于我们推行尊王攘夷的方略构成很大威胁。”
管仲说：“主公想的很对。楚国在南方称王，地盘很大，兵强马壮，周天子对它也无可奈何。楚成王又使用非常贤能的子文做令尹管理国政，楚国实力大增，周边各国臣服，他还是总想着进攻北方。”
桓公说：“我们应该先发制人，趁他刚刚发展，联合诸侯兵马教训一下他们，让他规矩一些。”
管仲说：“是应该教训一下楚国，但是要选择时机，我们能做的就是不让他攻打北方的国家，不让他的势力向北方发展。但是我们现在还不能主动进攻楚国。”
桓公问：“为什么？”
管仲说：“从我们的情况来看，诸侯刚刚归拢过来，和他们的交情不深，可以调动来他们的兵马，但是作战时不一定真心出力。另一方面，在楚国对北方有新的行动的时候，我们再打他才能理由充分，我们目前能够做的，就是联合诸侯防备外敌攻击中原国家。一旦有那个国家被侵犯，我们立即出兵相救，诸侯才能真心归附。到这时，他们才能真心听从我们的，才能打仗出真力。因此，攻打楚国还需待机而动。”
桓公说：“仲父讲的有道理，那么我们就在周边做一些事情。自从先君灭掉纪国报了九世之仇，纪国的问题解决了，可是纪国的附属国鄣国，至今不服齐国。寡人把他灭了怎样？”
管仲说：“鄣国可灭，但是不能直接打？”
桓公问：“为什么不能直接打？”
管仲说：“鄣国虽然是个小国，但是他的祖上是太公的后世子孙，和齐国同宗同姓，灭同姓没有道理。”
桓公说：“那么继续象现在这样长期僵持着寡人心中不快。”
管仲说：“君可派王子成父率领大军巡视纪城，把大军陈列在鄣国的边境，对鄣国一定不能说打，但是也不说不打，鄣君必然惧怕主动投降。这样我们既没有灭亲的恶名，有又得到地盘的实惠。”
桓公就按照管仲的计策办了，鄣君果然惧怕求降。桓公说：“仲父之谋，百无一失呀！”
桓公和管仲正在谈论灭鄣的高明策略，有人报告：“山戎攻打燕国，燕派使者来求教。”
管仲说：“机会来了，我们应该出兵帮助燕国教训山戎。这就是实施‘攘夷’的战略。攘夷成功，诸侯就会诚心归附。平了北方，才能集中精力对付南方的楚国。当今中原的诸侯，南面有楚患，北门有戎患，西面有狄患。主公作为诸侯的盟主，有责任帮助各国消除这些祸患。山戎进攻燕国，我们应该出兵相救。”
桓公说：“好，寡人亲自率领大军救援燕国。”
齐桓公领兵北进。由齐国去燕国必须经过鲁国边境。齐军过济水，进入鲁国，鲁庄公到边境迎接。鲁庄公说：“听说齐国出兵支援燕国。山戎不仅是燕国的敌人，也是鲁国的敌人，扫平北方夷狄，鲁国也受益。寡人请求带兵同往。”（未完待续）