怀瑜道：“什么时候发现的。”
明长宴：“跳到船上的时候发现的。这东西, 不是自己去走一遍, 还真发现不了。难怪不得岸上的竟没有一人察觉不对。若非中间有空气或者机关，水流怎么会中途变了方向。”
怀瑜伸手, 尝试着推开石门。
明长宴道：“你怎么也跟着下来了？”
怀瑜用火折子往石门上一照, 回到：“你的为什么怎么这么多。”
明长宴听了, 心中一乐，说道：“你别不好意思。是不是担心我才跳下来的, 你这朋友够意思，我没白交！”
怀瑜手顿了一顿，“找到入口了。”
石门发出巨大的声响，渐渐往里推开。
明长宴道：“不对。你怎么打开这门的, 若是有方法，怎么会搞出这么大动静？”
怀瑜道：“这石门没有钥匙，只能直接推开。”
明长宴惊道：“你直接推开？”
他啧啧称奇，随即反应过来：“好凶啊, 小怀瑜。这石门重有千斤，你说推就推, 看来这里就算是给人发现，也没打算让普通人能够轻轻松松就进来。说实话，这程度可没有多少人能做到。当然, 若是以前的我, 推推这种小门自然是不在话下啦。”
怀瑜懒得理会他，兀自往前走去。明长宴连忙跟上：“怎么夸你，你也不同我说话。喂, 怀瑜！你别走的这么快嘛，我现在人矮了，步子也小，扮过女人，姑且也算半个女人，你这样不怜香惜玉，以后没有哪个女人要跟你过日子。”
烛火太暗，怀瑜往前一探，只能看清一些微弱的景象。面前，是几间陈设简单的屋子，明长宴接过火折子，伸手往桌上一抹，他捻了下手指：“没有落灰，有人住。”
他笑道：“你说是谁住在这里？难道真的是河伯吗？不过，这河伯委实也穷酸了些，住的这样不见天日，还不耽误他娶老婆！”
怀瑜道：“你别动。前面有声音。”
明长宴脚步一顿，果然，低声呜咽渐渐传入耳中。
不做他想，明长宴立刻穿过走廊，往声音发源处走去。哪知，才到半路，一把砍刀劈面而来。明长宴身体一侧，那刀就在他面前落下，若是少侧半步，恐怕都要命丧黄泉。
一击不成，持刀之人很快抬刀又砍，明长宴摸出一枚长针，与刀锋相撞，发出极其尖锐的声音。
明长宴将针往前一推，右手迎面夺过来者的刀。那把纯铁打造的砍刀，被他用两指捏住。来者用力一拔，刀却分毫不动，他索性弃了刀，赤手空拳的打了过来。明长宴轻轻抛了刀，令刀在空中转了一圈，接着单手一握，挥刀就砍。
怀瑜道：“慢着，留他一条命。”
话音一落，刀尖迅速一转，刀柄朝前，明长宴在他肩上狠狠一击，那人当即全身震麻，倒地不起。
明长宴用脚踢了踢，火折子一照，勉强能看清是个中年男人，满脸络腮胡，头上绑着一条黑色麻绳，耳廓打了三个银环。
他诧异道：“你是海口帮的人？”
怀瑜眉头微微蹙起。
明长宴道：“海口帮的朋友，怎么会在这里？”
来人道：“你是谁？”
明长宴笑道：“我是谁并不重要。我问你，那名少女被你弄到哪儿去了？”
此人浑身裹着一股河水的腥臭，衣物上又缠了一些水草，俨然是刚从河中起来。明长宴方才看到的男人身影，与他身形相似，因此，抱走新娘的人，八九不离十就是眼前之人。
海口帮的那人道：“无可奉告！”
明长宴掐住他的脖子，逼得他有气出，无气进，满脸涨红，目眦欲裂。
他笑道：“我敬海口帮的严帮主是一条好汉，行事光明磊落，因此给你三分薄面。望这位朋友别不识好歹，消磨我的耐心。她人呢？”
冷不丁，此人突然牙关一合。怀瑜见势不妙，猛地将明长宴拽入怀中。果不其然，下一刻，那人嘴里便喷溅出黑色的毒液。甫一接触墙壁，石头便被腐蚀殆尽。明长宴心惊道：“好凶的毒。”
