尸体已经被移到了道路一侧，全身肌理已经出现了大面积的腐烂，显然已经死去了很久。
一位戴金边眼镜的法医正在检查尸体，他姓哈森，为莱庇提亚警署工作已经有很多年了。这是查理警官第五次和他共事。
“他是一年前被杀死的，”法医语速很慢地说道，“这一点错不了。只是因为他被埋的地方比较阴冷干燥，所以依旧能够辨认得出大致的形态。”
“所以，你们是在什么地方挖到这具尸体的？”查理警官朝着旁边的工人问道。
“十米开外，”工人指着不远处一栋已经坍塌的房屋说道，“那屋子有间地下室，几个月前因地质问题塌陷了，尸体是在地下室杯挖出来的。”
“也就是说，尸体不是被人刻意埋起来的，只是被随意抛弃在地下室里？”
“没错。”
“那么，哈森先生，从这具尸体本身，您可以推断出它是自然死亡还是他杀吗？”
“他杀，”哈森毫不迟疑地说道，“虽然说它的大部分已经腐烂风干，但肋骨与脊柱上却有很明显的划痕，看得出来杀死他的是一把很尖锐的凶器，穿过了肋骨的间隙，直接至其后背。而从腐烂的状况推测，这人在死亡前应该被划破了心脏动脉，流了很多血。”
哈森说到这里，查理警官注意到周围的工人们都不由自主倒吸了一口凉气。
“能确认死者的身份吗？”
“这就做不到了，警官，”哈森摇了摇头说道，“一切可用于身份识别的基本特征都已经在时间流逝中彻底消失，或许您可以给它做一个dna提取检测试验，看看能不能在系统之中匹配得上。”
“那好，”查理警官点了点头，“把它送去警署吧！”
一天之后，死者的遗传信息被从骨髓之中提取了出来，成功与莱庇提亚公民信息的数据库完成了匹配。查理警官看到，死者是个微不足道的小人物，叫做杰森·罗切斯特，无业游民。
之后助手给他送来了一大摞有关杰森·罗切斯特的档案资料。此人的父母是莱庇提亚的普通居民，如今都已经去世。其父亲在退休之前从事文秘工作，母亲则是全职的家庭主妇。
他还有一个兄长，叫做唐纳修·罗切斯特，之前在军队中任职，但因为擅离职守，被依军法处了死刑，留下了一个独生女儿，现在在布里埃纳军校就读。
看到这些资料后，查理警官的第一反应就是物以类聚、人以群分，不尽责的军官和欠债不还的赌徒真是一对好兄弟。这样的家庭中能生出一个考进布里埃纳军校的小姑娘，倒让查理警官深感不可思议。
但他转念一想，如此凶杀案，堂而皇之地发生在弗莱明巷，而且时过一年，都没有人来为他收尸，或许其幕后的真相，并不仅仅是简单的口角纠纷。
不知不觉间，一种兴奋得接近颤栗的感觉涌上了他的全身，他知道，如果他有幸破了这个蹊跷的疑案，那么谁也无法再阻止他的升职计划了。
不过这并不是查理警官最为关注的。在他看来，破一个案子本身这件事情，可比钱财和名利有趣得多。
于是他喝了一口早已凉了的茶水，愉快地接下了这个未知的挑战。
林顿·加西亚站在布里埃纳军校图书馆三楼，望着眼前一片被绯红色星光照亮的空地，口中似乎念念有词。
随着时间流逝，他的身形变得有些模糊，仿佛闪烁在两个不同的时空之中，时隐时现。
不知过去了多久，在他的眼前出现一座窄小的楼梯，如果维伦此时在旁边的话，一定可以认得出这便是**区的入口——当然，哈恩也认得出来——这位王储殿下此时就站在林顿·加西亚身旁不远处，目瞪口呆地看着眼前这副惊异的场景。
“所以，殿下，您终于相信我所说的一切了吧！”林顿脸上带笑开口说道，声音听上去却高深莫测，仿佛并不属于这个世界一般。
“难道这就是你所说的传承的秘密？”哈恩的语气依旧显得将信将疑，“**区的入口我自己也找得到，仅仅凭借你变的戏法，似乎还不足以补偿我彻底得罪维伦·梅瑞狄斯的代价。”
“当然不仅如此，”林顿的话语愈发神秘兮兮，“你既然已经在**区小有收获，那么肯定推断出了诺亚一世的传承和旧日支配者关系匪浅。”
哈恩点点头，表示肯定。
“开启**区的钥匙，在于血脉与因缘。你和维伦身为诺亚一世血裔，自然而然就可以直接进去；而我则必须以你的血脉为引，借助术法的力量方能进入其中。
“而所谓因缘，其实指的是你与旧日支配者之间的关系。你手上的诺亚之戒，便是旧日支配者的作品；而我身为犹格·索托斯的降神者，当然以你们的话来讲又叫做术士，也称得上关系密切。但是——”
“——你是想说，维伦·梅瑞狄斯是如何与旧日支配者扯上关系的？”
“正是。他姓梅瑞狄斯，按理来说是十二星辰的宠儿，而据可靠消息，他不久前才在星辰圣殿得到了特殊能力，理应与旧日支配者不共戴天。难不成，他真的有什么办法，能够骗过旧日支配者？”
“我不想关心维伦·梅瑞狄斯，”哈恩淡淡说道，“按照我们的交易，我还是希望你能够先履行你的承诺。”
“那好，”林顿·加西亚面不改色道，“如果我的情报没有错，那么诺亚一世的传承总共有三个部分，分别对应旧日支配者中的三柱神——'黑暗'、'无名之雾'和'混沌'。据我所知，'黑暗'代表的是至高母神莎布·尼古拉丝，她的传承象征着生命的繁殖演替；'无名之雾'则是我所信奉的犹格·索托斯，是知晓一切时间与空间的存在，**区的入口变化万般，便是他的手段；至于'混沌'，则是众神的信使，奈亚拉托提普，他变化万般，善于欺骗，制造矛盾、玩弄人心可谓拿手好戏。
“所以，王储殿下，不如我们合作吧！你把我带进**区，我以我所掌握的知识替你破解传承，诺亚一世的秘密便由你我共享：我只要犹格·索托斯那一部分，剩下的两部分都让给你。这样没有亏待你吧！”
哈恩，或者说诺亚，依旧站在原地沉默着。他的眼神有些飘忽不定，似乎心不在焉，过了好一会儿，他方才把目光凝聚到林顿·加西亚身上，说话的态度格外坚决：
“我拒绝。”
“为什么？”这回轮到林顿大吃一惊了，他万万没有想到过这位未来的诺亚四世会直接拒绝他给出的条件。
“诺亚一世曾经对他的继承人嘱咐过，不论是旧日支配者本身还是他们的术士，只可跟他们做交易，千万不能予以他们信任。他所说的话，作为他的后裔，我可不敢不听。
“再说，**区里现在有了个维伦·梅瑞狄斯，就已经变得够棘手了。我何必还要引狼入室，给自己再添一个你死我活的竞争对手？”
此话说罢，诺亚转身就走。而身后**区的入口，也随着他转身的动作，化作一道荡漾的涟漪，彻底隐匿在了二人的视野之中。