“我没有想到……你会答应吗？”
一出房门，虞万两就迫不及待地询问着，对上她期盼的目光，罗清凤很犹豫，她不确定罗奶奶会同意，更有一半的预感，罗奶奶定然不会同意。
“等我回去问过奶奶再说吧，这件事，到底也是要跟她说的。”罗清凤的语气中充满了犹豫不定。
“嗯，也对，你跟你奶奶好好说说，她应该会同意的，等以后，我们就可以天天在一起了！”虞万两学习从来没有主动性，甚至连刻苦也谈不上，以前若不是总被罗清凤催着，又有了她总结的那些学习方法，虞万两都不敢相信自己竟然这么快就可以通过院试，至于乡试，她原来的希望不大，而跟罗清凤一起的话，她反而觉得更有信心。
这样的依赖心理连她自己都弄不明白是怎么回事。
“小叔叔，你今年就不要去住城南寓了，那里除了梅花多点儿还有什么好的，冷冷清清的，还不如住在这里哪，大家都在，多热闹！”
清清亮亮的声音隔墙传来，园子里有一个用竹子扎成的花墙，上面爬满了藤蔓植物，冬季的时候也不见枯黄，还有浅红含绿的亮色，从叶片的缝隙处，可以看到墙对面站着一些人，粉色，青色，蓝色，黄色，夹杂着狐裘的白色，恍惚看去，好似花墙上开了多种颜色的花，缤纷多彩。
“是鸾卿和小叔叔吗？”虞万两欣喜地问着，拉着罗清凤就转过了花墙，花墙那边儿的人躲闪不及，两下碰个正着。
“姐姐尽胡闹，怎么领着外人就随便进园子了？！”立在花墙旁边儿的一个穿着五彩牡丹衣的少年慌忙用丝帕蒙住了半张脸，明眸中满是嗔怪，指责完虞万两的失礼，不等她说话便冲身侧的男子道，“小叔叔，一会儿到我院子里来寻我吧，还有好些话想要对小叔叔说哪！”
四个青衣小厮跟在少年身后匆匆离开，罗清凤向旁边儿避让了一下，垂下眼帘也不多看少年的样貌，感觉到那香风在面前多停留了一下，渐渐远去了。
“鸾卿就是造作！家里就他规矩大！”口上说着抱怨的话，心里却没有不喜，虞万两对罗清凤说，“你是没见，我这弟弟最骄傲不过了，长得好看却不爱让人看，真是……”
虞万两的嘴里又没词了，罗清凤微笑，长得好看不爱让人看，怎么感觉跟孔雀一样，骄傲得可以，除非遇到比自己好看的，否则决不开屏。
“小叔叔，今年我可考上了院试第十，这样的成绩，可有礼物在？”虞万两笑着伸手讨要礼物，丝毫不以为忤。
西门君实愣了一下，说：“你这性子是跟谁学的？！”笑着拍了一下虞万两伸出的手，“就你最会捞钱，小叔叔可没有你那同窗的本事，万两金砖送不出来，不过，若是要匹好马，还是有的！”
没有时下男子的娇媚，也不讲究那么多男女避讳的规矩，也会纵马而行，也会游历四方，这样的男子在女尊国也是极难得的了，从见面之初，罗清凤对西门君实就极为欣赏，可惜到底男女有别，再怎样欣赏也不好凑上去称朋道友，多少要顾及到对方的名誉问题。
“哦，小叔叔可是又得了什么好马？”虞万两一挑眉，兴趣盎然，一拍手道，“我知道了，小叔叔莫不是又去了一次塞外？”
西门君实笑着点头，说：“就你猜得快！塞外男子更多潇洒，好马也多，出得起价钱，换上一匹好马还是极容易的，想着你今年院试，便顺道多带了一匹回来，就在马厩，你若是等不及，现在就可以去看看！”
虞万两一听哪里还站得住，她对骑马的爱好远胜于射箭，当下拉着罗清凤就往马厩跑，“小叔叔说是好马，定然是极好的！”
虞家的马厩修得极其繁复，一个大房子，远远看去还以为是宅院，走进去了才知道竟然是马房，挡风挡雨且不说了，连地面上都铺着干草，又有麦香，竟是丝毫闻不到臭味儿。
西门君实带着个小厮走在前头，指出了马厩中的一匹马，浑身漆黑，唯有额心有一撮菱形白毛，看着身量还小，眼睛亮而有神，当是骏马无疑。
“这匹马就是了，看着可喜欢？”西门君实抚摸着马额，目光温和，看得出也是爱马之人。
“自然是喜欢！”虞万两迫不及待地牵了缰绳，“我现在就骑着溜上一圈儿，凤哥儿也挑匹马，跟我一起吧！”
