一月的最后一天，米尔伍德提交了破产申请。这是他万般无奈之下所能想到的最佳解决办法：当他在参与一场注定会失败的游戏时，提前退出，毫无疑问可以从最大程度上减少损失。
他相信，他有能力白手起家，靠一己之力，成为政坛上有话语权的新党领袖，就一定有机会东山再起，再度打造出属于自己的资本帝国。
能屈能伸，以退为进。这一回的退让，绝不意味着最终的失败。若他有机会东山再起，不论是墨菲咨询还是那群造谣生事的愚民，都将面临他雷霆般的报复。
做出决定之后，米尔伍德的情绪很快就恢复了平静。只要希望还在，那么他绝不可能认输。
与此同时，在戈德堡伯爵府，维伦盯着桌上几张泛黄的文件，沉默不语。
他的心情就跟当初把昆廷萨拜因送上法庭时一样，空落落的，却没有丝毫喜悦。
这些文件都是教父死前留给他的，和教父的记忆一起，成为维伦最珍贵的东西。
当年，在米尔伍德用阴谋诡计把教父送上法庭后，教父拼死拼活，终于将这些如山铁证搞到了手中。
文件上记录了教父与米尔伍德之间的资金周转如果仔细观察，定能发现其中暗藏的蹊跷之处。
只可惜，当年教父就算把文件交给法庭，道格拉斯爱德华兹依旧不予理睬，按照米尔伍德的一面之词，便指使陪审团给教父定了罪，判了刑。
看来，爱德华兹公爵对于操纵陪审团这一招，早已轻车熟路了维伦敢把昆廷萨拜因告发到法庭，毫无疑问也是利用了这一点。
以毒攻毒的感觉，还真心不错！
这一回，当米尔伍德再也没有利用价值的时候，爱德华兹公爵还会和当初一样，不惜触犯众怒力保他吗？
维伦的嘴角露出了一丝高深莫测的微笑。
他相信，不管爱德华兹做出怎样的选择，他脸上的表情一定会很精彩。
在米尔伍德看来，如今自己已经宣布退出战局，其他人应该不会再来为难自己了。提交破产清算申请，应该会很顺利。
但是事情的发展却超出了他的想象。
莱庇提亚的法院告诉他，因为在他银行的账目上，存在不明资金流向，已经有人提出起诉，声称米尔伍德涉嫌欺诈与恶意陷害。如果米尔伍德不能通过法律途径证明自己的清白无辜，那么他的破产清算将不能顺利进行。
听到这消息，米尔伍德继自己的茶壶之后，又狠狠地摔碎了一套茶杯。侍者们心疼地望着这些昂贵的瓷器，却不敢对愤怒的主人出言相劝。
只是这一回，当怒火在发泄中消失殆尽，他的脸上浮现出茫然无措的情绪。从未在他眼睛里出现过的脆弱与无助，此时显得清晰可见。
我究竟惹到了谁？竟然召开这种飞来横祸！望着从东边缓缓升起的圣母星，米尔伍德默默地心想。
在他看来，如果纯粹是为了利益，对方根本没有对他斩尽杀绝的必要唯有不共戴天的深仇大恨，才会逼得对方用出这种如凌迟一般的手段。
他相信，那隐形敌人对他的造谣中伤，一定会被真相所湮灭。即便他们拿出的是真相，那么米尔伍德也能够歪曲事实。
他米尔伍德，一路在商界摸爬打滚，还从来没有在什么人面前认输过。
最近几天，当米尔伍德还在为这些突如其来的事情焦虑不安的时候，戈德堡伯爵府有了一个新的常客。
自维伦从庄园搬出来后，安东尼梅瑞狄斯就喜欢开着他那辆通红的跑车，一路疾驰过来，以一个潇洒的姿态停在伯爵府门口，充当家族与维伦之间的联络人。
不得不承认，安东尼很享受这种感觉毕竟以前在鲁道夫公爵的管制之下，他可没有多少开车的机会。
“维伦，最近黑王冠那边，有没有给你什么新的消息？”在伯爵府会客厅中刚一坐定，安东尼就迫不及待地问道。
“米尔伍德受到了法院的指控，择日开庭，”维伦回答道，“相关的证据，就是黑王冠送上去的。”
看来，安东尼和幽灵背后的那个组织一样，把黑王冠当成我的合作伙伴了看到安东尼一进来问他关于黑王冠的事情，维伦不禁默默心想。
“这一回，以米尔伍德的分量，八成又是道格拉斯爱德华兹那个老混蛋亲自上阵，”安东尼一如既往、肆无忌惮地说道，“他威风凛凛地坐在法庭上的模样，真是道貌岸然啊！”
维伦点头赞同道：“确实。爱德华兹公爵就是这样的人，不论他做了什么事情，都能把自己放在正义的立场上，以一副冠冕堂皇的姿态审判别人。殊不知咱们梅瑞狄斯家族当年的仇恨，还得由他这个罪魁祸首来偿还！”
维伦嘴上说的是梅瑞狄斯家族，心里想到的则是教父当年的遭遇。他想：所谓的大法官，真是沐猴而冠，虚伪至极。
“父亲让我告诉你，如果要打击道格拉斯那个混账，这将是个很不错的机会，”安东尼压低声音，一字一顿地说道，“只要不公开露面，梅瑞狄斯家族可以在暗中助黑王冠一臂之力。”
对于鲁道夫公爵的态度，维伦并不感到意外。
不久之前，安东尼就跟鲁道夫公爵提到过，维伦和黑王冠之间有合作关系，而且把他们串联起来的纽带，竟是救命之恩。
显然，这件事情让鲁道夫公爵开始有些怀疑人生：为什么我的儿子们，总是喜欢跟黑帮牵扯上关系？
不过由于父子间微妙的关系，再加上维伦现在称得上是自立门户，鲁道夫公爵并没有干涉他的选择。他只是吩咐安东尼来伯爵府提醒了一句：完事后，记得把手洗干净；千万不要让那些潜在敌人们，看见残留的污秽。
维伦深以为然。
不过有些事情，现在依旧令他感到很困惑：昆廷萨拜因知道自己双重身份的秘密，他和鲁道夫公爵又是暗地里的合作者，为什么过了这么久，他都不把自己与黑王冠的秘密告诉父亲呢？