再一看，地上趴着的人已经满嘴腐烂，气绝身亡。
“他竟然自尽。”
怀瑜道：“自尽就说明背后有人。而且这人还是万万不可说出来的。”
明长宴摸着下巴：“什么人万万不可说出来。耳穿三环，确实是海口帮的门生，他背后的人除了严帮主，还能有谁？”
怀瑜道：“如果是海口帮的帮主，想来他也不必自尽。”
明长宴：“你是说另有其人！”
怀瑜道：“往前走，前面有声音。他才刚抱走新娘，短时间内不可能将她转移。况且，这人早就发现我们跟在他身后，才会埋伏在此处等着偷袭我们。”
明长宴哈哈一笑：“那他可就偷鸡不成蚀把米了。本少侠可是天下第一，这不是找死么！”
怀瑜看了他一眼，明长宴咳嗽一声，连忙说：“好好好，以前的天下第一。现在你是、你是！你是天下第一的大哥！”
怀瑜哼了一声，评价道：“油嘴滑舌。”
过了走廊，尽头竟然是一个天然的溶洞。明长宴一跨进去，便被眼前这一幕触目惊心的场景给惊到了。溶洞上头，挂了无数个铁笼子，每一个笼子里都装着一名少女。
昏死的，哭泣的，麻木的，尖叫的，在看到明长宴进来之后，通通发着抖，往笼子的后面钻去。
怀瑜道：“河伯娶得新娘，估计都在这里了。”
明长宴道：“不完全是。你看这个，还有这个，有一部分的笼子是空的。”
他顿了顿，“事不宜迟，先救人。”
铁笼子被悬挂在半空，明长宴在溶洞中转了一圈，找到了机关。放下笼子之后，又摸出一根针开始撬锁。怀瑜见道便说：“你不是没有针了吗？”
明长宴撬开，将针塞入袖口：“是啊，这根针是从死掉那人身上拔出来的。你这种用金豆子当武器的人，永远无法体会我的心情。”
怀瑜冷酷道：“你倒是说说，什么心情？”
明长宴笑道：“脾气真坏。”
铁门一开，姑娘魂飞魄散的爬出来。明长宴扶着她的肩膀，安抚道：“别怕，别怕。”
怀瑜双手抱臂，冷眼观看。
明长宴道：“你们在这里被关多久了。”
一时，七嘴八舌，两天有，四天有，五天也有。
明长宴沉吟片刻：“都不超过七天。”
一人道：“七天一到，就会有人从外面进来，把门打开，将我们带走。”
明长宴：“带去哪里？”
那人摇头，泪珠涟涟：“我不知道，但是、但是被带走的人，从来没有回来过！”
明长宴道：“奇怪，那我替你们打开铁笼，你们不怕，我是来带你们走的人吗？”
此时，众人的脸色陡然惨白，好似看到了什么可怕的东西。
胆子稍大一些的那姑娘又说：“不会的。那个人……来带我们走的那个人……是、是纸人！”
明长宴一愣：“纸人？”
“是纸人！一开始，灯光太暗，我们以为是眼花。但是有一次，它来的时候，带走的那个女人，挣扎的特别厉害，打翻了墙边的烛台。火落到它的身上，把它烧起来了，就像纸一样，一下子全都没了！”
明长宴问道：“具体长什么样，还记得吗？”
那人回忆片刻，说道：“是个红色的纸人，下半身用红色的墨水糊了一条裙子，手藏在袖子里，头发是黑色的纸片，五官是画上去的。它走起来十分僵硬，就像……”
明长宴温声道：“就像牵线木偶似的被控制了，是不是？”
他道：“好，我知道了。现在你告诉我，它是带你们从哪里走的。”
众女得救，欣喜若狂，连忙指了一条密道。
明长宴在密道中走了一柱香的时间，最后找到了一条楼梯，爬上去，推开最顶上的木板，眼睛遭到强光刺激，他闭了眼睛，片刻后，往外一跃。明长宴刚一落地，便观察四周。这密道的尽头，竟然是一名女子的闺房。
