曹操一行奔行半日方才见到首阳山三万援军，三万大军截住赵云大军厮杀，曹操则是率领众将往首阳山赶去。距离首阳山不足十里之时却见一干残兵败将逃下山来。见到曹操皆伏在地上不敢起身。曹操见状心中暗吃一惊，莫非……曹操当即喝道：“快说！首阳山大寨发生了什么事？”
众人拜服在地道：“首阳山丢了！”曹操大怒喝道：“胡说！首阳山共有五万守军，即便调派三万大军前去接应我等亦不可能在这么短的时间内丢掉！”
一人抱拳道：“丞相有所不知，赵云帐下一个叫陈到的，端的是武艺了得阴险狡诈。他们穿着我军的铠甲说是丞相派他们回来守卫粮草大营。末将见是自己人便命他们上前答话。未曾想他带了数十个高手跃上寨门，杀了守卫打开寨门。数万大军随即涌入山寨。不消一个时辰便拿下了山寨。我等奋力厮杀方才逃了出来……”
曹操听到这里已是怒不可遏！暴喝一声：“够了！”之后又咬牙切齿道：“赵云……”话未说完顿时感到头痛欲裂，曹操暗忖，看来自己的身体越来越差了，现在要压制曹操的心性已经越来越难了，只怕自己命不久矣。想到这里曹操便昏了过去，众将急忙上前扶住曹操，众将一时没了主意。
曹仁知道曹操十分欣赏司马懿，便抱拳问道：“仲达先生以为我等此时应当如何？”司马懿叹气道：“眼下汉中败局已定，我等当速速撤出汉中，休养生息待到国力强盛之时再行平定天下了。”曹仁虽是心有不甘，却也知道这是大势所趋，只得下令撤出汉中，一行人马不停蹄连夜撤出了汉中。
回到邺城之后，曹操急召司马懿议事。司马懿入府之后，曹操却是一言不发。司马懿抱拳问道：“不知丞相召臣来此所谓何事？”曹操叹道：“眼下天下大局已定，你以为我们应该如何应对刘备的崛起？”司马懿思忖片刻道：“主公勿忧，刘备虽是势力与日俱增，然月满则亏乃是天道。”
曹操冷笑一声问道：“仲达此言甚合吾意，只是刘备如何能慢慢走向衰落呢？”司马懿抱拳道：“眼下担心刘备崛起的不仅仅是我们，还有江东的孙权！”曹操眉头紧皱道：“孙权乃鼠辈尔，即便他知道刘备的崛起会对他十分的不利，可他只怕还没有那个胆量和刘备开战！仲达如要挑起孙刘大战只怕绝非易事啊！”
司马懿抱拳道：“丞相忘了两件事。”曹操疑惑道：“哦？不知仲达所指何事？”司马懿笑道：“一是关羽，再者就是荆州！”曹操闻言思忖片刻道：“仲达的意思是关羽生性孤傲，不曾将天下英雄放在眼中，此番刘备入主西川，夺取汉中必然会刺激到他北伐？如此我们便可趁势夺取荆州？”
司马懿摇头道：“关羽乃是成名悍将，虽然刘备连年征战可动用的皆是西川的力量，荆州确实日益强盛，兵强马壮可谓刘备的一把利剑！我等只要牵制住关羽的荆州兵马，荆州自然会有人来取。”曹操如梦初醒道：“孙权！”随即曹操转念一想摇头道：“只怕他未必有那个胆量！”
司马懿正色道：“孙权不敢，可江东有一人敢！”曹操问道：“何人？”司马懿一字一顿道：“吕蒙！”曹操点头道：“不错，此人深得孙权重用，即便孙权狡诈知道此人生性鲁莽，既然还任命他为大都督，看来孙权也希望借他的手夺回荆州，再将擅自动兵的罪名推给他。”
司马懿点头道：“只要我们牵制住关羽的荆州军，那么剩下的只需再稍动手脚便可触发孙刘大战了！”曹操点头道：“关羽！”司马懿诺然。曹操点头道：“此计甚妙。”言罢曹操长叹道：“仲达啊！我恐命不久矣，我去之后放眼朝廷只怕无人能与诸葛亮之辈相抗衡，日后还望仲达多加辅佐曹氏后人才是啊。”
司马懿闻言急忙拜伏在地道：“丞相吉人自有天相！丞相乃是大汉之栋梁岂可轻易言此！臣誓死效忠丞相，定然助丞相完成一统天下的大业！”言罢司马懿伏在地上不敢言语。
曹操随即将司马懿扶起笑道：“仲达忠心，本相自是十分清楚，眼下还有一事想交予你来办。”司马懿抱拳问道：“请丞相示下！”曹操笑道：“我想位极人臣！即便不能称帝，也不枉此生了。”司马懿问道：“恳请丞相示下，以何封号为上。”
曹操思忖片刻道：“魏！”司马懿抱拳拜倒在地道：“臣参见魏王！，此事臣定然办妥！”言罢辞别曹操准备去了。
司马懿走后，曹操问道：“你们觉得司马懿还有什么问题吗？”却见后堂转出两个人来，一个是曹仁，一个是曹彰。曹仁抱拳道：“此人对丞相的心思了如指掌，何况丞相能想到的他也一样能想的到，只怕日久必然为患！末将恳请丞相将其除去方为上策！”曹彰却是一言不发。
