高建瓴出生在辽东复州卫长生岛，父亲是个私塾先生，可谓是饱读诗书，却屡试不第，连个秀才功名都没混上。
高建瓴的母亲是高丽平安道新州人，逃荒到了大明，几经辗转，流落在长生岛。
高父家贫如洗，三十多岁还没媳妇，不是不想娶，是真心娶不起，有个姓李的媒婆，他小孙子在高父的私塾里念书，李媒婆见高父可怜，就想帮他张罗个媳妇，问高父有啥要求？
高父说：“也没啥要求，是个女人，能传宗接代就成。”
李媒婆道：“你能拿出多少聘礼？”
高父苦笑道：“不怕李妈妈笑话，在下连一两银子都拿不出。”
李媒婆叹一声道：“你拿不出聘礼，这可不好办呀。”随后的几个月，她磨破了嘴，跑细了腿，也没能帮高父找到媳妇。人家都觉得高父这人不错，既有学问，人品又端正，但没有聘礼，那是万万不成的。
后来李媒婆问高父道：“高丽逃难过来的女人，你要吗？”
高父道：“可以。”
李媒婆口中的那个高丽逃难过来的女人，便是高建瓴的母亲，高母在大明无依无靠，不要求聘礼，能有口饭吃就行，于是这桩婚事便成了。
成亲之后的第二年，高建瓴就落生了，他九岁那年，父亲病故了，父亲临终前，拉着他的手，含泪说：“孩子，为父折腾了一辈子，连个秀才也没考上，为父不甘心呀，我走之后，你一定要用功读书，我就不信，你也考不到功名。”
高建瓴哭道：“爹爹，你放心，孩儿一定会考到功名。”
高父点了点头，眼角留下一行热泪。
父亲走后，高建瓴发奋苦读，十五岁便考取了秀才功名，之后则屡试不第。到了高建瓴二十五岁那一年，他再次踏上乡试征程，这时他的母亲已经去世了，他娶了妻，也生了子。
这一回高建瓴仍是名落孙山，自他十六岁开始参加乡试，这已经是第四次落榜了。
他懊恼至极，跑到林子里，叫道：“苍天呀，为何我就是考不中呢？这究竟是为什么呀？”他愤恨难平，发泄在大树上，一掌一棵，连续打倒了几十棵，把自己累吐血了，这才罢手。
出了林子，去酒馆买醉，一直喝到酒馆打烊，这才离去，醉倒在街头。
次日醒来，感觉脑袋疼的厉害，一摸额头，滚烫滚烫的，心想：“糟糕，发烧了。”肚子饿得咕咕直叫，想吃口早饭，再去药铺抓点药，而后回客栈拿行李返乡。
见街边有卖油条的，凑过去要了几根，伸手入怀去掏钱袋子，吃了一惊，钱袋子没了，心想：“一定是小贼趁我醉倒给偷去了，真是糟糕。”
油条吃不成了，脑袋还发着高烧，身无分文，如何返乡？他思来想去，决定街头卖艺挣几个盘缠钱。
高建瓴武功高强，在街边打了一趟拳，便引来一大群观众，大家拍手喝彩，都觉得他耍的不错。
一趟拳打罢，高建瓴头昏眼花，身上直冒虚汗，他作了一圈揖，说道：“小弟想要返乡，却丢了盘缠，想请大伙儿帮衬几个，给个一文两文的，大伙就当是打发要饭的了，可怜可怜小弟。”
大多数看热闹的人不想给钱，只有少数几个人给了。高建瓴俯身去拾地上的铜钱，这时一个衙役分人群走了进来，喝道：“这里不让卖艺，你快走吧。”
高建瓴问道：“衙差大哥，因何不让卖艺呀？”
那衙役道：“这几天朝廷派钦差大臣来此巡视，街面要整洁干净，不仅不让卖艺，连做小买卖也不行，你快把钱捡了，赶紧走吧，要想卖艺的话，过几天等钦差大人走了，你再出来。”
高建瓴心想：“倒霉，倒霉，真倒霉，怎么偏偏赶在这个当口，钦差大人来巡视。”
他攥着这十几文钱坐在街边，心想：“这也不够买药的呀？算了，索性不买了，这点小病还死不了人。”
高建瓴去小饭馆填报了肚皮，回客栈拿了行李，踏上返乡之路。刚出辽阳城，天公不作美，下起瓢泼大雨，高建瓴施展陆地飞腾术，冒雨赶路，当晚夜宿在一所废弃的土地庙里。
时值深秋，雨水冰冷，高建瓴淋了雨，病情更加严重，次日醒来，感觉头重脚轻，走路都费劲，他摇摇晃晃的出了破庙，迷迷糊糊的赶路，不知不觉间钻进一片山林。
又行数里，忽听一阵狂风呼啸，抬眼看，面前现出一只斑斓猛虎。高建瓴倒吸一口冷气，若在平时，他能打得老虎满地找牙，但现在可不行，他走路尚且费劲，又如何斗得过猛虎？
