大来银号还有一个重要的店伙没有干掉，以往这种脏活，骆思恭都让江鳌去做。如今江鳌死了，骆思恭手头再没有绝对可以信赖的杀手，他犯了难。
骆养性提议让许显纯去做，说许显纯绝对信得过。
骆思恭对许显纯并不十分放心，有些犹豫，但如今无人可用，思来想去，最终同意了骆养性的建议。
骆养性找到许显纯，把事情一说，许显纯慨然应允。
当晚，锦衣卫的内奸再次潜入东厂，将一个包着石块的纸团，打破鄢首峰卧房的窗纸，扔入屋中。
鄢首峰还没睡，屋子里亮着灯，他拾起纸团，展开观瞧，心中大喜，连夜叫来田尔耕布置任务，让田尔耕尽快找到一个叫刘明的人，此人便是大来银号那个硕果仅存的店伙。
大来银号做的挺大，业务范围遍及北直隶，真定府有一家商铺欠下大来银号一笔款子，逾期未还，刘明到真定府，找那家商铺收账去了。
锦衣卫的内奸将刘明的行踪告知了鄢首峰，田尔耕带着李福地来到真定府，找到欠大来银号款子的那家商铺，向掌柜的询问刘明的下落。
掌柜的道：“他早就走了。”
田尔耕道：“走多长时间了？”
那掌柜的想了想，说道：“半个多月了。”
田尔耕心想：“半个多月应该已经到京城了，莫非在路上出事了？”
先前江鳌也来过真定府，也没找到刘明。
田尔耕道：“刘明是腿儿着走的吗？”
那掌柜的道：“他骑着一头毛驴。”
田尔耕道：“他大概什么时辰走的？”
那掌柜的道：“巳时。”
田尔耕问道：“哪有卖毛驴的？”
那掌柜的道：“骡马市就好。”
田尔耕道：“骡马市怎么走？”
那掌柜的道：“哎呀，挺老远的，我也说不清楚。”
田尔耕道：“那你带我们去吧。”
那掌柜的不敢不从，只得赔笑应允。
三人出了商铺，那掌柜的在前带路，田尔耕和李福地牵着马在后跟随。
李福地道：“大师兄，你买驴做什么？”
田尔耕懒得解释，说道：“到时候你就知道了。”
到了骡马市之后，田尔耕买下两头毛驴，次日巳时，他和李福地骑着毛驴牵着马，离开真定府城往回走。路人见他们有马不骑，却要骑驴，觉得奇怪，想笑又不敢笑，因而他们身上穿着东厂的官服。
日落时分，二人来到唐县，田尔耕道：“刘明应该在这里落过脚，咱们把他所住的客栈找出来。”
二人拿着刘明的画像挨家客栈打听，一连问了十几家客栈，掌柜的们都没见过刘明，又找到一个赵家老店，进去询问，赵掌柜瞅着画像，觉得眼熟，想了想，说道：“这人在我这住过。”
田尔耕道：“什么时候的事呀？”
赵掌柜道：“半个月前吧。”
田尔耕道：“他什么时辰走的？”
赵掌柜道：“第二天一大早，辰时不到就走了。”
田尔耕和李福地在唐县住了一晚，次日辰时启程，掌灯时分来到姚村镇。刘明也在这宿过，镇上就三家客栈，田尔耕很容易便找到刘明住过的那家客栈，打听出刘明又是辰时不到就走了。
第二天田、李二人继续沿着刘明返京的路线去找，日落时分来到小田庄，这里就一家客栈，叫田家老店，二人进去询问，田掌柜一看画像，说道：“这人就住在我这。”
田尔耕道：“他什么时辰走的？”
田掌柜道：“他没走，还住在这。”
田尔耕大喜，说道：“他在哪？快带我们去见他。”
田掌柜带他们来到一间客房，推门而入，说道：“客官，有两位官爷找你。”
屋中昏暗，没掌灯，田尔耕见炕上躺着个人，那人听说有官爷找他，忙支起半个身子，抬头朝门口望去，见果然站着两个东厂的公差，说道：“二位官爷找小的有何贵干？”
李福地叫道：“你他娘的不会起来答话呀。”
那人道：“小的身染重病，爬不起来，请二位官爷莫怪。”
田尔耕道：“你是大来银号的店伙刘明吗？”
那人道：“小的正是。”
田尔耕心想：“怪不得他没回京，原来是病倒在这了。”
当日刘明离开姚村镇后，途中遇上暴雨，他觉得自己年纪轻，火力旺，没把冒雨当回事，避也不避，冒雨继续赶路，当时还没什么事，到了晚上住下之后，麻烦可大了，发起高烧，差点把他烧死，在田家老店一躺就是半个月。