曹操问道：“彰儿意下如何？”曹彰思忖片刻道：“父王如何安排，儿臣就如何行事！”曹操点了点头，曹彰虽然智勇双全，可就论忠心与执行力这一点是毋庸置疑的。曹操拍着曹彰的肩膀问道：“彰儿，你能驾驭得了此人吗？”曹彰正色道：“可以！只要儿臣在，量他也翻不出什么大浪！”曹操点了点头道：“既是如此，还是留下他吧，毕竟他也是一个难得的人才！”
言罢转身对曹仁道：“待我进位魏王之后，你便率军二十万南下驻扎虽是做好抵御关羽的准备！”曹仁抱拳道：“末将领命！”曹操拉着曹仁的手道：“切记，只许死守不可力敌！我也会给你拍援军相助，届时你只需……如此，大事可定矣！”曹仁点了点头道：“丞相放心，末将绝不辜负丞相的信任！”曹彰笑道：“曹将军错了！”
曹仁愕然，曹彰笑道：“方才将军称呼父王为什么？”曹仁闻言顿悟抱拳道：“末将在此恭喜魏王高升，末将绝不辜负魏王的信任！”曹操闻言拍着曹彰的肩膀道：“彰儿好缜密的心思啊，哈哈……”
司马懿出得丞相府，心中更加确信了一件事，那就是曹操越发不信任自己了，自己必须尽快结果曹操，否则日久自己的处境必然岌岌可危了！曹操方才与自己的对话声音比起平时提高不少，要说曹操突然变得耳聋昏花，司马懿自然不信，方才虽然曹操一切布置的天衣无缝，可司马懿还是发现曹操非常无意的朝着后堂瞥了一眼，且一直拉着自己在接近后堂的地方谈话，由此看来后堂之中定然有人。
看来自己比仅仅要想办法除去曹操，还得找一个能与曹彰抗衡的公子才行，只要自己辅佐其他公子登上大位，那么自己日后行事便容易多了，而这个人选司马懿早就有了。
曹操败退之后，刘备又花费半年的时间拿下了整个汉中，粮草却是首阳山曹操的粮草。韩德拼死守卫石门粮草大营，无奈孤军无援最后只得率领四子弃寨而走逃回冀州。话说关羽得知刘备在汉中大胜，又进位汉中王，心中犹如百爪挠心一般，本欲北伐曹操，无奈刘备有令，命他死守荆州不可轻进。
这日，糜芳见到关羽闷闷不乐，便知道关羽心中所想。劝道：“关将军，皇叔北定汉中西定西川，此意实为匡扶大汉天下尔！将军难道不想建功立业吗？”关羽见是糜芳，气不打一处来。自从糜夫人在长坂坡与赵云起冲突之后，便不招刘备待见，日益冷落以致郁郁而终。
刘备对关羽亦有交代，对糜芳不可不防，毕竟刘备知道他与糜竺不同。关羽自然对糜芳也没有什么好脸色。喝道：“大哥有令，我等只需死守荆州不可冒进！莫非尔有意违抗大哥军令乎？！”糜芳闻言拜倒在地道：“将军切勿动怒，实是皇叔有信在此，请将军伺机北伐！”言罢从怀中掏出一封信递交关羽。
关羽接过信拆开看时，确实如糜芳所言。关羽大喜道：“终于等到这一天了！”言罢下令荆州将士整顿待发，十日后挥师北伐！
看着关羽喜笑颜开的样子，糜芳暗忖，看你嚣张到几时！原来，诸葛亮知道关羽大限将至，方才劝刘备再一次给关羽下令命其不可冒进北伐。未曾想曹操早已料到糜芳在荆州不得重用，早已将糜芳收买，命其调换了刘备的信件，为的就是让关羽挥师北伐。
只要关羽的荆州兵马大部被自己牵制住，那么自己再休书一封定然可让吕蒙趁机夺取荆州，只要曹仁依计行事，那么关羽将会成为孙刘大战的导火索，依照计划，只要关羽得知丢了荆州，便会陷入两军的包抄之中，只要曹仁能处死关羽再将关羽的尸首放置到吕蒙的必经之路上，那么吕蒙杀死关羽的事实就坐定了。
任凭他如何分辨刘备自然不会相信他的，那时孙刘大战一起，江东和西川势必再一次陷入水生火热之中，自己坐收渔翁之利便可一举荡平天下！而关羽似乎至始至终都未察觉出其中的阴谋。曹操知道只要关羽大军一起，即便刘备得知了关羽起兵北伐亦不会再阻止关羽了。
刘备知道，行军打仗最忌讳的就是朝令夕改，何况十余万大军岂是说撤就撤的？一旦关羽和曹仁陷入胶着局面，那就不是关羽想撤就能撤的了！只不过，曹操同样没有察觉出其中的危险，曹操并不知道在他盯着关羽和司马懿的同时，同样司马懿一刻也为放松的在紧盯着曹操，而此时司马懿对曹操的计划早已了如指掌，而曹操似乎还并未察觉到司马懿的危险性……