暗香浮动，红纱罗缎，布置大胆露骨，情意绵绵，断然不像一个良家女子的闺房。怀瑜随后走出，似乎闻不惯房内靡靡之香，眉头轻轻皱起。
明长宴道：“你觉得这处像什么地方？”
怀瑜推开窗，使外头的空气能飘进来些。窗一开，女子娇媚无骨之软音传来，多是些淫词浪语，不忍细听。
怀瑜道：“青楼。”
刚说完，房间的大门被人推开。招呼客人的老鸨见房间里多了十几名不请自来的客人，声音戛然而止，随即，一声尖叫冲破云霄。
朱川康听闻消息，连忙来青楼中将明长宴与怀瑜解救出来的女子送回各自家中。
赵小岚赶来，一路分花拂柳，找到明长宴。
他对青楼十分熟悉，俨然是逛惯了这里，来时，楼内姑娘娇滴滴的同他打招呼，赵小岚脸皮一红。明长宴打趣道：“小岚，常客啊！”
赵小岚道：“偶尔，偶尔！”
他连忙岔开话题：“烟姐姐，你和怀瑜哥哥怎么到这里来了！上午你们跳下河，我还以为……”
“以为我们死了？”
赵小岚摇头：“那倒不至于，有怀瑜哥哥在，怎么可能出事。我只是觉得奇怪，为何你们迟迟不上来。现在总算知道了。”
话说一半，朱川康上前：“我已经派人去查看河底的密室了，这次多亏了二位，才能解决破除河伯娶亲的鬼神一说。只是这瘟疫到底是怎么回事情，二位大人可有眉目？”
明长宴看向怀瑜，怀瑜道：“瘟疫之事，并不止广陵一起。”
“豫州，娄江，郁林都有发生过瘟疫，我曾奉皇帝之命查看，这几处地方的瘟疫虽然症状不同，但都是事发突然，并且极少感染外乡。”
朱川康此时，终于记起来问一句：“听大人所言，似乎早就调查过此事，敢问大人朝内官职。”
明长宴道：“官职？怀瑜，你是什么官职？”
赵小岚开口：“朱大人，他是本朝国相，云青仙人。”
朱川康愣了一下，想来没料到当朝国相竟如此年轻，回过神，人已经跪在地上，行了大礼。
“我有眼不识泰山，竟未想到小国相屈尊降贵亲自来了广陵。”
明长宴暗道：怀瑜的地位竟然如此之高，朱川康好歹也是朝中要臣，官居高位，对他却行如此大礼，果然，这一身娇惯脾气不是凭空来的。
他道：“你别跪了，起来说话。”
朱川康没动。
明长宴心想：奇了怪了，叫他起来还不起来，宁可这么跪着么？
片刻，怀瑜道：“他让你起来就起来。”
朱川康这才站起身，一起身，开口：“小国相务必救下广陵无辜百姓！”
怀瑜点点头，明长宴又道：“听你说起，这几年瘟疫频繁，但是每一次都闹得不大，死的人却多。若是每一场瘟疫都不是巧合，而是有人故意为之，那他这么做是为什么？”
赵小岚问道：“做什么？瘟疫不就是死人吗！对吧，你说呢，祝兄！”
祝瑢笑道：“我怎知。”
明长宴道：“死人，不错，就是死人。朱大人，请问在瘟疫中死的人，都怎么处理的？”
朱川康道：“都给了家人银两，置办了棺材，抬到小谷口给埋起来了。”
明长宴道：“好，我知道了。”
他又问了朱川康几个问题，接着打发了他走。赵小岚道：“烟姐姐，我还要去街上分派粥汤，就不久留了。”
赵小岚拱了拱手，别过之后，与祝瑢一同上街救济灾民。
一时间，房间内就剩下怀瑜和他两人，气氛突然安静了下来。
半晌，怀瑜才对着旁边投来的视线回应道：“你又在想什么？”
明长宴一笑，起身走近了几步。
“小国相，今晚可要辛苦你一下了……”
作者有话要说： ：明公子你太逾越了！！
很快就要出场一个……旧人！
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