刘明怕回去晚了，掌柜的曲大来疑心，要是以为他携款潜逃，那就糟了。因而他请客栈的田掌柜派人去大来银号送信，此地离京城已不远，也就不到两天的路程。
客栈的店伙去大来银号送信，把大来银号出事的消息带了回来。刘明孤身一人，没有家人可以通知，只能待在客栈养病。
田掌柜把桌上的油灯点燃，田尔耕坐在炕边，见刘明还支撑着半个身子，显得很是辛苦，说道：“躺下说话吧。”
刘明道：“多谢大人。”
田尔耕问道：“刘明呀，本官问你，前些时庄廉庄首辅是不是在你们银号取了三千两金子？”
刘明道：“不是取的，是借的。”
田尔耕道：“哦，原来是借的呀，当时你在场吗？”
刘明道：“小的在场，那三千两金子就是小的去银库提的，也是小的送过去的。”
田尔耕道：“当时庄廉是一个人去的吗？”
刘明道：“不是，他和余侍郎的保镖张守约张爷一起去的。”
田尔耕道：“他为何要借这笔金子，你知道吗？”
刘明道：“小的知道，庄首辅说工部需要用钱，朝廷的款子还没拨发下来，要借这笔金子周转一下。”
田尔耕心想：“庄老头，你这回死定了。”
第二天，田尔耕怕途中遇上锦衣卫的杀手，让李福地快马先行去给鄢首峰报信，请鄢首峰派人接应。
田尔耕找来一辆马拉厢车，载着刘明返京，当日申牌时分抵达京师，从右安门进入外城，沿着大街往北走，没走出多远，斜刺里杀出个蒙面人。
田尔耕坐在车前，那人手持鬼头刀，向田尔耕劈去。田尔耕吃了一惊，来不及拔出宝剑招架，忙身子向右一倾，那人一刀走空。
田尔耕按绷簧，拔出巨阙大宝剑，向那人分心便刺。
那人和田尔耕斗在一处，田尔耕冷不防左掌射出一个火球，给那人当胸打上，那人被打得倒退三四步，身子一侧歪，险些栽倒。
田尔耕大叫一声，又一剑刺去。二人再斗三十余合，田尔耕一个没留神，右手背挨了一刀，幸亏只是划破了皮，要是指筋被斩断，他这只手就废了。
田尔耕疼的右手一抖，巨阙大宝剑没握住，“嘡啷”一声，掉落于地。田尔耕忙俯身去拾剑，这时那人一刀向他右手砍来，迫使他又把右手缩了回去。
那人步步紧逼。田尔耕连连后退，眼见不是对手，暗自着急，心想：“义父怎么没派人来接应我？”
这时忽听一人叫道：“尔耕莫慌，义父来也！”人随声至，田尔耕只见鄢首峰飞身落在切近，心中大喜。
鄢首峰晃双掌，向那蒙面人连连进招，把那人打得只有招架之功，全无还手之力，也就七八个回合，鄢首峰一掌给那人当胸拍上，把他打得飞出三丈多远，摔在地上。
鄢首峰不再进招，叫道：“哪来的毛贼，竟敢袭击东厂的人？”
田尔耕心想：“义父，你和他废什么话呀？赶紧过去把他抓住呀。”他飞身向那蒙面人扑去。
那人不等田尔耕来到切近，便纵身而逃。田尔耕刚要追击，鄢首峰道：“穷寇莫追，别中了人家的调虎离山之计，保护刘明要紧。”他掀开车帘，往车厢里瞅了一眼，见里面躺着个汉子，说道：“他就是刘明吗？”
田尔耕走过来，说道：“他正是刘明。”心想：“义父应该早就接到信儿了，怎么才来？”尽管心中有疑团，却不敢多问。
鄢首峰道：“尔耕，你做的不错，为父给你记上一功。”
田尔耕道：“多谢义父栽培。”
那蒙面人跑出几条街，见田尔耕没追来，这才停住脚步，摘下蒙面布，露出真容，原来他是许显纯。他回到锦衣卫总署，走进骆思恭的办事房，垂头丧气的说：“大人，下官无能，把事情办砸了。”
骆思恭一怔，忙问道：“发生什么事了？”
许显纯道：“我在右安门里守候刘明，就在刚才，终于把他等回来了，不知为何，他竟与田尔耕在一起，我上前刺杀，眼看就要得手，没想到鄢首峰赶来了，我不是他的对手，险些被擒。”
骆思恭听罢，一颗心拔凉拔凉，暗想：“这真是功亏一篑，现在刘明应该已经到东厂了，庄廉这回死定了。”
骆思恭摆了摆手，示意许显纯退下。待许显纯走后，他靠在椅子上，闭目沉思，心想：“要是庄廉到了东厂，一定会把我咬出来，绝不能让庄廉落到东厂手里。”