马厩中还有几匹马，但看起来却没有这一匹好，罗清凤正想推拒，西门君实却牵出了自己的马，“你骑我的马去吧！”
不等罗清凤考虑此举是否妥当，虞万两已经翻身上马，眼看着就要直接跑出去了，罗清凤也牵过了缰绳跃上马背，回首道谢，对上西门君实含笑的眼眸，两靥微微泛红，急忙转过了身，扬鞭策马，去追虞万两了。
马房本就挨着后门，虞万两骑马直行而过，后巷右拐直行便可出城，虞万两没有半分犹豫，直接出了城，罗清凤马术算不得佳，好在骑着的马是西门君实惯骑的，速度快，也是难得地稳妥，一直不曾拉开太远的距离，两人一前一后一起出了城。
城外积雪无人清扫，一片莹白之色，马儿跑得累了，渐渐停了，虞万两也不再催促，跟罗清凤缓辔而行，说着话，又赏了一会儿夜幕时分的景色，也就回城了。
没有再往虞家去，只把马缰递给了虞万两，让她回去再跟西门君实道谢，罗清凤直接转回了家中。
这两年除了温书以应付莱阳郡的乡试之外，罗清凤还有一层思量，想要把家搬到城里去住，住在村子里，虽离城不远，到底不太方便，吃穿用度，穿衣治病，总是城里更为便利，只一点，自己手中的那点儿钱实在不好明说来历，一旦跟“商”字沾边儿，想也知道罗奶奶的脸会拉多长。
回去把虞家的意思跟罗奶奶一说，罗奶奶拍桌大怒：“虞家怎地如此欺人太甚，我孙儿哪里不好，竟要去当她家的陪读？！”
“不是陪读，不过一起读书罢了！”罗清凤没想到罗奶奶生这么大的气，急忙解释，“虞万两的母亲只是让我跟虞万两一起读书，以后也要借我助力，并非是书童小厮类的陪读！”
“你是想要答应了？”罗奶奶话音一边，怒气冲着罗清凤来了。
“并不是，原就说要问过奶奶再说的！”罗清凤说出自己的答案。
罗奶奶脸色稍缓，和悦了声音道：“清凤，你年纪小，经的事还少，这里面的关窍你是不会懂的，她虞家说得这般好听，却是让你在入士之前便与其沾染上了扯不清的关系，商贾轻贱，这对你以后百害而无一利，更不用说那一起读书的话，她虽是对你这般说，说不指使你，可外人哪里知道，只当你为钱财入她家做了陪读，日后便是任你有天大的成就，这般经历也是污点，士人惯诩清名，你若与商家勾连不轻，便是文才再好，处事再公正，怕也会被人说嘴，自来清名容易污，无缝的鸡蛋尚且有那苍蝇想要叮出个洞，更不用说你这等有痕迹的了，便是什么都没有，也会给你构陷出什么来，一旦入士，再逢构陷，便不是轻易可以明白的了！”
“要我说，你与那虞万两为友本就不妥，商家重利，便是此刻与你交好，谁知道不是为了他日借着你的名头作恶，这等朋友，还是早日断干净了为好！”
前一段话罗清凤虽觉得过于严重，却也不愿等闲视之，到底是皇权至尊的时候，并且不实行什么疑罪从无，把所有的期望压在皇帝的“圣明”上，显然是不现实的，三人成虎，人言可畏，若是真的有一日如罗奶奶说的那般，没准儿搭上的就是自己一家人的性命。
罗清凤相信虞万两不会害自己，但却不相信虞家不会利用自己，虞万两的母亲说话干脆利落，怎么看也不是个和善的人，谁知道虞家经商多年可曾做过违法的事情没有，一个商家，一个才通过院试而已的文士能够跟世家大族西门家牵扯上“通家之谊”的深厚关系，可是可以小觑的？是自己想得太简单了。
在还没有入士之前，便与皇帝之外的某一方势力交好，实在是再愚蠢不过了。
“奶奶说的是，我明日便去回绝了虞家的提议。”罗清凤避重就轻，只不提与虞万两断交一事，只要虞万两一天没有利用这份友谊，她也不会为了一个可能的伤害而率先绝交，说好听了是愚信，其实，不过是为了一个利益上的制高点罢了。
没有去看罗奶奶的脸色，直接回了房间，往床上一躺，仰面望着纱帐上的并蒂莲，她一直期盼的至交好友，到底是做不到，无论怎样，保护自己已经成了第一要素，不可能为了友情两肋插刀，反而会为了自保先种下怀疑的种子。
“我，向来不惮以最大的恶意来揣测世人……”（未完待续）