高建瓴心想：“完了，我命休矣，没想到我高建瓴落了这么个下场，竟要葬身虎腹。”
那猛虎一声长啸，向他扑来。高建瓴急忙闪身，拔出长剑，刺了过去。那猛虎纵身躲避，闪电般一尾扫来，高建瓴想跳开，双腿不听使唤，“啪”的一声，被虎尾扫倒在地。
那猛虎大吼一声，就要往高建瓴身上扑，这要是给它扑上，高建瓴必死无疑。就在这关键时刻，“嗖”的一声，一支雕翎箭斜刺里飞来，正中虎头，那猛虎身子一软，趴了下去。
马蹄声响，一个中年汉子驱马来到切近，那人翻身下马，对高建瓴道：“老弟，你没事吧？”
高建瓴刚才吓出一身冷汗，这时惊魂稍定，爬起来跪在那人面前，叩头道：“多谢恩公相救。”
那人扶起高建瓴道：“老弟不必如此，谁遇上这种事，都会施以援手，你不要放在心上。”
高建瓴道：“不知恩公尊姓大名，贵上下如何称呼？”
那人道：“在下田丰，老弟，你如何称呼？”
高建瓴报出名姓。
田丰道：“在下还要去打猎，咱们就此别过。”
高建瓴道：“恩公，在下冒昧问一句，不知恩公家宅何处？在下想将来登门道谢。”
田丰一笑，说道：“用不着登门道谢，你自去吧。”
高建瓴心想：“此人施恩不望报，真是不错。”拱手说道：“恩公，咱们后会有期。”
田丰“嗯”一声，点了点头。
高建瓴踉跄着往前走，没走出几步，眼前一黑，昏倒在地。
待他醒来之时，发现自己躺在炕上，身上盖着薄被，不知这是什么地方，见炕边坐着个仆人打扮的青年，问道：“小哥，我怎么会在这？”
那青年道：“是我们家大人把你救回来的。”
高建瓴心想：“应该是那位姓田的恩公救了自己。”
那青年走了出去，时间不大，田丰来了，高建瓴挣扎着爬起来，要给田丰见礼。田丰道：“无须多礼，老弟，你病的不轻，快躺着吧。”
高建瓴道：“恩公，你又救了在下一命，一日当中，在下得你两次搭救，如此大恩大德，真不知何以为报？恩公，在下这条命就是你的，日后若有差遣，上刀山下火海，在下万死不辞。”
田丰一笑，说道：“老弟你言重了，我只是举手之劳而已，你不要放在心上。”
高建瓴在田家养病，看过郎中吃过药，没几天病就好了。这一日清晨，他打算向田丰辞行，问过仆人，得知田丰在后院练功，便走了过去。
田丰见他来了，收招定式，打了声招呼。高建瓴道：“恩公，小弟是来向你辞行的。”
田丰见他病愈，也不挽留，说道：“你身上没盘缠，如何能返乡？”对一个仆人道：“去拿十两银子过来。”
高建瓴推辞道：“不可，不可，在下蒙恩公两次相救，又在府上叨扰数日，哪还好意思拿恩公的银子？”
田丰一笑，说道：“你总是这么客气，这点银子不算什么。”
仆人去拿银子，田丰又练了一趟刀，含笑问高建瓴道：“老弟，你瞧我这刀法如何？”
高建瓴觉得田丰的刀法稀松平常二五眼，却不便明言，说道：“挺好，挺好。”
田丰善于察言观色，见他言不由衷，就是一怔，暗想：“这厮竟然小觑我的刀法，真是岂有此理。”心中不悦，笑道：“老弟那日在病中尚能和猛虎周旋数合，想来你定是武艺不凡，可否露两手给愚兄瞧瞧？”
高建瓴笑道：“小弟只是会些花拳绣腿，既然恩公想看，小弟就献丑了。”说罢拉开架势，走行门，迈过步，在院中打起拳脚来。
田丰见高建瓴拳似流星眼似电，腰如蛇形腿如钻，身法极快，招式精奇，比他这两下子强多了，把他看傻眼了，心想：“这厮武艺竟然如此高强，看来我是捡到宝了。”
高建瓴一套拳脚打完，气不长出，面不更色。田丰拍手笑道：“老弟武功果然了得，佩服，佩服。你这身好本领，师承何人？”
高建瓴道：“家传的把式，粗浅的很，不值一提。”
田丰道：“哦，原来是祖传的。”
这时那仆人拿来十两银子，交给高建瓴。
高建瓴拱手道：“恩公，小弟告辞了。”
田丰道：“老弟且慢，你身手如此了得，待在长生岛那个小地方，有些屈才了。愚兄想聘老弟为我的贴身侍卫，不知老弟可否屈就？”
田丰是辽东副总兵，做他的贴身侍卫，那是人上人，高建瓴当然愿意。