“……
“揭开第二印的时候，我听见第二个活物说，你来。
“就另有一匹马出来，是红的。有权柄给了那骑马的，可以从地上夺去太平，使人彼此相杀。又有一把大刀赐给他。
“……”
维伦的意识在黑暗的海洋中沉浮不定，雷霆般的声音伴随阵阵剧痛，冲击着他不安的灵魂。
“爵士，醒醒！”一个没有源头的声音呼唤道。
维伦的视野忽然明亮了一些——那是源自星辰的金色光芒，照亮了前方染血的产床。年轻的母亲脸色惨白，紧紧怀抱着刚刚降临到这个世界的小生命。
“你是我的孩子，”她以颤抖的声音说道，“谁也不能把你带走。就算是旧日支配者，也不可以。”
随后，她拾起旁边桌上的剪刀，狠狠扎向自己的脉搏。横流的鲜血泛着星辰的光芒，涌向她怀里的婴儿，紧接着，屋子里金光大作，维伦什么也看不清了。
……
“梅瑞狄斯少校，手术要开始了！”
维伦依旧没有醒来。
支离破碎的断垣残壁间，年轻女子抱着幼小的婴儿，寻找着赖以生存的食物。
就在这时，一个肤色黝黑的男子脸上挂着爽朗的微笑，来到了他们的身边。
“我终于找到你了。”他对熟睡的婴儿小声说道。
随后，一把暗淡无光的匕首从女子的喉咙处划过，斑驳血迹染红了她白皙的面孔。
维伦注意到，熟睡的婴儿对此浑然不知，脸上的小酒窝甜美可人。
……
“少校，我们将会对您进行全身麻醉，请问您是否介意？”
幼小的孩童在教父的面前盘膝而坐，他面色凝重，与年龄颇不相称。在他深蓝色的眼睛里，似乎有黑色的阴影一晃而过。
“你想好了吗？“教父以严肃的口吻对他说道，”成为一名术士不是没有代价的。你可能会经历痛苦，遭受非人的折磨，你的意识将归属于黑暗，成为旧日支配者进军这个世界的媒介。你甚至可能为之献出你的理想，你的人生，乃至于你的灵魂。“
男孩认真地点了点头。
“我只想活下去。”这是他给出的答案。
……
“少校！”
他骤然从噩梦中惊醒，白晃晃的灯光刺得他睁不开眼。几个穿白大褂的人牢牢按着他的肩膀，以防止他突然坐起身子。
“别乱动！“一个拿着手术刀和镊子的医生说道，”小心您的伤口！“
听到这话，维伦才发现，自己早已痛得麻木了。他不知道自己昏睡了多久——就他的感官而言，似乎陨王山谷的战斗已经是很久以前的事情了。
“你们这是——”
“——爵士阁下，敌人的子弹目前还残留在您的血肉之中，我们必须通过手术把它取出来。”
“所以？”
“如果您同意的话，我们将对您进行全身麻醉。手术结束后，您自然会清醒过来。”
“有副作用吗？”
“没有特别严重的副作用，“医生很自信地说道，”当然，相比手术之前，可能记忆力会衰退一些，思维也会稍微迟缓，但比起您的伤口来说，这些都不算什
么。”
“那就不必了，”维伦淡淡道，“直接开始吧。”
“您说什么？”
医生愣愣地看着他，感觉自己的耳朵出了问题。
“我说，我不需要麻醉了，直接开始手术吧！”维伦把话重复了一遍。
“您确定？“医生露出了难以置信的表情，”手术的过程，可是——”
“——这点小伤小痛，算什么？”维伦嘴角微微上扬，露出了一个轻描淡写的微笑。
看到这一幕，医生只能在心中感慨:不愧是陨王山谷战役中拯救了一支军队的英雄！这种钻心剜骨的感觉，对他来说也不过小伤小痛。
维伦的心中却泛起了一丝苦涩:因为克苏鲁的灵魂烙印，他小时候饱受精神的折磨；与此同时，星辰与巫术力量对冲所造成的痛苦，也比这手术要强烈得多。
就这样，他闭上眼睛，清晰地感受着手术刀划破他的皮肤，传来冰凉刺骨的感觉；当医生用镊子取出米兰达的子弹后，便开始很认真地为他的伤口缝针。
“梅瑞狄斯爵士，您是我认识的第二个做这种手术不用麻醉的军人。”医生跟他说话时，语气中透露出浓浓敬意。
“另一个人是谁？”维伦眯着眼睛问道。
“昆廷·萨拜因，王国前上将，“医生长叹了口气，说道，”他说，使用麻醉会影响他作战时的思维，令他犯下不可饶恕的罪过；
“作为一名合格的军官，必须学会承受普通人难以忍耐的痛苦。否则，无数战士就会因为他的怯懦葬身沙场。”
手术结束之后，医生吩咐维伦静卧休息，不要走动。
狼堡的医院虽然条件简朴，却设施齐——看得出来，王国对于远征军的伤员还是很照顾的。
艾琳抬着羹汤，来到维伦的身边，她柔软的黑发随风飘扬，与医院中刺眼的白墙形成了鲜明的对比。
闻着食物的香味，维伦这才意识到:自己似乎很久没有吃东西了。
然而，食物能解决饥饿，却不能解开他内心的纠葛。
伴着血肉与精神的疼痛，他在聚精会神地思考一个问题:那个出卖游骑兵的内鬼，究竟是谁？
叛徒比敌人更加可耻，这是毋庸置疑的。
结合这几日的所见所闻和种种蛛丝马迹，他心中隐隐有了答案。
第一个来探望他的人，是亚瑟·霍克伍德。
“这一回，真是辛苦你了。”
亚瑟紧紧抓住他的一只手，颇为诚恳地说道。
“战死沙场，对于一个军人来说是最好的结局，“维伦的嘴角泛起一丝苦涩的微笑，把萨拜因曾经说过的话重复了一遍，”这是我分内的事情。”
“放心，维伦，”亚瑟很认真地说道，“王国会记住你应得的荣耀。
“我想，或许过不了多久，你胸前就会佩戴着欧罗巴的荣誉勋章，成为王国历史上最年轻的将军。而梅瑞狄斯家族，或许会就此多出一个新的男爵大人。”
“实话实说，亚瑟，”维伦摇摇头道，“树大招风。相比这些虚无缥缈的荣耀，我更希望在这场该死的战争中毫发无伤地回去。”
亚瑟思索了片刻，叹了口气:
“确实。
“战场上的英雄，往往都是因为迫不得已，方才站出来的啊！”